Почему так долго летала? не унимался Грайн.
Раз хозяин не зовёт, значит, фамильяр ему в данный момент не нужен, резонно ответила сова. А в лесу много вкусных мышей.
Ты фамильяр! включился в скандал с Карой Верегард. Ты не нуждаешься в еде! Тебе не надо охотиться!
Вы тоже в воде не нуждаетесь, но пьёте её, парировала сова. А иногда и чего покрепче, если перенервничали.
Я тяжело вздохнула. Лучше не представлять, что могут вытворить эти двое, если выпьют что-нибудь крепче воды. Нет уж, как бы ни нервничали Верегард и Грайн, они не будут пить спиртное, пока я вынуждена находиться рядом.
Хороший заборчик, одобрительно сказала Кара. Вот что-то в этом духе я и имела в виду. Смотрю, дар демиурга проснулся, и ещё какой! она прищелкнула клювом.
И хорошо, что проснулся, я погладила сову по жёсткому крылу. А то эти двое много чего тут начудили бы. Слушайте, вы, я пристально уставилась на женихов Ири. Меня достали ваши тайны, ваши выяснения отношений и глупости, которые вы постоянно делаете. Обмен телами, дурацкий дом-теплица для невесты, побег неизвестно от кого на площадь с кучей туристов А теперь вы ещё и Кару решили угробить, только потому что не хотите сделать обычный забор? Откуда вы вообще навязались на мою голову? Я не собиралась с вами нянчиться в этом мире, но раз уж так получилось, то делайте, что я говорю! Оставьте сову в покое и быстро выкладывайте, кто такой Норам и почему от него нужно было бежать.
Мою голову что-то слегка сжало. Я машинально поднесла руку к волосам и нащупала нечто гладкое и прохладное. Лица женихов вытянулись, Кара защелкала клювом.
А я говорила, что тебе пойдёт корона, радостно сказала сова.
Я стянула с головы небольшую корону с красными зубчиками, сделанными, похоже, из каких-то драгоценных камней, и внимательно посмотрела на неё. Не видела раньше ничего подобного, так что даже случайно не смогла бы создать подобную корону у себя на голове. Судя по лицам женихов, для них это такой же сюрприз, как и для меня.
Ну и что это значит? я повернулась к Каре.
Третья ступень, радостно ответила сова. Мои поздравления, Ири! Ты получила корону без замужества, да ещё и прыгнула через ступень вперёд. Та Ири вряд ли так смогла бы, не тот у неё характер.
Ты можешь заткнуть свою сову? устало проговорил Верегард.
Не могу, огрызнулся Грайн. Она хорошо вникла во все законы, касающиеся фамильяров.
Кара, я так понимаю, этих двоих расспрашивать бесполезно, я неприязненно покосилась на женихов. Сейчас они предпочитают в очередной раз погрызться. Может, ты расскажешь мне, что конкретно означает для меня эта корона и откуда она взялась? Ну а заодно объяснишь похищение Ири и сегодняшнее бегство от какого-то Норама.
Пятая ступень самая низшая, принялась объяснять сова. Ири находилась именно на ней, и девушку всё устраивало. После замужества, смешав силы демиургов, она могла бы оказаться на четвёртой ступени, и её муж тоже, в голосе Карагильды прозвучали ехидные нотки. Четвёртая ступень даёт демиургу возможности творить нечто своё, а не копировать то, что он когда-либо видел. А третья позволяет стать главой над демиургами низших ступеней и руководить ими. Вообще-то ты уже начинала руководить, когда появилась корона. Кстати, тебе должны подчиняться и фамильяры твоих подопечных, со смешком добавила сова. Так что теперь, когда ты о чем-то спрашиваешь, никто не имеет права заставить меня молчать.
Я начинала руководить? Я нахмурилась, вспоминая, что именно говорила перед появлением короны. Отругала «женихов» как провинившихся школьников, потом потребовала от них делать то, что я говорю. Надо же, я привычно начала командовать в экстренной ситуации и даже не заметила этого. Так, третья ступень это, конечно, интересно, но зачем мне двое бестолковых демиургов? Они же только и делают, что совершают глупые ошибки.
То есть они теперь мои подопечные? я кивнула на «женихов».
Да, ты только что признала нас своими подчинёнными, Верегард страдальчески поморщился. Когда сказала, что мы должны делать то, что ты говоришь, и что ты с нами нянчишься. Кстати, выбирай выражения и прекрати спрашивать о нас сову, когда мы рядом. В конце концов, это просто унизительно для нашего достоинства.
Это ты ещё выражений не слышал, усмехнулась я. Как думаете, ребятки, запихать меня в это тело без моего согласия и потребовать срочно выйти замуж за любого из вас или за обоих сразу было не унизительно? Не получать от вас толком никакой информации не унизительно? Так что засуньте свое достоинство подальше и начинайте рассказывать в подробностях всё, что может оказаться для меня важным в этом мире. Начнём с похищения невесты. С какой стати вам понадобилось красть девушку, и тем более делать это вместе, раз вы конкуренты и не слишком ладите?
Грайн уселся на землю напротив меня, Верегард, поколебавшись, последовал его примеру. Боится испачкаться, или ему нравится смотреть на меня сверху вниз? Впрочем, даже если и так, мне всё равно, с какой высоты на меня смотрят.
Мы попали в очень неприятную ситуацию, глубоко вздохнув, начал рассказывать Грайн. Случайно столкнулись в одном мире с Норамом. Он демиург четвёртой ступени, но как бы тебе объяснить он опасный для обычных существ демиург. Его стихия хаос и разрушение. Норам вызвал бурю, которая должна была уничтожить всех олепят, а мы оба оказались там же и остановили эту бурю.
Олепята это кто? уточнила я.
Вид животных, созданный Норамом. Как он утверждает, неудачный вид. Не знаю, мне они понравились, пожал плечами Грайн. То ли звери, то ли птицы, пушистые, смешные.
Норам правильно говорит, что они бесполезные, перебил его Верегард. Если бы я сразу понял ситуацию, я бы, разумеется, не стал останавливать бурю. Олепята творение Норама, и только ему решать, оставлять ли им жизнь. Но Грайн попросил помощи для живых существ, и я помог, думая, что существа его собственность. А теперь Норам не желает слушать объяснений и считает нас обоих личными врагами.
Так, с этой историей более-менее ясно. Грайн пожалел каких-то пушистых бесполезных звероптиц и не дал тому, кто сильнее, их уничтожить. При этом он подставил Верегарда, которого сохранность этого вида фауны интересовала гораздо меньше, чем мирные отношения с более сильным Норамом.
И чем закончилась история с олепятами? поинтересовалась я.
Норам от них отвлёкся, хмуро ответил Грайн.
На вас? уточнила я.
Именно, Верегард кивнул и бросил на Грайна очередной недобрый взгляд. Теперь он забыл о своих олепятах и не даёт нам жить спокойно. Разносит в прах любые наши начинания, следит за каждым шагом
Так, вот и ещё один неадекват в этой истории нарисовался мстительный Норам. Вместо того, чтобы заниматься своими делами, устроил охоту на двух мелких демиургов, которые явно ему не соперники. Были бы силы равны, эти двое не удирали бы от Норама. Насколько понимаю, демиург-разрушитель мог бы просто устроить ещё одну бурю, уничтожить этих своих неудавшихся олепят и забыть о неприятном инциденте.
Извиняться не пробовали? спросила я. Или вести переговоры, предлагать компенсацию?
Я пробовал извиниться, Верегард поморщился. Норам хочет извинений от нас обоих, а этот любитель животных отказывается идти к Нораму на поклон, он раздражённо кивнул на Грайна. Потому и создал себе Кару на нашу голову, чтобы она предупреждала об опасностях и могла защитить хозяина.
Пока что неприятная ситуация с Норамом вроде как только ваша проблема, я поморщилась. Зачем было красть Ири и тащить её в тот кошмар, который вы называете одноразовым миром?
Кому-то из нас нужно было сравняться силами с Норамом, нехотя ответил Грайн. И это можно было сделать, только женившись на Ири.
Ну так и шли бы к ней по очереди со своими брачными предложениями! я начинала терять терпение. Зачем было воровать невесту?
Ири нам отказала, после напряжённой паузы ответил Верегард. И нам, и Нораму.
Ну вот, теперь история начинает проясняться. Значит, Норам тоже хотел при помощи брака с Ири подняться на ступень выше и снова столкнулся с мешавшими ему демиургами. Разумеется, его отношение к Верегарду и Грайну не стало более дружественным.
Ну хорошо, я пыталась найти логику в их поступках. Вы оказались соперниками, все получили отказ. Но зачем вы все-таки украли Ири? Думали, что так больше ей понравитесь?
Норам слишком активно за ней ухаживал, объяснил Грайн. И старался, чтобы никто из нас не приближался к Ири. А если бы она вдруг решила выйти за него замуж, он стал бы демиургом третьей ступени. Он бы стёр нас в порошок.
Я мысленно посочувствовала Ири. Сразу три неадекватных жениха, мечтающих жениться по расчёту, это перебор. Могу понять, почему девушка с такой готовностью рванула в наш мир на моё место. После всех брачных танцев демиургов мои проблемы выглядели для Ири несущественными мелочами.
По одиночке действовать не имело смысла, продолжал Грайн. Мы договорились объединиться, пока Ири не выберет кого-то из нас. Создали небольшой мирок, подошли к Ири, когда она была одна, и затащили её в портал.
Я мысленно выругалась. Какие из этих двоих творцы миров? Им бы для самих себя нормальные мозги сотворить!
И как на это отреагировала невеста? я усмехнулась. Ей понравился такой способ ухаживания? Странно, что Ири не разнесла этот ваш наспех созданный мир по камушкам и не ушла назад.
У Ири была пятая ступень, вклинилась Кара. У неё так не получилось бы.
Подожди-ка, я нахмурилась. Почему у неё была пятая ступень, а у меня вдруг ни с того ни с сего оказалась третья?
Глава 4. Бесполезные олепята
Ступень зависит от личных качеств, с удовольствием объяснила сова. От амбиций, силы воли, ответственности, уверенности в себе. У Ири со всем этим были проблемы, она тяготилась своим даром, хотела быть кем-то обычным. А тут ещё и женихи её осаждали так, что Ири не знала, куда от них прятаться
Я так понимаю, ваш одноразовый мир стал для Ири последней каплей, процедила я, глядя на женихов.
Её никто не обижал, если ты об этом, в голосе Верегарда прозвучало раздражение. Вели себя тактично, старались угодить, но девчонка через несколько часов устроила скандал и заявила, что будет искать, с кем обменяться телами. Она, оказывается, уже и мир приглядела. Вот этот, из самых сложных. Сказала, что хочет получить опыт человеческой жизни.
Я хмыкнула. Слово «тактично» совершенно не ассоциировалось у меня с тандемом Верегарда и Грайна. Представляю, как они допекли слабовольную девушку за несколько часов, требуя срочно выбирать кого-то из них в мужья.
Так, теперь по другим вопросам, сказала я и поймала себя на том, что заговорила как на рабочем совещании. Хотя почему бы и нет, раз эти двое оказались у меня в подчинении? Я уже поняла, что демиурги не испытывают потребности в еде и питье. Что им вообще нужно для жизни?
Из человеческих потребностей ничего, ответил Верегард. Но иногда хочется излишеств вроде какой-нибудь пищи или стакана воды. Спать не нужно, хотя отдых после большого выброса энергии периодически требуется. От отношений с женщиной мало кто из демиургов отказался бы, но без этого тоже можно обойтись.
Женщины-демиурги рождаются редко, вставил Грайн и заслужил неприязненный взгляд Верегарда.
И жен на всех не хватает, я кивнула. Это я уже поняла. Так что там с жизнью демиургов? Как и где вообще они живут? Чем занимаются?
Картина, описанная женихами и постоянно дополняемая Карой, заставила меня задуматься. По их словам получалось, что демиурги пятой ступени просто шатаются по чужим мирам, а при желании создают небольшие мирки, копируя то, что уже видели. Что-то вроде одноразового мира, сляпанного на скорые руки Грайном и Верегардом. Демиурги четвертой ступени способны творить что-то свое, необычное, типа злосчастных олепят Норама, из-за которых вспыхнул нешуточный конфликт. А с третьей ступенью можно творить по нескольку реальностей, брать в помощники демиургов пятой и четвертой ступеней, а также вмешиваться в их конфликты. Насчёт конфликтов сообщила Кара, выразительно глядя на меня.
Я так понимаю, для вас сейчас главная проблема Норам? хмуро уточнила я.
Для нас, подчеркнул Верегард, и для тебя тоже.
Ну, я, допустим, бурю не останавливала, напомнила я. И Ири тоже в этом не участвовала, так что претензий у этого разрушителя ко мне быть не может.
Но ты ведь приняла за нас ответственность, напомнил Верегард.
Как приняла, так и сниму, если будет нужно, рявкнула я.
Разумеется, бросать в беде сову Кару я не собиралась, а она должна, как фамильяр, защищать Грайна и рисковать из-за него жизнью. Кажется, мне всё же придётся вмешаться в междумирный конфликт, который, на мой взгляд, не стоит выеденного яйца. Но для начала надо поставить на место Верегарда, непонятно с чего решившего, что я кому-то здесь что-то должна.
Хватит, твердо сказал Грайн. Этот конфликт начался из-за меня, я его и закончу. Я не собираюсь прятаться за женскую спину, он резко встал. Кара, сейчас мы расторгнем контракт, и я уйду.
С одной стороны, скатертью дорожка. Кару я с удовольствием заберу себе, а Верегард может шагать на все четыре стороны. Только вот не нравится мне выражение лица Грайна. Не прятаться за женскую спину это само по себе прекрасно и возражений вызвать не может. Но то, что Грайн решил отпустить фамильяра, ничего хорошего не предвещает.
Далеко собрался? сухо спросила я.
К Нораму, бросил Грайн. Объясню, что виноват перед ним я один.
Я внимательно уставилась на него. С таким бесстрастным лицом хорошо в покер играть то ли живой человек, то есть демиург, то ли памятник. На поляне повисла пауза. Кара все так же сидела рядом со мной и разрывать контракт с хозяином не рвалась.
Не пойдёшь ты один, отчётливо проворчала она.
Ты фамильяр, тебя не спрашивают, отчеканил Грайн. Расторгнем контракт, и можешь договариваться с Ири. Ты ведь этого хотела? Или, если пожелаешь, вообще живи без хозяина, летай по лесу, ешь мышей, заведи себе какого-нибудь филина
Так, ну-ка подожди, я прищурилась. Я-то не буду против забрать у тебя Кару. Только давай поподробнее. Ты пойдёшь к Нораму и что? Извинишься, и вы разойдетесь в разные стороны? Или будешь вместе с ним в знак примирения уничтожать этих его олепят?
Оба варианта казались мне совершенно неправдоподобными. Вряд ли жаждущего мести Норама устроят обычные извинения, да и не похоже, чтобы Грайн признал, что был неправ.
Не забудь, что вы вдобавок умыкнули Ири, на которой Норам хотел жениться, добавила я. Думаешь, он дружелюбно тебя встретит?
Тебе какая разница, как меня встретят? в голосе Грайна скользнуло раздражение. Важно, что Норам от вас отстанет. Максимум, что может, это прийти к тебе с брачным предложением, но с этим ты без труда разберёшься.
Мы, конечно, не слишком ладим, нехотя заговорил Верегард. Но я все-таки скажу. Если этот любитель животных пойдёт к Нораму, ничего хорошего его там не ждёт. Норам потреплет его всеми бурями, а потом и рабом может сделать лет на двадцать-тридцать, это уж как он сам ущерб оценит. Ты готов участвовать в его разрушительных развлечениях? скептически спросил он у Грайна. Цунами, ураганы, землетрясения
Этого не будет, отрезал тот.
Значит, будет поединок, после которого Грайна можно будет собирать по частям, причём все части окажутся в разных мирах, продолжил Верегард, обращаясь ко мне. Тут никакой фамильяр не помог бы, любой защитник погиб бы в первые секунды. Так что согласен, Кара там не нужна