Главное, в официальной обстановке ее так не назови. Международный скандал, как никак, покачал головой брат.
Все будет супер, улыбнулась я. К тебе есть небольшая просьба я хитро подмигнула и протянула ему легкие танцевальные туфельки.
Понял, кивнул Рей и исчез.
Когда мы встретились снова, я чувствовала себя гораздо лучше. После нескольких ловких движений, шпильки перестали впиваться в мозг, непослушные завитушки легли как полагается, а собранная в шишку основная масса волос перестала болтаться от каждого шага. Магия! Прекрасная эльфийская магия. И как я жила без нее раньше?
Теперь я смогла спокойно разглядеть Рея. Белая рубашка, темно-синий костюм, идеально начищенные туфли, сапфировые запонки. Немного взъерошенные темные волосы, светло-голубые, почти серые, глаза на бледном лице с правильными чертами. И хитрая, предвкушающая веселье, улыбка.
А ты красавчик, улыбнулась я, принимая его руку.
Ты прекрасна, сестренка, улыбнулся он, перестав меня разглядывать. Платье на грани. Дорогая ткань, изящный орнамент и совсем неподобающий крой. К которому впрочем, не придерешься.
Я старалась, рассмеялась я. Еще бы снять эти неудобные каблуки
Выстоишь официальную часть?
Куда я денусь? фыркнула я.
Ни на минуту не сомневаюсь, что что-нибудь да пойдет не так. Это же день рождения. Рей положил свою ладонь на мою, крепко сжимающую его локоть.
Мы подошли к боковым дверям и замерли, ожидая, пока нас объявят.
Наследный принц Атавирая Реймонд Кондайш и принцесса Атавирая Айсара Дилярия, донесся до нас голос церемониймейстера. Идеально вовремя! Двери распахнулись, и мы вышли на небольшой балкончик без ограждений. Внизу, отделенные от нас лестницей, толпились гости.
Слуги под неусыпным контролем матери постарались на славу. Зал просто кричал о роскоши и статусе королевской семьи. Бордовые занавески в этот раз были расшиты по низу золотыми узорами. Стоящие по периметру столы ломились от всевозможной еды, настолько дорогой, что половине присутствующих даже неизвестной. Повсюду сновали официанты с фужерами. То тут, то там мелькали магические сферы, то и дело погружающие зал в полумрак или делающие освещение нестерпимо ярким. Разодетые гости все как один повернулись в нашу с братом сторону. Еще бы! Мы вошли одними из последних. Теперь ждали только родителей.
Вежливо улыбаясь и кивая гостям, мы с братом дошли до королевских тронов и, как и полагается, встали по обе стороны от них. Рей справа, а я слева. Церемониймейстер объявил о прибытии родителей:
Его Величество король Атавирая Леннард и Ее Величество королева Атавирая Сафия, разнесся по залу его голос. Из дверей, находящихся ровно напротив тех, через которые вошли мы с братом, появились родители. Отец, одетый строго по протоколу в синий с золотом костюм, с парадной короной на голове, шел к трону, ни перед кем не склоняя голову и ведя под руку мать. На королеве сегодня был тяжелый бархат, гораздо более помпезный, чем мой шелк и безупречно облегающий точеную, несмотря на немолодой уже возраст, фигуру. Длинный шлейф волочился по полу. Прическу украшала золотая диадема с бриллиантами. Неспешно миновав балкон, родители опустились на троны. И началось официальное представление. Гости, сменяя друг друга пестрым потоком, под объявления церемониймейстера текли к подножию трона, вежливо кланялись, согласно статусу и традициям, и отплывали назад в толпу. Я степенно улыбалась уголками губ и приветствовала всех легким кивком головы. Только здесь, стоя у трона матери, я могла позволить себе такую вольность, вне зависимости от того, кто сейчас был представлен. Стараясь делать это незаметно, я все же искала в толпе знакомые лица.
его дочь Йолана Флёр и церемониймейстер замялся, не ожидая увидеть альву с компаньонкой, но быстро сориентировался. Компаньонка Наритея Ван Нади.
Йоля поклонилась, и Тея тут же скопировала ее движение, приседая даже чуть ниже положенного. Я мысленно сделала себе заметку выяснить, как зовут отца Йоли, первого советника в Янам Адави и второго претендента на эльфийский трон. Почему-то каждый раз именно в этот момент отвлекаюсь. Поймав взгляды подруг, я немного успокоилась и позволила себе чуть более настоящую улыбку.
Гости все шли и шли, мелькали имена и лица. Молодые люди с интересом поглядывали на меня, а я старалась не замечать этих взглядов. Когда-то же должен закончиться этот бесконечный поток? То ли мольбы мои не были услышаны, то ли я недостаточно сильно взывала к милосердию высших сил, но представление продолжалось ещё около получаса.
Когда к трону подошел молодой темноволосый мужчина, я, кажется, забыла, как дышать. Его костюм соответствовал протоколу, но выбивался из общей пестрой массы так же сильно, как если бы он и вовсе пришел голый. Черный, как мгла, костюм и светло-голубая рубашка только сильнее оттеняли темные волосы. Ярко-синие глаза на смуглом лице казались чем-то магическим, они притягивали взгляд, заставляя забывать обо всем на свете. Из кармана пиджака по древней драконьей традиции выглядывала роза. Синяя!
Айварс Калмада Нити, представитель драконьей делегации, представил церемониймейстер.
Дракон улыбнулся и едва склонил голову, после чего бросил на меня пристальный взгляд, слишком долгий, чтобы списать его на протокол. После чего вновь растворился в толпе.
Когда с представлениями было закончено, отец поднялся и сказал несколько слов о торжестве и о том, как ему повезло с женой. Гости кивали в такт каждому его слову не иначе, как предвкушая окончание церемониала. А потом, под руку с братом, я смогла улизнуть и переобуться. Теперь, даже если отец и увидит, ничего сделать не сможет.
Заиграла музыка. По сложившейся традиции отец пригласил мать на первый танец. Спустя несколько мгновений Рей улыбнулся и протянул мне руку, изображая традиционный поклон. Приняв приглашение, я поспешила за братом в центр залы. За нами к танцу стали присоединяться и все остальные.
Хорош, да? чуть слышно спросил Рей, увлекая меня в вальс. Когда он подошел, мне показалось, что ты перестала дышать.
О ком ты? прикинулась дурочкой я.
Айварс Калмада Нити. Он сын одного известного дипломата, если не ошибаюсь.
Вот оно что, неопределенно кивнула я.
Танец закончился слишком быстро. Пожелав на прощание удачи, Рей проводил меня к подругам.
Вы видели этого красавчика? одними губами проговорила я.
Ещё бы, кивнула Тея. Он держится так, словно по статусу выше всех присутствующих.
Не исключено, что так и есть, Йоля взяла у проходящего мимо официанта ещё один бокал и протянула мне. Пей.
А если магия выйдет из-под контроля? скептически посмотрела на бокал я.
Не выйдет, а смелость тебе сегодня ещё понадобится, подмигнула она.
Что ж, это был аргумент. Взяв бокал, я сделала глоток. А за ним ещё один, побольше. И чуть не поперхнулась, поймав взгляд пронзительно синих глаз.
Плавным шагом, дракон двигался ко мне через толпу.
Добрый вечер, дамы, он скользнул взглядом по подругам и остановился на мне. Меня зовут Айварс, лёгкий изящный поклон, тем не менее в рамках регламента. Потанцуете со мной? мужчина протянул руку в приглашении. Я присела в книксене, выигрывая себе несколько секунд и силясь усмирить волну паники. Никто в здравом уме не откажет дракону. Особенно в Сантилое. Обернувшись на подруг, поймала их растерянные взгляды. Я подавила вздох и молча протянула руку в ответ, позволяя дракону увести меня ближе к центру.
Те, на кого мне не следовало даже поднимать взгляд, чтобы не показаться невежливой, подобострастно расступались. Зал был полон гостей, но я ни разу никого не задела даже подолом платья. Заиграла музыка. Рука Айварса уверенно и вместе с тем невесомо легла на мою талию. До этого момента я искренне считала, что в танцах нет партнёра лучше Рея. Я ошибалась.
Дракон вёл уверенно, но при этом мягко. Никаких рывков и лишних пауз, движения плавно перетекали одно в другое. Это был не тот вальс, что я разучивала в детстве! Привычная музыка, доведённые до автоматизма фигуры, но сам темп, практически неуловимые детали Пожалуй, я не смогла бы перепутать этого мужчину ни с кем из других кавалеров. Задумавшись, продолжала смотреть на его плечи, не поднимая головы. Костюм не скрывал, даже скорей подчёркивал силу и грацию. Я чувствовала необузданную мощь стихии так остро, что забывала дышать. Мне нужно было что-то сказать, чтобы не нарушить этикет. И я хотела этого.
Роза синяя в цвет магии? спросила я, наконец поднимая голову. Или в цвет глаз?
В том числе, неопределённо ответил мужчина. Больше мы не разговаривали. Ни во время танца, ни пока он вёл меня к подругам.
Танцуя с другими кавалерами, я нет-нет да поглядывала на дракона. На то, как он неспешно потягивал шампанское, как разговаривал с гостями, как двигался.
Тебе приглянулся кто-нибудь? спросил Рей, когда мы с ним вновь танцевали вместе.
Нет, фыркнула я, отрывая взгляд от синей розы и переводя его на брата. Все эти высокопоставленные молодые люди так и намекали, а иногда даже прямым текстом говорили, где будет мое место после свадьбы.
Сочувствую, хмыкнул он и больше тему не поднимал.
***
Вечером, когда гости уже разошлись, а я добралась до спальни и набрала ванну, меня накрыло неясное беспокойство. Выдохнув, я соскользнула в воду с головой. Звуки приглушились, стихия давила на уши и тело, взывая к разуму, а я по-прежнему продолжала лежать на дне ванны. Вынырнула, лишь когда кислорода в крови перестало хватать катастрофически. Зато мысли начали проясняться. Открыв воду, подставила голову под струю. Так, ощущая, как прохладные струи воды стекают по затылку и лбу, заливают глаза, я просидела почти до полуночи.
Дракон всё никак не шел из головы. Жаль, что такие, как он, не участвуют в отборах каких-то там человеческих принцесс. Скорее всего, и у него есть изъяны, но по крайней мере дракон был вежлив и тактичен.
***
Впервые за долгое время я действительно выспалась. Откровенно воспользовавшись тем, что через тяжелые портьеры свет не проникает, я встала ближе к полудню. Неспеша позавтракала и направилась в кабинет отца. Бал состоялся, и теперь мне нужно было понять, а что же дальше. Завернув за угол, я увидела в конце коридора дракона. Сегодня он был одет в простые коричневые брюки и бежевый свитер. А мы бы неплохо смотрелись вместе У меня предостаточно вещей в этой цветовой гамме. Но речь не об этом! Заметив меня, он оторвался от созерцания парка за панорамным окном и уверенно направился в мою сторону. Я замерла, лихорадочно соображая, как себя вести и что делать.
Доброе утро, Айсара Дилярия. Я немного заблудился, драконы плохо ориентируются в тесных коридорах, пошутил он. Я немного успокоилась и даже смогла улыбнуться.
Доброе утро, я на мгновение замялась, решая, как к нему обратиться. Айварс Калмада.
Просто Айварс, в его глазах заплясали смешинки, и моя улыбка сразу стала более искренней.
Так куда вы хотели попасть, Айварс? спросила я.
В оранжерею. Много слышал о ней, вот, хотел увидеть своими глазами.
Я могу вас проводить.
Буду очень признателен.
Обычный, ничего не значащий светский разговор, но от него стало теплее, и даже напряжение начало отпускать. По дороге мы молчали, а я то и дело оглядывалась на спутника. Вчера он казался мне другим: сдержанным, гордым, даже высокомерным. А сегодня от него веяло домом и спокойствием.
Вот мы и пришли.
Спасибо!
Я не сделала ничего особенного, мы стояли в дверях, молчали и смотрели друг на друга. В какой-то момент мне стало совсем неловко, и, скомкано попрощавшись, я снова направилась к кабинет отца.
После объявления на балу ничего не поменялось. Никаких инструкций и договоренностей с меня не потребовали. А раз так, значит я должна вернуться в Академию. Времени до отъезда оставалось совсем мало, а обсудить нужно было многое.
Да-да, донесся из-за двери голос, пронизывающий насквозь и внушающий страх. Я выдохнула, решаясь войти. Когда встречаешься с отцом один на один, он словно становится другим человеком. При матери хотя бы старается выглядеть любящим родителем, а без нее становится ещё жестче. Потянуть на себя дверь, три шага, поклон, дождаться разрешения встать, остаться стоять, не поднимая взгляда. Мне ни к чему конфликт. Особенно сейчас, когда мое положение и без того шатко. Осмелюсь ли я рискнуть? Ведь если не выгорит
Ты можешь сесть, разрешил так, словно приказал. Зачем явилась?
Я хотела бы узнать, начала я. Что от меня требуется во время отбора, когда и как он будет проходить. Не хочу подвести вас с мамой, поспешно добавила я.
Отбор начнется после летней практики. Ты обязана присутствовать на всех испытаниях. Пока это всё, что тебе нужно знать. Можешь идти.
Слава королю Аттавирая, я снова поклонилась и поспешила выскользнуть из самого страшного места в замке.
ГЛАВА 6. Объединение стихий
Тем же вечером мы с подругами сидели в небольшой кофейне рядом с Академией и обсуждали случившееся.
Я видела тебя с тем драконом. Неужели это было свидание? Йоля подняла взгляд от меню и хитро улыбнулась.
Ты решилась осуществить план? Но почему именно дракон? Так мало шансов забеспокоилась Тея.
Ничего такого, рассмеялась я, подзывая жестом официанта. Я просто проводила его до оранжереи.
Ну-ну, хмыкнула Йоля.
Добрый вечер. Вы уже определились с заказом? подошел к нашему столику парнишка, совсем ребенок на вид.
Да, ободряюще улыбнулась я, заметив, как крепко он сжимает планшет для заказов. Мне шашлык из свинины без гарнира, капустный салат, мятный чай в чайнике и шоколадный фондан.
Чай подать к основному блюду или к десерту? уточнил он.
К основному.
Хорошо, паренек сделал пометку и повернулся к подругам.
Мне вок со свининой и рисом и чашечку латте, озвучила Йоля.
Салат из морепродуктов, кесадию с минтаем, апельсиновый глинтвейн и бельгийские вафли.
Заказ будет готов в течение пятнадцати минут, вы можете засечь время с помощью песочных часов на столе, на этом парнишка ушел, а мы продолжили диалог.
Ты мне не веришь? спросила я у Йоли.
Не тебе, ему, пояснила Тея. Драконы прекрасно ориентируются в пространстве, у них карта в голове.
Он сказал, что в тесных коридорах потерялся, пожала плечами я.
Тут есть несколько вариантов. Или то, что мы знаем о драконах, в корне неверно. Или он хотел с тобой пообщаться.
Или преследовал свои, неизвестные нам планы, добавила Тея.
Мне показалось, что я видела двух разных драконов На балу и у кабинета отца. Я посмотрела в окно. Мы сидели у стеклянной стены, за которой раскинулся парк.
Обычное явление в высших кругах, разве нет? спросила Тея. Все притворяются кем-то другим.
Таков он, наш мир, покачала головой Йоля. Девушка откинулась на спинку плетеного кресла и прикрыла глаза.
Что тебя беспокоит? прямо спросила я.
Ничего. Просто какая-то мысль крутится в голове. Не могу понять. Кажется, что это что-то важное.
Эльфийское чутье?
Оно всё равно не идет ни в какое сравнение с твоим. Ничего не ощущаешь?
Я задумалась, погрузившись внутрь себя и вернулась в реальность только когда нам принесли еду. От умопомрачительных запахов жареного мяса, сладостей и кофе желудок ощутимо сжался, а с первым кусочком, отправившимся в рот, свело скулы. Какое-то время мы просто молча жевали, наслаждаясь вкусом.
Ты заходила к отцу? спросила Тея, когда с кесадией было покончено.
Да, ответила я, отодвигая от себя пустые тарелки из под мяса и салата. Отбор начнется после практики. И я буду обязана присутствовать на всех испытаниях. Всё.