Какое главное правило безопасности для первокурсников на экзамене?
Я сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Правила безопасности я знала назубок. Их было ровно два десятка, и ни в одном пункте не говорилось совершенно ничего о первокурсниках и об экзаменах. Ужас пронзил меня от макушки до самых пяток. Смогу ли я в случае чего пожаловаться, что меня спросили о чем-то таком, чего не было в программе? И поможет ли это, когда меня будут отчислять?
Я не знаю, мой голос был едва слышен.
Тогда я тебе скажу, улыбнулась магистр Калмин. Ни в коем случае не пробовать, не брать в руки и не намазывать на себя ничего из того, что ты приготовишь.
С соседних парт раздался смех, и только тогда до меня дошло, что магистр Калмин пошутила. Пошутила, демоны побери! Ее точно не подменили?
Так мне можно вытащить билет? робко поинтересовалась я.
Разумеется. Твое знание теории выглядит безупречным.
Я несмело потянулась к мешочку, вытянула пергамент, перевязанный бечевкой, и вздохнула: зелье забвения. Одно из самых сложных. Масса ингредиентов, да еще и варить надо по-особенному, с каждым новым ингредиентом немножко убавляя огонь. Кажется, везение это не мое.
Уверена, у тебя все получится, проговорила магистр Калмин и позвала следующего студента.
Я вернулась к своему котлу и стала сосредоточенно отбирать и взвешивать ингредиенты, раскладывая их кучками в нужном порядке. Даже когда все было готово, мне понадобилась пара минут, чтобы решиться начать забрасывать травки и порошки в свой котел и шептать заклинание. Заклинания в зельеделии играют важнейшую роль, ведь это не только магическое воздействие. По ним еще и отсчитывается время варки. Запнешься, собьешься и придется все начинать сначала. Я была так напряжена и сосредоточена, что по лбу скатились даже две капельки пота, но я решилась стереть их рукавом только тогда, когда забросила последний пучок трав.
Ну все, вроде справилась.
Пока зелье получилось неплохо. Цвет янтарный, запах пряный, кипение медленное. Засечь десять минут, прошептать последнее заклинание и все готово.
И едва я с облегчением выдохнула, вдруг раздался вскрик, а затем по партам волной прокатились ахи, охи и сдерживаемый смех. Сквозь пар мне не сразу удалось рассмотреть, что происходит.
Магистр Калмин быстрой походной подошла к котлу, клубы пара немного развеялись, и я смогла увидеть: Селеста. Та стояла пунцовая и прикрывала руками нижнюю часть лица.
Что случилось? строго спросила магистр Калмин.
Селеста ответила не сразу.
Я варю зелье для усиленного роста и густоты волос, едва не плача проговорила она. И наверное, немного испачкала пальцы. А потом потерла подбородок и
Покажи, что у тебя там, велела преподавательница.
Селеста убрала руки от лица и тут же все прыснули от смеха. Впрочем, ее подружки изо всех сил пытались сохранять сочувствующее выражение на лицах.
На безупречно красивом личике Селесты выросла козлиная бородка. Всклокоченная, растрепанная и совершенно зеленая.
Еще совсем недавно порадовалась бы такому происшествию, и даже не чувствовала бы за это вины. Случись такое со мной, издевок Селесты было бы не избежать. О, ей этого хватило бы на несколько недель. Но странно, сейчас ничего такого не было. Я лишь подумала, что с ее с зельем явно что-то не так: рост волос понятен, но зелеными они уж точно не должны быть!
Прекратили галдеж! голос магистра Калмин вдруг стал непривычно громким и резким. Смотрите в свои котлы!
И тут же воцарилась тишина, прерываемая тихим бормотанием. А магистр Калмин обратилась к Селесте:
Отправляйся к лекарям. Ничего страшного не случилось, они с этим справятся. А экзамен передашь после каникул.
Ого! Селеста окончила первый семестр с пересдачей.
Я вспомнила нашу первую встречу в этой самой аудитории. Тогда королева нашего курса вела себя со мной весьма надменно и тогда это меня больно ранило. Но с тех пор произошло столько всего. Наверное, такие мелочи просто перестали быть важными. Эх, хорошие были времена!
Впрочем, я отметила про себя, что обязательно перескажу эту историю Рилану и Филае.
Селеста выбежала из аудитории, а я прошептала финальное заклинание и затушила пламя под котлом.
Мое зелье было готово.
Когда пришла моя очередь сдавать работу, магистр Калмин придирчиво осмотрела зелье в котле.
А ведь неплохо. Я бы даже сказала, превосходно.
Превосходно? Вот уж чего я не ожидала. Или это не оценка, а просто слово такое? Я напряженно замерла в ожидании.
Расскажи мне, как работает зелье забвения.
Строго говоря, начала я, название не очень точное. Это зелье не отбивает память, оно всего лишь притупляет болезненные ощущения от каких-то событий, которые помнить я запнулась, не очень хочется.
Я вдруг вспомнила, что совсем недавно размышляла о чем-то похожем.
Знаете, сирра Брентор, задумчиво проговорила магистр Калмин, а ведь это тот самый случай, когда правилом безопасности для первокурсников можно пренебречь.
Она достала из кармана небольшой пузатый флакончик и ловко зачерпнула зелье из моего котла. Заткнула его пробкой и протянула мне:
Вот, на память. Это отличное зелье и ваша оценка «превосходно».
Ничего себе! Я осторожно взяла из ее руки флакончик, словно опасаясь, что он меня укусит. А потом несмело спросила:
И никаких замечаний?
Абсолютно никаких. Желаю хорошенько повеселиться на балу и волшебно провести каникулы.
Спасибо, пробормотала я, подхватила сумку и вылетела из аудитории.
Кто знает, вдруг в последний момент вернется прежняя магистр Калмин и все отменит. И только пробежав несколько шагов по пустому коридору я окончательно осознала: все экзамены сданы, я справилась.
Ура мне!
Глава 7
«Превосходно»? Да не может быть!
Недоверие во взгляде Филаи меня даже немного задело.
Нет, нет, замахала руками она. В том, что ты выучила все на высокую оценку, я не сомневаюсь. Но вот в том, что магистр Калмин тебе ее поставит
Кстати, о магистре Калмин, задумчиво произнесла я. Ты не знаешь, что у нее за особый дар?
Понятия не имею, пожала плечами Филая. Дар всех бесить?
Я рассмеялась.
Просто я вспоминаю эту историю с темными метками. Их накладывали, чтобы снять особый дар. У меня прорицательство, у Ингаретты способность получать наилучший результат из того, что есть, у сирры Аглиссы дар внушения. И у магистра Калмин тоже что-то есть. Но ректор мне не сказал.
Не забивай голову ерундой. Сейчас есть вещи поважнее.
Я бросила на Филаю усталый взгляд.
Дай угадаю: моя безопасность?
И это тоже. Но в первую очередь бал. Портниха прислала мне платье. Хочешь взглянуть?
Ты еще спрашиваешь! Конечно, хочу.
Портниха Филаи и правда оказалась кудесницей. Платье глубокого синего цвета смотрелось прекрасно. Юбка спадала атласными волнами, а благодаря замысловатому крою казалось, что платье перетекало и искрилось, словно живое. И, конечно же, главный штрих. Филая осторожно открыла коробку и достала оттуда синюю, в тон платью, расшитую камнями и стразами маску с прорезями для глаз. Приложила к лицу.
Ну как?
Теперь из-под маски виднелся только кончик носа, губы и подбородок.
Очень загадочно, проговорила я растерянно. А зачем она тебе?
Это ведь бал-маскарад.
Понятно, протянула я.
Значит, все придут с закрытыми лицами. Все, кроме меня. Вот уж действительно отличный способ не выделяться.
Наверное, мне не стоит идти. У меня ведь маски нет.
Кто сказал? Очень даже есть!
Филая открыла другую коробку и достала из нее еще одну маску. Белая, расшитая серебром с камнями. И уже сейчас я понимала, что она идеально будет смотреться с присланным мне платьем.
Но как? ахнула я.
Очень просто. Описала портнихе, в чем ты будешь, и она сымпровизировала.
Но это должно быть дорого?
Вовсе нет. Видишь эти камни? Обыкновенные стекляшки. Смотрятся не хуже, а после маскарада ты все равно ее выбросишь. Не будешь же носить на каждый день. Значит, так гораздо практичнее.
Спасибо!
Я бы и дальше продолжила рассыпаться в благодарностях своей практичной и предусмотрительной подруге, но в этот момент в дверь постучали. В комнату заглянул Рилан.
Аллиона, позвал он меня. Нас с тобой вызывают к ректору.
Что?
Хорошее настроение тут же улетучилось. Почему ректор решил нас вызвать и почему вместе с Риланом? Не хочет оставаться со мной наедине или случилось что-то ужасное, что касается нас обоих?
Поспеши, мне сказали, это срочно.
С моего прошлого визита в кабинете ректора ничего не изменилось. Впрочем, здесь никогда ничего не менялось, разве что настроение магистра Линарда. Если в прошлый раз он был в ярости, то сейчас хмур, деловит и сосредоточен.
Закройте дверь поплотнее, велел он, едва поздоровавшись.
Выполнив требуемое, мы застыли у порога, как нашкодившие школьники. Впрочем, мы, похоже, и были нашкодившими школьниками, только вот пока не знали, что именно натворили.
Да подойдите поближе, я вас не съем и даже не покусаю.
Кажется, если он и зол, то не очень. Мы приблизились к столу, но все же, не сговариваясь, остановились на почтительном расстоянии. Магистр Линард хмыкнул.
Насколько я понимаю, сир Рилан Огелен уже в курсе твоей небольшой тайны?
Он вперился в меня осуждающим взглядом. Откуда узнал? Впрочем, трудно было не догадаться, когда Рилан рассказал ему о покушении. Я сначала молча кивнула, а потом, вспомнив, добавила:
Я ему ничего не говорила, он сам додумался.
Сейчас это неважно, отмахнулся ректор. Просто постарайтесь, чтобы посвященных было как можно меньше.
То есть он не будет меня ругать? Тогда зачем вызвал?
Я хочу поговорить с вами о послезавтрашнем мероприятии.
А что с ним не так? не поняла я.
С ним не так все, вздохнул ректор. Начиная с того, что, по традиции, на зимний бал могут приехать выпускники Школы чернокнижников. И с удовольствием приезжают. И заканчивая тем, что это бал-маскарад, то есть все присутствующие скрыты под масками, а многие еще и накладывают иллюзии. Так что разобраться, кто есть кто, иногда довольно сложно. В общем, Школу наводнит толпа неизвестно кого. И твои враги, ректор снова удостоил меня своего пронизывающего взгляда, могут этим воспользоваться.
И что же теперь?
Неужели он запретит мне идти на бал? Еще несколько дней назад меня бы это не напугало, но сейчас, когда у меня было прекрасное платье и сияющая маска, а все экзаменационные заботы остались позади, я уже хотела туда пойти.
Очень хотела!
Я думал даже о том, чтобы отменить бал, ну или хотя бы эти дурацкие маски. Но это было бы слишком подозрительно. Традиция, не нарушавшаяся со времен основания школы. Поэтому все остается как прежде.
Я напряженно вслушивалась в его слова ожидая услышать: «Но только ты на бал не пойдешь». Слова возмущения были уже готовы вырваться из моей груди.
Поэтому тебе надо быть очень осторожной, ты все время должна находиться в зале. Никаких прогулок по темным коридорам, никаких уединенных бесед в зимнем саду.
Всего-то? Я с облегчением выдохнула.
Но поскольку на тебя в этом рассчитывать нельзя, и ты наверняка отыщешь какую-нибудь вескую причину, чтобы не выполнить запрет
Он что, считает меня совсем бестолковой? Нет, ну это ни в какие ворота! Я хотела возразить, но ректор остановил меня жестом:
Я хочу обратиться к тебе, он серьезно посмотрел на Рилана. Присмотри за своей кузиной. Ни на минуту не выпускай ее из виду. И не позволь ей впутаться во что-нибудь глупое и опасное.
Конечно, с серьезной готовностью согласился Рилан, и мне захотелось его стукнуть.
Мог бы и сказать что-то в мою защиту! Например, что я не такая уж идиотка.
Впрочем, это я и сама могу сказать.
Я снова набрала в легкие воздуха и снова не успела даже вставить слово.
Можете идти, сказал ректор. И будьте осторожны.
Глава 8
В день бала призрак был взбудоражен как никогда. Он то появлялся посреди комнаты с озабоченным видом, пугая Филаю, то снова исчезал. И в те короткие промежутки времени, что метался по моей комнате, успевал сообщить мне новости.
Потрясающее событие! Ты должна подготовиться. В замок прибывают довольно приличные люди, не местные шалопаи, а вполне себе взрослые маги из хороших семей.
За окном в ранней зимней темноте и правда то и дело вспыхивали яркие отблески порталов.
Это твой шанс! торжественно объявил призрак.
Я не успела ответить, и он растворился в воздухе. Чтобы в следующий раз вернуться через четверть часа, когда Филая колдовала над моей прической.
Среди гостей есть настоящие красавчики. Я успел посмотреть, пока они не успели напялить маски. Впрочем, за красотой гнаться не надо, главное, чтобы человек был хороший и надежный.
И богатый, конечно, с ехидцей вставила я.
Ну это-то разумеется, кажется призрак не уловил сарказма в моем голосе. Но тут можешь быть спокойна: все приличные темные маги люди состоятельные.
Он снова исчез, а Филая захихикала:
Похоже, он всерьез озабочен твоим замужеством.
Я закатила глаза:
Ты себе не представляешь, до какой степени.
Понимаю, согласилась Филая. Но, может быть, он немного прав? Самую малость.
Я вскинула на нее удивленный взгляд.
Что значит прав? Я пока что замуж не собираюсь.
Это понятно. Глупо думать о замужестве до конца учебы. Но вот найти себе кавалера не мешало бы.
Наверное, я пожала плечами.
Говоря откровенно, последнее, о чем я сейчас думала, это кавалеры.
Ну, будем надеяться, делая последние пассы над моей головой, заключила Филая, что кто-то из блестящих красавцев сегодня растопит твое ледяное сердце.
Я постаралась сдержать горький вздох. Мое сердце вовсе не было ледяным. Но похоже в этот раз подруга права. Хватит страдать о несбыточном. И раз уж сегодня я иду на бал, мне следует хорошенько повеселиться и потанцевать с прекрасными незнакомцами.
Призрак снова проявился в центре комнаты.
Я тут пролетел по комнатам студенток, и надо сказать, они во всеоружии. Так что, дорогие мои сирры, удвойте свои усилия: вы должны выглядеть безупречно.
Филая звонко рассмеялась:
Мы и так лучше всех.
Но обнаружив, что призрак готов разродиться очередной тирадой, смиренно добавила:
Но, конечно, мы будем стараться.
* * *
Я уже не первый раз была на балу в Школе чернокнижников, но все равно изумленно замерла у двери. Такого я точно еще никогда не видела. Зал и до этого был большим, но сейчас стал просто громадным. И безумно красивым.
Стены были украшены объемными узорами в виде заиндевевших веток, в которых то тут, то там блистали белые, голубоватые и синеватые камни. Скорее всего, тоже обработанное стекло, но смотрелось потрясающе.
С высокого потолка свисали люстры, словно сотканные из тонких ледяных игл.
Но интереснее всего были наполнившие огромный зао люди. Боги, сколько тут людей! Дамы в прекрасных нарядах и изысканных масках, кавалеры в расшитых камзолах и масках, не менее замысловатых и изысканных. И ни одного знакомого лица.
На мгновение я оробела и схватила Филаю за руку. Она легонько пожала мне пальцы.
Впечатляет, да?
Не то слово! восхищенно прошептала я.
Музыка лились отовсюду. Красивая, ритмичная, она заставляла сердце радостно биться. Хотелось кружиться в танце и смеяться.
Полагаю, нам следует поискать пунш, предложил Рилан.
Отличная идея, подхватила Филая, и мы влились в водоворот пышных юбок, запахов духов и веселья.
Пунш был хорош на вид и приятен на вкус. Я осторожно отпила глоточек, чувствуя, как пузырьки покалывают язык.
Что-то магическое? спросила я.