Я не могу взять на себя такую ответственность и заключить в тюрьму подданного герцога Девента. Не хватает доказательств. Требуется распоряжение герцога Релонье и согласие герцога Девента.
А если не будет такого согласия? удивился Сергей такому раскладу.
Не будет, вынужден освободить барона
Всё, что вы сейчас заявили, хватит для того, чтобы заключить в тюрьму вас, спокойно заявил Сергей. Надеюсь, вы в курсе, кто такие наёмники охраны? Вижу, они вам известны, как и то, что мы имеем амулеты записи всех событий, в которых участвуем. Таковая о нападении Гузьена имеется, вам я её не покажу это для суда, если понадобится. Однако перед вами баронесса Кренто, на которую совершено нападение, преступник Гузьен, не отрицающий своей вины, свидетели. Ваше дело на основании предъявленных доказательств поместить Гузьена под стражу и передать дело в суд.
А ты кто такой, чтобы мне указывать? взвился начальник. Сам в тюрьму захотел, хам?
За оскорбление вызываю на поединок здесь и сейчас!
Не имеешь права, я из благородного сословия! ухмыльнулся благородный.
Я из приравненного к таковому указом короля, право у меня есть, но могу и просто убить. Может, указов не знаешь?
Не знаю и знать не хочу!
А вот это уже прямое оскорбление короля! Теперь от поединка не уйти! Госпожа баронесса, прошу вызвать сюда герцога Релонье по поводу коронного преступления.
Я мигом, кивнула Велона и вылетела к карете.
Бледный толстячок, понявший, наконец, что ему грозит, попытался было позвать на помощь дежурную смену. Только воины прекрасно понимали, как им аукнется участие в преступлении против короны, а потому молча смотрели на трясущегося начальника, прижатого к стене мечом Сергея. А тот начал извиняться, типа его не так поняли, типа он человек подневольный, да ещё семья, дети «Миг», обещанный баронессой, растянулся на полчаса, и всё это время продолжалась «немая сцена». Видимо, по дороге Велона успела в общих чертах познакомить отца с ситуацией. Войдя в «дежурку», герцог сразу приказал воинам арестовать начальника и заключить в камеру до суда.
Вы удовлетворены? спросил он Сергея.
Как наказывать служащих за коронные преступления, ваше право, господин герцог, но за оскорбление он должен лично мне. Настаиваю на поединке.
Герцог скривился, но доводов против не нашёл наёмник в своём праве. Вышли во внутренний двор, отнюдь, не пустой стражники, конечно, уже успели предупредить коллег, дежуривших на улице. Подготовка много времени не заняла, секунданты нашлись из тех же стражников, судьёй поневоле обязан быть герцог, а квадрат для поединков и драк очерчен давным-давно. Разумеется, командир городской стражи, по определению, не мог быть слабосилком или не умеющим владеть оружием. Потому, пока выходили, он полностью пришёл в себя и выглядел весьма уверенно. Сергей не стал затягивать пустяшный бой всякими красивостями, по команде просто отвёл меч противника и проткнул его своим.
Может, не стоило убивать? спросил герцог. Не столь уж и страшное преступление не знать указов короля
Я его не за то убил, нахмурился Сергей, уже говорил об этом. А вам, герцог, может быть интересным, отчего это он так старательно пытался освободить Гузьена, вассала другого герцога, не так?
Релонье задумался, только заинтересовался совсем другим.
Дочь, а кто этот человек, не могла бы представить?
Я ж тебе говорила по дороге наёмник Сергей, в настоящее время нанят мной по контракту для охраны лично меня. И кроме того, сообщаю, на всякий случай, что мы с ним помолвлены, она показала появившийся на руке знак с зелёной веточкой.
Вот оно как, протянул герцог, старательно скрывая разочарование. Но об этом не место тут разговаривать, мне ещё с жёнами надо кое о чём посоветоваться. Когда намереваешься нас посетить?
Завтра с утра.
Договорились. Не забудь своего телохранителя.
И герцог укатил в своей карете, что прибыла к зданию стражи за ним следом.
Разместился Сергей с удобствами. «Особнячок» баронессы представлял собой нехилое двухэтажное здание, буквой Г размещённое в скромном парке без всяких скульптур и фонтанов. Маленькая «перекладина» буквы отдана под обслугу, в большой на первом этаже трапезная, кухня, гостиная, даже нечто типа библиотеки. Мимоходом осмотрев малочисленный подбор свитков и фолиантов, Сергей отметил увлечённость Велоны именно религией. На вопрос о таком пристрастии как-то неуверенно ответила, что интересно, чем верования отличаются друг от друга, и кто из божеств сильнее. Дело вкуса. Второй этаж несколько спален, просторная гостиная с камином.
Сергей, выполняя свои обязанности, познакомился с управляющим Бризом, в его присутствии со всеми слугами, служанками, поварами. Внимательно осмотрел все входы-выходы, вплоть до «технических», а также и запоры на них. И про подвалы с чердаками не забыл. По информации управляющего, никаких попыток ограбления и прочих нападений за всю его службу не случалось «кто бы это осмелился проникнуть в дом дочери герцога, колдуны виновного отыщут быстро».
«Колдуны могли бы и охранной системой озаботиться, подумал Сергей, бережёного, как говорится И так далее. Герцог, что ли, настолько скуп?» А насчёт «отыщут быстро» ещё Кренс много его просвещал о свойствах амулетов, в том числе и о тех, что могут качественно заметать всякие следы хоть материальные, хоть колдовские. При большой нужде цена дело десятое. Подумал и установил свою сигналку, примитивную, но действующую долгое время без подпитки.
Поужинали вдвоём, в основном, молча. Наверняка у обоих шевелились мысли по поводу приглашения Сергея герцогом как телохранителя, но отнюдь не как жениха. Собственно, сам жених мало о том думал на месте видней станет. Велона же мысли о том скрывала, единственное нашла нужным проинформировать, что своему управляющему доверяет безусловно: тот вместе с женой был «прикреплён» к ней с рождения. И обслугу особняка подбирал лично, в основном, из собственных родственников. Такая «семейная порука» была отличной гарантией верности баронессе. Конечно, не на сто процентов «в семье не без урода», но данный факт опытный Бриз учитывал.
Ни с чьей стороны никаких попыток пофлиртовать не замечено. Потому пожелали взаимно спокойной ночи и разошлись по своим спальням, двери которых оказались напротив друг друга. Ночью же произошли два разномасштабных события, первое из которых подтвердило опасения баронессы о безопасности «жениха». Сергей даже и заснуть-то полностью не успел, как получил сигнал о нарушении ограды против своих окон. Вот, кстати, они с баронессой и не озаботились шторами прикрыться, пока ужинали, да и сейчас он не стал окна ни прикрывать, ни запирать заходи, кто хочет, и бери тёпленького. То есть обнаружить место его ночлега при желании можно было без особого труда, а дальше Не слышалось ни шорохов, ни скрипов, ни звяканья, ни шумного дыхания ничего из того, что хоть как-то указывало бы на приближение посторонних. Но при этом посторонних насчитывалось четверо: один остался у стены внизу, трое поднялись к окнам спальни. Удивились ли они подарку в виде незапертых рам, это неизвестно, да и не того им было. Так же бесшумно, как и добрались, прыгнули в спальню. Только тут Сергей обнаружил действие «амулета тишины», что не давал никаким звукам от носителя распространяться. Очень полезная вещь, говорил Кренс, при хождении по лесу особенно ночью, да и в поселениях применялся разнообразными любителями оставаться неслышными. Правда, ни на что иное такой амулет не способен. Потому эти три визитёра легко улеглись поспать Сергей решил действовать безо всяких лишних эффектов, так же в полном безмолвии. Подскочив к окну, заметил, что четвёртый подельник уже успел сделать пару скачков в сторону ограды видимо, между всеми четверыми имелась связь, и он почуял неладное. А спешить на помощь в его обязанности не входило. Там и затих под кустом.
Бриз, оказалось, ещё и не спал, что-то проверял в кладовках при кухне. Явлению гостя-телохранителя удивился, хоть виду не показал мало ли Зато в спальне Сергея, куда тот его привёл, удивление чуть не выразилось матюгами, но ограничилось вопросом: «Что это?»
Не «что», а кто это? поправил Сергей. Может, тебе знакомы посетители?
Задёрнув тяжелые плотные шторы, включили освещение, сняли со спящих чёрные матерчатые маски. При виде каждого лица Бриз только головой качал да сжимал кулаки, не скрывая гнева.
Господин, это люди из личной охраны герцога Релонье, а вот этот, Бриз пнул ногой последнего «открытого», как раз начальник охраны Брутон. Если его герцог отправил, значит, считает дело особо важным. Что прикажете сделать? Разбудить баронессу?
Ни в коем случае! Оставим это событие между нами. Думаю, что и герцогу пока сообщать не стану. Этих троих надо в подвал переправить, даже связывать не нужно: спать будут, пока не разбужу, или сами коньки не отбросят. Кстати, внизу в кустах ещё один валяется. Есть у тебя парни, которые молчать будут?
Как не быть, сейчас сыновей подниму, приберёмся. Больше никто не узнает. А спрашивать этих ни о чём не станете?
А что спрашивать, и так понятно. Хотя, нет, Брутону один вопрос задам, но в подвале, а то начнёт тут орать на весь дом.
Разумеется, пленников обыскали тщательно, изъяв всё режуще-колющее железо и массу амулетов. Внимание Сергея пока привлекли прозрачные флаконы, наполненные чем-то вроде жёлтой пыли. У каждого «посетителя» нашёлся такой. На вопрос Бриз пояснил, что это, скорей всего один из видов «усыпителя», который действует даже и на сильных колдунов, потому как не яд. А видов этого снотворного несколько, противоядие принимается заранее пользователем. Но точно ответить могут лишь носители этого средства.
Брутон, проморгавшись от яркого света и, видимо, поняв, где и с кем находится, пробормотал:
Что ж, повезло вам временно. Но герцог своего добьётся, да и за нас накажет. А больше я и не скажу.
Пусть герцог добивается, это его горе, равнодушно сообщил Сергей. Про вас он ничего не узнает, может, вы ночным грабителям попались, а те вас утопили, всяко в жизни случается. Мне же от тебя ничего и не нужно, ты уже признался, кто тебя отправил. Только интересно, зачем: убить или живым притащить, иначе к чему снотворным вооружаться? Это ведь оно? показал флакон.
Оно, сходу подтвердил Брутон. Живым ты герцогу понадобился, а зачем не моего ума дело, одна морока.
И ладно, спи дальше
И сами, наконец, отдохнуть пошли. Двух сыновей Бриза Сергей видел только мельком, когда они тела перетаскивали. Впрочем, днём управляющий их представлял как конюхов и возничих и, вообще, «на все руки» и потребности хозяйки. Сейчас они ни слова не промолвили.
Под самое утро Сергею слышался некий шум на первом этаже, но тревоги никто не поднимал, стало быть, прислуга разобралась. Перед завтраком поинтересовался, что там за непорядок случился, уж не своих ли охранников герцог искал? Управляющий несколько смутился.
Да знаете, господин Сергей, есть у хозяйки в городе несколько друзей. Которые считают, что могут сюда заявляться в любое время. Вот я и заявил, что баронесса сильно устала, и дальше порога их не впустил. Может, и накажут меня, но что за полуночные гости в таком нетрезвом состоянии?»
Надеюсь, не накажут, усмехнулся Сергей. Если что, сошлитесь на то, что это я приказал как охранник, имею право.
Завтрак, как и ужин, также прошёл молчаливо и сумрачно. Хотя зачем он вообще был нужен, непонятно. Если учесть, что баронессу ждало то же в доме отца. Но опять же её дело. Правда, настроение Велоны с вечера всё меньше нравилось наёмнику. Уж долго ли их ждали в обеденном зале особняка герцога, Сергея волновало мало. Хорошо, что уже вся семья, с которой заочно познакомила его Велона, сидела за огромным столом. Герцог, которому заказанного пленника ночью не доставили, понял, конечно, что акция провалена, и Сергей явится. Потому был к этому готов и ничем не выдавал, что причастен к каким-то криминальным событиям. Сначала он представил наёмника, потом своих двух жён, герцогинь Флантину и Амнелию, а также пятнадцатилетнего сына второй хмурого Турона, сидевшего с презрительно выпяченной губой. По поводу герцогинь Велона раньще поясняла, что по-настоящему этот титул относится только к Амнелии, поскольку до замужества, она его имела, как сестра герцога Девента. Мать же Велоны Флантина как была баронессой, так ею и оставалась. Вот дети её уже могли претендовать не герцогский титул, как та же Велона. Такой какой-то запутанный порядок наследования существовал в королевстве Рабант, так на привычные явления кто внимания обращает? Часть мрачного состояния Велоны, видимо, передалась и Сергею. А что, собственно, приятного его тут ожидало?
Вы, наёмник, должны прекрасно осознавать, начал герцог Дантор Релонье с благожелательной полуулыбкой, что как личному охраннику баронессы Кренто, вам место внизу, здесь ей ничего не грозит. Вы же приглашены сюда, поскольку помолвлены с нашей дочерью.
А меня это не волнует вовсе, перебил герцога Сергей, вот ни капельки даже. Я сыт, могу и так тут посидеть, поглазеть на вас. Для разнообразия никогда не видел, как герцоги питаются, может, им сырое мясо подают, или они только репу едят, интересно же как, до одури. Меня другое волнует: может, вы решили мне заплатить за спасение вашей дочери? И во сколько вы её жизнь оцениваете? Или не решили платить?
Велона смотрела на наёмника с огромным удивлением: пока такого простецкого поведения за ним не замечалось. Несколько хамского даже. Герцог поперхнулся, герцогини закраснелись.
Тогда уж мы прямо к делу перейдём, чтобы после без вас позавтракать, опомнился хозяин дома. Нас ваша помолвка никак не устраивает, придётся её разорвать.
А чё не устраивает-то? удивился Сергей. Меня вот устраивает, и дочку вашу устраивает, а вас, гля-кось, не устраивает. Мне дела нету до вашего устроения, как и до вас. Велона совершеннолетняя, небось, какое ваше дело?
А то не устраивает, молодой человек, чуть не взвилась Амнелия, что Велона обязана выйти замуж за сына герцога Девента, и вам в этом деле места нет. Так что мы требуем
Свои требования, герцогиня, можете проглотить с репой! Или так, всухомятку прожевать. Не суйте носа в мои личные дела, отвалится нос.
Наглец! теперь герцогиня побледнела. Дантор, выгони его, а ещё лучше прикажи арестовать.
Чего это сразу наглец? улыбнулся Сергей. Как понимаю, герцог уже пытался кое-что приказать, так ведь, герцог? Я же просто адекватно ответил на вашу инсинуацию. И завершайте этот бессмысленный разговор уже.
У герцога с жёнами чуть глаза не выкатились стало доходить, что наёмник не так уж и прост, как кажется. Причём Дантор после явного намёка занервничал.
Чего и мне весьма желательно, подтвердила Велона. Вы не забыли, моя вторая мать, что я давно вполне совершеннолетняя и вправе сама собой распоряжаться
Останешься без наследства! прошипела Амнелия.
Это с какой стати? удивилась баронесса. Это ведь вы против моей воли идёте, а не наоборот, потому что сначала я было помолвлена, и только потом вы объявляете о каком-то моём замужестве. Так что никакой суд меня без наследства не оставит, если вы вообще рискнёте судиться с дочерью. Хотя именно вы рискнёте вам герцогство Девент намного ближе нашего.
Дантор, ты слышишь, как меня оскорбляют? Я не могу больше тут находиться! герцогиня стремительно встала и попыталась выйти гордо, но споткнулась.
Дочь, не кажется тебе, что ты ведёшь себя глупо? вступила, наконец, настоящая мать Велоны. Тебе что, твои дикие желания главней интересов герцогства?