В действительности (и подраставшая Анжела знала это точно) мама сама желала отыскать для себя богача, красавца и просто душку, желательно с замком и титулом, откуда-нибудь из Италии, Франции, быть может, Германии или Австрии или на худой конец Испании.
Даже на Грецию или Португалию согласилась бы.
К тому времени они из общежития переехали на съемную квартиру, пусть и не самую шикарную, зато в центре города. Мама всегда говорила, что пусть будет небольшая, но в центре: это производит впечатление.
На кого? На ее многочисленных поклонников или желавшими стать таковыми, которые время от времени наведывались к ним домой. В зависимости от поклонника, его статуса и намерений в отношении оного со стороны мамы требовалось исполнять роль то отличницы, то тихой девочки, то шебутной, то вообще пойти часика на два с братиком погулять.
Маме делали предложения руки и сердца, причем не раз, в том числе и иностранцы. Но все было что-то не то: то молодой и без денег, то старый и тоже без денег. То вроде и нестарый, и с деньгами, но зато с пятью детьми от трех бывших, которым он платил алименты.
То есть в итоге, как ни крути, все же опять без денег.
Прижимая к себе дочку и сына, мама не скрывала от них своих меркантильных планов.
По любви у меня появилась ты, а потом Никитка. Я совсем не против еще одной любови, большой и чистой, но предпочитаю солидный счет в иностранном банке. А лучше в двух или трех. Ну и недвижимость, само собой. И автомобиль, причем у меня будет свой.
И это при том, что водительских прав у мамы не было, однако водить она кое-как все же умела: научил один из поклонников, майор ГАИ.
Никитка-то был слишком юн, чтобы понимать разглагольствования мамы, а вот Анжела уже смирилась с тем, что рано или поздно они обзаведутся отчимом, возможно, даже иностранным.
И что мама родит еще малыша, не исключено, не одного значит ли это, что она их с Никиткой будет любить меньше?
Мама заявляла, что что бы ни произошло, они будут у нее единственными на свете, но Анжела прекрасно знала, что у мамы все было единственным и новая работа, и новая квартира, и новый город.
Ну и новый ухажер из тех, которых мама предпочитала звать хахалями.
Впрочем, в тот раз все было иначе. Заглянув с утра на кухню (мама вновь работала в гостинице, только уже не в лучшей в городе и не администратором, а всего лишь горничной), где Анжела сама жарила себе яичницу, собираясь в школу, родительница заявила:
Я нашла своего суженого и вашего нового папу! Я его нашла! Не человек, а золото!
Анжела насторожилась, потому что обычно мама весьма скептически относилась к своим хахалям, начиная с их недостатков, которых обычно было намного больше, чем достоинств.
Но не придала этому особого значения, решив, что через недели три-четыре все, как водится, само собой рассосется.
Не рассосалось.
Мама представила им свою неземную любовь и Анжела была вынуждена признать, что в этот раз она, кажется, не прогадала.
Хоть обычно (но далеко не всегда) мама специализировалась на выходцах из Африки или Южной Европы, ее избранником оказался среднего роста спортивный блондин с ярко-голубыми глазами.
Артур, представился он, подавая Анжеле руку.
Никто из маминых хахалей ей руку до этого не подавал: или трепали по голове, или по щечке, или даже по коленке.
Один, когда мама не видела, даже стал щупать ее грудь, за что был укушен в свои шаловливые пальчики и, протяжно подвывая, с позором бежал из их квартиры.
Хотя, кажется, тогда они жили в комнате в общежитии (и даже не железнодорожном, а от пищевого техникума).
На руке у Артура Анжела заметила солидный перстень-печатку с замысловатым вензелем.
А вы, кажется, Анжела? произнес он глубоким голосом, а Анжела поняла, что начала млеть.
Хотя бы потому, что он был первым, кто обратился к ней на «вы»!
Артур оказался крайне солидным бизнесменом, причем не просто состоятельным, а невероятно состоятельным.
Они посетили его загородный дом, который, впрочем, оказался настоящим дворцом. Располагался он даже не в тех элитных поселках, где проживали лучшие люди города, а на территории местного природоохранного объекта, в сосновом бору, с выходом с одной стороны к озеру, а с другой к реке.
В зоне видимости располагалась загородная частная резиденция местного губернатора, с которым Артур был на короткой ноге.
Где и как они познакомились с мамой, история умалчивала, во всяком случае, для Анжелы. Мама делала туманные намеки, однако каждый раз разные.
У него не одна фирма и даже не две. И даже не пять. А двадцать девять! Ты только подумай, дочка, двадцать девять! У него собственный холдинг. И он не женат!
Артур, как узнала из газет и местного телевидения Анжела, был одним из ведущих бизнесменов региона и имел закадычных друзей среди руководителей города и области.
Мы переезжаем к Артуру! заявила мама через очень короткий срок после того, как представила своего ухажера (уже не хахаля) дочке и сыну.
У каждого из вас будет своя комната! Отдельная! А если захотите, даже этаж! Артурчик вас любит как своих собственных!
Так оно и было: у Анжелы появилась своя комната, обитая розовыми обоями, обставленная розовой мебелью, с гигантскими мягкими игрушками во всех углах.
Тоже розовыми.
У нее от этой розовости несколько свело зубы, потому как комната Никитки ей понравилась гораздо больше: серые и синие тона, собственный гоночный автомобиль, на котором можно было гонять по коридорам дома-дворца или на газоне.
И никаких тебе мягких игрушек, которых Анжела терпеть не могла.
Но говорить этого Артуру она, естественно, не стала: она не хотела обидеть человека, которого так любила ее мама.
Первые дни в собственном дворце были похоже на сон. Последующие тоже, однако волшебная сказка превратилась в страшную, а в финале в кошмарную.
Началось все с того, что Артур настоял: работать маме не надо. Та не имела ничего против, тем более трудиться горничной в гостинице ей было уже не с руки, но Артур даже не позволил ей попрощаться с коллегами, хотя мама хотела хотя бы, чтобы похвастаться перед ними своим счастьем.
Нет, это лишнее.
Но, милый, я уже пригласила их в ресторан, они все же мои коллеги, хотя и бывшие. Они неплохие, я только на часок
Нет!
Затем выяснилось, что покидать дворец маме можно только в сопровождении водителя или охранника Артура но ни в коем случае не одной.
А когда мама захотела спонтанно отправиться в СПА-салон, она просто не смогла покинуть загородный дом.
Запрещено выходить наружу было не только маме, но и Анжеле, не говоря уже о Никитке. Впрочем, мальчик так был увлечен своим новым жилищем и личным детским автомобилем, что ничего не замечал.
А вот Анжела очень даже отметила, что мама выглядит не только напуганной, но и подавленной. Да и ей самой было не по себе: еще бы, в школу ей возвращаться запретили.
Но, милый, ей же нужно учиться дальше, в конце концов, она обязана ходить в школу.
Пойдет в лучшую частную гимназию. Пока утрясаются формальности, пусть сидит дома.
Но, может быть
Нет!
А когда однажды утром, спустившись по лестнице в столовую, Анжела увидела маму, в розовом халате с меховой оторочкой, с новой, столь шедшей ей, прической и с большим фингалом под глазом, она, обняв ее, спросила:
Это ведь он?
Засуетившись, мама стала уверять, что нет, что это она ночью в душе поскользнулась
Это ведь он, сделала вывод Анжела и подала маме трубку радиотелефона.
Звони в милицию!
Дочка, ты что, я делать это не буду! Артур хороший, просто просто он не любит, когда ему перечат
Ночью в душе, мама?
Мама упорно не хотела ставить никого в известность, тогда Анжела решила, что сама позвонит в милицию.
Но гудков в трубке не было.
Когда Артур вернулся домой, мама встретила его в изящном вечернем платье, сверкая украшениями, которые он ей подарил.
Так он хотел.
И с фингалом во всю щеку.
Как ни в чем не бывало Артур поцеловал ее в щеку и заявил:
Выглядишь потрясающе, дорогая.
Затем был ужин в столовой за огромным столом, и мама щебетала, делая вид, что ничего не произошло и ведя речь о сущих пустяках.
После ужина Артур удалился к себе в кабинет, чтобы продолжить работать, и Анжела, решившись (заходить в кабинет Артура было строго-настрого запрещено), постучала в дверь.
Ответа не последовало.
Она постучала еще раз.
Так как ответа снова не было, он зашла и увидела, что в гигантском, обшитом дубовыми панелями кабинете с массивной аляповатой картиной какого-то сражения, кажется, Бородинского, никого нет.
Но куда же делся Артур?
Она вдруг заметила, что одна из книжных полок, в действительности являясь тайной дверью, стоит приоткрытая.
Анжела подошла к ней и услышала сдавленные стоны и крики. Она похолодела, не зная, что и делать.
В этот момент из-за полки на нее шагнул Артур, на красивом лице которого застыла странная гримаса.
Его рубашка была расстегнута, грудь вздымалась.
Извините Я не хотела мешать пролепетала Анжела.
Прикрыв дверь-полку, Артур ответил:
Не извиняю. Входить в мой кабинет, и это общеизвестно, никому нельзя. Ни при каких обстоятельствах. Поэтому не извиняю.
И вдруг безо всякого предупреждения ударил Анжелу по лицу тяжелой узкой ладонью.
Девочка вскинулась, хватаясь за щеку и ощущая, как у нее в ушах зазвенело.
Артур же, переменившись, своим обычным любезным тоном заметил:
Ты хотела со мной поговорить? Чем могу помочь?
Кажется, он на полном серьезе полагал, что она поведет с ним нормальную беседу после того, как он ударил ее по лицу.
Анжела выбежала прочь и бросилась к маме.
Она застала ее в будуаре, где доминировали перламутровые тона: так захотел Артур.
Сидя перед зеркалом в золоченой оправе, мама, все в том же нелепом вечернем платье и с бриллиантовым колье на шее, расчесывала длинные волосы и беззвучно плакала.
Ринувшись к ней, Анжела запричитала:
Мамочка, нам надо отсюда уехать, как можно быстрее
Ахнув, мама взяла ее за подбородок.
Дочка, что случилось? У тебя на лице такой ужасный кровоподтек Откуда?
Анжела сквозь слезы ответила:
Ночью в душе поскользнулась, мама!
Дверь в будуар распахнулась, и это несмотря на то, что Анжела точно помнила: она закрыла дверь изнутри на ключ.
На пороге стоял Артур, как всегда безупречный и абсолютно невозмутимый.
Значит, у него были ключи от будуара мамы вероятно даже, от всех комнат его волшебного особняка, вдруг превратившегося в замок злого колдуна.
Ты ударил мою дочь? произнесла мама дрожащим голосом. Ты же обещал, что не тронешь ее
Артур приблизился к ним.
Она нарушила правила. Это заслуженное наказание. Я никогда не причиняю никому боль без причины.
Схватив расческу со столика, Анжела бросилась на Артура, но тот рукой легко перехватил ее запястье и сжал его стальной хваткой.
Я могу его вывихнуть или даже сломать, но делать это не буду. Сейчас не буду. А в другой раз сделаю.
Анжела безоговорочно поверила его угрозе.
Отпустив ее, Артур любезно произнес:
А теперь иди спать.
Но я не хочу
Иди спать!
Мама быстро произнесла:
Дочка, прошу тебя, иди спать!
Анжела вышла прочь, однако не отправилась к себе в спальню, а притаилась в коридоре. Через минуту-две из будуара вышла бледная, заплаканная мама, сопровождаемая Артуром.
Анжела проследила, что он отвел ее в кабинет. Выждав несколько минут, она подошла к двери, из-за которой не доносилось ни звука.
Приоткрыв ее немного, Анжела увидела часть стола. Она распахнула дверь шире.
В кабинете никого не было.
Она уже знала, куда делся Артур, на этот раз вместе с мамой. Полка-дверь в этот раз была закрыта, и Анжела попыталась сдвинуть ее, однако тщетно: какие бы книги она ни вытаскивала, какие бы завитушки на резьбе ни нажимала, полка с места не сдвигалась.
Мама была там, в этом подвале вместе с Артуром.
От мысли об этом у нее пошли мурашки по телу.
Понимая, что в логово ее нового папочки она не проникнет, Анжела поднялась в комнату к братцу.
Никитка уже спал, мерно посапывая с улыбкой на личике.
Ну, по крайней мере, хоть кто-то счастлив в этом ужасном замке.
Анжела уже провалилась в сон, когда вдруг ощутила, что кто-то схватил ее за руку. Распахнув глаза, она увидела Артура, зависшего над ее кроватью.
Я имею возможность отслеживать ваши передвижения по дому. Поэтому я увидел, что ты вошла без разрешения в мой кабинет в первый раз. Как, впрочем, и во второй. За первое непослушание ты была наказана. И я сообщил, какое наказание тебя ждет за второе. Я пришел привести его в исполнение.
И он с ужасным хрустом повернул ей запястье.
Приехавший по вызову самого же Артура врач, не сказав ни слова и не задав ни единого вопроса, сделал Анжеле, которая все еще была не в состоянии осмыслить произошедшее, укол обезболивающего, наложил гипс и отбыл.
Все это происходило в гостиной на первом этаже и казалось сюрреалистичным. Артур, сломавший ей запястье (врач, явно профессионал своего дела, моментально определил это), теперь, практически как родной отец, заботился о ней, даже лично приготовил чай (прислуга на ночь не оставалась) и положил ей руку на плечо, пока доктор колдовал над вспухшим запястьем.
Ужаснее всего была даже не боль, даже не обида, а именно эта пудовая рука, покоившаяся на ее плече и словно прожигавшая ее.
Мамы не было, и это заботило Анжелу больше всего. Что он с ней сделал?
Когда врач отбыл восвояси, Анжела спросила:
Где мама?
Артур, усмехнувшись, ответил:
Мама занята, но к утру освободится.
Анжела закричала:
Где мама? Мы немедленно уезжаем отсюда
Артур схватил ее второе, здоровое, запястье.
Не надо мне перечить. Иначе придется понести наказание. Я могу сломать и это тоже. Или второй раз уже сломанное. В конце концов, подумай о своем милом братике
Анжела в ужасе закрыла глаза.
В плену у кого они оказались?
Похоже, у крайне богатого, влиятельного и столь же сумасшедшего субъекта, который получал удовольствие от
От боли других людей.
Пожалуйста, не надо попросила Анжела, и Артур отпустил ее руку.
Это зависит исключительно от тебя. Ты и твой братец мне без надобности. А вот твоя мама
Что с ней?
Артур ответил:
Ты устала, тебе нужен целебный сон. Вот, прими.
Он подал ей таблетку.
Розовую.
И даже бокал воды, который самолично наполнил. Еще бы, у него ведь работали обе руки. Никто ему правое запястье не сломал.
А надо бы.
Не буду!
Пей! И помни о благе своей мамы.
Схватив таблетку, Анжела сунула ее в рот и запила водой.
Молодец. Открой рот. Высуни язык. Я должен убедиться, что ты не прячешь ее за щекой. Отлично.
Чувствуя, что в голове у нее начинает гудеть, Анжела заплетающимся языком произнесла:
Вы меня отравили?
Артур положил ей руку на плечо.
Нет, это всего лишь сильное седативное. Тебе нужен целебный сон
Сон Сон Сон
В себя Анжела пришла от того, что кто-то ее теребил. С трудом открыв глаза, она увидела сидящего на ее постели Никитку.
Интересно, как она оказалась в своей комнате, если отключилась на первом этаже?
Артур отнес.
Соня, вставай! Ты так долго спишь! А что у тебя с рукой?
За окнами было темно: вряд ли еще, вероятно, уже.
Она проспала сутки? Или даже двое?
Так что у тебя с рукой, сестричка?
Посмотрев на братца, Анжела ответила:
Ночью в душе поскользнулась.
Маму она увидела только следующим утром та, ковыряясь в тарелке, сидела за огромным столом, завтракая вместе с одетым, как всегда, с иголочки Артуром.
Доброе утро! произнес он тихо и внимательно посмотрел на Анжелу. Та уже знала, что отвечать надо тотчас и с легкой улыбкой.