Люблю я это заведение, признался Тремс после того, как раскурил сигару. Тихое, спокойное, без лишних ушей и с прекрасным ассортиментом виски.
Вы любите виски? спросил Август, желая продолжить разговор, а не молча пялиться на собеседника. Он не курил, поэтому не мог занять себя этим делом в ожидании заказа.
Тремс выпустил изо рта клуб дыма и ответил с усмешкой:
Как сказал один мой знакомый: «К вкусу виски с трудом привыкаешь и с трудом от него отвыкаешь».
Лэрн Тремс начал Август, но мужчина его остановил:
Называйте меня Анигер. Я не лэрн и, признаться, не слишком люблю все эти расшаркивания, Тремс махнул рукой, и пепел с сигары чуть было не осыпался на пол. Мужчина едва заметно поморщился, заметив это, и стряхнул пепел в пепельницу из чёрно-белого хрусталя.
Тогда и я прошу вас называть меня по имени, кивнул лэрн и сложил пальцы в замок. Для начала, Анигер, я хотел бы, чтобы вы приняли мои искренние извинения. Я и мои друзья незаконно пробрались на территорию вашей собственности. Мы ни в коей степени не желали навредить вам или вашему имуществу, лишь повели себя, как дети, и поддались провокации со стороны студентов Академии науки и техники.
Кто и должен извиняться, так это я, возразил Тремс.
Принесли их заказ: бутылку виски без этикетки, но с выбитым на стекле названием «Эльвен Рог», два странных бокала и тарелку с вяленым мясом. Такие бокалы Август видел впервые: небольшие, на тонкой ножке и с сужающимся кверху горлышком. Хозяин дома 17 поблагодарил официанта и разлил по стаканам янтарный напиток.
Вы из-за меня получили травму продолжил он.
Да это пустяк! взволновано заверил Август и осушил свой бокал одним глотком, с трудом проглотил терпкий напиток и закашлялся в кулак.
Тремс с усмешкой пододвинул к нему тарелку. Лэрн с благодарностью кивнул и быстро заел терпкость напитка кусочком вяленой оленины.
Для начала дайте виски немного подышать, потом сделайте небольшой глоток и подержите на кончике языка, назидательно пояснил хозяин дома 17, тогда он откроет всю глубину своего вкуса. Взяв бокал, мужчина поднял его и рассмотрел напиток на свету, затем поднёс к лицу и вдохнул запах. Ваниль и мята с довольной улыбкой протянул он, сделал маленький глоточек, посмаковал и с улыбкой подытожил: Превосходный напиток!
Август вторил за Тремсом, но смог различить только еле уловимый запах мяты. Выпив напиток так, как ему посоветовал неожиданный компаньон, лэрн не смог не признать:
Да, оно действительно превосходное на вкус.
Нет-нет-нет! погрозил Тремс лэрну пальцем. Виски это он! Если даже шутка: кофе и виски это он, а оно это дерьмо и наша форма правления.
Август испуганно покосился по сторонам, но на высказывание Тремса обратил внимание только один мужчина. Но недовольства от него не последовало, напротив, он удивлённо хмыкнул и одобрительно кивнул. Ленор-асту вновь стало неловко.
Не волнуйтесь, Август, всё сказанное здесь никогда не покидает пределов этих стен, сказал Тремс, допил свой виски, налил ещё и добавил: Шеды, родоначальники этого напитка, говорят: «Нет людей, которые не любят виски, есть те, кто ещё не нашёл свой сорт». Посмотрев в лицо лэрну, мужчина дружелюбно спросил: Чем вы занимаетесь, Август?
Я учусь на третьем курсе в Академии искусств, факультет журналистики в области культуры.
Отпрыск знатного дома будете писать статьи для газет? спросил Анигер, и привычной издёвки в этом вопросе лэрн, к своему удивлению, не услышал.
Нет-нет, у меня совсем другой профиль, заулыбался Август улыбкой человека, которому неоднократно приходилось пояснять различия. Нас обучают навыку составления афиши культурных событий, написания сценариев для радио, создания любых текстов, сопровождающих культурные события, и прочему. Лэрн отпил виски, пожал плечами и добавил с неохотой: Моя семья владеет одним из радиоканалов, поэтому после выпуска я собираюсь работать там. А вы чем занимаетесь, Анигер? поспешил направить беседу в другое русло лэрн.
Я владею небольшой компанией, хотя, лучше сказать, возглавляю группу техников-экспериментаторов. Мы не сильно известны, поэтому вы вряд ли о нас слышали.
Август решил, что в малых кругах мужчина явно был известен, раз мог войти в подобные заведения и без проблем провести с собой незнакомца.
Над чем сейчас вы работаете? полюбопытствовал Ленор-аст.
Извините, но подобную информацию я не могу разглашать даже в этом заведении, Тремс ответил с улыбкой, но Август краем глаза заметил, как на них покосились незнакомцы с соседнего стола, и мысленно дал себе затрещину. Как можно у изобретателя спрашивать о его работе, когда тут рядом столько конкурентов!
Лэрн отпил виски, не зная, о чём завести разговор. Да, чувствовать он стал себя крайне глупо. Его друзья, скорее всего, волнуются и ищут его, а он спокойно себе распивает виски в компании хозяина дома, куда он вломился. Август собирался допить бокал, извиниться и откланяться, как вдруг Тремс неожиданно произнёс:
Вы знаете, что радио было создано по ошибке?
Нет, поразился Ленор-аст и виновато добавил: Признаться, я даже не знаю, кто его создал.
Его создал, кстати, ваш тёзка Август Аско-льд. Изначально он хотел создать аппарат, который смог бы предсказывать погоду
Зачем? Ведь есть же небесные маги.
Его мотивов я не знаю, признался Анигер. Возможно, он подумал: а что было бы, если бы магов, чувствующих изменение в климате, не было? Может, он хотел продавать аппарат в немагические страны? Всё же Торения осталась одной из немногих стран, где магия смогла выжить и развиться.
Август вспомнил один факт и решил им тут же поделиться, чтобы не выглядеть совсем уж глупо.
Я знаю, что радио изобретатель назвал в честь своего сына Радиона!
Вы правы, кивнул собеседник. Радион Аско-льд был с детства глухонемым. Не находите эту ситуацию немного ироничной? Человек, чей сын не мог слышать и говорить, создал подобный аппарат. Вдобавок, по ошибке.
Это, скорее, печально, ответил Август и залпом осушил свой бокал.
Лэрн вспомнил свою младшую сестру. Её лицо, испачканное краской, счастливую улыбку и звонкий голос: «Брат! Брат! Посмотри, какую картину я нарисовала!» После того случая она никогда уже так не улыбалась. И дом перестал пахнуть красками
Август?
Мужчина опомнился и смущенно улыбнулся.
Извините, Анигер, но мои друзья, скорее всего, волнуются
Я понимаю, ответил Тремс и улыбнулся. Главное, я вижу, что вы не пострадали и пришли в себя.
Да, спасибо, я чувствую себя намного лучше, заверил лэрн.
Хозяин дома 17 подозвал официанта. Август вспомнил, что пропил все деньги с друзьями, отчего почувствовал себя глупо и никчёмно, но Тремс и слова не сказал о деньгах. Расставаться на такой ноте лэрну очень не хотелось, поэтому на выходе из клуба он произнёс, добавив уверенности в голос:
В следующий раз угощаю я!
Как вам будет угодно, Август, улыбнулся в ответ мужчина. Хоть лэрн не мог видеть его глаз из-за очков, но он почувствовал, что взгляд у него был удивлённым. Мой адрес вы знаете, так что напишите, когда захотите встретиться.
Хорошо! обрадовался Ленор-аст. На следующей неделе у вас будет время?
Найду.
Тогда до встречи. И спасибо вам, Анигер.
Мужчины простились и разошлись в разные стороны. Август шёл по улицам ночного города и размышлял о том, как удивительна и порой непредсказуема жизнь. Сегодня утром он и подумать не мог, что к вечеру обзаведётся таким странным знакомым.
Интересно, почему Анигер Тремс носит очки с красными стёклами? Все посетители в том клубе были металиранами, судя по цвету их глаз. Может, и он тоже металиран, несмотря на фамилию? Сейчас бастарды не редкость. Это раньше чистота крови была в приоритете, так что в брак могли вступать даже члены одного дома. Неужели Тремс не понимает, что из-за очков он привлекает к себе внимание? Хотя, возможно, это просто такой образ, и Август надумывает лишнего. И вообще, нельзя делать выводы после всего одной встречи!
Анигер Тремс вошёл в дом 17 на Гелвеес-парк и, не снимая обуви и пальто, прошёл в спальню к старинному массивному шкафу, чьи языки были переплелись, словно в навечно застывшем поцелуи.
Три шага вперёд. Семь влево. Один вправо. Тринадцать прямо.
Когда Анигер вышел из шкафа, то оказался в просторной тёмной комнате. Единственное пятно света освещало стол, различные механические детали на нём и красивую рыжеволосую девушку. На ней был надет рабочий комбинезон, перемазанный мазутом, а длинные волнистые волосы заплетены в тугую косу.
Госпожа? девушка развернулась на стуле-вертушке и вскочила на ноги. Анигер, это вы? Господин, я не ждала вас сегодня.
В плане Регины появились некоторые изменения. На выставке мы покажем нечто другое, Тремс прошёлся к столу, снял пальто и кинул его на спинку софы, заваленную разными книга, инструментами, свертками бумаги и банками с гвоздями, шурупами и шестерёнками. Включив свет, мужчина подошёл к грифельной доске, занимавшей почти всю стену комнаты, и широко улыбнулся. И тебе, Августина, это, несомненно, понравится.
Августина смотрела на доску, и чем длиннее и труднее там появлялись металиристические формулы, тем радостней становилась её улыбка.
Глава 7. Моменты слабости
Тристан, как и обещал, приехал в поместье Аско-льдов в субботу к пяти часам дня и был вновь приятно удивлён тем фактом, что лэри Аско-льд уже дожидалась его. Он ещё в прошлый раз, когда они поехали за кольцами, обратил внимание на её пунктуальность. Правда, тогда мужчина отнёс это к нескромному намёку в письме, которое он написал, а сейчас понял, что это была присущая девушке черта характера.
В машине они некоторое время ехали в молчании, что не понравилось Тристану, поэтому он вспомнил матушку и спросил:
Вы уже думали о дате свадьбы?
Да. Весна меня не устраивает это слишком долго. Свадьба должна состояться зимой. Желательно, через два-три месяца.
Ответ удивил Тристана. Он покачал головой и пробормотал:
Матушка нас растерзает.
Всего сорок семь процентов, пробормотала задумчиво девушка, чем вызвала у Тристана недоумённый взгляд в свою сторону. Вы поможете мне уговорить лэри Дельт-гор?
Вместо ответа Тристан сам задал вопрос:
Как вы представляете нашу свадьбу, лэри Аско-льд?
Ответила она не задумываясь:
Я бы предпочла тихое и скромное празднование в кругу семьи и ваших близких друзей, но, принимая во внимание наш статус и вашу популярность, понимаю, что это невыполнимо.
У вас есть близкие друзья? наверное, впервые с их знакомства Тристан задал вопрос с искренним любопытством.
Ответ последовал тут же:
Нет.
Лэри не стала утончать, есть ли у Тристана близкие друзья, считая, что они просто обязаны у него быть. Поэтому следующая фраза жениха её сильно удивила и озадачила.
У меня тоже нет близких друзей, но есть много знакомых приятелей. Если я выделю кого-то из них, пригласив на свадьбу, то они начнут считать себя более значимыми, чем являются. Мне бы тоже хотелось скромное празднество, но вы правы это невозможно.
Девушка не знала, чему удивляться больше: тому, что у человека его статуса и популярности нет приближённых друзей, или тому, что лэрн сам не прочь устроить тихую свадьбу.
Почему у вас нет друзей? решила она задать более интересующий её вопрос.
А почему нет у вас? отбил Тристан, придав голосу шутливые нотки.
Я никогда не стремилась к общению, тем более к тому, чтобы завязать с кем-нибудь дружеские отношения, ровно ответила лэри Аско-льд.
Она лукавила. Порой ей хотелось с кем-то пообщаться, обсудить интересные книги, свои мысли и идеи. Но с кем? Единственное, о чём могут разговаривать лэри это платья, сплетни, любовные романы и симпатичные кавалеры. Нет, есть, конечно, те, кто увлекается искусством и более серьёзной литературой. Но этого лэри Аско-льд было недостаточно, а мужчины никогда не станут с ней обсуждать, например, новый труд известного физика Мориса Нерт-лина. Единственными, с кем девушка могла разговаривать без опасений, был её дядя и Ларин женщина, которая готовила для неё успокаивающие настойки. Но порой ей и этого было недостаточно.
У меня когда-то был хороший друг, продолжил Тристан, не замечая, как горькая усмешка быстро появилась и исчезла на губах его невесты. Его имя лэрн Рауль Гарден-гер.
Лэри заинтересовано покосилась на жениха, но он замолчал, подталкивая девушку к дальнейшему вопросу.
Что произошло? Лэри Аско-льд послушно подыграла, точнее, искренне заинтересовалась в ответе.
О! Не волнуйтесь, одарил её Тристан широкой улыбкой, ничего из того, что вы могли себе представить.
Лэри Аско-льд ничего и не представляла. У неё вообще была специфическая фантазия, но на взаимоотношения между людьми она не распространялась. Если бы ей, например, предложили представить функциональную структуру чувствительных фонарей, то она бы без проблем представила и описала в самых детальных подробностях, а то и зарисовала бы. Но вот если бы предложили представить какую-нибудь ситуацию, например, ссору влюблённой пары и методы их примирения, то это привело бы её мозг к замыканию.
Всё куда прозаичней и обыденней. Я с Раулем дружил с детства, но затем мы выросли и каждый пошёл своей дорогой. Он сейчас живёт где-то в западной провинции, женат, имеет двух детей и собственное хозяйство. Порой пишет письма, но я, признаться, не знаю, о чём с ним уже говорить. Все его письма о семье и детях, мелких бытовых проблемах или не менее мелких радостях. Что я могу ответить на его хвастовство о благодатном урожае сливы и вкусе наливки, которую он из неё делает? Или что его младшая дочь научилась говорить «папа»?
Девушка тоже не знала, поэтому промолчала, а Тристан явно распалился:
О себе я тоже не знаю, что ему написать. Об очередном скандале с участием моего имени? Или о работе, в которой он всё равно ничего не понимает? Я осознаю, что когда-то в прошлом мы были лучшими друзьями, вместе пакостили и играли, но прошло уже сколько лет. Разорвать с ним отношения и прямо написать, что мне не интересна его жизнь, я тоже не могу. Если я так поступлю, то словно перечеркну все годы нашей дружбы, Тристан осёкся, словно только осознал, о чём и, главное, как он говорит, и нервно смахнул чёлку со лба. Извините, лэри Аско-льд. Я не хотел на вас вываливать свои проблемы. Посмотрев на невесту, лэрн попытался всё свернуть в шутку. Жалуюсь тут вам, словно мальчишка. Это, наверное, сильно пошатнуло ваше мнение обо мне.
Напротив, возразила она. Вы живой человек. И, как у всякого живого человека, у вас есть проблемы. Но, к сожалению, я ничем не могу вам помочь.
То, что вы меня выслушали и ни разу не зевнули уже помощь, полушутя ответил Тристан, вернув на лицо широкую улыбку. Хотя на самом деле он испытывал неловкость. Золотой повеса уже и забыл, когда искренне и честно рассказывал кому-то тем более женщине! о своих проблемах. И потянуло же его пооткровенничать! Если вам когда-нибудь нужно будет выговориться, то мои уши и жилетка к вашим услугам, лэри.
Благодарю, тактично ответила лэри Аско-льд, понимая: она никогда не сможет ему открыться.
Выставка проходила в Творческом квартале в память известного художника Себастьяна Драмс-виля на десятую годовщину его смерти. На выставке были представлены более ста картин художника, и многие из них предоставили коллекционеры в знак уважения. Билет на выставку стоил дорого, поэтому его мог позволить себе только человек из высшего общества. Полученные средства отправляли на благотворительность в школы с художественным уклоном.
Лэри Аско-льд вела себя странно: как-то слишком тихо и отчуждённо. В этот раз светло-серое платье не играло ей на пользу, а наоборот, создавало образ серой мышки. Волосы были затянутые в тугую гульку, лицо было белое, и скулы сильно выделялись, словно за пару дней лэри сильно похудела. На фоне одетого в изысканный синий костюм жениха с золотой шевелюрой, собранной в низкий хвост, лэри выглядела совсем безлико и неуместно. Торенская знать, пришедшая на выставку, с интересом следила за такой странной парой, вежливо и дружелюбно их поздравляла, желая всех благ в супружеской жизни, а за глаза хихикала над невестой и завидовала тому, что именно на неё пришёлся выбор. Всем была понятна причина: лэри Аско-льд по статусу идеально подходила лэрну Дельт-гору, но вот смириться с кандидатурой этой серой мышки многие не могли. Известие о том, что Регина Аско-льд является Затворницей Баргарон, лишь усугубляли положение. Общество лишилось одной из загадочных и излюбленных фигур для сплетен и было этому явно не радо.