Тони, как всегда доходчиво, изложил свою теорию. Но у меня появилось возражение по части ее применения.
Как я понимаю, завтра мы наедимся, сказал я. И исколемся остролистом, торчащим из венков Марджери, которая так хочет воссоздать атмосферу. Но если волны времени действительно существуют и нечто из прошлого может путешествовать к нам по этим волнам, то при чем здесь неизбежное несварение желудка?
Тони рассмеялся.
Ни при чем. Но, возможно, если мы как можно точнее воссоздадим условия, в которых люди проводили рождественскую ночь, веселясь, объедаясь и танцуя, то мы сможем создать благоприятные для передачи волны.
И над этим ты сейчас работаешь? спросил я.
Более или менее. Я создал прибор Но пока, насколько мы с Марджери знаем, нет никаких результатов. Впрочем мой шофер отчетливо слышал кое-что из прошлого, когда прибор работал.
И что же?
На секунду Тони задумался.
Позволь мне промолчать, сказал он. Потому что скоро я покажу тебе прибор, и ты сам выяснишь, удастся ли что-нибудь почувствовать. Если я тебе расскажу, что случилось с моим шофером, это может подействовать на твое воображение.
Но если что-то приходит из прошлого, сказал я, то, наверное, это должны ощущать все?
Не обязательно. Здесь играет роль человеческий фактор. Некоторые люди слышат писк летучей мыши, а другие нет. Некоторые люди видят призраков или духов, что суть одно и то же, но большинство людей нет. То есть точно так же, как низкочастотные звуковые волны улавливают лишь немногие, а не большинство, так и волны времени способны принимать далеко не все. Те, кому это дано, видят или слышат что-то из прошлого, другие увы. Но когда мы создадим приборы получше, без сомнений, временные волны будут доступны всем.
Должен признаться, что все это звучало странно, и я последовал за Тони в его кабинет, не испытывая особых ожиданий. Посреди комнаты стоял большой прибор, который я воспринял как нагромождение проводов, колесиков, цилиндров и батарей. Тони повернул ручку здесь, подкрутил винт там и наконец потянул рычаг. Раздался треск, немного похожий на тот, что издают рентгеновские аппараты, а затем мягкий гул.
Работает, удовлетворенно кивнул Тони. Теперь слушай внимательно.
Мы молча сидели несколько минут. Потом я отчетливо услышал голос Тони:
Теперь слушай внимательно.
Я не сомневался, что он зачем-то повторил свое указание, но голосом более низким и мягким, чем в первый раз.
Да, слушаю, сказал я.
Он вскочил.
Ха! Ты что-то слышал?
Ты второй раз сказал: «Теперь слушай внимательно».
Нет, я сказал это лишь раз. Интересно, интересно чрезвычайно интересно! Вот теперь я расскажу тебе о моем шофере. Он пришел сюда, когда прибор работал, и неожиданно сказал: «Сэр, я сделал это в прошлый понедельник». Я спросил его, что он имеет в виду, и ответ был поразительный! Он думал, что я попросил его заказать новые покрышки, хотя разговор об этом у нас был неделей раньше.
Но это безумие, сказал я. Твой шофер услышал то, что ты сказал неделю назад, а я услышал то, что ты сказал две минуты назад. А ты? Ты ничего не слышал в обоих случаях?
Даже шепота. Но это не безумие. Я только нащупываю путь, и, конечно, прибор грубое, примитивное приспособление, плохо настроенное и отрегулированное. Но я на верном пути.
Объясни мне это как-нибудь! воскликнул я.
Он рассмеялся.
Прежде чем я скажу хоть две фразы, ты утратишь всякое представление, о чем я говорю. Лучше давай попробуем еще раз.
Мы просидели еще полчаса; прибор трещал и гудел, но на этот раз безрезультатно. Потом пришло время переодеваться к ужину, и мы спустились вниз.
Вечер прошел спокойно, и на следующее утро я проснулся после долгого, глубокого сна с убеждением, что сновидения мои были очень яркими, но ни одного из них я не запомнил. Единственное, я знал, что в моих снах были веселье, какое-то движение и смех, но даже эти отрывочные воспоминания совершенно беспредметные быстро покинули сознание. Зато я подумал о том, что сегодня Рождество и наше натужное веселье неизбежно. Это мрачное предчувствие в полной мере оправдалось: шумные развлечения сменяли друг друга с головокружительной быстротой. Мы падали на льду, украшали рождественскую ель, пели песни и играли в игры с наряженными ребятишками из деревни. Праздничный вихрь утих только часам к семи. Дети заскользили домой по льду, перекидываясь снежками. Марджери поднялась к себе в спальню, чтобы прилечь, Тони улизнул к своему прибору, а я остался в кресле у камина до ужина.
Внезапно мое внимание привлекло белое пятно, зашевелившееся в дальнем конце зала, где прежде было темно. Я пытался было всмотреться, но пятно исчезло упорхнуло как бабочка, растаяв в тени. Одновременно до меня долетел аромат лаванды, и пока я размышлял, откуда он взялся, аромат тоже исчез. Потом моего уха коснулась едва различимая музыкальная нота, похожая на треньканье скрипичной струны Все это были какие-то неясные впечатления эхо впечатлений, как их можно было бы назвать.
Примечания
1
Около 25 квадратных метров. Здесь и далее примечания переводчиков.
2
Примерно 1,22 метра.
3
Чуть более 9 метров.
4
Томас Чиппендейл крупнейший мастер английского мебельного искусства эпохи рококо и раннего классицизма. Изготовленная из красного дерева, мебель этого мастера отличалась сочетанием рациональности форм, ясности структуры предмета с изяществом линий и прихотливостью узора.
5
Уимблдон Коммон большое открытое пространство в Уимблдоне, на юго-западе Лондона, общей площадью 460 гектаров.
6
Патни район на юго-западе Лондона, куда в течение многих столетий приезжали лондонцы, чтобы провести время на свежем воздухе. Начиная со второй половины XIX века Патни стал одним из важнейших центров Великобритании по гребле.
7
В одном футе чуть более 0,3 метра.
8
Бодиам небольшая деревня и гражданский округ в округе Ротер, в Восточном Сассексе, Англия, в долине реки Ротер.
9
Мыс Дандженесс мыс, находящийся в проливе Па-де-Кале на юго-востоке графства Кент.
10
Ромни Марш малонаселенный болотистый район в округах Кент и Восточный Сассекс на юго-востоке Англии.
11
Рай небольшой исторический город в Англии, в графстве Восточный Сассекс.
12
В миле чуть больше 1,6 километра.
13
Омелу в Англии называют веткой поцелуев под традиционным рождественским украшением принято было целовать человека, который тебе приятен.
14
Немногим больше 21 метра.