Тристана отвлекла группа пожилых лэрнов, и ему пришлось оставить матушку с невестой наедине. Лэри Тереза тут же схватила невестку под руку и повела её вдоль стен с картинами, что-то живо рассказывая. Лэри Аско-льд послушно шла следом, и вроде внимательно её слушала, и даже отвечала, но Тристан видел, что мыслями она находится где-то далеко.
Что же так сильно занимало её ум?
Отличная партия, лэрн Дельт-гор.
Тристан перевёл взгляд с невесты на лэрна Ласир-онма.
Дом Баргарон с издавна славился чистой кровью и мастерами-металиранами, продолжал нахваливать пожилой лэрн, словно это были его дочь и его дом. Почивший глава Дома Георг Аско-льд был слабым металираном, но вот его отпрыск Артур подавал большие надежды. Печально, что он скончался в столь раннем возрасте.
Но ваши сыновья, лэрн Дельт-гор, вполне могут унаследовать кровь материнского дома, добавил лэрн Тарс-квин. Может, они даже смогут затмить этого выскочку Норм-анса.
Оверлоу Норм-анс относился к когда-то знатному, но сейчас потерявшему авторитет дому Овдерен. Три года назад лэрн Оверлоу потряс страну своими изобретениями, благодаря которым вновь прославил свой дом и поднял его на первое место в списке домов с силой металирана. Но это не помогло вернуть уважение знати, особенно у Великих домов, ведь именно Овдеренов когда-то обвиняли в смерти Дориана Аско-льда. Дело дошло даже до суда.
А вы слышали о братьях Денил-райн? спросил ещё один лэрн.
Это те юнцы, что выдумали, будто от солнца можно брать энергию? с насмешкой уточнил лэрн Тарс-квин.
Они ведь даже не из «созидания», так, «меняющие»! произнёс с пренебрежительной насмешкой ещё один лэрн, и его поддержал слаженный хохот семи мужчин.
Тристан понял, что разговор сменился другой темой и, извинившись, вернулся к невесте. Лэри Аско-льд тут же вцепилась в его локоть, словно в спасательный круг.
Матушка, я украду ненадолго свою невесту?
Конечно, милый, с улыбкой ответила лэри Тереза и тут же отошла к небольшой компании людей, которые спорили о какой-то картине почившего художника.
Мужчина вывел невесту на застеклённый балкон. Сизые сумерки застелили город, превращая его в серо-чёрную картину с тусклыми огоньками в окнах домов.
Вы не заболели? тихо спросил Тристан, наклонившись к её уху.
Людей на балконе не было, но двери были широко раскрыты, и кто знает, какой прохожий станет невольным слушателем их беседы? Также со стороны, кажется, что жених с невестой просто решили поворковать.
Нет, не повышая голоса, ответила девушка.
Может быть, вас утомили разговоры моей матушки?
Нет.
Тогда почему вы себя так ведёте? раздражение лэрну мастерски удалось скрыть, и вопрос прозвучал ехидно. Я не прошу изображать на лице огромную радость, но вы могли хотя бы вежливо улыбаться.
Извините, глухо ответила лэри Аско-льд, потупив взгляд. Мне становиться не по себе при большом скоплении людей.
Раздражение смыло понимание, но Тристан всё равно продолжил тем же тоном:
Но вы должны постараться привыкнуть. После свадьбы мы должны будем часто появляться на балах и других мероприятиях. Неужели вы думали, что ваш затворнический образ жизни продлиться и после свадьбы?
Я понимаю, тихо ответила она. Несколько долгих секунд лэри Аско-льд молчала и смотрела в окно на мрачную улицу, затем прямо посмотрела в глаза жениху и холодно произнесла: Я постараюсь привыкнуть.
Лэри улыбнулась. Точнее, надела на лицо маску с холодным выражением лица, безразличием в глазах и вежливой улыбкой. Развернувшись, она вернулась в зал, не дожидаясь жениха.
Остаток вечера она вела себя безукоризненно правильно. Вежливо улыбалась, поддерживала беседы, даже тихо смеялась шуткам. Вот только наблюдая за ней, Тристан чувствовал себя сволочью, из-за того что заставил её себя так вести. Лэрн понимал, что так правильно: свадьба с ним наложит на его невесту обязательства, которых она больше не сможет избегать. Тристан слишком привык к светской жизни и после свадьбы, по правилам, должен будет в обществе появляться в компании супруги.
Тристан всё это понимал, но почему тогда так гадко было на душе?
После выставки Тристан повёз невесту домой. Некоторое время они ехали в напряженном молчании, пока мужчина не откашлялся и не произнёс:
Лэри Аско-льд, я хочу принести вам свои извинения.
Девушка даже не глянула на жениха она упрямо смотрела в окно. Тёмные улицы проносились перед её глазами. Иногда пятна света от фонарей выхватывали идущих по улицам людей, части зданий, голые деревья.
Не вижу причин для ваших извинений, прохладно ответила лэри.
Я же понимаю, что мои грубые слова вас обидели.
Ошибаетесь, честно ответила девушка и покосилась на мужчину. Вы были правы: я повела себя глупо, и ваши слова помогли мне это осознать. Поэтому именно я должна приносить вам свои извинения.
Впервые встречаю женщину, которая самостоятельно признала свои ошибки, насмешливо протянул Тристан, не показывая и толики испытанного удивления.
Я не женщина, резко возразила лэри Аско-льд, а ваш деловой партнёр. Прошу, не забывайте об этом, лэрн Дельт-гор.
Тристан на это ничего не ответил. Будь она хоть трижды его деловым партнёром, он всё равно будет видеть в ней женщину. Странную, необычную женщину, таящую в себе секреты.
Как вам выставка? решил сменить тему Дельт-гор-младший.
Прекрасно, дала она дежурный ответ.
Я думал, мы находимся уже в той стадии отношений, когда не скрываем друг от друга правду? насмешливо протянул мужчина.
Разве существует такая стадия? лэри кинула на Тристана скептичный взгляд. Люди не могут быть откровенными даже с собой, что уже говорить о других?
Я не пойму, вы таким образом пытаетесь избежать вопроса или хотите поразглагольствовать со мной о доверии между людьми?
Желаете услышать правду? Хорошо! разозлилась девушка дотошливости Дельт-гора и это был явный признак, что успокаивающие капли перестают действовать. Эта выставка не вызвала во мне никаких чувств, кроме скуки и тоски о бессмысленно потраченном времени.
Что же для вас является не бессмысленным занятием? немедля уточнил лэрн.
Она уже было открыла рот, но мгновенно опомнилась, с силой сжала руки в замок и спокойным голосом ответила:
Просто я не понимаю живопись, поэтому не отношусь к ней серьёзно.
Досаду лэрн мастерски скрыл под широкой улыбкой и очередным вопросом:
Но всё же, помимо книг и кошек, вы же чем-то увлекаетесь, лэри Аско-льд?
Нет.
Живопись вам не интересна, но вы любите читать, принялся вслух размышлять Тристан, тогда, быть может, вы пишете?
Нет.
И мне вот ещё что интересно: кто-нибудь из вашего дома часом не болеет душевными расстройствами? И вот ещё что! добавил он, словно только вспомнил. Расскажите, в каких вы находитесь отношениях с королём?
Если первый вопрос девушка ещё могла понять, так как лэрн Дельт-гор предполагал, что она родит ему ребёнка, то второй ввёл в недоумение.
К чему вы клоните? как всегда, прямо спросила лэри Аско-льд.
Да я намедни узнал, что моя невеста, оказывается, довольно известная и обсуждаемая персона.
Вы о «Затворнице Баргарон»?
Если вы сейчас скажете, что сами создали все эти сплетни, то я на вас обижусь! капризно произнёс лэрн.
Можете не беспокоиться. Вашим талантом управления толпы я не обладаю.
В салоне машины опять наступила тишина. Несмотря на их разговор и заверения, что обиды девушка на него не держит, Тристан всё равно чувствовал себя паршиво. Гадкое чувство из души никуда не делось, напротив, разрослось и выпустило ядовитые шипы. На приёме, наблюдая за невестой, лэрн вспомнил слова брата про успокаивающую настойку и заволновался.