Долго предаваться мечтам Уварову не позволили суровые обстоятельства со двора в полуподвал ворвались трое девиц в каком-то подобии шаровар и в свободных китайских блузах. Да и сами плосколицые и раскосые «прелестницы» явно были с левого берега Уссури. Кричать, визжать они не стали деловито выхватив кривые кинжалы, воительницы бросились резать русских.
Хлопок выстрела был не громче звука, издаваемого шампанским при откупоривании. Пуля угодила китаянке в область ключицы, разворачивая амазонку Потапыч тут же приголубил её своею дубинкой.
Марина, держа оружие двумя руками, выстрелила снова, поражая «следующую в очереди». Третья из «боевых подруг» швырнула нож, не попала, и выхватила пару револьверов, оттягивавших карманы. Маленькой заминки хватило, чтобы и её вывести из строя.
Запри!
Илья метнулся к тяжелой двери, захлопывая ее, и с лязгом задвинул засов. Пуля, выпущенная снаружи, тут же с треском вышибла щепку в левом верхнем углу.
Уходим!
Спустите меня, простонала Марина, роняя пистолет, а то я вас испачкаю
Уваров бережно опустил девушку на пол, и ту стошнило.
О, Господи Извините
Бежим, Мариночка, и спасибо тебе!
Пригодится в хозяйстве прокряхтел Гора, собирая с пола брошенные китаянкой револьверы.
Придерживая Облонскую под локоток, Антон бросился к короткой лестнице на первый этаж, где располагалась кухня и прочие службы. Перестук роняемых стульев и топот на лестнице «подсказали», откуда ждать атаки.
Барин! Тут у них гараж!
Где?
А вот!
Сюда! Живо!
В невысоком, но довольно обширном помещении стояло две машины грузовичок «Фрезе» с фургоном, и черный лимузин марки «Лесснер».
Выбрав легковую, Уваров бросился к ней, распахивая дверцу. Завести паровик было делом минутным.
Потапыч!
Уже, барин! прокряхтел Ерёма, толкая широкую дверь.
Илья подскочил к выходу, готовясь дать отпор, но врагов снаружи не наблюдалось. Зато поднялась стрельба изнутри. Запертая дверь глушила крики, но вскоре она затрещала под напором разгорячённых тел.
Садимся! Быстро, быстро!
«Лесснер» бодро выкатился на улицу. Пара выстрелов грянула вдогонку, но без последствий, только крышу паромобилю оцарапало.
Выворачивая на главную улицу, Антон бросил взгляд на одинокий фонарь, горевший слева, и заметил уже знакомую фигуру в пальто. Неизвестный молча проследил за их отъездом, после чего развернулся и канул в тень.
КОНЕЦ ОПЕРАЦИИ
1. Российская империя, Приморская область, Ахобэ
«Лесснер» мчался по дороге, мягко покачиваясь и прокладывая путь лучами фар. Погони не наблюдалось, но, вполне возможно, уже мчались посыльные во все концы с приказом остановить беглецов или попросту перебить.
Уваров старался успокоиться, крутя баранку, но это у него плохо получалось раздражение на себя было сильнее доводов рассудка. Вроде бы, он все сделал правильно, но ведь известно раз уж стрельба поднялась, да погоня затеялась, стало быть, провал. Тайная операция должна вестись тихо и незаметно, без единого выстрела, на одном умении.
А ему как раз этого самого умения и не хватило. Вывод: хреновый он профессионал. Бегать, да прыгать научился, а вот умишком работать увы
С другой стороны, не его вина в том, что спецы из Питера задерживаются. Разве в данном случае его инициатива не заслуживает похвалы? Разве можно было терять время, целых двое суток, дожидаясь подкрепления из столицы? А если за это время китайская агентура заляжет, ничем себя не выдавая? Плюс «несуны» уволокут все «небесные камушки»? И что тогда делать прикажете? Что «сомам»23сказать? Пардон, ребята, зря приплыли?
Антон вздохнул. Нет, выводы он сделал верные, вот только меры принял не слишком профессионально. Ну, это уже на самооговор тянет
А всё проще эмоциональное в нём возобладало над рациональным, он буквально вторгся в Тетюхе, не соблюдая простейших законов конспирации. Да, Марина с Ильёй тоже успели напортачить, но он-то начальник, и должен был учесть тот «шлейф», что оставили по себе его подчинённые.
А дружный коллектив региональной канцелярии попёр, не таясь. Спору нет, узнали они многое, но и всполошили местную шушеру изрядно. И шушера нанесла ответный удар
А куда мы едем? спросила Марина с несвойственной ей робостью.
Посетим Горбушу, отрывисто сказал граф, и заглянем на почту. Засветились мы знатно, но отступать никак нельзя. Вывод какой? Вывод простой продолжаем наступление!
Особый режим?
Именно!
Закон позволял Антону ввести по всей Тетюхинской волости особый режим, тем самым возлагая на себя чрезвычайные полномочия. В этом случае, уездные власти обязаны будут следовать инструкции за номером 2475, литера «А», от 12-го мая 1829-го года, утвержденной к исполнению Собственной Его Императорского Величества канцелярией.
В его распоряжение предоставят и флотских с базы в Ольге, и летчиков из Владимиро-Мономахова, и казаков, а он сам получит статус особого агента.
Уваров усмехнулся. Статус! Да он его так нагрузит, такую ответственность взвалит, что ни вздохнуть, ни охнуть! А что делать? Позволять Вонгу, Фынчену и прочим приставам творить непотребства на земле российской? Ну, уж нет!
Горбуша была невелика аккуратные домишки выстраивались вдоль четырёх параллельных улиц, утопая в зелени. Зданий в два-три этажа было совсем мало, и одно из них занимала почта.
Огней по Горбуше горело мало, на почте светильники тоже были пригашены. Подъехав с заднего двора, Антон вышел из машины и решительно постучал в обитую металлическим листом дверь. Немного погодя глухой голос вопросил:
Кто там?
Третье отделение! ответствовал Уваров. Открывайте!
Заскрежетал ключ, и из-за створки выглянула встрёпанная голова. Увидев перед собой жетон, она тут же скрылась, а двери распахнулись пошире.
Вы дежурный?
Я
Пройдёмте, мне нужно срочно отправить почту.
Минут двадцать спустя Антон вышел на улицу, разминая пальцы. Депеши, разосланные им, очень скоро поднимут на ноги многих. Он усмехнулся: не ему же одному маяться без сна, без отдыха Отдельное послание было адресовано есаулу: в нем особый агент приказывал задержать пристава до выяснения обстоятельств.
Всё тихо? спросил Уваров Потапыча.
Как в погребе.
Едем!
Куда теперь?
К зимовью Юнгани. До самого места на колесах мы вряд ли доберемся, так что часть пути придется ножками одолеть, но это пустяки, ходьба полезна. Надо добраться туда первыми, и продержаться до подхода наших. Нельзя «небесные камушки» всяким манзам отдавать! Обойдутся. Во-от Так, чего стоим?
Все быстро сели, паровик тронулся с места, и нырнул в темноту, как в воду.
Угнанный «Лесснер» обладал неплохой проходимостью дороги и даже тропы кончились, паромобиль продирался сквозь таёжные дебри, и все никак не застревал.
Но вот деревья сошлись настолько густо, что и велосипедисту не проехать. Тут и заночевали. Поспать удалось часика три, а на рассвете «марш вперед, труба зовет».
Повёл всех Гора ему, охотнику, рыболову, грибнику, было проще не заплутать. Тайга напомнила Уварову африканские джунгли так же сыро было и душно. И зудело доставучее комарьё.
Лес поражал смешением несовместимого: вот кряжистый краснокорый кедр обвивала мощная лиана то ли дикого винограда, то ли душистого лимонника. А вот колючий, будто кактус, ствол аралии. В парном воздухе порхали огромные бабочки махаоны с ладонь величиной, бархатисто-чёрные с зелёным. Даже местная сорока не трещала, а издавала странные трели, не лишенные благозвучия.
Вскоре, однако, Антону стало не до любования видами дорога умотала. Вверх-вниз, со склона в низину. Бережком холодного ручья, обходя выветрившиеся скалы, в мрачноватый сырой распадок, что почти весь день в тени.
Березы да дубы, перемежавшиеся с соснами, все больше уступали место елкам. Их темная зелень, отдававшая то в черноту, то в синь, покрывала склоны сопок, как тень. А тут и солнышко стало пригревать, и началась парилка. Шли чуть ли не до полудня, пока Еремей Потапыч не вывел своих спутников к потемневшему от времени срубу с толстой земляной крышей, поросшей мхом.
Отворив дверь, подвешенную на кожаных петлях, Уваров ввалился внутрь, и рухнул на тяжёлую лавку. Ф-фу-у
А Горе хоть бы что!
Живо запалив огонь в печурке, Ерёма поставил греться воду в котелке, сыскав и припасы, которые Юнгани прятал не от людей, а от зверья крупу, соль, да полоски вяленого мяса, крепости деревянной, ещё и пованивавшие.
Эт-ничего, бодро тараторил Ерёма, вона лучок дикий, запашок перебьет!
Антон сидел, привалившись к стене, да переживал: надо было встать и идти, а ему дико не хотелось даже шевелиться. Вскоре он нашёл хороший способ «отсидеться», и не чувствовать за собою вины. Вытащив свой поршневой пневмопистолет, он разобрал его, и принялся чистить.
Протянул тряпицу через ствол, протер все тщательно, капнул масла на механизм, с клацаньем вставил обратно обойму с продолговатыми, заостренными пульками, присобачил баллончик высокого давления из армаферрита.
Паратов поглядел на него и стал ухаживать за трофейной винтовкой.
Сунув пистолет в кобуру, Уваров вздохнул. Посидел, и будя.
Закряхтев, он поднялся, и, согнувшись почти пополам, выбрался в низкую дверь.
А ты А вы куда? встрепенулась Марина.
А мы, улыбнулся Антон, пройдёмся по тропе, поищем, где там урочище заветное, что так китаёз влечёт.
А мне можно?
Можно, мягко сказал Уваров. Ерёма, дай Марине револьвер.
Пожал-те!
Закрепимся в урочище Кимонко, «сомам» я указал, куда «плыть». Только учтите: если китаезы решат пострелять, то начнут отсюда. Боя не принимать, отступайте к урочищу.
Есть! молодцевато ответил Паратов.
Коротко бросив: «Бдите тут», Антон пошагал по набитой тропе. Рядом с ним шуршала платьем Облонская, и это было приятно.
Не сдержавшись, Уваров оглянулся. Марина шла, опустив очи долу, но, уловив его взгляд, посмотрела ему в глаза и как-то очень хорошо улыбнулась. Робко, неуверенно, с надеждой, верой
Ага, сейчас договоришься, довыдумываешь
Антон протянул руку, и девушка вложила в неё свою узкую ладошку. Уваров сбавил шаг чувство долга уступало место иным душевным наваждениям. И сил прибавилось, и хотения жить так бы и топал, покуда хватит суши.
А тропа под ногами вилась, вилась, да и вывела обоих к урочищу Кимонко невысокому кольцевому валу. Это был кратер.
Невесть когда поперек него прошёл разлом, да так, что южная половинка вала сместилась ниже северной, а между ними протекла речка. Вода быстренько смыла и унесла осадочные породы, но вот тяжеленное метеоритное вещество даже с места не стронула.
Антон увидал округлые оплавленные глыбы их трещиноватую поверхность словно синий глянец покрывал. Было тех «небесных камней» совсем немного, они бы и половину грузовика не заняли.
На пробу Уваров поднял одну из каменюк, и тут же выронил она весила, как гиря.
Ничего себе пробормотал он, выпрямляясь.
Отряхивая руки, граф заговорил:
Марина, это то самое вещество, что нашли у «несуна»
И смолк девушка стояла совсем рядом. Она потянулась к нему губами, опуская вздрагивавшие ресницы. Антон ответил на поцелуй.
Ты самая замечательная, негромко заговорил он, красавица и умница
Не обманывай Я как та дурочка из переулочка Больше всего на свете я хочу поумнеть, но у меня это не получается
Не надо обзывать Мариночку, мягко сказал граф. Ты слишком молода, чтобы накопить опыт, вот и всё. Уверяю тебя, ни одна истинная дура не признает, что она глупа. Эх, видела бы ты меня в твоём возрасте! Вот кто был полнейшим балбесом! Столько всего напортачил, дурака кусок
Ну, ты хоть кусок улыбнулась девушка.
Уваров сначала увидал неожиданный блеск на дальнем склоне, и моментально схватил Марину, опрокидывая в траву.
Да как ты охнула она в полнейшем ошеломлении.
Антон быстро приставил палец к ее губам.
Ти-хо!
Но неизвестный вражина уже успел разглядеть две «мишени», и открыл стрельбу. Вот и ещё одна винтовка захлопала пули так и зудели, сбривая сухие злаки.
Уваров вытащил пистолет, тщательно прицелился, и выстрелил, снимая длинного как жердь манзу с его китайской поделкой.
Отползаем! Марина!
Я ползу!
Оказавшись рядом с девушкой, Антон тронул ее за локоть, и показал на пару валунов левее.
Укройся за ними, и держи под прицелом весь тот фланг! А я их отсюда прижучу!
Я поняла!
Вскоре с занятой Облонской позиции донеслись характерные хлопки. Китайцев Уваров насчитал с полдесятка, но это тех, кто был виден на фоне ельника, кто показывался на глаза. А сколько их ещё засело в лесу?
И тут китайцы пошли в атаку группами по двое, по трое они ринулись, ожесточенно стреляя, и вопя нечто воинственное.
Антон едва поспевал целиться, но в это время захлопали выстрелы с правого фланга, из-за наклонной скалы.
«Подкрепление!» обрадовался Уваров.
Словно доказывая его правоту, невидимый за «падающим» утёсом, прокричал Гора:
Барин, здеся мы!
Слышу! отозвался Антон.
Манзы, потеряв двоих убитыми, поспешно отступили, и Уваров воспользовался краткой передышкой, чтобы перезарядить пистолет. Эх, винтовочку бы сюда
Марина, как ты?
Живая!
Ерёма! Илья! Готовьтесь, скоро эти пойдут на штурм!
Завсегда, барин!
Однако добрых полчаса ничего не происходило, только из ельника постреливали время от времени. А потом Уваров уразумел причину промедления с атакой из-за высоких елей выплывал громадный китайский бомбовоз-биплан.
Серо-синий ребристый фюзеляж нес на себе несколько разлапистых иероглифов, намалеванных светло-зеленым.
Глухо выли моторы, вращая шесть пропеллеров.
О, черт послышалось справа. Антон Иваныч! Это «Летающий дракон», «Лун Фэй Синг»!
И что? крикнул Уваров в ответ. В этом месте я должен побледнеть?
Этот самолет закреплен за «чжань-шоу», «обезглавливающими»!24 Ребятки эти очень серьезные!
Ишь ты! донесся голос Еремея Потаповича. Мы тож не пальцем деланные!
«Лун Фэй Синг», нескладный и весьма неторопливый, величественно описал круг. Из крошечных дверец полезли, как мураши, осназовцы, валясь вниз и раскрывая куполки парашютов.
Вот только десанта нам и не хватало!
Стрельбы с бомбовоза не открывали, боясь задеть своих, но подкрепление вдохновило манз на атаку. Поперли все, и было их не менее десятка.
Четвёрка русских отстреливались до последнего, хотя предчувствие близкого поражения занимало все больше места в сознании. И это рождало боевую ярость.
Нескольким китаезам удалось вклиниться между «лёжками» Уварова и Паратова, поэтому Антон отступил на «девичью позицию».
Манз было двое, Потапыч подстрелил одного, но тут воздвигся третий, редкой для китайцев могутности. Он орудовал парой огромных чёрных пистолетов, и первой своей целью избрал Марину.
Девушка только-только оглянулась, оценила опасность, но шестой уже вскидывал свой пистоль.
С гортанным криком Уваров кинулся наперерез. Ранее он всегда насмехался над «героями», прикрывавшими собой кого-то, но сейчас мысли его были об ином отвлечь врагов от Марины.
Круглая китайская пуля пробила Антону грудь навылет, он рухнул наземь, и перевернулся, наблюдая будто вчуже, как Облонская жмёт на спусковой крючок. Шестого отбросило на шершавый бок скалы, и он сполз по ней, раскрашивая камень своей кровью.
А картинка в небесах стала быстро меняться, переходя в батальную сцену. Откуда ни возьмись, появились остроносые истребители с российскими розетками на крыльях.
Без шума, как призраки, загребая воздух пропеллерами, они набросились на «Летающего дракона», расстреливая чудовище в упор.