Экий эстет. Не хочет, пытать израненного пленника? Боится, что заляпаю дорогущий ковёр? В любом случае, я не планировала это проверять. Лучше уйти в честном бою.
Я сделала плавный шаг вперёд, и роботы как по команде подняли оружие, направляя его в мою сторону.
Не стрелять! гаркнул альд, почти неуловимым моему глазу движением оказавшись между мной и биониками.
Высший. Только они умеют двигаться так быстро, но в тот момент, когда мужчиина закрывал меня своей спиной, мне ничего не стоило проткнуть его тело своими килиджами. Я даже занесла руку, но ударить не смогла.
В первые в жизни мне не хватало духа сделать всего один смертоносный выпад, а в следующую секунду стало поздно блондин обернулся, захватывая моё сознание в плен своих чёрных глаз.
*
Хадаран эль-Оро
*
Прости, Аркана, прошептал я, подхватывая закованное в тяжёлую броню тело.
Глупая девчонка! Чего она добивалась, провоцируя биоников? Ни единого шанса напасть на меня у неё не было, но харсовы машины имеют приоритетную директиву защищать жизнь альдов любой ценой, поэтому её могли просто расстрелять.
Признаться честно, когда я увидел занесённый надо мной клинок, то засомневался и в своей разумности. Я сам ей подставился. Ведь даже не задумался о собственной безопасности, когда бросился прикрывать эту дурочку от биоников. Аркана могла одним ударом оборвать мою жизнь, но, слава космосу, не сделала этого.
Мне пришлось грубо вломиться в сознание воительницы, пока она не наделала новых глупостей. Теперь у девчонки будет болеть голова, когда она очнётся, но это меньшая из тех проблем, которые она упорно пыталась нажить на свою хм попу, как говорят люди.
Не тратя время на ерунду, я понёс свою пиратку к своему флайту.
Эртон, подготовь для проживания мою резиденцию в предгорье. Я направляюсь туда с особой гостьей. Найми обслуживающий персонал и убери большую часть биоников. И ещё, удвой там охрану, отправил я голосовое сообщению своему управляющему, укладывая на мягкий диван бессознательную Аркану.
Механические крылья костюма сильно мешали. Надо было поскорее избавить её от этой железки, поэтому я вынул из-под боковой панели ящик с инструментами для непредвиденного ремонта.
Луч сканера скользнул по серебристой поверхности скафандра, после чего легко деактивировал примитивную систему. Осталось только снять оболочку.
Протянул ладонь к маске, скрывавшей лицо девушки и замер, испытывая двойственные чувства. С одной стороны, хотелось поскорее убрать пластину, чтобы увидеть её ту девушку, за которой я наблюдал целый год, а с другой, опасался, что она меня разочарует. Хотя, последнюю мысль я отверг, как несостоятельную. Только глупцы судят по внешности. Иногда истинная красота кроется в разуме и душе любого существа.
В последние годы я редко испытывал интерес к представительницам прекрасного пола. Нет, у меня были любовницы, но эти женщины не трогали моего сердца, только удовлетворяли физиологические потребности организма. Тем интересней была девушка-загадка в костюме Арканы, будоражившая моё воображение.
Гладкая, прохладная маска легко отделилась от скафандра. Я отбросил её и замер, не в силах поверить собственным глазам.
Девушка была безусловно красива, но меня поразило не это.
Лианея. Эту женщину я старался забыть уже не один десяток лет, но всё равно помнил каждую чёрточку любимого лица: этот нежный овал, полные манящие губы, тонкий носик, который Нея морщила, когда была недовольна. Дрожащими от волнения пальцами коснулся нежной шелковистой щеки, чтобы убедиться, что это не сон и не обман зрения. Тёплая, дышащая, реальная и всё же это не могла быть она.
Отцепил шлем, отбрасывая жестянку на пол.
Не она. Аккуратные ушки были округлыми, той формы, что характерна для людей. Коснулся заострённого кончика собственного органа слуха, как будто стремясь убедиться, что всё это не сон, не плод моего воображения.
Остальные части скафандра я стягивал быстро, находя всё больше сходства.
Душа ликовала: она моя! Когда-то у меня хватило сил отпустить Нею, но повторять эту ошибку с Арканой я не намерен!
Глава 6. Переговоры
Хадаран эль-Оро
*
Что с ней? Почему Аркана не просыпается? набросился я на своего семейного врача и приятеля Лейнира.
С девушкой всё в порядке, а вот ты какой-то нервный, Ран, заявил Лей, а потом, игнорируя мои возражения, просканировал зачем-то меня.
Если с моей гостьей всё хорошо, то почему она уже столько спит? Может, я сильно навредил ей ментальной атакой? не мог успокоиться я.
Хорошо всё с твоим трофеем. Двенадцать часов это не так уж и много. Измотала она себя физически, поэтому восстанавливается и отсыпается, пока есть возможность, а вот ты Куда ты подевал хладнокровного и флегматичного Хадарана эль-Оро, с которым мы знакомы уже не одну сотню лет? иронизировал врач.
Ты же видел её. Не притворяйся, что не понимаешь, огрызнулся я.
Понимаю. Кстати, учитывая их сходство, я провел анализы и намеренно тянул паузу Лей.
И что? Говори уже, нетерпеливо попросил я.
Никакого отношения к Лианее или альдам твоя пиратка не имеет. Чистокровная землянка, совсем запутал меня врач.
Почему тогда?.. хотел спросить я, не скрывая растерянности, но Лей меня опередил.
Я не знаю. Так иногда бывает, что рождаются двойники. По какой причине это происходит не установлено просто факт, пожал плечами друг.
Ты дождёшься её пробуждения? Хочу быть уверен, что всё в порядке, попросил я Лейнира, пытаясь осознать сказанное им.
Конечно. Ни за что не пропущу этот момент. Кстати, если устал ждать, то можешь её разбудить, беззаботно пожав плечами, предложил друг.
Вот так просто? зачем-то уточнил я.
Ну, можешь не просто, а с выдумкой, но это лучше без меня. Как-то не настроен я подглядывать за воплощением твоих эротических фантазий, снова подкалывал меня Лей.
Очень смешно, буркнул я, едва ли не бегом направляясь к двери.
Какой похвальный энтузиазм, продолжал зубоскалить Лей.
Комната, в которой я разместил Аркану, является смежной с моей, поэтому шли мы недолго.
На огромной постели, среди белоснежных простыней, она выглядела так убийственно прекрасно, что шутка Лея о «непростом» способе разбудить девушку уже не казалась такой уж нелепой. Грудь сдавило от давно забытого чувства. Только сейчас, увидев в своей кровати красавицу, я понял, как сильно скучал по ней своей капризной Нее.
Поднял узкую ладошку, поглаживая длинные пальцы.
М-м-м томно застонала девушка, томно потягиваясь. Макс, иди ко мне, с мягкой улыбкой произнесла Аркана, разрушая мои иллюзии.
Девушка довольно крепко сжала мои пальцы и потянула меня к себе.
Кто этот Макс?! Чужое имя, вылетевшее из уст красавицы, противно царапнуло самолюбие. Не знаю, что при этом выражало моё лицо, но Лейнир опасливо отошёл подальше, поправляя узкий воротник своего кителя.
Открывай глаза, Аркана. Если хочешь, чтобы я к тебе присоединился, то называй меня господином, не сумев побороть желчное чувство, холодно сказал я.
Бездна! чертыхнулась Аркана.
Открыв глаза, она так резко рванула в другую от меня сторону, что запуталась в покрывало и неловко упала на пол.
Подавив свой порыв подойти и помочь, я наблюдал за юной женщиной, которая уже выбралась из пледа и со страхом смотрела на меня и Лея.
Как вы себя чувствуете? Есть жалобы? Быть может головная боль? профессиональным тоном поинтересовался мой друг.
Он с явным любопытством наблюдал на Арканой, а та, прикрываясь покрывалом, как щитом, загнанным зверьком оглядывалась по сторонам в поисках спасения.
Тебя никто не обидит. Лейнир врач. Он поможет тебе, если есть жалобы, попытался я успокоить девушку, но выходило, мягко говоря, посредственно.
Девчонка презрительно усмехнулась и гордо задрала прелестный носик. Девять лун! Как она похожа на Нею. Даже жесты те же.
Вижу, вы вполне обойдётесь без меня. Если вдруг будут осложнения, я на связи, предупредил проницательный Лей и поспешил удалиться, оставляя меня наедине с моим трофеем.
Как тебя зовут, Аркана? спросил я.
Что такое Аркана? проигнорировала мой вопрос девушка.
Героиня легенд. Крылатая дева-воительница, пояснил я, решив пойти на уступки.
Сколько патетики, хмыкнула пиратка и криво улыбнулась.
Ты так и не ответила на мой вопрос. Это невежливо, напомнил я.
Можете продолжать называть меня Арканой, о господин. Ну, или придумайте другую кличку, дерзко ответила девчонка, напоминая о той глупости, что я сморозил, когда она проснулась.
Я хочу знать, как тебя зовут. И кто такой Макс? не удержался я от ревнивого вопроса.
Какое вам до этого дело, господин? ехидно произнесла маленькая грубиянка, бросая торопливые взгляды на дверь и окна.
Если ты снова хочешь совершить опасную глупость, вроде той, когда ты решила самоубиться с помощью биоников, то не советую. Ничего не выйдет. Покинуть комнату без моего разрешения ты не можешь, кроме того, в имении работает наёмный персонал. Из роботов только клинеры, а они не опасны, предупредил я.
И что дальше? Почему я ещё жива? Никакой ценной информации я не знаю, выкупать меня опять же не будут. Я мелкая сошка. Проще пустить меня в расход, холодно сказала девчонка.
Что это означает? Какой расход? не понял я её жаргона.
Я предлагаю вам не пытать меня, а просто убить. Я ничем не смогу быть вам полезной, глядя прямо мне в глаза, сказала Аркана, не пытаясь утаить страх и злость.
Совсем земляне с ума сошли! Я даже отшатнулся, не в силах представить, что кто-то может такое творить с женщиной.
Глава 7. «Господин»
Кэтрин Прайс
*
После моих слов о том, что с пленницей ему не сильно повезло, альд, гордо обозвавший себя господином, как-то отшатнулся и резко побледнел. Нервный какой-то высший попался.
Информации об элите альдов у нашего бюро было очень мало, но я как-то представляла их эдакими малоэмоциональными ледышками. Полагаю, за сотни лет жизни уже перестаёшь так остро реагировать на какие-то мелочи, а этот чёрными глазюками сверкает, губы кривит. Могу поспорить, что вывести его из себя будет несложно.
А что? Может, это и неплохая мысль: свернёт мне шею и уже отмучаюсь по-быстрому. Нет, жить мне очень даже хотелось, но иллюзий по поводу своего пребывания в плену я тоже не имела. Ничего хорошего меня не ждёт это и дураку понятно. Никто из тех, кто когда-то попался альдам, ещё не возвращался живым.
Я не собираюсь тебя пытать или хм пускать в расход. Тебе нечего бояться, сквозь зубы прошипел блондин.
Правда? Тогда зачем я вам? Пожурите и отпустите с миром? Я даже абсолютно честно могу сказать, что больше так не буду, ехидно улыбнувшись, сказала я.
Отпускать тебя тоже никто не станет, но тебе точно не придётся воровать альзат, чтобы выжить, спокойно отозвался альд.
А что придётся делать? Чтобы не загнуться от вашей милости, я имею в виду, иронично спросила я.
Отдохни. Вижу, ты не настроена на конструктивный диалог, сказал гадский «господин», а потом просто развернулся и вышел.
Замотавшись в покрывало поудобнее, я быстро побежала к окну. Заперто. Впрочем, это стоило ожидать, но всё равно досадно. За одной из дверей шикарной спальни, в которую непонятно зачем меня поселили, обнаружился вполне узнаваемый санузел. Это была ценная и своевременная находка, но всё же я продолжила осмотр этой не в меру роскошной тюрьмы.
Рядом с туалетом оказалась ванная комната. Я даже присвистнула от увиденного, но не стала тратить драгоценное время на разглядывание интерьера, хотя такого я не встречала даже в той дорогой гостинице на Амароне, где мы с Максом пару лет назад проводили совместный отпуск.
Осталась ещё одна попытка, но её я не сразу решилась использовать, ведь через эту дверь ушёл альд. Тоже заперто. Что же, «господин» оказался далеко не дураком и не могу сказать, что меня этот факт радовал.
В принципе, даже если бы мне удалось покинуть эту комнату, то я всё равно не знала, что делать дальше, поэтому плюхнулась на огромную кровать и стала оглядывать место своего заточения.
Красиво и даже очень, чего я не могла не заметить, но радости мне это не добавляло.
Встряла ты, Кэти, со своим геройством по самые помидоры, вслух посетовала я.
И это ещё было мягко сказано. Интересно, в ходе этой операции «Антирейдер» схватили только меня или ребят тоже выловили? От мысли, что моя жертва оказалась напрасной, стало ещё гаже, поэтому я решила заранее не унывать. Если будет возможность, то спрошу у «господина».
Ждать помощи от нашей конторы не приходится, а Макс При мысли о моём мужчине сердце болезненно сжалось. Я ведь даже в любви ему призналась только однажды. Но как бы сильно я ни хотела выбраться из плена, всё же надеюсь, что Харди хватит ума не соваться к альдам.
Подняла руку, удостоверившись, что кольцо, подаренное любимым, с меня не сняли, но порадоваться этому факту не успела дверь открылась, заставляя меня напрячься.
Дан эль-Оро распорядился подать вам обед и помочь с выбором одежды, сказала миловидная орханка в строгом брючном костюме.
Не дожидаясь моего ответа, женщина подтолкнула антигравитационную платформу, загруженную блюдами под серебряными колпаками. Прямо как в фильмах про докосмическую эпоху. Даже не думала, что такой пережиток древности ещё где-то используется. Собственно, прислуга из числа разумных это тоже слишком дорогое удовольствие, так с чего для меня вдруг такая честь?
Мы ещё не знаем ваших предпочтений, поэтому повар подготовил несколько блюд, адаптированных под вкусовые пристрастия землян. Рыба, мясо, овощи и десерты. Прошу, угощайтесь, с улыбкой произнесла орханка.
Вы что-то говорили про одежду, с некоторым недоверием, отозвалась я.
Конечно! Простите, это моё упущение, эмоционально всплеснула руками женщина и подошла к одной из стеновых панелей. Она коснулась датчика, стилизованного под настенный узор, и открыла целую комнату, заполненную женской одеждой.
Снова присвистнула. Неужели блондинистый чурбан коллекционирует дамские портки? Представив альда в одном из узких платьев, прыснула от смеха. А что? В моей ситуации без чувства юмора лучше сразу удавиться.
Что вас насмешило, дана? удивилась моему поведению орханка.
Ничего. Не обращайте внимания. Кстати, как я могу к вам обращаться? И что значит «дана»? спросила я.
Моё имя Дарга, если вам удобно, то можете так меня и звать. А «дана» это уважительное обращение к женщине, а «дан» к мужчине, поведала мне женщина.
Спасибо, Дарга. Меня зовут Кэтрин или Кэт и лучше без «даны». А что из этого можно взять? Платья выглядят непрактично. Кстати, хозяйка всего этого богатства не обидится на то, что я позаимствую вещи? спросила я, разглядывая вешалки с гламурными нарядами.
Дан эль-Оро приобрёл всё это специально для вас. Я только утром всё развесила. Не беспокойтесь, никто до вас их не носил, как-то по-своему поняла мои слова Дарга.
Зачем? растерянно спросила я.
Не могу знать. Могу лишь предположить, что хозяин очень дорожит вами, раз поселил в смежной комнате. Поскорее выбирайте одежду. Обед остынет, торопила меня орханка в то время, как по моей спине пробежали холодные мурашки страха.
Что задумал этот чокнутый альд? Надо попытаться нормально поговорить с этим «господином», чтобы выведать его планы.
Глава 8. Предложение
Кэтрин Прайс
*
Вам ещё нужна моя помощь? спросила Дарга, явно желая поскорее удалиться.
Нет. Спасибо, поблагодарила я орханку, не став её задерживать.