Ой, в целом нечего особенного Просто у Араса есть счёты к некоторым людям
Мне даже интересно посмотреть на тех, кому собирается мстить твой друг. Произнеся это, Хэкс хитро улыбнулся и спросил, так всё же кому? У тебя же нет секретов от отца?
У меня нет, а вот у Араса есть, скопировав отцовскую ухмылку, ответила Киа.
Вот ведь хитрая, ну и ладно, сам узнаю.
Не узнаешь отец, опередив Киа, произнёс Курд, я уже навёл справки. Арас тёмная лошадка, причём настолько тёмная, что о нём просто нечего не известно Впечатление, будто он появился только этой осенью.
Надеюсь он хоть не какое-то там божество, пошутил Хэкс, но на его шутку усмехнулась только Дира, да и та вяло, от чего гном изрядно посерьёзнел, и произнёс, Киа?! Ты что-то недоговариваешь?
Нет отец, он не божество хотя кем будет через десяток другой лет, я не могу что-либо утверждать.
Дочь ты меня пугаешь, чуть с волнением произнесла Хэльга, всё же, чем больше сила, тем опасней враги.
Не переживайте так, просто он набирает силу слишком неестественно быстро, ответа Киа, стараясь подбирать слова наиболее правильно.
Что-то я лично этого не заметила, как был слабаком, так им и останется.
Сестрёнка ты уже откровенную чушь говоришь, произнёс назидательно Курд.
Доченька, твой брат прав, вновь оторвавшись от своего тортика, произнесла Хэльга, ты как-то совершенно неестественно реагируешь на Араса.
Да не, она просто папина дочка, улыбнувшись, начала Киа. Такая же упрямая как он.
И с чего я упрямый? Возмутился Хэкс. Просто всегда отстаиваю свою точку зрения. Это между прочим нормально, и даже нужно делать.
Конечно папа, Дира судя по всему тоже так считает, произнесла Киа, после чего встала и добавила, в любом случае это её дело, а вот мне уже пора.
А куда ты так рано?
По магазинам. Куда ещё? Хочу прикупить себе новую секиру, да и броню было бы неплохо обновить. Всё же наши кузнецы самые лучшие во всём Лендиле.
И не только в нём, подняв палец, добавил Хэкс.
Вот-вот! произнесла Киа, после чего добавив, до вечера, и сопроводив это лёгким поклоном, ушла.
***
Время шло, с каждым днём становилось теплее и теплее, но по какой-то причине настроение Пегрина от этого становилось только хуже. Дурное предчувствие, которое не покидало его от самого Брингса, не как не желало оставлять его в покое. Вот и сейчас, смотря на этих молоденьких парнишек, которых прислали для усиления гарнизона крепости, в которой его поставили командовать, ему становил только паршивее от складывающейся ситуации.
Конечно, войска империи всё ещё в полной силе. Хватает и солдат, и рыцарей, и даже магов, но не смотря на это, Пегрин был уверен, что эта война ещё аукнется им.
Причина, по которой он так считал, была довольно банальной. Даже если откинуть Брингского мага, у Лендила имеется нечем не уступающая имперской армия. И это только если брать в расчёт исключительно человеческие войска. Но ведь в состав Лендила на равных условиях входят гномы и эльфы, а также миролюбивые гризы. Каждая из этих рас обладает достаточной силой. В особенности горный и лесной народы. В их армиях не одна тысяча солдат, причём элитных солдат.
С другой стороны, на стороне империи Ура орки. Но этот народ подобен лабрису, они могучие и сильные, но если будешь с ними неаккуратен, то они тебе самому глотку порвут. И винить их за это бессмысленно, орки хоть и достаточно разобщены как раса, но образованная ими империя Гаагласс держится исключительно на силе и уважает только её. Таким вот образом, пока на границах империи Ура располагаются значительные войска, оркии вполне мироволюбивы к имперцам. Но как только они почувствуют слабину, то на западе континента останется только одна империя, и вряд ли это будет империя Ура.
Как считал Пегрин, война с Лендилом была ещё той афёрой, на которую пошло местное дворянство, которое уже давно позабыло с какой стороны меч держать. Да, безусловно, к ним не так давно присоединилось королевство Сайри. И с первого взгляда союз из трёх стран должен был на клочки разорвать Союз свободных городов Лендил. Но вот с точки зрения опыта Пегрина, этого было не достаточно.
Причин этому было весьма прилично, и когда он высказал их при дворе, его в назидание решили отправить на самую авантюрную операцию этой войны, а возможно и всей истории империи Ура, взятие Брингса. Где он, по мнению знати, должен был поднабраться здравого смысла.
Хотя, как это было связано с тем, что орки довольно обособленны как союзники, понять было сложно. Они приходят в том количестве, в котором считают нужным, атакуют так как сами того хотят, и ведут себя скорей как разбойники, а не солдаты. Единственное их отличие от бандитов в том, что они не боятся сражаться и даже сами часто ищут драки.
Хороший союзник, нечего не скажешь. Но второй союзничек ещё лучше, королевство Сайри, в котором был осуществлён государственный переворот, и во главу государства встала одна из принцесс, при этом вырезав всю свою семью. Даже если откинуть нестабильную политическую ситуацию в самом королевстве, то нельзя было забывать, что Сайри довольно слабое государство, которое защищали лишь хорошая внешняя политика его прошлых королей, которые всегда были дружны с Мидласом и Лендилом. А тут такой резкий перекос в геополитическом плане, что Пегрину от самого факта такого союза было смешно.
Размышление командующего прервал вошедший Нор. Он поклонился и присел в кресло напротив Пегрина, после чего произнёс, походу нас не собираются возвращать в наступательные войска.
Ты этим расстроен?
Не особо.
А что тогда?
Просто как-то несправедливо
Ха усмехнулся Пегрин, ишь чего захотел. Про справедливость вообще лучше забудь.
Но всё же. Даже суд постановил, что нашей вины в поражении не было. Почему мы должны торчать в этой богом забытой крепости?
Не такой уж и забытой. На самой границе с Лендилом. К слову, не переживай, ещё повоюем.
Как то сомнительно. От пришедших командиров слышал, что в столице большая сила подготовлена для нападения на Лендил. Так что вряд ли.
Ха, смотрю, ты уже забыл про Брингс.
Ага, забудешь про него
Тогда что ж ты такой уверенный?
Ну всё же это наши войска, их там около 20 тысяч.
Внушительно, кто бы спорил? С точки зрения логики, вроде всё нормально. Но вспомни, мы ведь и сами шли побеждать. Или меня уже подводит память?
Эх печально вздохнул Нор, ты правильно помнишь Пегрин.
Вот и попробуй тут не переживать, криво усмехнулся командующий, ты лучше пошли своим весточку, чтобы на северо-восток империи отправлялись. Там хоть немного безопасней будет. Вроде у тебя тоже там земли?
Да, ты прав. И кстати да, уже отправил.
Вот и правильно. Нечего попусту рисковать.
Но я всё же надеюсь на победу.
Как и я. Но знаешь, если немного задуматься, то наша империя уже давно не одерживала серьёзных побед.
Хм чуть напрягся Нор.
Ты что? Разве сам этого не замечал?
Да вот как-то нет Что-то не пойму Как так получается то?
Всё просто, нам с молоком матери внушали веру в победоносность нашей страны. Но те, кто одерживал действительно серьёзные победы, воевали больше с орками. Большинство из них уже давно в земле. И почему-то мне кажется, им бы не понравилась нынешняя империя.
Но почему так?
Кто знает? Я вот только как лет пять заметил, что наша страна стала как-то не такой, как нас учили. Начал читать исторические документы и пришёл к тому, что империя Ура как-то не туда повернула.
Это да я вот тоже припоминаю, что по истории нам чаще говорили про войны с орками, и про победы А сейчас я вот даже не могу припомнить хоть одну значимую победу за всю свою жизнь.
Не всё так плохо, были победы Но уже не такие как раньше.
Что ж, ты как всегда заставил меня задуматься
Главное языком сильно не чеши об этом. Знаешь, всё же бережёного Андариос бережёт.
И то верно. Ну да ладно, пошёл я.
А что заходил то?
Да точно Совсем молодняк нам прислали. Они даже училку не закончили.
Не удивительно. Надеюсь, на передовую хоть поопытней народ пошлют.
Да
Нечего не поделаешь, иди давай, готовь ребят.
Нор поклонился и вышел, а Пегрин вернулся к своим печальным размышлениям, одолевающим его уже не первую неделю.
***
Как всегда незаметно пролетели дни, вместе с ними и зима подошла к концу, растаял снег, показались первые цветы, жизнь начала свой новый цикл. Так и Арас вместе со своим разросшимся отрядом начали новый виток своих путешествий.
Естественно принц не сидел спокойно в Пинде. Он выполнял то там, то сям задания, отличавшиеся особой опасностью. На которые даже местные боялись смотреть. Как результат среди гномов его быстро признали и начали уважать, а к концу зимы все наперебой уговаривали остаться. Но Арас был непреклонен, он видел, что здесь ему уже делать нечего. Почти неделю он сидел в городе, занимаясь только подготовкой к отъезду, да посещением таверны, в которой хоть как-то пытался развлечься.
Таким образом, неспешно подошёл день отъезда. Как водится, он был довольно сумбурным. Тяжёлый подъём после вечерней попойки, беглый осмотр повозок, которые уже как недели две переделали в обычные колёсные телеги, заменив полозья колёсами, и конечно же долгие и нудные прощания.
Половина гильдии авантюристов вышла провожать Араса, конечно такое у него было впервые, на это Киа даже пошутила, шепнув ему на ушко, смотри, сколько твоих собутыльников вышло попрощаться.
Самому Арасу от этого было невесело. Он хоть и хорошо относился ко всем этим людям, но его порядком раздражали долгие проводы, которые так и норовили перейти в стадию, «а давай на посошок». Но к обеду принц смог вырвать свой отряд из объятий прощаний и пожеланий хорошего пути, покинув Пинд.
Дорога была хорошей, не смотря на горную местность. Всё же гномы строили на совесть. Отметил про себя Арас. Но вслух решил промолчать, вместо этого он глубоко вдохнул и добавил ходу коню.
***
В тоже время Дирк уже сидел в засаде перед мостом через реку Грэйт. Обойти его было невозможно, река была довольно большой, и преодолеть её на телеге можно было только через этот мост.
Безусловно, Дирк не рассчитывал убить Араса в одиночку, он предварительно подговорил группу авантюристов, таких же как он сопровождающих караванов, у которых с деньгами было не очень и посулив им хорошую добычу направил их в нужно ему русло.
Вооружённые луками и арбалетами ребята Дирка сидели в импровизированной засаде перед мостом. Сам убийца готовился к удару в спину, сидя чуть в стороне. Он знал, что принц едет чуть впереди и рассчитывал, что засада отвлечёт его на секунду другую, и в это время он сможет напасть на Араса со спины. После чего ему останется только побыстрей убежать. Всё же Дирк был не совсем идиотом, чтобы рассчитывать победить отряд Араса.
Всё шло по плану и к обеду третьего дня, вдалеке показался небольшой отряд. Товарищи Дирка воодушевились, а сам он сосредоточился. Всё же по сравнению с ним они были довольно туповаты и не отдавали себе отчёта, что их мягко говоря недостаточно, чтобы противостоять даже одному хорошему магу или войну. Но как считал сам Дирк, это было ему только на руку. Все собрались! Скомандовал он. Прячемся, а то заметят.
На что хоть и не особо с охотой, но вся импровизированная банда разбрелась по своим местам. Да уж, совсем хреново у них с головой, неужели думают, что смогут в лоб атаковать хотя, что я от них хочу, подумал Дирк, занимая свою позицию, после чего началось долгое и нудное ожидание.
Ну а ждать, действительно пришлось прилично. Добрых три часа.
Даже со стороны Дирк слышал, как перешёптываются его «компаньоны» и немного удивился, что Арас и члены его отряда нечего не заподозрив ехали как не в чём не бывало. Несмотря не на что, всё что по плану, и тут Дирк уже заволновался, а не засада ли это для него. Но волноваться долго ему не пришлось. Из-за моста выскочили горе разбойники и открыли огонь из всего, чем были богаты. Два десятка стрел полетело в Араса и его спутников, который даже не напрягся, увидев это.
Дирк приготовился скользнуть за спину своей цели, как вдруг Арас повернулся и посмотрел ему в глаза. Гильос побери, какого, шарахнулся он, присев на мягкое место. В тоже мгновение летящие стрелы остановились в метре от принца, провисели так около секунды, после чего попадали разом.
Пявка, этого оставь, остальных убей, услышал Дирк голос парня. И этот голос нечего хорошего ему не предвещал.
Глава 3. «Радушный приём»
Дирк обнаружил себя связанным и лежащим возле дороги. Глова немного побаливала. Быстро оглядевшись, он увидел, что отряд Араса разбил лагерь, и он находится как раз на его окраине.
Что очнулся? услышал он чей-то голос за спиной. И не стыдно тебе? Столько ребят на такое провальное дело подбил.
Сами виноваты, нечего было на чужое зариться, не задумываясь, ответил Дирк.
А сам что лучше?
Не мне судить.
Ха-х, усмехнулся собеседник, после чего спросил, кем будешь?
Дирк. Убийца.
Убийца, чуть передразнивая, произнёс собеседник, ну и кто тебя послал?
Людвик Свинцовый.
О! Знакомые люди. И сколько он тебе заплатил?
Авансом пятьдесят серебряных произнося это, Дирку стало немного стыдно, от такой никчёмной суммы, за которую он рисковал своей жизнью и собирался отнять чужую.
Ого! А что ж так много? С сарказмом спросил собеседник.
Он обещал заплатить ещё втрое больше, за выполненный заказ, ответил Дирк так, как будто оправдывался.
Ух ты, действительно много. Сарказм в голосе собеседника прямо зашкалил.
А что мне было делать? Недовольно пробубнил Дирк, он граф, и влиятельный, откажись я, то к началу следующего дня меня бы уже и не было на этом свете.
В этом ты прав. Но ты что действительно считаешь, что убив меня, ты получил бы эти сто пятьдесят серебряных.
Нет господин Арас, грустно ответил Дирк. Он подозревал, что разговаривает с принцем, но узнав это наверняка, решил разговаривать более соответствующе.
И на что ты рассчитывал?
Надеялся, что выполнив заказ и сообщив ему письмом об этом, он не будет меня искать.
Разумная надежда. Но ты что не видел на кого нападаешь?
Полагал, что мне повезёт.
И как? Повезло? В голосе Араса вновь прорезался сарказм, от которого Дирку было почему-то не по себе.
Вы убьёте меня?
Стоило бы. Но тебе сегодня повезло. Поедешь в Черноград и напишешь Людвику, что справился с его заданием.
Но ведь он может отправить кого-то проверить
Не переживай, я куда опасней Людвика, почему-то услышав это, Дирк поверил Арасу на слово.
Хорошо я сделаю, как вы говорите.
Молодец. Напиши, что в Лендиле действительно есть авантюрист по имени Арас и в общем, можешь описывать меня, как есть. Ты же навёл хоть какие-то справки обо мне?
Да господин.
Вот и отлично, пока будешь ехать с нами, посмотришь ещё, подумаешь что написать. Главное напиши, что авантюрист Арас это не принц. А принца ты случайно нашёл и убил, когда следил за мной. Ну, или что получше придумай. Главное, чтобы Свинцовый не догадался.
Хорошо господин, я постараюсь.
Вот и молодец. Старайся, от этого зависит насколько дольше, ты проживёшь.
Сглотнув неожиданно появившийся комок в горле, Дирк произнёс, я вас понял господин.
Люблю сообразительных людей. Что ж тогда, тогда остаётся только заключить магический договор, и дело сделано.
А-а-а, хорошо господин, Дирк не ожидал этого, но в тоже время понимал, что выбора у него нет.
***
Дальнейший путь прошёл без приключений. Дирк тихо ехал в телеге, создавая видимость груза, пока вовсе не сошёл на ближайшей развилке к Чернограду, отправившись в него. Погода была хорошей, лишь пару раз был дождь, да и то так, одно название. Даже бандитов и диких зверей не встречал отряд Араса. Что позволило им добраться до Эльхранда за каких-то десять дней.