Галина Герасимова
Обратный отсчет
ГЛАВА 1
Здание офиса выглядело нежилым. Заколоченные грубыми досками двери, осколки на разбитых плитках пола, разбросанные обрывки бумаги. Как будто здесь пронесся тайфун, превратив некогда процветающую фирму в маленький филиал ада.
На двери висела объяснительная записка, выделенная кокетливой розовой рамочкой в цветочек, нелепой и яркой. «Продано за долги». Соня впилась взглядом в текст, борясь с накатившими слезами. Всего за месяц она умудрилась развалить то, что старшая сестра строила годы. И как теперь смотреть ей в глаза?
За спиной раздался гул приземляющегося на стоянку аэроката, затем хлопнула дверца, и Соня обернулась. Из машины вышла Инга и стремительной походкой направилась к ней. Соня сжалась под её суровым взглядом, но чем ближе сестра подходила, тем яснее было видно, что каждый шаг отнимает у неё годы жизни. Некогда безупречную кожу покрыли морщины, пряди поседели, а губы застыли в непримиримом выражении.
Инга, стой! Не подходи! попробовала остановить её Соня. Встала на пути, раскинув руки, но сестра прошла сквозь неё, ступая по хрустящим осколкам. Каблуки стучали глухо, как падающая на крышку гроба земля.
Подпиши документы, произнесла Инга неестественно звонким, чужим голосом, и от этого стало еще страшнее. Подпиши!
Голос продолжал звучать, а сама Инга распадалась на глазах, рассыпалась пеплом. Соня попыталась её схватить, но поймала только воздух.
Нет! отчаянно вскрикнула она и проснулась.
Госпожа Громова, подпишите, пожалуйста, документы, снова повторила секретарь худощавая блондинка Рая. Строгая и собранная, она сделала вид, что не заметила, как временно исполняющая обязанности директора София Громова заснула на рабочем месте.
Да-да, конечно, злясь на себя, Соня поспешно черканула в бумагах, не пытаясь вникнуть в договор.
Какой смысл, если после получаса мытарства она окончательно запуталась, да к тому же уснула? О каких скидках и договорённостях речь? Принципал, комитент, аффилированный Соня половины слов не понимала! И как Инга с этим справлялась?
Вспомнился сон, и по спине пробежал холодок. Нет, разорения она точно не допустит. Ей всего-то месяц надо продержаться, пока сестра в отпуске. Обратный отсчет уже начался. Главное, чтобы не возникло непредвиденных ситуаций.
Соня хотела подремать полчаса и с чистой совестью отправиться домой, но Рая не уходила, мялась у стола, сжимая в руках объемную папку с бумагами.
Что-то еще? с лёгким раздражением уточнила Соня.
Я хотела напомнить, что на вечер у вас запланирован ужин с мерийцами. Директор собиралась заключить с ними важный контракт по продаже острова.
Папка легла на стол.
А перенести никак нельзя? Соня боялась даже открывать документы.
Секретарь покачала головой.
Мерийцы приехали всего на неделю. Если мы не заключим с ними контракт, это сделают наши конкуренты. Разве директор не предупредила вас перед отпуском?
Соня отвела взгляд. В офисе никто не знал, что отпуск старшей сестры был незапланированным (а вернее, подстроенным Соней в качестве сюрприза-телепорта), и Инга прямо из кабинета перенеслась на теплую тропическую планету. Если бы сестра могла, точно отказалась бы лететь на Октавию и выдрала Соню за одну только идею вырвать её из рабочего процесса.
Да-да, конечно, припоминаю. Важный ужин, покивала Соня, с ужасом понимая, какую кашу заварила. Она предположить не могла, о чем идет речь! Да, Инга вскользь упоминала, что заключает немыслимо значимый контракт, но для неё любой клиент был важен. Тогда Соня не представляла масштаба катастрофы! Продать квартиру или дом это одно. А тут целый остров! Похоже, она здорово поторопилась, организовав сестре путешествие-сюрприз.
И где будет встреча? с деланно-независимым видом спросила Соня.
Рая приободрилась. Она всерьез опасалась, что заместитель директора на встречу не пойдет.
В «Золотом Глобусе».
В этом унылом днище? Тут же она прикусила язык, ведь босс не должен произносить такие фразы при подчинённых. Если мы встретим их в «Глобусе», то сильно разочаруем. Давай организуем в «Дельфине», предложила Соня, припоминая лучшие места города. Конечно, «Фурия» выглядела завлекательнее, но на прошлой неделе прогремела в новостях из-за случившейся там потасовки.
Это ведь ночной клуб! возмутилась секретарь.
Не волнуйся, там есть отличные номера для бесед. Уютные кабинки, где никто не побеспокоит. И, кстати, прекрасное меню из морепродуктов, кальмары пальчики оближешь.
В отличие от Инги, которую даже на день рождения приходилось выкуривать из офиса, Соня была отпетой тусовщицей и могла с закрытыми глазами перечислить плюсы и минусы каждого клуба и ресторана.
Но мерийцы
Мне встать? прервала её Соня, поднимаясь с кресла.
От резкого движения Рая вздрогнула и отпрянула.
Зачем?
Видимо, ты хочешь посидеть на моем месте.
Рая мотнула головой, и Соня с ледяной усмешкой распорядилась:
Бронируй «Дельфин». А мне надо отлучиться на пару часов.
Вы куда-то едете? обреченно уточнила Рая.
Приведу себя в порядок. Не могу же я идти на деловую встречу в таком виде.
Соня окинула свой повседневный наряд критическим взглядом, дернула за выбившуюся из сложной прически зеленую прядь и, отвернувшись к экрану, с головой углубилась в последнюю галактическую моду. Её нынешний макияж в виде чешуек на коже идеально сочетался с расой мерийцев жителей морской планеты. Осталось подобрать правильный наряд и она сразит гостей наповал!
***
Детка, ты сегодня обворожительна! У тебя свидание? поинтересовался Крис, делая последний штрих и щедро распыляя на её прическу фиксатор.
С забранными в хвост темно-русыми волосами, в обтягивающей футболке, подчеркивающей отличную фигуру, лучший друг походил на фитнес-тренера, а не на профессионального визажиста. От его рук пахло химией, и Соня сморщила нос, боясь чихнуть и испортить созданный им шедевр. Крис никогда не простил бы ей такого варварства.
Увы, сегодня меня ждет деловая встреча, призналась она, когда парень отстранился, и ядреный запах химии сменился обычным воздухом.
Крис с удивлением поднял брови.
Не знал, что тебе доверяют такие серьезные дела. Умница какая! Глазки закрой.
Девушка послушно выполнила требование и ощутила, как кисточка ловко порхает по векам.
На самом деле я Ингу подменяю, иду на встречу с потенциальными покупателями, пробормотала она, стараясь не шевелиться.
Серьезное дело. А куда делась наша ворчунья? Крис отвел кисточку в сторону, любуясь результатом, а потом наклонился и сделал еще пару штрихов.
Соня промолчала.
Кисточка остановилась, и в тот же момент кресло резко развернули от зеркала.
Хочешь сказать, что все-таки сделала это?! воскликнул обалдевший Крис. Серьезно?! Ты отправила сестру телепортом на тот сумасшедший курорт? Ты понимаешь, что по возвращении она тебя убьет?
Он выглядел таким ошарашенным, что Соня не выдержала и хихикнула. А спустя ещё полминуты они оба хохотали, как сумасшедшие. С гневом Инги друзья сталкивались не единожды и научились воспринимать его как неизбежное зло.
С Крисом не надо было притворяться. Раньше он жил в соседнем доме. Ему исполнилось четыре, когда он осиротел, и его забрала к себе тётя, но заниматься мальчишкой-сорванцом ей было особо некогда. Чета Громовых тоже вечно пропадала на работе, и Инга, как самая старшая, присматривала за детьми. В школе Крис и Соня на полном серьезе называли себя родственниками. Их тёплые отношения сохранились и спустя годы, превратившись в настоящую крепкую дружбу.
Единственным минусом была излишняя популярность Криса. Сколько раз после таких посещений Соне приходилось отмывать аэрокат от вылитого на него сока, а то и помоев. Фанатки визажиста забрасывали её вопросами, а самые ярые присылали письма с угрозами. Постепенно Соня научилась не обращать внимания на прилипших к окнам девчонок, с восторгом глазеющих на работу Криса, но на всякий случай уходила из салона через черный выход.
Сам знаешь, какая Инга была напряженная в последнее время. За приглашение в кино она на меня аж зарычала! Её обязательно надо было отправить отдохнуть, пусть и в добровольно-принудительном порядке. Отсмеявшись, Соня едва не вытерла глаза рукой, но бдительный парень вовремя схватил её за кисть.
Но-но! Тушь размажешь. Почти готово.
Он и правда не заставил ждать. Соня, любуясь, покрутилась перед зеркалом. Крис творил чудеса! В прядях поблёскивали крохотные жемчужинки, чешуйки на коже блестели в свете неоновых ламп, а рот напоминал ярко-розовые кораллы. Макияж был броским, но для вечера идеальным, особенно в сочетании с выбранным ею изумрудным платьем-рыбкой.
Смотри, чтобы саму не украли, предупредил визажист и поджал губы. Не надо было тебя такой красивой делать
Что значит «делать»? Я всегда красивая! притворно оскорбилась она.
Крис хмыкнул и бесцеремонно согнал её с кресла: скоро должен был подойти следующий клиент. Соня уже открыла дверь служебного входа, готовая улизнуть, но друг сунулся в подсобку за феном и окликнул её:
Эй, забыл спросить: с кем встреча?
С мерийцами.
Фен с грохотом выпал у парня из рук.
С мери Почему ты сразу не сказала?!
А что? Думаешь, я слишком красивая? Соня лукаво взмахнула длинными ресницами и покружилась на месте. В этот момент запищал электронный браслет-коммуникатор, напоминая, что время на исходе. Прости, я опаздываю. Созвонимся! Она послала ему воздушный поцелуй и выскочила на улицу.
Погоди! Крис выбежал следом, но Соня неслась к аэрокату, не слушая его крики.
***
Все места на стоянке оказались заняты, пришлось парковать аэрокат за несколько улиц до клуба, на крыше высотки, и добираться пешком. Не так страшен был лишний пройденный километр хуже, что на ужасной дороге и на высоченных шпильках Соня рисковала сломать себе шею.
Ваш идентификационный номер, прогрохотал вышибала у двери, и девушка оголила запястье, позволяя сканеру считать вбитый в детстве код. Её возраст и имя тут же отобразились у охранника на экране. Убедившись, что гостье есть двадцать один, мужчина отошел в сторону и пропустил её в клуб.
«Дельфин» оправдывал своё название. Противоположная от входа стена была превращена в аквариум с фосфоресцирующими в полумраке медузами и светящимися рыбешками. Официантки сновали в коротких чешуйчатых платьях, переливающихся в лучах прожекторов, а сцена, на которой извивались две соблазнительные танцовщицы, была выполнена в виде рыбьего хвоста.
От грохота музыки закладывало уши. Пока Соня протискивалась к бару, парочка парней попытались увлечь её на танцпол, к прочим любителям оторваться. В другое время она с удовольствием поотжигала бы с ними, но длинное узкое платье не предусматривало активных телодвижений, да и времени было в обрез.
Я бронировала кабинет. Куда мне идти? добралась до стойки бара Соня, силясь перекричать музыку.
Бармен, покрытый татуировками по самые брови, одновременно смешивал коктейли и танцевал. Увидев, что к нему обращаются, он вихляющей походкой приблизился.
Хотите коктейль? не услышав вопроса, поинтересовался он.
У меня забронирован личный кабинет!
Бармен нахмурился: то ли не сообразил, то ли не расслышал, и она начала понимать, почему идея забронировать «Дельфин» была не слишком удачной.
Я. Хочу. Свой. Кабинет! Где. Он? по словам прокричала Соня бармену прямо в ухо.
А, кабинет! наконец дошло до парня и, мигом потеряв к ней интерес, он махнул рукой куда-то в зал. Спросите у администратора.
Но уйти окучивать другую гостью ему не удалось рукав его рубашки опасно затрещал в руках милой и слабой с виду девушки.
Проводите меня! сердито процедила Соня.
Девушка, если вы не заметили, я работаю, он вежливо отцепил её пальцы. Вы можете спросить в зале или у охраны.
Бармен больше не улыбался, и Соня поняла, что еще немного и охрана будет не объяснять, а выкидывать её из клуба. Но что остаётся делать, если она понятия не имеет, куда отправили гостей? Она потеряла записанный Раей номер кабинета, а рабочий день в Амадине закончился!
Госпожа Громова? раздался за спиной приятный мужской голос.
Кто-то дотронулся до её руки, и Соня обернулась. Перед ней стоял высокий строго одетый мужчина в очках, настоящий офисный клерк. Каштановая чёлка была зализана назад, классический костюм тройка сидел идеально. Незнакомец был молод, привлекателен и мог составить конкуренцию многим парням в клубе, но предпочел выглядеть белой вороной.
Да, это я, кивнула Соня, справившись с порывом соврать, будто он обознался. Такие чопорные люди вызывали у неё зевоту, а этот клерк вдобавок напоминал школьного учителя истории.
Пройдёмте со мной. Вас ждут.
Соня не сразу сообразила, что бездумно последовала его приказу, а сообразив, разозлилась. Да кто он такой? Пресловутый администратор? Даже не обернулся, чтобы убедиться, что она следует за ним!
Незнакомец привел её к кабинету и открыл дверь, пропуская вперед. Соня высоко задрала голову и вошла, предвкушая, как захлопнет дверь перед его носом. Но мужчина так быстро зашел следом, что пришлось не о мести думать, а поспешно отодвигаться. О таком понятии, как личное пространство, клерк, видимо, не слышал.
Эм, здравствуйте! Соня со слабой улыбкой оглядела присутствующих, начиная понимать, что в «Золотом Глобусе» они смотрелась бы уместнее.
Мерийцы пришли в клуб в традиционной одежде. Нарядные расшитые золотом рубашки с широкими рукавами, узкие брюки, украшения на руках и шее, обувь с заостренными носами, явно не подходящая для дальнейшего «отрыва». Длинные белые волосы были распущены, и по красивым утонченным лицам невозможно было понять, мужчина это или женщина.
Соня явно переоценила качество кабинетов в «Дельфине». В них оказалась сильная слышимость, и сквозь тонкие перегородки доносилась громкая музыка. Вряд ли гости рады такому «уединению», но выбирать не из чего, а вежливость не позволяет им сделать замечание.
Один из мерийцев встал со стула и протянул Соне руку.
Госпожа Громова, приятная встреча! Я Леринус, коммерческий директор «Иканты». Много наслышан об «Амадине», и рад познакомиться с основательницей столь замечательной фирмы, произнёс он с сильным акцентом.
На его шее висел переводчик, но мужчина всё равно предпочел высказаться сам, а не включать механический голос. Этот жест уважения вкупе с протянутой для рукопожатия рукой вернул Соне самообладание. Ответив на приветствие, она задержала ладонь мерийца в своей.
Видите ли, вышло некоторое недоразумение. Моя сестра Инга, с которой вы договаривались о встрече, внезапно заболела.
Сказать, что отправила её в принудительный отпуск, у Сони язык не поворачивался.
Надеюсь, ничего серьезного?
Соня спокойно уверила, что всё в порядке, и они наконец расцепили руки.
Значит, вы её представительница? с той же вежливой улыбкой уточнил Леринус.
София, представилась она. Я временно замещаю директора и готова ответить на любые ваши вопросы.
А разве не вы должны задавать нам вопросы? ввернул стоящий за спиной клерк.
Соня резко развернулась, наградив его злым взглядом. Из-за того, что он перебил, вся заготовленная речь рассыпалась, как карточный домик.
Простите, но это деловая встреча, заметила девушка, намекая, что пора ему и честь знать.
Я вместе с ними. Мужчина преспокойно прошел к единственному свободному стулу в кабинете.
Соня досадливо сморщилась, но тут же взяла себя в руки и сладко улыбнулась. Если мерийцы приехали с гидом или кто он там еще, это их дело.
Итак Клерк уставился выжидающе, и Соня запаниковала.
Она изучила оставленный Ингой проект, могла ответить, где находится остров, как до него добраться и какие флора и фауна там преобладают. А вот как лучше вести переговоры, понятия не имела.