Потом нагнулся над ним, снял с него сапоги, закинул ноги на кровать, перевернул на бок и оставил так спать. Парень не шевелился, а только храпел.
Мужики допили бутылку водки, а потом налили себе чай и продолжили дальше свои неспешные разговоры.
Постепенно комната стала наполняться другими людьми. Они молча заходили, здоровались с присутствующими за руку, называя друг друга по именам, садились на койки и рассказывали о том, кто, где и что делал. Было видно, что они хорошо знали друг друга.
Кто рассказывал с удовлетворением, что сегодня у него всё получилось, а кто и с сетованием, что день пробегал, а воз и ныне там, а эти сволочи только задами стулья протирают.
Все они приехали сюда с приисков.
Оказалось, что двое парней завтра тоже поедут на Золотую Гору.
Когда мальчишки узнали об этом, то очень обрадовались, что не придется им ехать в одиночку. Парни не сочли унижением, сами подошли к мальчишкам и пожали им руки. Одного звали Александром, а другого Геной.
Александр был высоким парнем с русой небольшой бородкой, а Гена неразговорчивым, немного замкнутым. Но оба они улыбались мальчишкам, а Александр даже сказал:
Ну, пацаны, всё. Под нашим крылом будете, не переживайте. Доедем! Все будет в полном порядке.
Устав после сегодняшнего дня, мужики начали укладываться спать. Кто-то погасил лишнее освещение. В огромной комнате установился полумрак и из углов даже послышался храп. Через некоторое время в комнате был выключил свет, и она освещалась только от уличного фонаря.
Мальчишки, лежа в своих койках вспоминали события сегодняшнего дня. Лёнька был возбужден и сон не шёл к нему. Но он закрыл глаза и тихо, свернувшись калачиком ждал, когда же сон примет его в свои объятья. Вскоре, так и произошло. Сон победил. Во сне Лёнька всё куда-то ехал, бежал к какому-то счастью, которое всё манило и манило его к себе.
Глава третья
Утром, от шума проснувшихся соседей, Лёнька открыл глаза. Все старались ходить тихо, но это мало у кого получалось. То заскрипит кровать, то звякнет ложка в стальной кружке. Вокруг стояла обычная утренняя суета.
Но больше всего Лёнька был удивлен тем, что пацан, который был вчера мертвецки пьян и его едва притащили сюда, был жив. Он сидел на кровати, взявшись за голову и уже более-менее внятно отвечал на вопросы, задаваемые соседом.
Ты хоть помнишь, как тут оказался? допытывался у него сосед.
Не-а, мычал пацан.
А кто тебя притащил, помнишь? не отставал сосед.
Не-а, невразумительно пытался ответить тот.
Чувствовалось, что пацан хочет и сам узнать о своём вчерашнем позоре, но сил у него хватало лишь на то, чтобы издавать только какие-то мычащие звуки.
Но, мальчишкам было не до этого. Александр с Геной торопили их.
Давай, давай, вставайте. Мойтесь быстрее, скоро машина уже подъедет.
Мальчишки повскакивали с коек и, даже не заправляя их, кинулись к умывальникам, которые были рядом в другой комнате.
Ополоснувшись, они вернулись и Александр вручил им по внушительному куску хлеба, покрытого толстым слоем баночного паштета.
Хотя Лёнька и не любил этот паштет, но отказаться не смог. Он впился в хлеб, и оказалось, что такого вкуснейшего бутерброда он никогда в жизни не ел. Гена пододвинул Лёньке кружку с ароматным чаем и тот сделал из него небольшой глоток.
Почему дома всё не так вкусно? промелькнула у него мысль.
Но это была только мысль, которую Лёнька тут же отбросил, потому что его рот был заполнен, а все мысли были сосредоточены только на этом вкуснейшем бутерброде и чёрно-коричневом чае.
Но тут от всех этих прелестей непроизвольно пришлось оторваться. В комнату вплыла Петровна и, найдя взглядом мальчишек, произнесла на распев:
Сыночки, быстренько заканчивайте все свои дела. Машина сейчас подъедет. Давайте, собирайтесь и выходите во двор.
Такую команду надо было выполнить безотлагательно и, как можно быстрее.
Закинув рюкзаки за спину, мальчишки вышли во двор. Там уже стояли Александр с Геной и курили.
Петровна подошла к мальчишкам:
Как спалось, касатики? она с интересом заглянула им в глаза.
Хорошо. Спасибо, Петровна, ответил Лёнька, но Петровна продолжала:
Всё взяли? Ничего не забыли?
Угу, только успели ответить мальчишки, как во двор въехала машина.
До свидания, Петровна, обернулся к ней Лёнька.
Когда будете возвращаться, не забудьте, навестите нас, вслед крикнула Петровна, помахав мальчишкам рукой.
Хорошо, постараемся, чуть ли не одновременно прокричали Лёнька с Сашкой и полезли в кузов.
Только они сели в машину, как та сразу же тронулась.
Виляя по грунтовым улочкам Зеи, машина поехала на выезд из города в тайгу.
Лёньке казалось, что в слове тайга скрыто, что-то романтичное. Ну, как например, в романах Майн Рида это были прерии. В его мечтах это были тёмно-зелёные высокие, раскидистые сосны и непролазные чащи. Но оказалось, что всё это вовсе не так.
Машина выехала из Зеи и по грунтовой дороге, подскакивая на каждом ухабе и оставляя за собой шлейф пыли, медленно продвигалась сквозь какое-то редколесье.
Вокруг были видны только лиственные деревья, ольха, ивы да березы. Таких сосен и лиственниц, которые были в воображении Лёньки, он не видел. Они только изредка попадались то здесь, то там.
Лёнька спросил у Александра:
А почему так мало сосновых деревьев здесь?
Да всё вырубили, невесело усмехнулся он. Видел дома в Зее? Так они все построены из этих самых деревьев, которые когда-то росли тут. А Зее уже сколько лет? он посмотрел на Лёньку. Вот за столько лет тут всё и вырубали. Дальше, ты сам увидишь, будут леса сосновые, а тут от них уже ничего не осталось. Все березы, да ольха. Зея тоже изменилась. Леса по берегам не стало, земля воду не держит, так она весной всё топит, поэтому, а летом высыхает, и он ещё раз взглянул на Лёньку. Ну, а теперь понятно, почему тут такой лес?
Лёнька внимательно слушал Александра и только кивал головой в знак согласия.
Они ехали в грузовой машине, накрытой брезентовым тентом.
Лёнька с Сашкой устроились на бортовых скамейках у заднего бортика, а Александр с Геной где-то в глубине кузова на куче непонятного груза.
Сашка сел напротив Лёньки, и они смотрели на дорогу и остающуюся сзади леса и речки, перекидываясь словами то восхищения, то удивления.
Дорога в основном шла вдоль какой-то речки, полностью перекопанной и с берегами, на которых изредка проглядывали проросшие молодые деревца.
Видать кто-то на этих берегах давным-давно искал золото. Поэтому по берегам у неё практически ничего не росло. Вокруг были только бесформенные нагромождения оголенных камней. Обстановка была такая, как будто здесь когда-то произошла страшная катастрофа или на эти места свалился метеорит, похожий на Тунгусский. Но постепенно ландшафт стал меняться. Машина въехали в более-менее густой лес.
Часа через полтора шофер неожиданно остановился и вышел из машины. Мальчишки тоже спрыгнули из кузова на дорогу.
Было интересно, почему же это машина встал, и откуда несутся громкие голоса.
Оказывается, у машины стояли двое мужиков и о чём-то громко разговаривали с водителем. Мужики были одеты в энцефалитки, не стриженные и не бритые.
Когда Лёнька подошел к ним то увидел, что на руках у одного из мужиков был черно-коричневый комочек, напоминающий маленького щенка. Он пугливо смотрел на окружающих глазками-бусинками и свернулся от страха в клубочек. Когда Лёнька пригляделся, то это черно-коричневое создание оказалось медвежонком.
Он был такой маленький, что почти скрывался в огромных ладонях бородатого мужика. Лёнька непроизвольно протянул к медвежонку руку и погладил его. Рука ощутила нежность шерстки, а медвежонок маленьким разовым язычком лизнул Лёнькину руку.
Мужик немного отстранился от Лёньки:
Не надо его гладить. Он испуган. Да еще и есть хочет. А у нас для него ничего нет, и продолжал начатую беседу с водителем. Забери его в Золотую Гору. Отдайте его там Васильичу, просил он водителя. Он умеет с медведями общаться, а то он у нас помрёт. Кормить-то нам его нечем. Тушенку он не ест. Мал еще. Да её и осталось у нас на неделю. А молока вообще нет.
Водитель не соглашался, видно было, что ему не очень-то хочется приобретать новую проблему. Он всё отнекивался, старался найти любой повод, чтобы не брать с собой медвежонка.
А откуда вы его взяли-то? в очередной раз спросил он бородатого мужика.
Мы лагерь вчера вон там хотели разбить, мужик махнул рукой в сторону ближайшей сопки, а когда палатку ставили, то он сам к нам и вышел. Оголодал, наверное. Чуть ли не плакал, так жалобно пищал. Видать, кто-то мамашку его убил недавно, с сожалением проговорил он, гладя большим пальцем между ушей малютки. Зачем медведя сейчас убивать? в голосе его слышалось абсолютное непонимание. Ведь июнь месяц только. Тощие они ещё. В них толку никакого нет. Тем более, что мамаша была кормящая, и, посмотрев на чёрненький комочек, уже ласково добавил: Вот потому, этот, он продолжал гладить малютку по голове, и остался один одинешенек.
Видя, что водитель не хочет брать на себя дополнительные хлопоты, Гена, соскочивший из кузова на дорогу, тоже подошел к ним и послушал, о чём идет речь:
Ну, давай его мне, предложил он бородатому мужику. Заберу я его и Васильичу передам. Знаю я его. Будет повод навестить деда. С прошлого года с ним не виделись. Да и будет причина переночевать несколько дней у него, он взял медвежонка из рук бородатого мужика и, подойдя к кузову, крикнул Александру:
Саш! Сегодня у Васильича ночуем. Бери подарок.
Александр наклонился к Гене, взял у него медвежонка и прошел в глубину кузова.
Бородатый мужик, был очень рад, что пристроил своё чадо в хорошие руки и только крикнул напоследок в кузов Гене:
Только обязательно Васильичу передайте его.
Да не беспокойся ты, обнадежил его Гена. Отдам я его Васильичу. Знаю я его давно. Отличный дед. Давно там живет. Наверное, и золота там намыл немало, Гена говорил это уже весело, неизвестно к кому обращаясь.
От такой шутки все рассмеялись. Мальчишки запрыгнули в кузов, а водитель вновь сел за руль. Мотор натужно зарычал, и машина двинулась дальше.
Ехать пришлось ещё часа полтора. От города Зеи до прииска Золотой Гора было около сотни километров.
Золотая Гора называлась так, потому что когда-то давным-давно там была гора, и в ней было очень много золота. Если перекопать один кубометр земли, то оттуда можно было добыть до пятидесяти граммов золота. По тем временам это были большие деньги, а по теперешним огромные.
Гору нещадно копали, а потом и перекапывали. В итоге от неё ничего не осталось, только одно название, которым и назвали прииск Золотая Гора. Вернее, сейчас это был уже не прииск, а посёлок.
При подъезде к прииску Лёнька спросил у Александра:
Где же эта Золотая гора?
Да вон она, махнул тот рукой в сторону каких-то холмов.
И, в самом деле, там уже никакой горы и не было, а было только несколько небольших пологих холмов, на которых вообще ничего не росло.
Оно и понятно, что весь грунт был смыт бесконечными поисками золота. Только в некоторых местах едва-едва пробивались худосочные березки и тальник.
Машина проехала к середине поселка. Шофер подождал, пока Александр с Геной спрыгнут на землю. Спрыгнув, те прокричали мальчишкам:
Счастливо вам, пацаны! Работайте! Возможно, увидимся!
Мальчишки смотрели вслед этим доброжелательным молодым мужикам и махали им вслед руками. Водитель, высадив пассажиров, поехал на другую сторону поселка.
Около большого бревенчатого дома он остановился и посигналил.
Через пару минут из дома вышел какой-то дед с бабкой и мужичок небольшого роста.
Чего шумишь? Чего людей пугаешь? недовольно крикнул дед.
Пассажиров вам привёз, в ответ весело отозвался водитель. Что? Не ждали?
Ждали, ждали, так же недовольно ответил дед. Вчерась директор получил приказ из Зеи. Вот и Михалыч за ними приехал, указал он мужичка, стоящего рядом.
Не дожидаясь особого приглашения, мальчишки спрыгнули на землю и остановились в нерешительности.
Недовольный дед махнул им рукой.
Нечего тут стоять, пошли в хату.
Лёнька с Сашкой послушно пошли за дедом.
После яркого уличного света внутри дома было темно. Но, немного привыкнув, можно было разглядеть обстановку.
В доме была идеальная чистота, а стены оштукатурены и побелены. Прямо из сеней открывался вид в большую комнату с печью. Посередине комнаты стоял длинный, крепкий стол с лавками по бокам.
Приезд машины, по всей видимости, помешал трапезе хозяев с гостем. На одном конце стола стоял огромный чугунный котелок, накрытый чистым полотенцем и медный чайник с чашками и тарелками.
Жена деда, сразу засуетилась:
Вы, ребятки, проходите, проходите. Вещички пока тут положите, указала она на дальний угол в комнате, а сами-то садитесь, садитесь за стол.
Она была приветлива. Голова её была увенчана толстой русой косой, заплетенной и аккуратно уложенной. На ней было обычное ситцевое платье, а плечи покрывал яркий платок.
И дед оказался совсем не дедом, а очень крепким, солидным мужиком с сивой бородой.
От такого приглашения Лёнька с Сашкой отказаться не могли и с удовольствием сели за стол.
Хозяйка поставила тарелки и всё время приговаривала:
Садитесь, касатики, садитесь. Небось, с дороги-то проголодались? Сейчас, сейчас я вас накормлю, напою. А там с Михалычем-то и в баньку сходите. Мой-то Петрович её уже растопил, только вот водички-то натаскать надо. Но вы-то, парни молодые, да шустрые. Всё-то вам по плечу. Справитесь с этим быстро. Это нам старикам ведра таскать тяжко. Но, ничего, пока справляемся. А сейчас кушайте, кушайте.
Она поставила перед мальчишками по огромной тарелке густого супа, который налила из чугунного котелка.
От такого теплого приёма и у Лёньки, и у Сашки речь отнялась. Они молча сели за стол и принялись поглощать вкуснейший суп из тушенки, картошки и каких-то овощей. В супе чуть ли не ложка стояла, такой он был густой. Мальчишки уплетали его с невероятным удовольствием, заедая огромными краюхами хлеба.
Петрович с Михалычем сидели на другом конце стола, около чайника, и продолжали прерванное чаепитие, а хозяйка устроилась напротив мальчишек и, как бы невзначай, начала расспросы:
И откель же это вы к нам пожаловали, хлопцы такие гарные? Как же вас-то звать величать?
Из Свободного мы, как старший, начал было отвечать Лёнька, но, спохватившись, представился. Это Сашка, а я Лёнька. А Вас как зовут?
Ой-ой, да что вы такое говорите, как бы застеснялась хозяйка. Зовите меня бабой Леной. Все меня так тут на прииске зовут, и, не меняя тона, продолжила: А чего это вам дома-то не сидится? Наши-то все школьники по лагерям уже разъехались, а вас куда-то понесло.
Да никуда нас не понесло, вступил в разговор Сашка. Отец у меня в партии топографом работает. Партия стоит в Комсомольске. Вот мы и едем туда.
Так и что вы собрались делать в этой партии-то? не унималась баба Лена.
Пожилой мужик невысокого роста, которого баба Лена назвала Михалычем, вступил в разговор:
Так это я их и должен везти, Лена. Потому и приехал сюда. Что? Запамятовала что ли?
Так это они самые и есть? всплеснула баба Лена руками. Вот и замечательно! Михалыч мне о вас всё рассказал.
Ленька подумал: «Что он ей мог рассказать? Откуда он что знает?»
Но баба Лена сама ответила на его немой вопрос:
У нас все про всех всё знают. Так что вы, ребятки, особо не удивляйтесь. А сейчас кушайте, кушайте. Я вам и чайку сейчас налью.