Прииск был небольшой. Домов в нём было не больше трех десятков. В верховьях долины находились дома местных жителей и дизельная электростанция. Половина из них была заброшена. Когда местные жители узнали, что их поселок через несколько лет попадет под снос, из-за разработки золотого месторождения, они переехали в Золотую Гору или на прииск Дамбуки.
В низовье долины располагались клуб, магазин, бараки рабочих прииска, конюшня и мастерская.
Мальчишки медленно шли по безлюдной центральной дороге прииска и с интересом разглядывали окрестности. Хотя и время было послеобеденное, но солнце палило изо нещадно, и на улице было очень жарко.
По пути им попалась женщина с коромыслом через плечо.
Ну-ка, ребятки, давайте быстро-быстро проходите, а то у меня ведра пустые, заботливо произнесла она, пропуская мальчишек перед собой.
Мальчишки ускорили шаг и прошли мимо нее:
Откуда же это вы такие красивые у нас тут появились? поинтересовалась она.
Из Свободного мы. Только что приехали, удовлетворил любопытство женщины Сашка.
А-а, протянула женщина. В гости к кому? Или как? чувствовалось, что она хотела узнать всё о ребятах поподробнее.
В партию мы приехали, работать, продолжил отвечать Сашка.
Вона оно чё, что-то поняв своё, протянула женщина. Ну, тогда ладно. Давайте, давайте. Идите. Увидимся ещё, пообещала она и пошла к речке.
Мальчишки двинулись дальше, к магазину, который светлым цветом свежих бревен, ярко выделялся на фоне остальных старых домов.
Они зашли в магазин не для покупок, а из любопытства. Посмотреть, что же может продаваться в нём. И тут им пришлось удивиться.
У Лёньки папа всегда был в командировках, а мама целыми днями на работе. Она перед работой оставляла Лёньке список продуктов, которые надо было купить и дел, которые необходимо было сделать в её отсутствие. Поэтому Лёнька прекрасно знал, какие продукты свободно бывают в магазинах и про цены на них.
Но тут было всё вперемешку. Тушёнка и множество разнообразных консервов. И мясных, и фруктовых. И крупы любые, макароны и даже одежда и обувь.
Всё увиденное, мальчишки активно и громко обсуждали. Продавщица смотрела на них спокойно, зная, что это не покупатели, а обычные ротозеи. Но когда она увидела, что мальчишки подошли к полкам со спиртным, она сразу очнулась:
А ну, марш отсюда! Ишь ты! Алкаши малолетние. Рано вам ещё на эти полки заглядываться. И даже не мечтайте. Сопли сначала подотрите, возмущенно прокричала она пацанам. Тем более, начальник ваш мне сказал, чтобы я никакого спиртного никому из вашей партии не продавала.
Мальчишки сразу отошли от полки со спиртным, а Лёнька только в оправдание пробубнил:
Мы-то чё. Мы ни чё. Мы посмотрели только
Вот-вот, не утихала возмущенная продавщица. Идите вон туда и смотрите, она указала мальчишкам на улицу.
А конфет-то хоть можно купить? чтобы как-то разрешить ситуацию в свою пользу, вежливо попросил продавщицу Лёнька.
Конфет, немного подумав, продавщица разрешила: Конфет можно, но только тут же предупредила: Я вас не знаю, кто вы такие и поэтому под запись вам ничего не дам.
А как тогда их купить, конфеты то эти? не понял Лёнька.
Как купить, как купить, передразнила его продавщица: За денюшку купить. Вот так взять и за денюшку купить. Деньги-то у вас есть? она подозрительно посмотрела на мальчишек.
Есть деньги у нас, Лёнька вытащил кошелек из кармана и потряс им над головой.
Увидев кошелек, голос продавщицы подобрел, и она величественно разрешила:
Тогда выбирайте вон там, ткнув пальцем в другой конец прилавка.
Мальчишки прошли туда, куда указала продавщица, и посмотрели на разнообразие кондитерской продукции.
Выбирать-то особо было и нечего, но, чтобы не терять марку, Лёнька выбрал карамельки с барбарисом и яблоком.
Продавщица их взвесила, завернула в кульки, сделанные из газет и передала мальчишкам.
Они важно вышли из магазина с кульками конфет в руках, и пошли дальше туда, где была видна конюшня.
В конюшне, где Иван Михайлович занимался лошадьми, стоял полумрак. Заинтересованные мальчишки нерешительно прошли во внутрь и с любопытством смотрели на лошадей. Каждая из них стояла в отдельном стойле.
Иван Михайлович, увидев пацанов, обрадовался:
Заходите, ребятки, заходите. Смотрите на наших красавиц. Рыжуху вы уже знаете, да и она вас уже признает, он погладил Рыжуху по холке. А вот Орлика, вы ещё не видели.
Орликом был высокий, черный, статный конь. Он стоял в отдельном стойле и озабоченно водил карими глазами.
Иван Михайлович подошел к нему и потрепал по холке:
Хороший ты, хороший, ласково приговаривал он. На тебе горбушечку, он прошёл в другой конец конюшни, оторвал от большой булки хлеба горбушку, посолил её и поднес к морде Орлика.
Тот с удовольствием взял её мягкими губами и с благодарностью посмотрел на Ивана Михайловича.
Болеет сейчас Орлик, жалостно произнес Иван Михайлович. Эти гады, он погрозил кому-то кулаком. Седло на него одели без потника, вот у него сейчас и раны на спине. Стерли они ему всю спину. Лечу я сейчас Орлика. Помогаю Кузьмичу.
Какому Кузьмичу? не понял Лёнька.
Какому, какому, пробурчал Иван Михалыч. Конюху местному. Да он тоже, паразит хороший, набухался и не посмотрел, как эти гады седло не него одевали, он вновь подошел к Орлику и погладил его.
А это Ладья, показал он на невысокую кобылу с широкой спиной, Ох и сильная она, зараза, ласково хохотнул он. Любую телегу из грязи вытащит.
Потом, как будто очнувшись, Иван Михайлович обратился к мальчишкам:
А вы чё здесь делаете? Чё не в хате? Или вам не сказали, где вы будете ночевать?
Нет, удивился Лёнька. Он думал, что они будут ночевать в конторе, куда их привез Иван Михайлович.
Во, дела! в свою очередь удивился Иван Михайлович. Так вертайтесь назад и спросите у своих начальников, где вам спать-ночевать. Так что идите, а потом, что-то вспомнив, уже прокричал вслед пацанам. Да пусть они вам и спальники дадут!
Мальчишки вышли из конюшни и увидели несколько девчонок, что-то ищущих в воде на речке. Вода в речке была прозрачная и холодная, а девчонки, опустив по локоть руки в неё, что-то искали на дне.
Мальчишки подошли к ним. В ведерке у девчонок плескалось с десяток рыбок сантиметров по десять-пятнадцать.
Чё делаете-то? поинтересовался Лёнька.
Пищуг ловим, ответила старшая девчонка в голубом платье в огромных мужицких сапогах, размеров на пять больше.
Она оторвала взгляд от воды и посмотрела на Лёньку.
Каких пищуг? теперь пришла пора удивляться Лёньке, ведь вода была абсолютно прозрачная и доходила девчонкам только до колена. Что там может прятаться в этой прозрачной воде, где даже каждый камешек был отчетливо виден?
А вот, смотри, весело сказала та же девчонка, откинув две русые косички за спину, и начала переворачивать камни.
Тут, из-под одного из камней, выскочила небольшая рыбка. Девчонка, стоявшая рядом, ловко выхватила её из воды специальным сачком, и выкинула на берег. Рыбка беспомощно забилась на прибрежной гальке, а самая маленькая из рыбачек, схватила её и положила в ведерко.
Мы уже вон, сколько наловили, гордо сказала старшая из девчонок, показывая на ведро. Сегодня мамка нам уху из них сварит.
Так вода же холодная. Руки же в ней сразу застынут, вновь удивился Лёнька.
А Ничего, старшая показала свои красные от холода руки. Мы уже привыкшие. Нам это не страшно, и переменила тему разговора: А там выше по речке у нас мордуша стоит. Там её наш Женька поставил. Вечером он тоже её проверит. Глядишь, и жареху сегодня попробуем.
А кто такой этот Женька? поинтересовался Лёнька.
Это брат наш старший. Ему уже восемнадцать лет. Осенью его в армию должны забрать, хвастливо рассказывала старшая. Но пока его не забрали, он работает на гидравлике. Золото они там моют.
Ладно, прервал разговор Лёнька. Нам надо на постой устраиваться, пойдем мы.
Пока, махнула им белокурая рыбачка.
Когда мальчишки вернулись в контору, то Анатолий Павлович отчитал их:
Вы где это шляетесь? Я вас ищу, ищу, а вы пропали.
Да не пропали мы, возразил отцу Сашка. В магазин ходили.
Что вы там не видели в том магазине? удивился Анатолий Павлович. Я же покормил вас тут. Что вам там ещё понадобилось?
Конфет мы там купили, Сашка показал кульки отцу.
Увидев кульки, Анатолий Павлович переменил тему разговора:
Берите свои рюкзаки и идите вон в тот дом, он рукой показал в окно, куда надо идти. Там сейчас живут три наших рабочих и Иван Михайлович. Они дадут вам спальники и покажут, где вы будете спать. Понятно?
Чё непонятного. Всё понятно, соглашаясь, мальчишки кивнули головами.
Ну, если понятно, то идите и устраивайтесь, подытожил свой приказ Анатолий Павлович.
Мальчишки прихватили рюкзаки и двинулись в указанном направлении.
Дом, где они должны были ночевать, оказался большим бревенчатым срубом. Бревна его были тёмно-серого цвета, что доказывало, что построен он очень давно.
Мальчишки поднялись на крыльцо, и зашли в дом.
За столом в комнате сидели два рабочих и парень, по виду ровесник Лёньки и Сашки.
Он сразу же поднялся с табуретки, подошёл к ним и, протянув руку для рукопожатия, представился:
Витёк, после этого он отошел и показал рукой на двух мужиков за столом: А это Борисы.
Один из них был лысоват и по виду очень силен. Он угрюмо смотрел на вновь прибывших, и молчал. У другого наоборот, кучерявые чёрные волосы развевались в полном беспорядке, подчеркивая его доброжелательность и бесшабашность. Он сразу располагал к себе и приветливо обратился к мальчишкам:
Наслышаны о вас. Вот ждем. А вас всё нет и нет. Чё за дела? Куды и где мы ходим?
Лёнька в ответ на его слова тоже представился:
Я Лёнька, а это Сашка, показал он на своего друга. Задержались потому что робу получали у начальников, да в магазин зашли.
В магазин? встрепенулся молодой Борис. И чё вам там в том магазине надо было?
Да, просто посмотрели, чё там есть, да конфет купили, добродушно пояснил Лёнька своё отсутствие.
А Михалыча там не видали? А то он, как приехал, так и не кажется сюда, посетовал молодой Борис.
Да он на конюшне занят, попытался объяснить Лёнька. Кузьмича-то нет, вот он и задает корм лошадям.
Да, медленно произнес Борис, что постарше, Михалыч дело знает. Если Кузьмич забухал, то кто к завтрашнему переходу лошадей подготовит? А ведь завтра надо будет назад вертаться. Пока погода стоит, надо работать, а то будь, они неладны эти продукты. Если бы не закончились, то и работали бы, и, как будто что-то вспомнив, добавил: А Михалыч, что обещал, то принесет обязательно, это он уже говорил молодому Борису.
После этих слов, молодой Борис подскочил, сплясал пару коленец, потёр ладони и радостно закончил мысль старшего Бориса:
Эт точно! Он никогда ничего не забывает.
Только Витька отошел в угол и, недовольно посмотрев на Борисов, подозвал сверстников:
Пацаны, идите сюда.
Парни подошли к Витьке:
Берите из кучи спальники, он указал на кучу какого-то барахла в углу комнаты, и развесьте их на изгороди, пока солнышко светит. Оно их, хоть немножко, но прогреет, да подсушит. А то спать будет плохо, посетовал он, спальники, наверное, отсырели.
Парни, покопавшись в куче, выбрали себе спальные мешки.
Это были ватные стеганные мешки, обшитые брезентом. Они, и в самом деле, немного отдавали сыростью.
Наскоро скатав их, парни вышли во двор и на солнечной стороне принялись развешивать спальники на изгороди.
Витька тоже вышел вместе с ними.
Он изображал из себя бывалого таёжника. Лёнька, желая поближе познакомиться, первым задал ему вопрос:
Ты сам-то, откуда будешь?
Из Тыгды я. Девять классов закончил там. Батя сказал, что нечего дома сидеть, пора бы и семье помогать. Вот и устроил меня в эту партию. Я сразу же приехал сюда. Мы уже неделю отработали, да вот, продукты закончились.
Лёнька почувствовал, что Витька хочет показать перед ними своё превосходство, но не подал виду и поэтому спросил:
А что вы там делаете, в тайге?
А просеки мы там рубим, чтобы топографы по ним потом прошли и карты составили. Нравится мне всё это. Наверное, брошу школу и поеду учиться на топографа, мечтательно произнес он. В тайге хорошо.
Но тут разговор их прервался. Они увидели Ивана Михайловича, идущего к дому с рюкзаком.
Лицо Витьки изменилось:
Опять начнут жрать, раздраженно сказал он и отвернулся.
Чего жрать-то? не понял Лёнька.
Сам сейчас увидишь, буркнул Витька и ушел за дом.
Лёнька осмотрелся. Слева и справа от их дома располагались точно такие же дома. Передняя часть домов выходила на улицу, а задняя в огород. Только в огородах многих домов ничего не росло. Там, где ещё жили люди, была посажена только картошка, а в брошенных домах, огороды заросли травой. Объединяло их только одно, общая изгородь, выходившая к речке.
Из любопытства Лёнька предложил Сашке:
Пойдем, посмотрим, что там, он указал в сторону зелёной лужайки, расположенной за изгородью огорода.
А чё там делать? чувствовалось, что Сашка был недоволен таким предложением. Речка там. И больше там ничего нет.
Всё равно, пойдем, глянем, настаивал Лёнька.
Вдруг в соседнем дворе мелькнула какая-то фигура. Она заскочила за сарай и, было видно, что этот кто-то наблюдает за пацанами.
Лёнька тоже заинтересовался, что это за шпон такой следит за ними, поэтому прошёл в конец огорода и вышел на лужайку. Фигура тоже двинулась за ними, скрываясь в ближайших кустах. По одежде можно было определить, что это какая-то девчонка в светло-синем платье.
Мальчишки вышли на середину лужайки, выходившую к речке и наполовину заросшую березовой порослью и большими кустами шиповника. От изгороди до реки было чуть больше двадцати метров, поэтому был виден бурлящий поток Хугдера.
Вскоре через изгородь прошли Иван Михайлович с двумя Борисами. Мальчишки тоже хотели увязаться за ними, но Иван Михайлович остановился и крикнул им:
Мы пока пойдем на бережок. Посидим там. Если начальство будет нас спрашивать, то скажите им, что мы на бережке мордушу проверяем.
В ответ Лёнька крикнул Ивану Михайловичу:
Покажите нам эту мордушу! Что она вообще из себя представляет? Я никогда не видел её, уже просяще закончил он.
Пойдем, неохотно согласился Иван Михайлович. Я вам только мордушу покажу, но к нам вы не приставайте.
Он серьезно посмотрел на пацанов и, погрозив им пальцем, отвернулся и пошел к речке, а Борисы, отделившись от него, двинулись вправо.
Тут Лёнька увидел, что и Витька вышел из дома.
Увидев, что пацаны увязались за Иваном Михайловичем, он крикнул им:
Куда вы с ними? Идиоты что ли?
Но ребята не обратили внимания на его окрик, и всё равно пошли за Иваном Михайловичем.
Он прошел немного вверх по течению и показал на запруду. В этом месте речка была перегорожена камнями. В запруде было оставлено несколько небольших отверстий, в которые были вставлены корзины, напоминающие воронки, сплетены из тонких прутьев. Вода свободно протекала сквозь них, и рыба, которая в них попадала, оставалась внутри.
Иван Михайлович взобрался на запруду, подошел к крайней мордуше, приподнял её и вынес на берег. Там он её перевернул и вытряхнул на траву с десяток небольших рыбок:
Вот наш улов, со смехом сказал он. На уху едва ли хватит. Это не то, что тайменя поймать, и добавил: Это наша мордуша, а те, он указал на две другие корзины, оставшиеся в запруде, Женькины, соседа нашего. Вы их не трогайте.
Заглянув в корзину, Иван Михайлович поставил мордушу на место и, махнув ребятам рукой на прощанье, посоветовал:
Нанизайте рыбку на кукан и отнесите Витьке. Он знает, что с ней надо делать. А сейчас идите, идите в хату, он развернулся и пошёл в том направлении, куда ушли Борисы.