Инструменты есть? спросил Мишка.
Что есть?
Понятно. Слушай, ты сейчас садись отдыхай, а мы за работу примемся, ребята усадили Болотника в его кресло и стали потихоньку двигаться к двери. От тишины болотное существо стало засыпать. Выйдя на улицу, Мишка вынул меч и разрубил оковы. Увидев возвращающуюся Кикимору, ребята забежали за дом, и их поразило чудо. Пред ними на толстой цепи лежал огромный грифон с зелёными перьями и орхидейными глазами.
Вот это да, я грифонов только в книгах видел, поразился Мишка. Ребята, опомнившись, подбежали к нему и разрубили цепь. Грифон с трудом поднялся на ноги и поклонился детям.
Это он что, нам? удивился Мишка. Интересно, он может вместе с нами улететь отсюда?
Услышав эти слова, грифон кивнул и присел, чтобы дети смогли на него взобраться.
Ну и чего ты стоишь? подтолкнула Анька Мишу. Залезай!
Ребята залезли на грифона, и тот взлетел с криками радости. Услышав странный звук, Кикимора посмотрела в небо. Увидев улетающего грифона с путниками, она разбросала все приправы и, подпрыгивая, побежала к дому.
Куда? Нет, не смейте. Болотник! Еда украла нашего любимца.
Болотник, услышав крики сестры, выбежал на улицу и взглянул на небо.
Эй, постойте, а как же дом? Кикимора, позабыв всё от злости, накинулась на брата с кулаками. А ребята с грифоном тем временем смеялись и улетали прочь.
Знаешь, Ань, а меня мама в детстве всегда пугала Кикиморой. Говорила: вот пойдёшь один, без взрослого, на болото, там тебя схватит Кикимора и сварит на ужин. Я до этого даже и не верил, что Кикимора существует!
И что у неё есть брат!
Это точно.
Глава 8
Чёрный лес
Несколько часов ребята летели над болотом. Видимо, грифону надоел однообразный пейзаж, и он решил подняться выше. Теперь они летели над облаками. Мишка сидел сзади и спал, а вот Аньку неожиданно разбудил грохот молний. Они летели прямо в грозовое облако. Она взглянула на грифона и по его глазам поняла, что он знал, куда летит, и сворачивать не собирался. Влетев в грозовую зону, Мишка сразу же проснулся. Там было очень темно, лил ливень, повсюду сверкало и били молнии. Через пару минут грифон начал снижаться.
Какого чёрта он сюда полетел? прокричал Мишка. Он что, угробить нас решил?
Не знаю. Держись!
Они были в самом сердце грозового облака. Грифон старался лететь вверх и не сбавлять скорость, но тут перед ними ударила молния, и они начали падать.
Анька очнулась на земле. Было темно. Наверное, из-за того, что она была засыпана листьями и ветками. Когда она поднялась на ноги, было всё так же темно, хоть глаз выколи. Она потрогала себя, всё ли на месте. Одежда и волосы были всё ещё мокрые, она сняла ранец и нащупала в нём фонарик. Посветив вокруг себя, она увидела высокие хвойные деревья. Мишки рядом не было. Оглядевшись, в кустах она нашла свой нож и Мишкин кинжал.
Миша, Миша! тихо стала его звать и двигаться вперёд. И тут она услышала визг и побежала в сторону этого звука. Прибежав, она увидела Мишку, окружённого странными маленькими существами. Они были лысые, с оттопыренными ушами и рогами по центру, чуть ниже посередине головы два огромных чёрных глаза, а между ними две большие чёрные дырки. Клыкастый огромный рот, а из спины торчали резцы. Они передвигались на двух лапах с длинными передними конечностями. И имели два ядовитых длинных хвоста для балансирования.
Что ещё за ядрёна вошь? Анька вынула из ножен меч. Пробралась к Мише. Они боятся света? Анька светила фонариком во все стороны.
Кажется, да, сказал Мишка, факел бы нам сейчас не помешал.
Нам бы сейчас солнце не помешало!
Этих существ становилось всё больше, а фонарики стали гаснуть. Как только потух у Миши фонарик, на него стазу же набросились существа. И тут откуда ни возьмись вылетел огненный шар и испепелил всех существ, а все, кто выжили, просто разбежались.
В воздухе появились парящие огоньки. И к ребятам вышел парнишка в чёрном одеянии.
Вы целы?
Да. Это ты сделал?
Тот кивнул.
Что это за место? спросил Мишка.
Чёрный лес.
Тут вечный мрак?
Да.
Как твоё имя?
Неважно. Идите за этим огоньком, он выведет вас из леса, парень указал им на один из парящих огоньков.
Хорошо, но как мы можем тебя отблагодарить?
Никак, после этих слов парнишка исчез во мраке.
Странно, ну ладно, пошли, путники пошли вслед за огоньком. Во мраке кишели существа, но никто близко не подходил. Через пару часов ребята пришли на опушку, и огонёк сразу же погас.
Не понял! Мишка насторожился. Во мраке Анька держалась за Мишку, чтобы не потеряться, они были готовы к бою. И тут вдруг прозвучал странный звук, будто дверь скрипнула так протяжённо. Дети обернулись на звук и увидели, как на них идёт огромное существо. Его тело светилось фиолетовым цветом. Морда покрывалась чёрной чешуёй. Шеи не было, была огромная пасть с алыми зубами. По бокам два огненных глаза, маленький и чуть побольше. От глаз развевались щупальца. Ближе к передним лапам огненные разрезы, из которых тоже торчали щупальца и пылали. Лапы тоже были похожи на щупальца.
Ядрён батон! Это ещё что за чудище? поразилась Анька.
Ну-у он и здоровый! Как он дышит? Он морское или земное существо? поинтересовался Мишка.
Я думаю, он с удовольствием ответит на этот замечательный вопрос, сказала Анька.
Издеваешься? Мишка стал пятиться назад.
А что, нельзя? Анька следом.
Ну, можно. Просто, может, сначала разберёмся с этим? Мишка указал руками на монстра. Как ты там сказала?
Ядрён батон!
Ага. Кажется, он ускорил шаг.
Бей по лапам, повалим его на землю!
Ребята оббежали существо с разных сторон. Анька поранила передние лапы, а Мишка оставил глубокий порез на задней. Чудовище пало на землю и стало издавать пронзительный звук. Только Мишка взмахнул мечом, чтобы избавить чудовище от боли, как появился тот парень и остановил его:
Стойте, нет! Не убивайте его, он подбежал к ребятам. Анька сразу же направила на него клинок.
Почему? спросил Мишка.
Ты обманул нас! добавила Анька.
Мне пришлось, парень смотрел на монстра любящими, печальными глазами.
Может, объяснишь? Времени у нас предостаточно! грозно сказал Мишка.
Хорошо. Неподалёку здесь живёт одно очень древнее существо.
Когда я был помладше, я попал сюда, только не помню как, и с тех пор не могу отсюда уйти. Благодаря тому, кто я, это существо приютило меня и поставило ультиматум. Я буду кормить его зверя, а он взамен вернёт меня домой.
Ты ведь знаешь, что там, за лесом, есть мир, где светит солнце? спросил Мишка.
Да, знаю, только не помню этого места. Существо мне много рассказывало о внешнем мире, с печалью ответил парень.
И давно ты тут? спросила Анька.
Лет пятнадцать.
Ого. А сам ты не пробовал отсюда выбраться?
Пробовал, выхода нет!
Подожди, но ведь мы сюда как-то попали, сказал Мишка.
Да, я пытался взлететь выше, но макушки деревьев мне так и не удавалось достичь медленно сказал парень.
Анька смутилась.
Ты умеешь летать?
Да.
Постой, мы летели на грифоне, он вместе с нами падал! Э-э
Нет, я не видел никакого грифона.
Анька почувствовала искренность и убрала меч в ножны, но руку оставила на рукоятке.
Как тебя зовут? спросила она. Парень посмотрел на неё, он не хотел отвечать, но чувствовал вину перед ней и её другом за все неудобства, что принёс им.
Иван он замешкался, но набрался смелости. А вас?
Теперь ребята замешкались, ведь им нельзя было говорить, кто они.
Ам-м Я-я-я Э-э-эр-р Эрак. А это Анька пыталась вспомнить имя.
Христиан, быстро ответил Мишка.
Да! усмехнулась Анька.
Иван подошёл к чудищу и начал гладить, а тот мурлыкать, как котёнок.
Вы не трогайте его. Он на самом деле добрый Кстати, а откуда вы знаете, как его зовут и тех маленьких сорванцов?
Кого?
С чего ты взял? сказала Анька одновременно с Мишкой.
Ну как же, ты там, в лесу назвала существ их именами.
Какими? Анька от усталости плохо соображала.
Ядрёна Вошь! ответил Ваня.
Серьёзно? удивилась Анька. Этих тварей называют Ядрёна Вошь?
Да.
А его? указала на чудище.
Ваня молча смотрел на неё и улыбался.
Да ладно!
Что? Мишка ничего не понимал, и это его жутко раздражало.
Ядрён Батон? радостно спросила Анька.
Верно, Ваня продолжал улыбаться, ему стало легко общаться, особенно с Анькой.
Значит, этого огненно-фиолетового монстра зовут Ядрён Батон? Мишка наконец-то понял, о чём речь. Ваня кивнул в ответ. А тех маленьких тварей, которые пытались нас сожрать в лесу, Ядрёна Вошь? Миша был в эйфорическом состоянии.
Да, всё верно, сказал Иван. У Мишки начинала кипеть голова, а Анька с Ваней дружно над ним хихикали.
Так, ну всё, хорош. Давай веди нас к тому существу, будем выбираться из этого места, сказал Мишка.
Да, верно. Давайте прижмём его к стенке. Думаю, мы справимся.
А, кстати! Кто ты? спросил Мишка.
В смысле? Иван зашагал в сторону леса.
Ты понял. Не надо уходить от вопроса, Мишка напрягся. Ваня долго молчал. Ну? грозно окликнул его Мишка.
Я-я Демон.
Ребята остановились.
Кто? переспросил Мишка.
Демон! Ваня тоже остановился.
То есть как демон? Мишка осторожно положил руку на рукоять меча.
Вот так. Демон и демон. Как по-другому?
Аньку же не смущали эти слова.
А где рога? спросила она.
Какие рога? Ваня был насторожен и при этом не совсем понял Анькин вопрос.
Большие красные рога! А где хвост и копыта? Ты ведь как-никак демон. Тут до Вани дошло, Анька просто над ним начала издеваться, чтоб разгрузить обстановку.
Ладно, я понял. Только у Тёмных демонов есть рога и хвост, они могут превращаться в страшных существ! И вообще, слово «демон» (daimon)[26] значило просто «божество». Это во время «мрака» демона стали рассматривать как злое существо. То же самое произошло со словом «дьявол». В старину dáva (= deva)[27] это имя носили боги людей, со временем стало употребляться для именования дьявола.
Ты это серьёзно? спросил Мишка.
Да.
Терпеть не могу лекции! пробормотал Мишка, потёр глаза и быстро зашагал вперёд. Ване стало не по себе, он боялся разрушить и так не очень хорошо сложившиеся отношения с ребятами. Аньке это было трудно не заметить.
Всё нормально! Не заморачивайся, ты тоже первый демон, повстречавшийся нам.
Ребята двинулись во мрак. Пройдя пару вёрст, они вышли к халупе, освещённой парившими огоньками.
И кто в ней живёт?
Ёкарный Бабай.
Анька с Мишкой постояли, помолчали и рассмеялись.
Ты это серьёзно?
Да, а что вы смеётесь?
Поняв, что Иван не шутит, дети успокоились.
А мы всегда смеёмся. Ну что, идём! бодро сказал Мишка.
Нет, стойте, я пойду первый. Ждите сигнала.
Ваня зашёл в халупу и через пару минут вышел, махнув ребятам рукой, мол, идёмте. Они зашли в халупу. Посреди комнаты стоял котёл.
Опять котёл! Почему везде котлы, почему не печь? проворчал Мишка.
Ми-и начала говорить девочка.
Ваня взглянул на Аньку.
Христиан! неуверенно поправилась Анька, а тебе какая разница, где вариться? хотела пошутить Анька.
Повсюду на полках стояли разные баночки с разными цветными жидкостями и очень много растений, живых и сушёных. А в левом углу комнаты стояла маленькая кровать.
Интересно, а если сжечь здесь всё, он сильно разозлится?
Христиан, не будь таким жестоким. Тебе это не идёт.
Ванька достал какую-то книгу из тайника в полу, но перед этим он осыпал пол каким-то порошком, вылил на него серую жидкость, пробормотал что-то себе под нос и, встав на это место, три раза попрыгал, сначала на правой ноге потом на обеих.
Зачем ты попрыгал? спросил Мишка.
Ам-м, я не могу сказать, смутился Ваня.
Что это?
Это древняя книга заклинаний и рецептов, у Вани в руках была потёртая, в каких-то местах порванная книга, а на обложке было нарисовано дерево, ствол его был закручен, словно несколько деревьев переплелись в одно. Тут было одно заклинание, он начал листать страницы, вот «Вольному Воля». Это не совсем заклинание, это скорее ингредиенты зелья, выпив которые, можешь пойти куда пожелаешь, и никто тебе не сможет помешать, даже магия.
Ну и чего мы стоим, давайте делать!
Так, нам нужен корень солодки, трава Роха
Кого? Мишка рассматривал баночки с непонятно чем внутри.
Неважно только не это, Ванин палец был на конце странице. Мы не можем ничего сделать без главного ингредиента!
Какого?
Нужна кровь того, кто не даёт нам уйти.
То есть Ёкарного Бабая?
Да.
Ну и в чём проблема? Прижмём к стенке, резанём пальчик, и дело в шляпе, охотно растолковал Мишка.
Нет, не выйдет. Он очень древний и очень сильный. Нам с ним не справиться, Ванька сразу же сдался.
Но ведь ты даже не пытался! сказала Анька. Так, у меня есть план. Когда он зайдёт, Миша его оглушит, я сделаю надрез, и после вы его где-нибудь запрёте.
Здесь негде его запереть, но Ваня нашёл в комоде цепи, взял жёлтый порошок и осыпал их, после прицепил к кровати. И на всякий случай кровать тоже посыпал порошком. Вот, когда он войдёт, мы с тобой прикуём его, этих чар порошка хватит минут на пять, не больше, потом он освободится, обратился Иван к Мишке.
Когда вернулся Ёкарный Бабай, ребята действовали по плану. И вот они готовы были выпить зелье, как в комнату ворвался неизвестный демон. Он магической волной отбросил ребят в разные стороны. Подошёл к столу, забрал книгу и исчез.
А, чёрт, так и знал, что что-то пойдёт не так! Мишка стряхнул с себя доски, встал и помог подняться Аньке.
Кто это был? хрустя шеей, спросил Ваня.
А ты не знаешь? удивился Мишка.
Нет.
Это был твой брат, разорвав оковы, сказал Ёкарный Бабай.
Мишка с Анькой сразу же вынули мечи.
Кто? Мой брат? Знаешь, это уже не смешно!
Ёкарный Бабай молчал.
Ваня, я думаю, он говорит правду! припустив меч, сказала Анька.
Нет, Эрак. Он лжёт!
Я забрал тебя сюда, когда Ведагор убил твоих родителей. И стёр тебе память в надежде на то, что ты никогда не узнаешь, какой была твоя семья. Я не хотел, чтобы ты пошёл по их стопам.
Ты лжёшь! Даже если и так, верни мне память, Ванины глаза загорелись огненным цветом, кончики волос тоже покраснели и были уже готовы загореться.
Не могу, я уничтожил её во благо тебе. И пока ты не испепелил меня, я скажу. Ведагор твой старший брат. Они с твоим отцом сеяли хаос, и как-то раз отец предал его, убив самое дорогое, что у него было, его любимую и твою любовь к нему. Ведагор разозлился и убил своих родителей. Ты был мал, но отец смог внушить тебе тогда, что Ведагор это зло, и ты в трёхгодовалом возрасте вступил в бой с братом. Если бы я не забрал тебя и не стёр тебе память, ты бы убил его даже на расстоянии. В тебе скрыта огромная сила.
Ваня был сломлен.
И что теперь?
Теперь он опасен, так как у него книга. И эту книгу надо вернуть, пока он не натворил бед.
А если я смогу вернуть себе память? Ваня окончательно успокоился.
В тебе произойдёт сдвиг, ты переключишься и будешь желать его смерти. И все, кто окажется под рукой, будут в опасности.
А как он попал сюда? спросила Анька.
Падая, вы каким-то образом открыли засов на мгновение, и он смог проскользнуть в чёрный лес вместе с вами. Прошу вас, найдите и верните мне книгу.
Зелья! Они разбились, разбирая на полу осколки, сказал Мишка.
Зелья вам больше ни к чему. Книга была моим Эт-Келе, теперь её нет, а значит, вся магия развеялась и барьера больше нет.
Чем была?
Эт-Келе это значит источник силы, сказал Ваня.
Верно, а я-то думал, что ты ничего не извлекал из моих уроков, сказал Ёкарный Бабай.
Ваня усмехнулся и сказал:
Я прикидывался дурачком, чтобы ты подробно всё рассказывал. А ты это делать не любил.
Да, это верно. Вот, возьмите, Бабай дал им несколько порошков и зелий в дорогу. Теперь ступайте.
Спасибо вам. Даже не знаем, как вас отблагодарить! Анька с Мишкой стояли напротив.
Забегайте на чаёк, улыбнулся Бабай.
Обязательно, Ваня взял свои вещи и с ребятами вышел из халупы. На улице стало светлее, появилось небо и солнышко, еле выглянувшее из-за облаков. Теперь стало видно, что халупу окружал лес. Он по-прежнему был во мраке, так как верхушки деревьев были слишком высоки и не пропускали солнечного света. Ваня шёл чуть впереди, указывая дорогу.