Облонская надменно глянула на Илью, и продефелировала к Уварову.
Я исполнила ваш приказ, Антон Иванович? спросила она волнующим грудным голоском.
Громадным усилием воли Уваров справился с собой, и спокойно ответил:
Вполне.
Глаза девушки, уловившей невысказанное, блеснули торжеством.
Прошу садиться. Илья, составьте нам компанию.
Пока подчинённые устраивались, начальник смотрел в окно, не замечая пейзажей перед ним витал волшебный силуэт девушки.
Ах, чертовка «Сердечный укол», как французы говаривают, он сегодня точно заработал.
Не оборачиваясь, Антон сказал:
Я навёл кой-какие справки, скоро мне должны ответить из Четвёртой экспедиции, от местного войскового атамана, из Воздушного Адмиралтейства. Во-от Ну, справки справками, а три головы тоже чего-то стоят, верно? Думаю, более того, уверен, что нам всем придётся вернуться в Тетюхе именно там каша заваривается. Вопрос: какая? повернувшись кругом и сложив руки за спиной, он проговорил: Марина Васильевна, вы уже побывали на месте ЧП, занимались «Тетюхинским делом» раньше вон, доклад толковый составили Скажите, а что главное вы углядели в тамошних странностях?
Порозовевшая от начальственной похвалы, Марина рассеянно поправила волосы.
Слишком много ходоков, сделала она вывод.
Согласен, поддакнул Илья.
Уваров кивнул.
Спору нет, сказал он, ходоков там порядочно. Отчего так, не знаю. Во всем мире за год больше тысячи этих «попаданцев» задерживают. А в Тетюхе, похоже, некая аномалия присутствует порталы чуть ли не каждый божий день открываются. Эту э-э флуктуацию надо исследовать, но мы-то с вами не ученые, мы оперативники. Знаете, что я вычленил во всей массе известий о событиях в Тетюхе? Самым главным мне представляется секретный груз тот, что китайский «несун» хотел за границу переправить, да не вышло. Метеоритное вещество.
Девушка удивилась.
Да что ж в нём особенного?
Вот и я хотел бы знать, что! подхватил Антон. Я больше десяти лет кручусь в Шестой, но до сих пор не случалось такого, чтобы Орден требовал вдруг всё наглухо засекретить!
Так-то так почесал в затылке Паратов. Я ничего подобного не припомню.
Орден с нами не делится никакими сведениями, с досадой сказала Облонская, вот мы и тычемся с завязанными глазами, будто в жмурки играем!
Ее реприманд пресекся коротким требовательным звоночком, потом раздалась пара сигналов вдогонку. Стеклянная труба пневмопочты, окованная медными обручами, словно выдох сделала в приемный лоток скатилась цилиндрическая капсула. Чуть погодя звякнули еще две.
Мило! хмыкнул Илья.
Да уж, кивнул Уваров, живо откупоривая «посылки».
Внимательно прочитав и перечитав почту, он запалил крученые листки, дал посланиям разгореться и бросил их на жостовский поднос.
Новости интересные, медленно проговорил он, хотя мало что нам дают. Того «несуна», что волок метеоритное вещество, дознаватели Ордена допросили со всем тщанием, однако, как и следовало предположить, он всего лишь курьер, а курьера не ставят в известность о сути тайны, в кою он вовлечен. Во-от Но кое-что вызнать удалось-таки. «Несун» утверждает, что «больсой насяльника», которому все кланялись, сам его посылал. Стало быть, груз важный. Самое же интересное в том, что этот «насяльника» белый, как мы, то бишь европейской наружности. Во всяком случае, с «несуном» он говорил по-русски.
И правда, хмыкнул Паратов, интересные дела!
И еще один момент Хм. Еще один груз на наши шеи, я бы сказал. Китайцы увели из Воздушного Адмиралтейства чертежи так называемого ПВРД пульсирующего воздушно-реактивного двигателя, работающего на газе и воздухе Или на газе и кислороде В общем, как-то так. Главное, скорости тому же аэроплану ПВРД способен придать вдвое больше, чем обычный пропеллер, а то и втрое!
Ого! впечатлился Илья.
Вот именно. Правда, тут уточняется, что китайским агентам удалось вынести не сами чертежи, а лишь наброски к ним, но это сути не меняет умный спец додумает то, что упущено, исправит возможные ошибки, и
И будет нам новая головная боль, сумрачно заключил делопроизводитель.
Антон кивнул.
Остальное, он помахал рукой над сгоревшими письмами, разгоняя дым, несущественно. Кое-какие выводы я сделал, но пока умолчу о них рано гипотезы измышлять. Во-от
Руководство я в известность поставил, но помощь нам обещают не раньше, чем пару суток спустя. Столько времени терять мы не вправе, а потому «обождем» опергруппу на месте. Может, и узнаем чего. Ну, что, дамы и господа? Собирайтесь!
В Тетюхе? деловито спросил Илья.
В Тетюхе!
До поста Святой Ольги добрались на гидросамолете флотские подкинули. За два часа полёта рёв паровых турбин и мелкая дрожь от пропеллеров изрядно приелись и графу Уварову, и троим членам его маленького отряда (в качестве подкрепления штабс-капитан и ординарца своего прихватил).
От Ольги до Тетюхе-Пристани прокатились на катере, обозревая скалистые, обрывистые берега, поросшие дубняком, а там сели в маленький пассажирский вагончик узкоколейки.
Марина продолжала пленять, хоть и переоделась в строгое дорожное платье. Илья был очень органичен в чёрной форме инженера-путейца, а Уваров с Горой изображали скучающего франта и его расторопного слугу.
Клубный пиджак с двумя рядами серебряных пуговиц, да нашейный платок Антону очень даже шли, а Еремей Потапович будто родился в ношенной солдатской гимнастерке, да жилетке.
Поезд торопливо стучал колесами, минуя Владимиро-Мономахово.18 Уваров лениво огляделся. Вагон почти пустовал, только две кумушки оживленно делились рецептами солений, а в дальнем углу дремал молодой мужчина в черном пальто.
Слушайте сюда, негромко сказал Антон, и достал из внутреннего кармана пару фотографий. Обе изображали одно и то же лицо китайца средних лет с жидкими усиками, опущенными скобкой по уголкам жесткого рта. Это тот самый «несун», по-китайски его звать Ван И, так что наши мигом перекрестили его в Ваню. Ваня Хунхуз так его кличут. Обычный контрабандист Был. Пока кто-то его не надоумил таскать в Поднебесную армаферрит. В Ордене уверены, что слитки подвозят морячки с английских судов, что заходят в Тетюхе-Пристань за свинцом и цинком. Ну, нас с вами это не должно касаться, мы преследуем иной интерес
Метеоритное вещество, подсказала Облонская.
Именно. Нас четверо, поэтому разделимся. Вы, Марина Васильевна, с Ильей будете, сыграете молодоженов. Покрутитесь по городишке, загляните в ресторацию «Бон-тон». Его владелец держит еще три или четыре трактира, тем не менее, никакой выручки от питейных заведений не хватит, чтобы можно было нажить целое состояние. А оно у господина Вонга так зовут ресторатора, Вонг Фэйхунь, имеется. По косвенным данным, золотом этого пройдошливого ресторатора снабжает Имперская безопасность Китая. Во-от Только будьте очень осторожны! Даже с полицией лучше не связываться, а то мало ли что
Ясное дело, кивнул Паратов. А вы куда?
А мы с Потапычем опустимся «на дно». Потолкуем с местным паханом. Он вор в законе, и должен хоть что-то знать о Хунхузе. На, Илья, это фото вашей парочке.
Паратов хихикнул роль жениха его забавляла, а Марина поджала губы, и отвернулась. Лицо её тотчас застыло, а тихий голос выдал напряжение:
Антон Иванович
Да-а? рассеянно протянул Уваров, хотя взгляд его стал цепок.
Тот мужчина в углу В пальто который Когда мы были здесь в прошлый раз, я постоянно натыкалась на него. Словно он следил за нами.
Не смотрите на него, безмятежно сказал граф. Он не должен догадаться, что узнан. Мы с Потапычем в Бринеровке сойдем, а вы следуйте до конечной. И бдите!
История Бринеровки тянулась всего сотню лет здесь, среди зелени и скал, поставил свою усадьбу сам Юлий Бринер, основатель и родоначальник. Потом рядом стал строиться сын его, Борис, и пошло-поехало. Вскоре целый дачный поселок вырос на берегу шумливой Тетюхе. Здесь люди отдыхали, возвращаясь с рудников или с фабрики, ухаживали за газонами и клумбами, хвастаясь перед соседями, какая у них картошка уродилась.
Сойдя на дощатый перрон, Антон огляделся неторопливо, и сразу увидел, куда идти название «Серебряный рубль», намалёванное на фальш-фасаде трактира, молча зазывало всех любителей выпить и закусить. Ну, или просто выпить.
Пошли, Ерёма, сказал Уваров. Тут, если возымеешь желание узнать чего, посетить следует питейное заведение.
Знамо дело, восто-ок протянул Потапыч.
Трактир не пустовал, хотя и битком набит не был. В углу четверо горных инженеров, повесив кителя на спинки стульев, резались в вист. Хмельной пианист, жуя погасшую папиросу, наигрывал что-то джазовое на расстроенном инструменте. Величественный кабатчик, дородный, усатый, с мускулистыми руками кузнеца, протирал стаканы, время от времени посматривая через них на свет: а нет ли пятнышка?
Антон приблизился к стойке, и облокотился на нее, взывая утомлённым голосом:
Любезный, плесни-ка коньячку.
Бармен сноровисто плеснул.
Испробуйте! Двугривенный19 с вас.
Уваров расплатился, и отхлебнул. Хм А ничего, так
Тихо тут у вас сказал Антон, жмурясь.
Трактирщик, привычный к пьяным разговорам «за жизнь», поддержал:
А то! Исправник-то наш,20 «дядька Черномор», нраву крутого. Чуть что не по нему, мигом в каталажку законопатит. Тута все по струнке ходят, особо когда подопьют дюже не любит Черномор алкашей. Жиганов21 Большого Ефима, и тех шугает. Зато порядок!
Ну, и правильно, кивнул Уваров, нечего шпану распускать.
Допив, он кивнул бармену и неспешно двинулся прочь всё, что ему было нужно, он узнал.
За порогом трактира вертелась пара мальчишек. Антон подозвал того, что был постарше, и спросил:
Где Большого Ефима искать, не подскажешь?
Пацанёнок выпрямился, чтобы казаться повыше ростом, и ответил ломким баском:
А он у себя, во-он в том домине!
Благодарю-с, церемонно сказал Уваров, и направился «во-он к тому домине» особняку, первый этаж которого был сложен из дикого камня, а второй из кругляка. И крепкий забор, и железная крыша всё говорило о достатке, не выказывая истинных размеров богатства хозяина.
Калитка в монументальных воротах была открыта, подле неё «на часах» стоял молодой парень из карликов. В длинной куртке с парой карманов, он увлечённо следил за рыжим котом, подкрадывавшемуся к голубю.
Антон хотел было пройти во двор, но карлик заступил ему дорогу. Не глядя на Уварова, продолжая наблюдать за кошачьей охотой, он молвил:
Не велено.
Мастер, сказал граф насмешливо, я не на чай, а по делу. Большой Ефим тут проживает?
Ну! подтвердил карлик, несколько польщённый вежливым обращением.
Передай ему, что тут двое видеть его хотят. Мы не из полиции.
А откедова?
Уваров достал свой серебряный офицерский жетон, и продемонстрировал «охраннику».
Я передам, согласился карлик, а там уж Как сам решит!
С этими словами он исчез за калиткой, но скоро вернулся.
Пожал-те! Я провожу. Только это С оружием нельзя.
Антон молча достал из плечевой кобуры табельный пистолет, и передал охраннику. Посопев, Ерёма расстался со здоровенным револьвером.
Я провожу, повторил карлик.
Хозяин отыскался на втором этаже, в просторной гостиной, заставленной тяжёлой и дорогой мебелью: стол, кресла, шкаф, горка, диван всё было добротным и «богатым», как полагалось обстановке купеческого дома.
Когда Антон узрел самого Большого Ефима, то сразу понял, откуда у него такое прозвище человечище это был огромный, «негабаритный», голову гнувший перед всякой притолокой, и не знавший, куда ему силушку девать.
Ты, што-ли, видеть меня хотел? прогудел он, шагнув навстречу.
Я, спокойно признал Уваров. Ефим э-э Как вас по батюшке?
Михалыч.
Так вот, Ефим Михайлович начальник региональной канцелярии оглянулся, и отступил к креслу, непринуждённо плюхаясь на кожаную мякоть. Да вы садитесь, в ногах правды нет.
На широком лице Большого Ефима мелькнуло удивление, сменившееся ухмылкой. Присев на жалобно заскрипевший диван, он пророкотал:
Люблю наглых!
Наглость второе счастье, Ефим Михайлович.
Тот хмыкнул, и откинулся на спинку дивана.
Чего хотел-то?
Знаете такого человечка, манзу, прозванного Ваней Хунхузом?
Китаёзу этого? небрежно уточнил пахан. Да кто ж его не знает! Гонору в нем всегда больше было, чем ума. Говорил я ему, чтоб с «армяком» не связывался, да куда там Вот, тягал бы свой опиум, и горя б не знал! Так нет же
В последнюю свою ходку, осторожно проговорил Уваров, Ван И тягал иной груз
Большой Ефим поднял обе ручищи.
Я тут сторона, твердо заявил он. Врать не буду, контрабандой не брезговал и не побрезгую, но четко знаю, где кончается хабар и начинается политика.
А я на вас и не думаю. Просто ищу тех, кто Ваньке этот самый хабар доставал Или добывал, уж не знаю, как сказать.
Ага Пахан задумался, после чего вздохнул. Уважаю я вашу контору, потому и пустил к себе в дом. Полицмейстеру ход сюда заказан. Ага А ты Вдруг, да пригодишься? Правильно? Мало ли Ты, вот что Загляни-ка в один кабачок это не здесь, а в Тетюхе, напротив фабрики. Называется то место «Ногуле» так гольды с орочонами речку нашу прозывают. Бывает, что туда заглядывает один занятный туземец, гольд, вроде. Зовут Юнгани Сигдэ.22 Вроде как с ним Хунхуз дела имел. Гольд-то в тайге живёт, ею и кормится, он Ваньке таскал чего-то, а тот уже за границу передавал. Ну, как-то вот так.
Премного благодарны, Ефим Михайлович, улыбнулся Антон.
Завсегда рады, хмыкнул Большой Ефим.
Покинув дом и вернув оружие, Уваров с Горой поспешили к станции. Ждать паровозик не стоило, тот ходил три или четыре раза в сутки, а вот пара извозчиков маялась-таки, пассажиров дожидаючись. В крупных-то городах пролетки с колясками повывелись почти, а в глубинке «гужевой транспорт» не поддавался новым веяниям копыта цокали по одной дороге с шуршащими шинами.
Извозчик!
Бородатый мужик в широкополой шляпе мигом подогнал коляску с откидным верхом, и спросил радостно:
Куда изволите?
Подкинь до Тетюхе, любезный.
Сей момент! Домчим! Но-о!
Застоявшаяся лошадь живо потянула повозку, выворачивая на дорогу ко Второму мосту.
Коляску остановили у Центральной площади, и Уваров расплатился парой двугривенных. Отсюда до фабрики было рукой подать, пять минут ходу.
Вот не зря я этим манзам не доверял, бурчал Ерёма. Наверняка пакость какую готовят. Только уж больно тут всего понамешано! Винегрет какой-то, етить-колотить
Что да, то да вздохнул Антон, поглядывая на сопки, давно скрывшие солнце. Засинели сумерки.
«Ногуле» оказался обычным кабаком, да не из самых чистых. Похожий на приземистый каменный барак, он стоял в конце улицы-дороги, ведущей к Верхнему руднику, выделяясь на фоне фабричных труб, клепаных емкостей, решетчатых мачт, серых, закопченных стен цехов.
Оттуда наплывал ритмичный басистый гул, металлический лязг, то и дело переходивший в обвальный грохот, шипение и перестук.
За порогом заведения тоже было шумно. Душно и накурено сизая пелена плавно струилась под потолком, размывая дальние фигуры за клубами табачного дыма и кухонного чада.
Туземцы, а было их человек пять или шесть, кучковались отдельно, заняв три столика, остальные места были оккупированы карликами со смены и парочкой подвыпивших личностей, ещё не окончательно потерявших человеческий облик.
Уваров в «Ногуле» выглядел чужаком, поэтому он даже пробовать не стал прикинуться своим, а сразу двинулся к сонному кабатчику. Незаметно показав свой жетон, Антон добился желаемого хозяин заведения «проснулся».
Мы ничего не нарушаем, стал он сразу оправдываться, и слухи о том, что мы-де снова открыли опиекурильню клевета зловредная! Бог свидетель!
Верю, верю, поспешил его успокоить Уваров. Вы мне лучше скажите, гольд по имени Юнгани Сигдэ не появлялся?
Они как раз уходят, офицер! проговорил трактирщик приглушенным голосом, и заговорщицки подмигнул.