Разумеется. По личному рецепту магистра Калмин. С добавлением веселья и легкомысленности, отрапортовала Филая. Не знаю как вы, а я планирую хорошенько повеселиться.
И я тоже.
Что-то не верится, покачала головой она.
Я хотела ответить «вот увидишь», но не успела. Один из бокалов с пуншем, что стоял на краю стола, вдруг опрокинулся прямо мне на юбку. По прекрасной светлой ткани растекалось малиновое пятно. Вот и повеселилась.
Вот же гадство! нахмурилась Филая. Его ведь нарочно кто-то зачаровал.
И что теперь делать?
Многие вокруг остановились и смотрели на меня. Кто-то хихикал. И казалось, незнакомые глаза из-под масок смотрели на меня кто с ехидством, а кто с жалостью. Мне не нравилось ни то, ни другое.
А мне еще из зала выходить нельзя, ректор запретил! в отчаянии пролепетала я.
Ты как маленькая, покачала головой Филая. Бытовая магия, забыла, что ли?
Она провела руками над расползающимся пятном, прошептала заклинание, которое казалось мне смутно знакомым, и пятно исчезло как ни бывало.
Кто бы это ни сделал, сказал Рилан, он прекрасно понимал, что ничего ужасного не случится. Просто хотел испортить настроение.
И если ты сейчас же не начнешь улыбаться, подхватила Филая, он будет думать, что ему это удалось.
Я послушно улыбнулась. Сначала натянуто, а потом вдруг поняла, что опрокинутый на платье пунш меня вовсе не заботит. Глупая детская выходка. После падения вывески, которая едва не размозжила мне голову, эту неприятность можно было с уверенностью назвать ерундовой.
Потанцуем? Рилан протянул руку Филае, и вскоре они уже кружились в танце.
А я стояла с пуншем и рассматривала пеструю толпу незнакомцев. Впрочем, кое-кого мне все же удавалось угадать.
Например, вон та девушка с рыжими кудряшками, в изумрудном платье и в маске лисички. Это Ингаретта. Ее я узнала по звонкому голосу и заразительному смеху. А высокий блондин с гордо вскинутым подбородком, что стоит рядом с ней, наверняка Эльтид. Его заносчивый вид не скрыть никакой маской.
Я буквально ощупывала взглядом разряженную толпу, выискивая хоть кого-то знакомого. И тут же наткнулась на высокую фигуру. Магистр Аберардус. Вот уж кто не скроется ни на каком маскараде. Лысый череп, темный строгий костюм без лишних украшений и такая же черная маска делали его похожим скорее на разбойника с большой дороги, чем на галантного кавалера, каких обычно можно встретить на балах.
Однако, если быть честной с самой собой, я искала взглядом совершенно конкретного человека ректора. Его, я уверена, узнала бы в любом наряде и в любой маске. Узнала бы по тому, как перехватывает дыхание, а сердце стучит так, словно пытается изнутри сломать мне ребра и вырваться наружу.
Но его не было. Неужели он решил не присутствовать на балу в этот раз? Видимо, так и есть. Я снова бросила взгляд на магистра Аберардуса. Он стоял, мрачный и суровый, на том самом месте, где на прошлом балу был ректор, и внимательно следил за всем происходящим. Похоже, именно ему сегодня выпало следить за порядком.
На душе сразу стало тоскливо. У меня прекрасное платье, я несколько часов потратила на прическу, макияж и магические заговоры для красоты, а он этого даже не увидит. Впрочем, если бы и увидел, что бы это изменило?
Я задумчиво рассматривала магистра Аберардуса, когда заметила, что он переменился. Как-то весь подобрался, расправил плечи, а на его губах появилось некое подобие улыбки. Причина этого сразу же стала ясна. В бальный зала вплыла красавица в ярко-алом платье. Алая маска с черными перьями украшала его лицо. Но не узнать ее было невозможно. Такой легкой походки, такого изящества в движении в Школе чернокнижников не был они у кого. Сирра Аглисса, наш библиотекарь.
Я не совру, если скажу, что взгляды всех, абсолютно всех мужчин в зале тут же обратились к ней. Но она совершенно неожиданно остановилась возле магистра Аберардуса, улыбнулась ему, что-то сказала, и он улыбнулся в ответ.
Улыбнулся, боги! Совсем как обычный человек, а не жуткий некромант, сам вид которого нагоняет ужас.
Между ними завелась оживленная беседа. И по тому, как сирра Аглисса склоняла к голову, как Аберардус осторожно касался ее локтя, становилось ясно: этих двоих что-то связывает. Что-то большее, чем просто работа.
Я во все глаза смотрела на эту пару, не в силах поверить. Кто бы мог подумать, что такая красавица, как сирра Аглисса, может обратить внимание на такого жуткого и мрачного типа, как магистр Аберардус!
Догадки вспыхивали одна за одной. Так это для нее он устраивал свидание, которое мы приняли за подготовку к какому-то мрачному ритуалу, и именно его она ждала, когда я явилась в преподавательское общежитие, чтобы попросить о помощи.
Я еще раз взглянула на эту пару. Они были разные, но все-таки каким-то непостижимым образом подходили друг другу. А воздух вокруг них, казалось, наэлектризовался. Я отвела глаза: и так слишком долго на них пялилась, это уже неприлично.
И тут же наткнулась взглядом на Ингаретту с Эльтидом. Они весело болтали с другой парочкой рыжеволосый парень и яркая брюнетка. Орлен и Катрина, с легкостью угадала я. Катрина цепко держала Орлена за локоть, словно не желая выпустить из рук. А тот, как обычно, рассказывал что-то явно веселое, потому что вся компания смеялась.
Сердце тоскливо екнуло. Как так получилось, что практически все мои знакомые сами собой разбились по парочкам, а я стою совершенно одна у столика с пуншем? Впрочем, я знала ответ на этот вопрос. Все потому, что я так и продолжаю мечтать о человеке, которому безразлична, вместо того, чтобы обратить свое внимание на кого-то, кто рядом. На кого-то, кто не станет ранить мои чувства.
Этот пунш совершенно безобиден, но в больших количествах и он может привести к нехорошим последствиям, раздался незнакомый голос.
Я вздрогнула от неожиданности и подняла взгляд.
Рядом стоял высокий молодой человек. Его светлые волосы лежали в той подчеркнуто небрежной прическе, которая выдавала тщательно подобранное заклинание. Белый камзол был расшит тонко и изящно. Из-под маски, такой же белой и украшенной камнями (наверняка настоящими, а не стекляшками, как у меня) был виден прямой нос, красивый, словно выточенный из мрамора подбородок и четко очерченные чувственные губы. Из прорези маски на меня смотрели внимательные серые глаза.
Я не сразу нашлась что ему ответить. Но кажется, ответ и не требовался.
Может, лучше потанцуем? он протянул мне руку ладонью вверх.
Я хотела отказаться. А потом вдруг подумала: какого черта? Стоило ли наряжаться ради того, чтобы весь вечер простоять в углу?
С удовольствием, улыбнулась я и вложила руку в его ладонь.
Глава 9
Мы закружились в танце. Вначале я немного нервничала, боялась, что споткнусь. Но партнер вел меня уверенно, и танцевать с ним было очень легко. Мне почти удалось отдаться во власть музыке и кружить, кружить, кружить. И все-таки было немного неловко. О чем вообще разговаривают с незнакомцами?
Набравшись смелости, я спросила:
И как вас зовут?
Он рассмеялся:
Если все будут представляться, зачем тогда нужны эти маски? Нет, в том-то и смысл маскарада ты должен сам угадать, кого встретил.
Ну и как угадали? улыбнулась я.
Думаю, вы учитесь в Школе и недавно поступили начал незнакомец. Да, определенно, первокурсница. И я бы сказал мир магии для вас в новинку и все тут кажется чудом.
И как вы догадались?
Я вообще проницательный, улыбнулся он. Но тут все просто: я видел, с каким живым любопытством вы разглядывали все вокруг. К старшим курсам это проходит.
Кажется, пришла моя очередь высказывать предположения.
А вы, похоже, выпускник.
Что-то вроде того, улыбнулся незнакомец. Что еще?
Я задумалась, но ничего, кроме «Думаю, без маски он очень красив», в голову не приходило. А это говорить вслух я точно не собиралась.
Полагаю, вы не очень любите балы? Предпочитаете книги, тишину библиотек и загадочные истории.
Он снова угадал. Но признавать это почему-то не хотелось. Так что я лишь пожала плечами.
Это мой второй бал, так что не могу сказать точно. Но, пожалуй, тут шумно и многолюдно, а в этот раз кругом одни незнакомцы.
Не беда. Если смотреть внимательно, даже о незнакомце можно многое сказать.
Музыка стихла, и я разочарованно выдохнула. Мне нравилось танцевать и вот так непринужденно болтать с этим молодым человеком. И уж точно это было лучше, чем стоять в одиночестве.
Что вы имеете в виду? спросила я.
Ну вот, например, посмотрите на эту сирру, он кивнул в сторону дамы с ярко-желтом платье, которая степенно проплывала мимо нас в обществе кавалера.
Посмотрела. И?
Она замужем, но, полагаю, ее скоро ждет развод.
Это еще почему? я вскинул взгляд на незнакомца.
Очень просто. У нее кольцо на пальце, однако, она явилась сюда без супруга. А этот тип, что увивается вокруг нее, явно адвокат. Нет, скорее, владелец адвокатской конторы. Эти хищники всегда знают, когда намечается развод, и теперь он пытается убедить бедняжку, что она должна обратиться именно к ним.
С чего вы взяли, что он адвокат?
А вы взгляните на его маску. Вот этот темный узор не просто узор, а эмблема адвокатской конторы. Этим акулам палец в рот не клади, они даже зимний бал используют для работы.
Ну, допустим, он адвокат, а она действительно пока еще замужем Может быть, она ему просто нравится?
О, нет. Их беседа носит чисто деловой характер. Он держится на почтительном расстоянии, даже не пытается к ней прикоснуться. Например, взять под локоть, рука незнакомца легла мне на предплечье, или заглянуть в глаза.
Я поймала взгляд серых глаз, внимательный и чуть насмешливый, и тут же смутилась. Незнакомец оказался слишком близко.
Интересно, я сделала небольшой шаг назад. А что вы скажете, например, про того юношу?
Я кивнула в сторону первого попавшегося парня, лишь бы перевести беседу в другое русло.
Ну-у, полагаю, это студиозус. Скорее всего, с выпускного курса.
Я бросила на незнакомца быстрый взгляд, требуя объяснений.
Посмотрите, как вальяжно он держится. Так, как будто бы все здесь ему принадлежит.
А может, он давно уже выпустился?
Нет, слишком молод. И к тому же выпускники держатся иначе. Они оставили школу в прошлом и сейчас чувствуют себя здесь гостями. Еще полагаю, что для темного мага у него слишком мягкий характер. А его фамильяр белый кот.
А это вы как угадали? беседа с незнакомцем меня действительно увлекала.
У него темный костюм и на нем отчетливо видны белые шерстинки. А это значит, что он не смог удержаться и позволил коту буквально ползать по себе незадолго до бала.
Да вы не только догадливы, но и наблюдательны.
Я увидела в толпе знакомую фигуру. Селеста Эльтид. Ее легко было угадать: тонкая маска почти не скрывала благородные черты лица. Наверняка Селеста решила, что такую красоту прятать под маской просто ни к чему. Да и ее свита была на месте. Никто не посмел надеть наряд лучше, чем у королевы.
А что скажете про эту сирру?
О, это просто, улыбнулся незнакомец. Весьма стервозная дамочка.
И по каким же признакам вы это определили?
Он наклонился ко мне и почти прошептал на ухо:
Я видел, как она зачаровала тот кубок, который опрокинулся на ваше платье.
И ничего мне не сказали? я вскинула на него удивленный взгляд.
Он пожал плечами.
Моя помощь не требовалась, вы с друзьями отлично справились.
На мгновение мне стало не по себе.
Значит, прежде чем подойти, он за мной наблюдал? С самого начала бала? Я еще раз внимательно посмотрела на своего кавалера. Он совершенно не выглядел подозрительным. Милый парень, неглупый, уверенный в себе, интересный, веселый. А может быть, это и подозрительно? Слишком уж хорош.
Надо заканчивать наше общение!
Еще один танец? он снова протянул мне руку.
И я сама не поняла, как сказала:
Да, конечно.
И мы закружились в вальсе. Музыка окрыляла, делала меня легкой и радостной. Вечер пролетел незаметно. Мы танцевали, болтали, и несколько раз мне даже удалось угадать что-то о людях, проносящихся мимо. Игра, предложенная моим кавалером, оказалась чертовски увлекательной.
Когда пришла пора прощаться, незнакомец проговорил:
Предлагаю встретиться завтра в Архоне, он назвал один из самых дорогих ресторанов. Мне кажется, нам стоит узнать имена друг друга.
Ничего не выйдет, проговорила я тихо.
Почему? кажется, он не был готов принять отказ.
Мне запрещено покидать территорию школы.
Почему? повторил он.
Надо же, какой настойчивый!
Ответ нашелся не сразу. Не говорить же правду что на меня уже было одно покушение и запрет связан с тем, что запросто может случиться еще одно на этот раз более успешное.
Я провинилась. Наказана, соврать почему-то оказалось очень легко.
Жаль, незнакомец нахмурился на мгновение, но почти сразу же улыбнулся. Не сомневайтесь, я что-нибудь придумаю.
Да что тут можно придумать? рассмеялась я.
А он не только настойчивый, но и крайне самонадеянный.
Ну, раз вам нельзя выходить, значит, мне придется проникнуть на территорию школы.
Завтра это будет невозможно. Школу открыли для посторонних только на один день
Не сомневайтесь, я обязательно что-нибудь придумаю.
* * *
Только вернувшись в свою комнату, устало стянув с лица маску и бухнувшись на кровать, я вспомнила, что весь это вечер почти не думала о ректоре. Не искала его взглядом среди танцующих, не терзала свое сердце бесполезной болью.
Неужели меня начало отпускать?
И в следующее же мгновение поняла, что это не так. Тоска словно встрепенулась и схватила мое сердце когтистыми лапами.
Но толком пострадать я не успела. Дверь распахнулась и в комнату влетела Филая. Похоже, она так торопилась, что не разобрала пышную прическу, лишь сменила бальное платье на домашнее, из темной шерсти.
Ну рассказывай, кто этот прекрасный юноша?
Понятия не имею, улыбнулась я.
Ты шутишь? Вы весь вечер провели вместе, танцевали, разговаривали. Не говори, что вы не познакомились. Ты его узнала?
Нет. Он был в маске, а имени своего не назвал.
О боги, это так романтично! всплеснула руками Филая. Наверняка он выпускник, и видно же, что красавчик. Ты бы видела вас со стороны, такая красивая пара!
Эй, эй, осадила я ее, попридержи повозку. Мы просто потанцевали и даже не познакомились. Пока еще рано представлять, какие красивые у нас будут дети.
А они и будут красивые! сбить Филаю с намеченного курса было невозможно.
Из шкафа медленно выплыл призрак. И Филая, видимо, решив, что со мной разговаривать бесполезно, обратилась к нему:
Ты знаешь, у нас отличные новости. Кажется, у Аллионы появился кавалер, и выглядит он очень достойно.
Но призрак не спешил разделять ее радость.
Видел, хмуро буркнул он.
И? Филая вопросительно уставилась на него.
И он мне не нравится.
Да ты должно быть, шутишь. Как он может не нравится?
Что-то с ним не так. Не могу понять, что. Магия странная и вообще, он наконец обратился ко мне, лучше подыщи себе другого жениха.
Ну надо же! Как только в моем поле зрения появляется мужчина, сразу выясняется, что нужно подыскать кого-то получше.
Это никакой не жених, устало проговорила я. Я его даже знакомым назвать не могу. Мы просто потанцевали. А сейчас я хочу переодеться и спать.
Филая ушла, призрак скрылся в шкафу, а мне еще долго не удавалось уснуть. Думала обо всем сразу: о ректоре, о вывеске, которая едва меня не убила, и о незнакомце, который почему-то не нравится моему призраку.
* * *
Весь следующий день я провела как на иголках, ожидая чего-то. То ли того, что магистр Линард вызовет меня к себе и строго поинтересуется, что это за тип крутился возле меня весь вечер, то ли какого-то послания от самого этого типа. Он действительно собирается проникнуть на территорию школы? Или это одно из тех обещаний, которые парни с легкостью дают глупым девушкам, даже не собираясь их выполнять. Впрочем, может быть, он и собирался, да только задача оказалась слишком сложной.