Роскошное платье цвета слоновой кости, которое я выбрала, посчитав его наименее броским, красиво облегало мою фигуру. Тонкая, но довольно тяжёлая ткань мягко струилась по ногам, и даже вполне скромное декольте притягивало взгляд. К этому наряду шли туфли на высокой шпильке, такие за всю свою жизнь я решилась надеть всего с раз десять, и каждый раз по особенному случаю.
По-моему, в этом я выглядела вполне уместно для какого-нибудь похода в ресторан или светского раута, но не для пребывания в плену. Собственно, я не жалуюсь: меня не бьют, не пытают и не морят голодом. Кстати, почему? К чему этот пафосный гардероб и слуги с блюдами под серебряными колпаками?
Вопросы множились, а ответы мне мог на них дать только альд господин, чтоб его. Вот только после нашего не самого приятного знакомства белобрысый пластилин не спешил появляться.
Поела я в одиночестве, после чего платформа с посудой и остатками моей трапезы бесшумно удалилась, нырнув в узкую щель под потолком.
Скинув каблуки, я забралась на комод, оценивая возможность и самой воспользоваться этим ходом для побега, но проём был слишком маленьким для меня и автоматически закрывался гладкой стеновой панелью.
Сидеть взаперти было скучно. Собственно, я уже и не помню, когда последний раз я могла позволить себе ничегонеделанье. При воспоминании о той жизни, которой я лишилась по собственной глупости, становилось горько, поэтому я постаралась отогнать плохие мысли. Пусть не знаю, как и когда, но я обязательно выберусь отсюда. Вот только, чтобы иметь возможность выйти из четырёх стен, мне придётся как-то договариваться с альданцами. И снова я возвращалась к тому, с чего начинала понятия не имею, чего альды от меня хотят.
Стремясь занять свою деятельную натуру, я сначала заправила кровать, потом решила воспользоваться щедростью дана эль-Оро и набрала огромную ванну.
На орбитальных станциях и крейсерах, где я проживала большую часть времени, вода была не то чтобы роскошью, но позволить себе вот такой бассейн не мог даже генерал, не говоря о простом наёмнике и рейдере.
Аккуратно развесив платье и запустив ионную очистку нижнего белья, я с некоторым трепетом подошла к гладкой каменной, судя по ощущениям, чаше и со стоном наслаждения погрузилась в тёплую воду, тонко пахшую ароматными солями.
Прикрыв глаза, я растворилась в удовольствии. Как хорошо Мышцы, привыкшие к бесконечным тренировкам и перегрузкам, болезненно приятно гудели, погружая моё сознание в состояние сонной неги.
Какая соблазнительная картина. Я рад, что вы быстро осваиваетесь, прозвучал рядом бархатистый мужской баритон. От неожиданности я неловко дёрнулась и погрузилась с головой под воду. Вам следует быть осторожней, Кэтрин, сказал белобрысый хозяин имения, помогая мне принять более удобное положение.
А вам, «господин», стоит стучаться, вламываясь к кому-то в ванную комнату, огрызнулась я, сбрасывая со своих плеч мужские ладони, которые блондин не спешил убирать.
Не припомню стука, когда вы вломились в загородный особняк, планируя бесцеремонно обворовать его, уел меня высший.
Туше, с улыбкой сказала я, поднимая ладони в примирительном жесте. Благо, пушистая пена не позволяла альданцу увидеть то, что скрыто под водой. Нахамить хотелось жутко, но информация мне была нужнее, чем минутное удовлетворение от доброй перепалки с этим остроухим типом.
Что это значит? осторожно уточнил блондин.
Признаю своё поражение, дан эль-Оро. И всё же не могли бы вы подождать в соседней комнате? Я обмоюсь и выйду, отозвалась я, указывая мужчине на дверь, через которую он пришёл.
Конечно, нехотя сказал альд, но, уходя, оглянулся.
Только этого ещё не хватало, недовольно пробормотала я, выбираясь из каменной чаши.
Наивной девочкой я давно не была и видела, когда мужчины на меня западали. И конкретно этот альд хоть и вёл себя достаточно сдержанно, но всё же явно интересовался, так скажем. В моём положение такое внимание могло бы принести больше вреда, чем пользы, к тому же у меня есть Харди. Точнее, он у меня был, а сейчас
Почему-то вспомнились слова Макса о гарантии, что я вернусь, что не оставлю его надолго. Если я хочу выбраться из плена, то надо пока выбросить из головы все глупости, которые туда упорно лезут.
Воспользовавшись душем и сушкой, я надела очищенное бельё, платье и даже обула туфли со шпилькой и вышла в спальню.
Альд сидел на широком подоконнике, закинув на него одну ногу, и смотрел куда-то вдаль.
Вы хотели поговорить, дан эль-Оро? Или просто планировали полюбоваться на то, как я принимаю ванну, о господин? довольно дерзко спросила я.
Я не планировал нарушать вашего уединения. Просто не обнаружил в спальне, поэтому решил, что вы, Кэтрин, совершили очередную самоубийственную глупость, спокойно отозвался блондин.
Я бы вам поверила, если бы эта комната не была напичкана камерами, иначе откуда вам известно моё имя? не стала играть в наивность я.
Оттуда же, откуда вам известно моё Дарга сказала. Мы не так помешаны на контроле, как земляне, поэтому дома у меня нет камер, хотя это не значит, что вам удастся беспрепятственно сбежать от меня, Кэт. Кстати, поскольку мы так хорошо знакомы, то не вижу причин и дальше выкать друг другу. Моё личное имя Хадаран. Тебе разрешаю звать себя Раном, удивил меня таким предложением «господин». Насколько я знаю, альданцы очень не любят, когда незнакомцы проявляют фамильярность.
Прежде, чем я приму ваше столь щедрое предложение, дан эль-Оро, я хотела бы получить честные ответы на три своих вопроса, решила немного поторговаться я.
Если это не секретные данные, то я отвечу, легко согласился альд.
Не думаю, что задену интересы вашего государства. Я хочу узнать, во-первых, почему я здесь? Я имею в виду ваш дом, эту роскошную комнату с гламурным гардеробом и услужливым персоналом. Насколько я понимаю своё положение, я должна находиться в каком-нибудь менее гостеприимном месте, а не в спальне, смежной с вашими покоями. Во-вторых, чего вы от меня хотите? Я уже объяснила, что не могу представлять какого-либо интереса для своей конторы. Выкупать меня никто не станет. И в-третьих, сколько ещё моих коллег попало в вашу ловушку в тот вечер? решительно выпалила я.
Ты мой трофей, Кэтрин. Я поймал тебя, поэтому имею права выкупить принесённый тобой ущерб у правительства и владеть тобой. Собственно, я уже это сделал. Своё имущество я привык беречь это ответ на первые два твоих вопроса. А третий Боюсь, что он всё-таки относится к тем данным, которые я предпочёл бы умолчать, хотя могу поведать тебе эту информацию за отдельную плату, хитро прищурив чёрные глаза, заявил альданец.
Какую плату? дрожащим от злости голосом уточнила я.
Поцелуй. Ты узнаешь о судьбе своих друзей, если сама поцелуешь меня, выдал этот господин недоделанный, заставляя меня взорваться.
Глава 9. Диалог
Хадаран эль-Оро
*
Что значит «трофей»? Как это купил? Я вам не вещь! Рабство отменено во всех мирах, тем более на Альдере, которая так кичится своей лояльностью и уровнем развития! буквально пылала своим негодованием Кэтрин.
Сжав тонкие руки в кулаки, она как будто готовилась броситься на меня. Признаюсь честно, я этого хотел. Причинить вреда девушка бы мне не сумела, но тогда я бы вполне законно сжал её в своих объятиях, наслаждаясь тонким ароматом горных цветов и ягод.
А кто говорит о рабстве? Так что, судьба твоих друзей уже не так интересна, как собственная свобода? я намеренно продолжал распалять негодование своей пленницы, надеясь на то, что её самоконтроль окончательно откажет.
Вы!.. злобной фурией зашипела Кэтрин, не в силах подобрать слова от ярости.
О, небо Альдеры, как она была прекрасна в своём праведном гневе! На высоких скулах играл румянец, пухлые губы стали такими яркими, а высокая грудь вздымалась от частого и глубокого дыхания, натягивая светлую ткань платья.
Что «я», Кэтрин? Это ведь не я десять лет грабил базы и крушил биоников. Между прочим, ты оказалась весьма дорогим трофеем. И насколько я помню, мы договаривались перейти на ты, нахально улыбнулся я девушке, проверяя её терпение на прочность.
Я не соглашалась на это, дрожа от нервного напряжения, сказала моя Аркана.
На что именно? На расплату за совершённые преступления или на неформальное общение? расслабленно откинувшись на прохладную поверхность стекла, спросил я.
Ни на что из этого, немного успокоившись, сказала Нея вернее, Кэт.
Отчего же? Я ответил на твои вопросы. Не моя вина в том, что ты отказалась пойти на незначительные уступки, чтобы получить секретные сведения, с деланным сожалением, отозвался я. А что касается возмещения ущерба, так тут твоим мнением никто не интересуется, пожал плечами я.
И как же я должна его отработать? Каковы расценки на шлюх для высокородных альдов? зло прищурив свои голубые глаза, поинтересовалась моя воительница.
Не говори о себе так. Я никому не позволю оскорблять тебя, Нея! резко отозвался я, не сразу сообразив, что назвал девушку чужим именем.
Кто такая Нея? тут же зацепилась за мою оговорку Кэтрин.
Не важно. Нам лучше поговорить в другой раз, несколько растерянно пробормотал я, вставая с подоконника.
Нет, постойте. Не уходите. Давайте поговорим спокойно. Я не могу просто сидеть в этих четырёх стенах и сходить с ума от неведения, а ваши ответы только добавили непонимания, заступила мне дорогу Аркана, чем немало удивила меня.
Спокойно Когда-то Нея бесилась, стараясь вывести меня из себя. Ей всегда было мало моих эмоций. Так почему с этой землянкой я так быстро теряю контроль над чувствами?
Да, наше знакомство как-то не задалось. Позволь пригласить тебя на прогулку. Думаю, смена обстановки поможет тебе расслабиться. Только не делай глупостей. Тебе не удастся сбежать, предупредил я, подавая Кэтрин руку.
Вы же понимаете, что я не могу этого обещать? усмехнувшись, сказала девушка, но положила свою ладонь на моё предплечье.
Значит, не обещай, искренне ответил я, увлекая Кэтрин за собой к выходу из спальни.
По дороге до самого сада мы молчали. Я просто наслаждался близостью понравившейся женщины, а она старательно осматривалась по сторонам. Полагаю, запоминала пути отступления. Это было даже забавно, поэтому я не мешал.
Как тебе мой сад? светским тоном поинтересовался я.
Очень красиво. И особняк, и этот парк роскошны, вежливо ответила Аркана.
Ты хотела о чём-то спросить, напомнил я.
Снова будете пытаться обменять информацию на поцелуи? с невесёлой усмешкой поинтересовалась девушка.
Нет. Только на тот вопрос про твоих друзей цена останется прежней. Это закрытые данные, и я не должен тебе сообщать их. Что касается других ответов, то предлагаю поиграть в игру, предложил я.
Правда или действие? Не думала, что альданцы играют в такое, предположила девушка, но мне понравилось то, как открыто и мягко она улыбалась каким-то своим воспоминаниям.
Нет. Такой игры я не знаю. Это называется «Степень откровения» мы будем отвечать на вопросы друг друга. Пока ты будешь честно и открыто делиться информацией, я буду отвечать тебе взаимностью, а как только солжёшь, я солгу тебе в ответ, озвучил я условия.
И как я пойму, сказал ты правду или нет? У людей нет способности распознавать ложь, пожала плечами девушка.
Значит, будешь судить мои слова по собственной честности. Обещаю не жульничать, заверил я девушку.
Ладно. Но я буду первой спрашивать, с хитрой усмешкой, сказала Кэт.
Если сердитой она мне показалась прекрасной, то вот такая расслабленная, игривая и флиртующая со мной, девушка была бесподобна.
Согласен. Спрашивай.
Для чего ты выкупил мой долг у своего государства? В чём состоят обязанности трофея? порадовала меня сообразительностью девушка.
Преступников, если, конечно, это не убийцы и не психопаты, можно выкупить для перевоспитания. Куратор тот, кто приобретает право влиять на подопечного, сам решает, как именно воспитывать и когда признать преступника полностью искупившим вину. И нет, я не имею права принуждать тебя к сексу или чему-то противозаконному, типа проституции, не стал лукавить я.
Для чего вам это? не скрывая озадаченности, спросила Кэт.
Это уже второй вопрос. На него я отвечу позже, а сейчас моя очередь спрашивать. Кто такой Макс? я попытался выяснить то, что занозой ранило моё любопытство.
Глава 10. Игра
Кэтрин Прайс
*
Это не честно! Я не задавала настолько личных вопросов, возмутилась я, не желая обсуждать Харди с этим альданцем.
Так задай, беспечно пожал широкими плечами блондин. Не хмурься так. Если не хочешь играть, то на этом и закончим, но в таком случае отвечать на твои вопросы я тоже больше не стану, сказал гадский гад, улыбаясь своей фирменной невозмутимой улыбкой.
Макс это мой жених, друг и любовник. Вы полностью удовлетворены ответом? не скрывая раздражения, уточнила я.
Жених? Этот мужчина был не достоин тебя. Хорошо, что ты больше не принадлежишь ему, заявил этот даже слов нет, как его назвать.
Вы ничего не знаете ни о Максе, ни обо мне, и не вам нас судить, сказала я, нервным жестом, теребя помолвочное кольцо.
Твой Макс послал свою женщину рисковать жизнью. Ты ещё ищешь ему оправдание? высокомерно спросил блондин.
Вы!.. хотела нагрубить я, но заметив самодовольное и какое-то предвкушающее выражение на лице альданца, я глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Похоже, кто-то нарочно нервирует меня, выводит на эмоции. По-моему, я ответила на вопрос. Теперь моя очередь спрашивать, напомнила я.
Предвкушаю, загадочно улыбаясь, томно произнёс «господин».
Чего вы от меня хотите? Зачем вам было выкупать мой долг? недолго думая, спросила я.
Я полагал, что ты спросишь про Нею. Ну, чтобы отомстить мне, удивлённо выгнув светлую бровь, сказал альд.
Ваша личная жизнь мне не настолько интересна, чтобы я тратила на выяснение её подробностей попытку, отозвалась я.
Разумно, хоть и досадно. Мой интерес к тебе, Кэтрин, вполне очевиден. Ты красивая женщина, а я устал от одиночества. Это я отвечаю на вопрос о своих желаниях. Могу рассказать более подробно обо всех своих фантазиях на твой счёт, если хочешь, как-то по-особому улыбнулся блондин, намекая на свой мужской интерес.
Вы же говорили, что я не рабыня и вы не можете меня принуждать к сексу, тут же припомнила я.
Мы оба знаем, что прибегать к насилию мне не придётся, усмехнулся гадский альд.
Какая самоуверенность, отзеркалила я кривую улыбку блондина.
Скорее, просто уверенность, основанная на опыте. Вы, женщины, сами не знаете, чего хотите. Я достаточно терпелив и упорен, поэтому всегда добиваюсь результата, выдал этот самец, блин.
Раз вы такой стратег и искуситель, то почему вам пришлось покупать моё время? И где ваша Нея? Почему не с вами? судя по истаявшей улыбке блондина я всё же сумела наступить на больную мозоль.
Это уже второй вопрос. Если хочешь, можешь задать его позже, раз уж моей личной жизнью ты всё же интересуешься. А сейчас моя очередь. Ты его любишь? Своего Макса, зачем-то уточнил альд.
Да вы издеваетесь! возмутилась я.
Это простой вопрос. Да или нет будет достаточно, если не хочешь на этом остановиться, конечно, ответил блондин, заставляя меня скрипеть зубами от злости.
Я могла бы сказать «да» и продолжить эту дурацкую игру, но не собиралась этого делать. Макс пят лет ждал моего признания, и я не собираюсь обесценивать последнее воспоминание о нас в пошлой беседе с тем, кто держит меня на поводке.