Но, к сожалению, выбирать я могла еще несколько недель назад, а сейчас пришлось соглашаться на то, что есть.
Это не проблема, добавила я, немного переигрывая с энтузиазмом. Маг-океанолог? Почему бы и нет?!
Правда? удивился ректор.
Правда! я закивала, как болванчик.
Вот и славно. Госпожа Рория выудила из кипы бумаг бланк на зачисление и положила его перед ректором, заранее убрав опустевшую миску. А место для Виты мы найдем. Поживет годик в комнате с соседкой в дальнем блоке. Я вам сказать не успела, адептка Хобс сняла комнату недалеко от академии, так что в комнате у адептки Нолис как раз место освободилось.
Госпожа Рория, с этого и нужно было начинать! немного поворчал ректор, старательно выводя пером подпись на приказе. Как же я должен работать и принимать решения, если не знаю всех фактов?
Усердно, господин ректор, усердно, хмыкнула госпожа Рория и взяла листок. Тогда, с вашего позволения, я отведу Виту к коменданту общежития и сразу же вернусь на рабочее место.
Хорошо, госпожа Рория, и Ректор замялся, нерешительно переминаясь с лапки на лапку.
Форель или щука?
Кажется, секретарь улавливала все малейшие потребности своего начальника.
Ассорти, застенчиво ответил он.
Она кивнула, демонстративно открывая для меня дверь. Я потянулась к ручке саквояжа, но вовремя спохватилась и использовала простое заклятие перемещения. С громким «чпок» из кожаного днища выросли когтистые, как у рептилии, лапы, и саквояж прытко последовал за мной. Сглотнув, я постаралась сделать вид, что так и было задумано (хотя обычно вещи просто перемещались за магом по воздуху).
Какой интересный артефакт, отметила госпожа Рория, пока мы шли по очередному нескончаемому коридору. Ваш отец делал?
Э да, произнесла я, пытаясь припомнить, откуда у нашей семьи появился саквояж.
Путешествовали вампиры редко, я вообще впервые в жизни покинула пределы Астории, а если быть совсем откровенной, то и границы наших фамильных земель. Так что найти саквояж среди хлама на чердаке было большой удачей.
Госпожа Рория, остановил нас худой старик с длиннющей бородой. Я слышал, у профессора Уникуса случился конфуз во время занятий. Все ли в порядке? Все ли живы? Не освободился ли его кабинет?
Здравствуйте, архимаг Ховар, достаточно холодно поприветствовала она. Откликнись вы на срочное сообщение от ректора, давно были бы в курсе. Между прочим, будь ситуация экстренной, нам бы пригодился специалист по рунописи вашего уровня.
Ах, простите, душенька, начал старичок, не заметив, как дернулось веко госпожи Рории от подобного обращения, ревматизм замучил. Пока я из своего подвала по лестницам поднялся, дошел до аудитории, все куда-то разошлись!
Он всплеснул руками, и я заметила огромную дырку под мышкой. Мантия его дышала на ладан. Старая и выцветшая, она выглядела сверстницей своего хозяина.
Вот если бы мне выделили кабинет ближе к главному залу и столовой, я мог бы быстрее реагировать на сообщения ректора, закончил он мысль и хитро улыбнулся. Помните мое прошение в прошлом месяце
Я помню ВСЕ ваши прошения, архимаг Ховар, перебила его госпожа Рория, поглядывая на браслет-артефакт. Обсудим их в другой раз. К сожалению, сейчас я спешу.
Не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла дальше по коридору. Мне только и оставалось, что ее нагонять.
Так, кажется, я не успеваю за рыбой в столовую, сообщила госпожа Рория, снова посмотрев на браслет. Прости, Вита, но придется найти тебе другого провожатого.
Да-да, ответила я, засмотревшись на потолок.
Там творилось что-то невероятное. Сотни, если не тысячи, бумажных журавликов стремительно проносились под округлыми сводами. Сама я никогда не пользовалась короткими зачарованными записками, потому что мне попросту некому было их отправлять. Подобный вид почты работал только на короткие расстояния. Попади один такой журавлик под дождь, и он непременно размокнет, а магия развеется.
Но вот мы с госпожой Рорией вышли на улицу, и поток моих мыслей прервался. Я потеряла дар речи. Словно рыба, выброшенная на берег, я открывала рот и не могла ничего произнести. Все вокруг заливал яркий солнечный свет. Сочная листва кустарников пестрела цветами самых невероятных оттенков. Но больше всего на меня произвел впечатление воздух. Теплый, влажный, солоноватый. В нем чувствовался океан и приближающийся полуденный зной. Глаза с непривычки заслезились.
Ты выходишь или нет? послышалось недовольное сзади.
Ой, простите, спохватилась я, отходя в сторону.
Вытерев слезы тыльной стороной ладони, я ни капельки не удивилась, увидев драконистого хама. Ну конечно, кто же еще мог себя так вести?!
На ловца и зверь бежит, обрадовалась госпожа Рория. Адепт Леман, проводите адептку Фрост к коменданту вашего общежития.
Этого еще не хватало! Не знаю, что меня «обрадовало» больше: его компания или то, что мы живем в одном здании.
Не могу, у меня занятия, тут же отмахнулся драконистый хам.
Я поджала губы, так как догадывалась, что это полнейшая ложь.
У вас изменения в расписании? Странно. И какая сейчас пара у четвертого курса боевой магии? изобразила искреннее любопытство госпожа Рория.
Драконистый хам недовольно поморщился. Он окинул меня таким взглядом, словно я горькая пилюля, которую ему придется проглотить.
Кажется, я ошибся, нехотя признался Леман.
Секретарь ректора хмыкнула и всучила мне приказ.
Если понадобится какая-то помощь, Вита, не стесняйся обращаться сразу к адепту Леману. Как-никак вы с ним уже достаточно близко знакомы. Она заговорщически мне подмигнула и тут же скрылась.
Я почувствовала, что снова краснею. На мой взгляд, шутки на эту тему были неуместны. В голове отчетливо всплыл момент, когда я впервые столкнулась с драконом взглядом. По коже пробежали мурашки. «Мамочка, мысленно простонала я, да что со мной не так?! Я ведь приехала учиться, а не пялиться на шикарно сложенных и плохо воспитанных незнакомцев!»
У меня что-то на лице? Или ты не можешь найти в себе силы отвести взгляд? насмешливо уточнил Леман.
Он выглядел расслабленным и самодовольным, как кот, который прекрасно знал, что может сожрать сметану с хозяйского стола и ему за это ничего не будет.
Нужен ты мне больно! не подумав, выпалила я и тут же поняла, что подобный всплеск эмоций выдает блеф. У меня, между прочим, жених есть! Я задумалась о нем.
Пожираешь взглядом меня, а думаешь о женихе? Похвально, продолжал издеваться драконистый хам.
Я сжала кулаки. Еще никогда мне не хотелось кого-то ударить, но знакомство с Лансом Леманом заставило открыть в себе новые кровожадные грани. Попыталась успокоиться. Будущей вампирше не пристало так себя вести.
Скажи, где находится общежитие, и можешь идти по своим делам, процедила сквозь зубы, не желая и дальше «наслаждаться» его компанией.
Как знаешь. Драконистый хам пожал плечами, продолжая насмешливо на меня смотреть. Пойдешь по этой дорожке, внизу справа увидишь трехэтажные дома. Это и есть корпуса общежитий. Твой самый крайний. На первом этаже сидит комендант, его ты точно не пропустишь.
Я сухо кивнула. Он слегка наклонил голову набок, явно не собираясь никуда уходить.
Что еще? спросила я, чувствуя, что от его взгляда снова закипаю, как чайник.
Спасибо в Астории говорить не принято? произнес он и, не дожидаясь ответа, развернулся и направился играть еще на чьих-то нервах.
Поджав губы, я молчала, так как считала, что благодарить Ланса Лемана попросту не за что. Наше знакомство явно не задалось, и, учитывая заносчивое поведение этого несносного дракона, мы вряд ли в будущем найдем общий язык. Глядя ему вслед, я заметила, что саквояж легкомысленно последовал за ним, словно Леман его хозяин!
А ну стоять! рявкнула глупому мешку с моими вещами. Живо вернулся ко мне!
Удивительно, но они оба остановились: и дракон, и непослушный саквояж.
Это ты к кому сейчас обращалась? Глаза дракона недобро блеснули.
Неужели не очевидно? Но то, с какой готовностью ты выполняешь приказы, наводит на некоторые мысли, с ехидством отметила я.
Саквояж опомнился и вернулся к моим ногам. По его движениям мне даже показалось, что он трусит. Можно подумать, я могла его прямо посреди дороги пустить на кожаные лоскуты!
Раздраженная, словно сотня голодных гарпий, я потопала к общежитию. К сожалению, на моем пути стоял драконистый хам. Задрав нос, я хотела с гордостью и достоинством пройти мимо, но споткнулась о снующий под ногами саквояж. Взмахнув руками, я потеряла равновесие и готовилась уже встретиться лицом с землей, как сильные мужские руки подхватили меня за талию и не дали упасть. Тихо охнув, я снова оказалась прижатой к груди несносного дракона и хотела наговорить ему кучу гадостей, но потеряла дар речи. Нужно было вырваться из его рук или хотя бы оттолкнуть, но вместо этого я пялилась на него, словно дурочка. Леман нагло улыбнулся и стал медленно приближаться к моему лицу. Сердце бешено заколотилось. Я с ужасающей ясностью поняла: сейчас он украдет у меня поцелуй. В последний миг, я бы даже сказала, миллиметр, Леман остановился и прошептал:
А сейчас ты тоже о своем воображаемом женихе думаешь?
Напоминание о Сайрусе моментально меня отрезвило. Оттолкнув драконистого хама, я сжала кулаки и буквально побежала прочь от него и своих откровенно пугающих чувств.
Глава 2
Мимо коменданта и вправду было невозможно пройти. Около трехэтажного каменного дома с выбеленными стенами, восседала бойкого вида женщина и лузгала семечки. Не обременяя собственную персону лишними телодвижениями, она бросала шелуху прямо себе под ноги, где зачарованные веник и совок тут же подбирали мусор и выбрасывали в урну неподалеку.
Здравствуйте, улыбнулась я, стараясь хоть на кого-то в Моримэре произвести приятное впечатление. Я к вам на заселение.
Чаво-о-о? заголосила комендантша. Какое еще заселение? Все, места кончились. Нету у меня свободных коек. Иди откуда пришла.
Улыбка тут же померкла на моих губах от очередного «чудесного» знакомства.
Пришла я от ректора. Вот его приказ, я положила лист прямо на скамейку около комендантши. Быть и дальше вежливой у меня не осталось сил. Либо заселяйте меня, либо сами идите к своему руководству.
Губы комендантши скривились. Один глаз прищурился, веки второго, наоборот, широко раскрылись. Я нервно сглотнула. Она напоминала мне лучника, готовящегося спустить тетиву, вот только стреляла комендантша, скорее всего, сглазами, а не стрелами.
Не выдержав напряжения, я всхлипнула и тут же подобралась, но уже в следующую секунду расплакалась. Слишком много для одного дня. Моя нервная система не выдержала, и все закончилось истерикой.
Девонька, ты чаво? растерялась комендант.
Простите м-меня, пожалуйста, всхлипнула я, тщетно пытаясь взять эмоции под контроль. Т-только н-не выгоняйте. Мне идти больше н-некуда, а кабинь-ет ректора я не найду-у-у
В итоге я уткнулась лицом в ладони и разрыдалась. Меня потянули за юбку вниз, и я послушно опустилась на скамеечку около коменданта.
Ну-ну, слезки лить. Поселим. Чай местечко найдется, комендантша заботливо похлопала меня по плечу. Будешь жить припеваючи, не как у мамки за пазухой, канешн, но тож неплохо.
Я н-не знаю, как у мам-мы, он-на умерла-а-а
Признаюсь, последнее было сказано для полноты моей многострадальческой картины. Из-за ссоры с отцом, опасного перехода через портал и общения с драконистым хамом безумно хотелось, чтобы меня пожалели и поддержали.
Сердобольное сердце комендантши не выдержало, и меня приобняли за плечи.
Ох ты ж, горюшко луковое, непутевошное, запричитала она. Пойдем в подсобку, чаем напою. С утра, поди, и росинки маковой во рту не было
Я смогла только кивнуть. Незаметно мы переместились в подсобку к госпоже Августе, которую я отныне даже в мыслях не могла бы назвать «комендантшей». Она напоила меня травяным чаем и угостила домашней халвой. От теплого приема я успокоилась. Стало немного стыдно за устроенную на улице сцену.
Простите, что так грубо себя вела, в сотый раз извинилась я перед госпожой Августой.
Полноте! отмахнулась она, заглядывая в старый массивный шкаф, что стоял около входа.
Я видела через плечо госпожи Августы зияющее черное пространство, из недр которого она достала комплект постельного белья и пару полотенец.
Тапки свои есть? спросила она, обернувшись ко мне.
Я покачала головой, так как рот был занят тающим во рту кусочком вегетарианского лакомства. Не говоря ни слова, госпожа Августа выудила из тьмы новенькие тапочки и положила их сверху стопки с бельем.
Спасибо, поблагодарила я, когда с едой было покончено. А где я могу помыть посуду?
Мы с отцом жили в большом замке вдвоем, так что я привыкла убирать за собой.
Ах ты ж, рыбонька, улыбнулась госпожа Августа. Вот твоей свекрухе повезет с невесткой.
Я застенчиво улыбнулась. Умывальник нашелся в маленьком закутке подсобки. Быстро ополоснув чашку с блюдцем, я протерла их полотенцем и поставила на полочку сверху.
Госпожа Августа проводила меня до комнаты, открыла дверь и заранее предупредила:
Гляди под ноги.
Я переступила порог и охнула. Кругом царил хаос. Одежда, личные вещи, полотенца валялись по полу так, словно тут побывала банда разбойников. Кажется, я поняла, почему отсюда сбежала адептка.
Чем богаты, развела руками госпожа Августа. Последняя койка осталась. Ирма девка-то справная, не злыдня какая-нибудь. Чутка неприветлива, да. Нахамить могет. Не без этого
Я посмотрела на госпожу Августу и поняла, что она сейчас старательно пытается найти положительные качества моей соседки, которая, кстати, отсутствовала.
Нет-нет, все отлично. Подумаешь, немного не прибрано, поспешила заверить я, прокладывая себе путь к свободной кровати.
Странно, меня не покидало ощущение, что я уже где-то слышала это имя
Ладненько. Замки зачарованы, кроме тебя с соседушкой никто не прошмыгнет. Уборная в конце коридора. Дверь в общежитие запирается ровно в десять. Опоздаешь придется спать на скамеечке. Отпираю в пять утра. И это, девонька, смотри, чтоб без всяких тут оболтусов.
Да вы что, госпожа Августа. Как можно? искренне возмутилась я.
Поди, женихи все дома остались? улыбнулась она, снова уставившись на меня своим фирменным взглядом, но уже по-доброму.
Нет, я решила не обманывать и рассказать все как есть, мой жених учится на четвертом курсе. Пожалуйста, не волнуйтесь, мы не будем заниматься всякими глупостями.
На последних словах я непроизвольно покраснела и отвела взгляд. Госпожа Августа одобрительно кивнула и оставила меня в комнате одну. Бедный саквояж, все это время следовавший за мной, нерешительно мялся на пороге и не знал, куда ему встать, так как весь пол был завален вещами.
Я вздохнула. Трогать чужие пожитки не хотелось, но другого способа освободить свою половину не было. Покидав все на незаправленную кровать соседки, я подозвала саквояж. Он устроился около кровати и с готовностью открыл створки, подозрительно напоминающие пасть. Доставать из него свои вещи сразу как-то расхотелось, но желание встретиться с Сайрусом пересилило глупый страх. Я опустила руку в недра саквояжа. Первым выудила семейный портрет, который тут же торжественно поставила на письменный стол. Затем нашарила на самом дне карандаш. Послышалось утробное урчание. Я тут же отпрянула в сторону.