Ну и пожалуйста! крикнула Эль, отдаляясь от крыльца. Я знала, что не могу на тебя положиться.
Эль услышала, как позади быстро приближается звук сапог.
Я думал, ты меня дождешься, сказал Ильгиз, настигнув Эль.
Ты же не хотел идти. Эль, не выдавала своих эмоций, хотя ее захлестнуло чувство удовлетворения от собственных манипуляций.
Да я просто.. Так что там у тебя?
Нам надо в крепость.
В крепость? уточнил Ильгиз, сомневаясь, что он верно расслышал слова Эль.
Да, в крепость.
Тропа исчезала позади, рассвет поглотил ночную тьму, и лес, пропитанный утренней дымкой, ожил, наполняясь солнечным теплом. В кустах возле тропы засуетился, а затем выпрыгнул и убежал заяц, пришедший полакомиться рассыпанным из худого мешка зерном. На пригорке, скрипя навесами, распахнулась дверь одной из хижин. Старый рыбак по привычке, учуяв рассвет, собирался отправиться на рыбалку.
Идем, подтолкнула Эль своего товарища, который обомлел у порога крепости.
Может, я здесь подожду?
Опять струсил!
Ильгиз, не желая оправдываться, пошел по ступеням вслед за Эль.
Сюда. Эль побежала к двери в каменной стене, к той, что показал отец. Помоги, скривившись от неподдающейся задачи, обратилась она к Ильгизу.
Ильгиз не понимал, что он должен делать, и поэтому тоже стал толкать стену точно так же, как и Эль. Грохотом трущихся камней сопровождалось открытие тайного прохода. Ильгиз удивился увиденному и скривил физиономию, вдохнув сырость, вырвавшуюся наружу.
Туда я точно не пойду. Ильгиз развернулся и направился к выходу. Дождусь тебя на улице.
Ильгиз! Там вовсе не опасно! Ну почему ты вечно всего боишься?
Что там?
Идем, и ты сам все увидишь.
Ну ладно, вздохнул Ильгиз, в очередной раз поддавшись Эль.
Спустившись по скользкой сырой лестнице, Ильгиз не последовал дальше. Эль, не заметив этого изначально, подошла и взяла Сердце Света, лишь потом, обернувшись, Эль обнаружила, что Ильгиз застыл как вкопанный от удивления.
Что это? тревога наполнила слова Ильгиза.
Сердце Света. Отец показал мне это место за день до смерти.
Эль рассказала Ильгизу все, что рассказал ей отец, и дожидалась хоть какой-то реакции. Ильгиз молчал.
Почему ты молчишь?
В этом ты хотела убедиться что мы не сможем войти в Темное Королевство? А если бы все это было неправда, что тогда?
Но ведь отец был прав! настоятельно крикнула Эль.
Мне надо домой, наверняка отец ждет меня к столу. Ильгиз убежал вверх по ступеням, оставив Эль в одиночестве.
Где отец? с ходу крикнул Ильгиз, наткнувшись на мать возле лачуги.
Ушел в лес, за травами. Он ждал тебя к столу.
Ильгиз развернулся и, свернув с тропы, побежал в лес сквозь густую траву.
А покушать? Сынок! прокричала мама вслед убегающему ребенку.
Ловко уворачиваясь от деревьев, Ильгиз, не чувствуя усталости, бежал сквозь лес, к месту, где, как он думал, можно отыскать отца. Канавы, болота и овраги оставались незамеченными. Белки от неожиданности, врасплох застигнутые человеком, карабкались вверх по стволам деревьев. Птицы взлетали с веток и кружили в воздухе, дожидаясь, пока предполагаемая опасность скроется из поля зрения. Трещали ветки под ногами и ломались неокрепшие побеги, которые Ильгиз задевал то плечом, то руками. Наткнувшись на отца, срезающего серпом ярко-зеленый лопух, Ильгиз, жадно хватая воздух, пытался отдышаться.
Бросив серп на землю возле небольшой походной сумки, отец подбежал к сыну. И понимая, что он от усталости не может вымолвить не слова, просто дождался, когда тот придет в себя.
Наконец Ильгиз заговорил:
Отец! А ты жил в Темном Королевстве?
Да. Еще мальчишкой. Что-то случилось? внимательно осматривая Ильгиза с ног до головы, спросил Гильтир.
Нет, что ты, просто интересно.
Откуда такое любопытство? Гильтир вернулся к своему занятию и, срезав лопух, убрал его в сумку. Ты словно от дикого зверя пытался удрать. Вопрос слишком мал, можно было дождаться, когда я вернусь.
Что такое Сердце Света?
Гильтир замер от неожиданности.
Глупости все это, кто тебе вообще про это рассказал?
Эль. Ильгиз ограничился коротким ответом, увидев недовольное лицо отца, и решил не вдаваться в глубину произошедшего этим утром.
Значит, Эль Послушай, наверное, тебе не стоит водиться с этой девчонкой. Гильтир был слишком напряжен, Ильгизу стало не по себе.
Я, наверное, пойду, я еще ничего не ел с самого утра.
Ильгиз! крикнул Гильтир вслед сыну. Ильгиз обернулся. Что бы тебе ни рассказали, знай, что тьма не свет, а тьма владеет сердцами людей. Тьма владеет каждым, кто однажды ее вдохнул. А свет Его осталось слишком мало. Его не хватит на всех.
Ильгиз, не понимая ничего, растворился среди деревьев.
Гильтир вернулся в Развалины не в самом лучшем настроении.
Где Ильгиз? спросил он жену.
Он покушал и убежал, суетливый он какой-то с самого утра.
Он и эта девчонка, как ее там?.. Эль Они знают про Сердца.
Мийра, мать Ильгиза, села на деревянную скамью.
Значит, Эльри ей все рассказал! Они знают что-нибудь про зарю?
Не думаю! Ильгиз про это меня не спрашивал.
Эльри, как он мог? Мы же клялись сохранить все в тайне, чтобы наши дети избежали нашей участи. Что теперь будет, Гильтир?
Я не знаю, но если они принесут Сердце Света в Темное Королевство, все наследники света обречены. Как Эльри мог такое допустить? Видимо, он забыл про те страшные дни, когда Аргин пытался нас всех убить. Здесь мы в безопасности
Успокойся, Гильтир, наверняка все обойдется. Сердце Света защитит нас.
Надеюсь, ты права, Гильтир провел рукой по плечу жены и побрел в хижину.
Ты знаешь, где спрятан камень? крикнула Мийра вдогонку.
Лишь Эльри знал
На горизонте замелькал силуэт.
Гильтир, там, по-моему, Ильгиз.
Гильтир обернулся. И правда он.
Поговоришь с ним?
Я постараюсь, иди в хижину.
Мийра молча встала со скамьи и ушла в хижину, закрыв за собой дверь.
Ильгиз столкнулся с недовольством отца лицом к лицу.
Сядь, Ильгиз.
Но я хотел
Сядь, я сказал, зарычал некогда добродушный травник. Ильгиз насторожился и не стал перечить. Таким отца он никогда прежде не видел. Что ты знаешь про Сердце Света?
Ничего замотал головой Ильгиз Только то, что Эль рассказала.
Хорошо, и что она тебе рассказала?
Совсем немного. Ильгиз чуял, что с отцом что-то неладное, и всячески пытался уйти от ответа; чтобы как-то отвлечься, он взял со стола морковь, потер ее рукавом и откусил большой ломоть, полностью набив рот. Я пойду, надо еще силки проверить, невнятно пробормотал Ильгиз, пережевывая морковь.
Что тебе рассказала Эль? настаивал на своем Гильтир.
Ильгиз понял, что ему просто так не сбежать из дома в этот раз.
Она сказала, что есть два Сердца, Сердце Тьмы и Света, свет оберегает нас от тьмы. Ну, вроде все. А ну, еще что мы не сможем покинуть лес.
Она показала тебе, где спрятан камень?
Спрятан? А он что, у нее? А почему она мне его не показала?
Ильгиз к этому моменту понял, что не должен выдавать местонахождение Сердца Света, и юлил как мог.
А ты видел камень? кинул Ильгиз встречный вопрос.
Да, видел, мы его оберегали, когда он был слаб. То есть ты не знаешь, где камень?
Нет, я не думал, что это вообще правда, я думал, Эль сказок навыдумывала. Ладно, пап, я пойду проверю силки.
Хорошо, беги, дотемна чтобы был дома.
Ильгиз убежал в лес, но он не отправился в глушь к реке, а, пробежав по окраине так, чтобы его не было видно с пригорка, на котором находилась его хижина, вернулся на тропу и поторопился к Эль. В хижине ее не было. В старой крепости тоже. Ильгиз добежал до поляны, но и там он не смог разыскать Эль. Понимая, что она может находиться в любой точке леса либо Развалин, Ильгиз решил не тратить время на безуспешные поиски, а попросту дождаться, когда Эль вернется.
Небо хмурилось, тучи завоевывали свое место на голубой глади, пытаясь вытеснить солнце. Редкие крупные капли нарастающим шумом обрушились на Развалины. Пытаясь спрятаться от дождя, отшельники в спешке разбегались по хижинам, Ильгиз укрылся в хижине Эль. Засверкали молнии, раздался гром, дождь набирал свою мощь, окутывая лес преждевременной мглой. По тропам, ведущим от хижины к хижине, побежали бурные потоки, волоча в лес охапки мусора. Ветер, пришедший вслед за дождем, распахнув двери хижины, брызнул в Ильгиза холодными каплями дождя.
Эль! закричал Ильгиз, увидев в распахнутую дверь, как она бежала со стороны леса сквозь плотную завесу дождя. Дождь набирал силу. В лесу затрещали деревья. Эль вбежала в хижину и, поскользнувшись, едва устояла на ногах, она полностью промокла, волосы сильно растрепались, а в сапогах булькало, будто в кувшине с водой. Брошенный лук со стуком вскользь упал на пол, рядом были сброшены сапоги, после чего Эль сняла кожаную рубаху, под которой была лишь легкая полупрозрачная короткая камиза, к тому же от влаги прилипшая к телу. Ильгиз засмущался и отвернулся, его лицо покраснело, глаза забегали по сторонам, а тело наполнилось ранее неизвестной ему дрожью.
И откуда взялся это дождь? недовольно буркнула Эль, вычесывая мокрые волосы, Ильгиз стоял, рассматривая стену.
Может, ты наденешь что-нибудь? заметил Ильгиз, намекая на причину своего поведения.
Прости, Эль растерялась, поняв, что она практически обнажена, и засмущалась сильнее Ильгиза. В суете она нашла сухую рубаху и, сняв мокрую камизу, покрыла свое тело. Ты можешь повернуться.
Ильгиз обернулся, появилась неловкая пауза, которую, к счастью для обоих, нарушил раскат грома.
Отец расспрашивал меня про Сердца, что с ними не так? Ты уверена, что рассказала мне всю правду?
То есть ты мне не веришь?
Не то чтобы не верю, но отец, как мне показалось, сильно зол, и если бы Сердце Света смогло бы нам помочь я думаю, отец был бы рад. Но он не испытывал радости. Скорее Ильгиз задумался. Мне кажется, что отец напуган.
Брось, Ильгиз, напуган ты. Как всегда: любой пустяк и ты дрожишь от страха.
Мне кажется, отец не рад, что я узнал про Сердца, он хотел знать, где спрятано Сердце Света. Ильгиз загрустил, дождь за окном лишь усиливал эмоциональный фон.
И?
Я ему не сказал, я сказал, что не видел Сердце. А потом ушел, якобы к реке, за добычей.
Дождь заканчивается, Эль отступила от темы разговора, наверное, тебе пора идти.
Ильгиз, не понимая, почему Эль его выпроваживает, растерявшись, покинул хижину. Мелкий дождь продолжал омывать листву, которая под гнетом прошедшей стихии выглядела растрепанной и склонилась к земле, повсюду бежали ручьи, устремляясь в низину возле леса, трава от натиска была примята, а валуны, которые совсем недавно были полностью покрыты мхом, блестели мокрым оттенком, отражая вырывающееся из-под черных туч солнце. Со стороны леса приближались двое промокших до нитки рыбаков. Ильгизу они сразу же бросились в глаза, он понял, что он достаточно сух для человека, которого настиг проливной дождь, и плюхнулся в небольшую лужу возле тропы. Рыбаки, увидев такую картину, сильно удивились и не понимали, то ли им сочувствовать бедняге, то ли смеяться над его неуклюжестью. Ильгиз, поднявшись, лишь улыбнулся, обрадовавшись тому, что теперь отец точно поверит в то, что он был у реки и попал под дождь. Но спустя мгновение дрожь по всему телу заставила Ильгиза пожалеть о содеянном. Согнувшись в калачик, трясясь от холода и цокая зубами, Ильгиз побежал домой. Рыбаки все же не смогли сдержаться и громко рассмеялись, но теперь оттого, что Ильгиз напоминал им сутулого пса.
Ты посмотри, Гильтир, он весь промок! Мийра сразу же накинулась стягивать мокрую одежду с вошедшего в хижину сына.
Не надо, я сам, мама! Ильгиз повысил голос.
Ну, ты чего это на мать орать-то? спокойно заговорил отец, сидя в углу на табурете. Она все же мать, когда-нибудь она привыкнет, что ты вырос, ну а пока радуйся, что она о тебе заботится. Оставь его, Мийра, пусть переоденется, а я ему пока трав заварю. А то еще застынет.
Гильтир вышел на улицу в полумрак вечерней тишины, которая дарила тоску по уходящему дню. Прохлада от прошедшего дня дарила бодрящую свежесть.
Эх, разочарованно вздохнул Гильтир, вернувшись в хижину, и окинул взглядом комнату. Топка на улице полна воды. Вот она Гильтир подошел к столу, на котором стояла маленькая компактная времянка. Так, а где посудина?
Я почем знаю? отозвалась Мийра, вытирая голову сына. Ты же травы завариваешь, не я.
А щепа-то есть?
Вот прям ничего не знаешь, забубнила Мийра, оставив Ильгиза в покое. Вот тебе щепа. Мийра достала из-под табурета у входа небольшую охапку, что поместилась в руке, сухой щепы. А вон посудина, ну вон, прямо на столе под носом. Совсем ничего не видишь. Лампу хоть возьми, что ли.
Да вижу я, вижу, спокойно ответил Гильтир, на самом деле не заметив посудину. Он набил времянку щепой, засунул промасленный лоскут и чиркнул кремнем. Над столом заструился белый дым, который сопровождался приятным теплым треском. Наружу из печурки, учуяв свежий насыщенный воздух, вырвался язык пламени. Гильтир прикрыл железную дверцу.
На вот, воды зачерпни, протянул он жене пустую посудину.
Ильгиз, надев сухую одежду, примостился за стол, в посудине бурлила кипящая вода, а запах дыма наполнял всю хижину еловым ароматом. Треск щепы пронизывал тишину, сообщая о том, что скоро она превратится в пепел. Под потолком висела неподвижно лампа, освещая хижину своим огненным сердцем, а в углу еще одна, чуть поменьше. Аромат трав, брошенных в посудину, перебил запах дыма. Посудина переместилась на стол, Мийра приготовила три деревянных кружки и достала из деревянного стола, похожего на тумбочку, липкие соты. С улицы по-прежнему тянуло прохладой, а семья Ильгиза в полном составе попивала отвар из трав в уюте родных стен. Будничная перепалка сошла на нет и забылась, и Ильгиз вел совершенно другие разговоры с отцом. Отец рассказывал свои истории о том, как учился травничеству, как познакомился с мамой, и о том, как они пришли в эти развалины, а когда тема беседы вновь отчасти коснулась Эль и ее отца Эльри, Ильгиз засобирался в постель.
Он, отвернувшись к стене, слышал, как родители обсуждали смерть Эльри и то, как теперь будут жить отшельники, и, конечно же, то, кто займет место лидера. Последние слова, услышанные Ильгизом, были неразборчивы, он, оторвавшись от реальности, погрузился в сон и теперь находился совершенно в другом мире, там, где в его прекрасных снах он и Эль имели троих сыновей и жили в просторной светлой хижине из гладкого белого сруба на берегу реки, а сразу за хижиной простиралась поляна, за которой виднелся могучий лес. На поляне зайцы щипали траву, а у края леса паслась олениха с двумя оленятами. Поблизости не было других хижин, здесь были только Эль, Ильгиз и все его мечты, которые, к сожалению, были возможны только во снах.
Ильгиз проснулся от грохота, вокруг было темно. С трудом открыв тяжелые веки, Ильгиз пытался привыкнуть к темноте. Холодный пот побежал по спине, а сердце на мгновенье перестало биться. Но как только Ильгиз сделал вдох, стук сердца наполнил стены динамичным ритмом.
Ну ты что там, Гильтир! Ребенка разбудишь.
Ильгиз сразу же успокоился, услышав голос мамы.
На табурет наткнулся, твой ребенок его и бросил посередке.
Ильгиз тихо сказала мама. Ильгиз, еще раз повторила она.
Ильгиз не отозвался, он просто закрыл глаза и попытался снова уснуть.
Видишь, не разбудил, прошептал Гильтир.
Ну ладно тебе, иди уже спать.
Тишину нарушил скрип пола под ногами Гильтира и звук барахтанья в постели. Ильгиз вновь погрузился в сон.
На рассвете Ильгиз, не позавтракав, выскочил на улицу; умыв лицо из большой деревянной кадушки с дождевой водой, он сразу же убежал вниз по тропе. Родители сильно удивились тому, что их сын, который любит поваляться до полудня, сегодня встал даже раньше их. Утро было пасмурным и сырым после вечернего дождя, а земля парила под лучами восходящего солнца. На тропе Ильгиз наткнулся на Эль, которая, судя по всему, также спешила встретиться с ним. Он сразу же обратил внимание, что кулон, который он сделал, по-прежнему был на шее Эль. Ильгиз наполнился приятным теплом.