Ян обхватил меня за плечи, заставив отойти от края кормы. А меня колотило от увиденного. И как я сразу не догадалась, что Альгерд не мог превратиться в дракона, находясь на судне? Он бы просто потопил его своей массой, поэтому трансформация случилась в воде, когда он отплыл достаточно далеко от нас.
Эпицентр бури постепенно смещался в сторону, самое страшное осталось позади. Ветер стихал, дождь стал редким. Молнии полыхали уже за спиной.
Но на последствия разгула стихии было невозможно смотреть без слез. Мокрые уставшие мужчины пытались привести в порядок палубу. Но где там! Везде валялись щепки, палки, остатки мачты одиноко торчали посреди кормы, дальше тоже хватало поломок. Думаю, что другие корабли эскадры находились в похожем состоянии. А Альгерда где-то носило, он все не возвращался. Я сходила и проверила Купаву. К счастью, девушка была в полном порядке.
У нас есть пострадавшие, послышался чей-то голос. Лекарь надобен.
Я тут же встрепенулась, повернувшись к молчаливому Яну.
Я могу им помочь!
Князю это не понравится, хмуро отозвался дружинник. Разберутся без тебя.
Но я врач и должна проверить, что случилось! Отпусти! Сейчас же! воспротивилась я, не обращая внимания на его возражения.
Он не смог меня убедить, потому двинулся следом, не отходя ни на шаг. А я принялась разбираться в темноте, что произошло.
Оказалось, на одного из дружинников упала деревянная балка, придавив ему ногу. Я не стала медлить и больше не слушала зануду-Яна, а пустила в ход свои способности. Сама дрожала при этом от холода, который, как казалось, проникал в каждую клеточку тела, в каждую косточку. Но мне все же удалось определить, что у мужчины перелом. Работать в таких условиях оказалось чертовски сложно. Я сделала все, что в моих силах, но при этом чувствовала неимоверную усталость. К счастью, все воины давно знали о моем даре и не задавали лишних вопросов.
Завтра, когда будет светло, я еще раз посмотрю твою ногу, сказала я раненому, закончив сеанс магии.
Меня пошатнуло, ведь ладья снова дернулась, в глазах помутилось. Я не понимала, что вообще делаю в этом месте, почему беспокоюсь обо всех этих людях, не существующих в обычной земной реальности. В пасмурном воздухе витало напряжение, небо сливалось с озером, горизонт тонул в ночи. А мне хотелось плакать, будто эта гроза сорвала последние иллюзорные крохи моей смелости.
В воцарившейся тишине раздалось хлопанье крыльев. Я подняла голову, силясь рассмотреть возвращающегося дракона. Почему-то чувствовала, что это Альгерд, он не мог надолго нас бросить. Не мог бросить меня!
Я оказалась права. Через несколько минут князь уже взобрался на корабль по веревочной лестнице. Он сразу заметил меня и оказался рядом за мгновение.
С него ручьями стекала вода, но он совершенно не обращал на нее внимание.
Что с тобой случилось? всматривался в мое лицо.
Все все хо-хорошо, сглотнула я, глядя на Альгерда. Хотелось сказать ему так много, но слова вдруг испарились из головы, будто их оттуда вымыл дождь.
Ты вся дрожишь! Замерзла, золотинка?
Разве что чуть-чуть.
Дана лечила раненого, я не смог ее остановить, пояснил Ян, подойдя к нам. Я пытался воспрепятствовать, но
Раз моя невеста так решила, не стоит ей мешать, неожиданно поддержал меня Альгерд, и я даже удивилась его спокойствию.
Боюсь, на других кораблях тоже есть пострадавшие, тихо сказала я.
Альгерд повернулся к озеру и указал рукой вдаль.
Неподалеку остров, если налечь на весла, доберемся туда за час. Там мы сможем заняться починкой кораблей и всех осмотрим. Он повернулся к дружиннику: Сообщи всем кораблям, чтобы меняли курс
Ладьи перестроились, теперь наша двигалась впереди, а за нами шли остальные судна, капитанам которых передали команду князя.
Я вернулась в каюту, пытаясь согреться под стеганым пледом, но меня все равно трясло и слегка мутило. Спать после такой встряски я не могла и прислушивалась к тихому дыханию Купавы, которую все же сморил сон.
Потом раздался стук и приглушенные голоса, и я поняла, что мы прибыли к острову, о котором говорил Альгерд, поэтому преодолела усталость и поднялась, решив взглянуть на землю хоть одним глазком.
Рыхлый воздух, тяжелый от влаги, не давал нормально дышать. Меж остатков рваных облаков на небе показались звезды. Они и осветили территорию острова. Оказалось, что мы подошли довольно близко к берегу. Осадка кораблей позволяла находиться на относительно небольшой глубине.
Я стояла у лестницы и рассматривала, как мужчины спрыгивают в воду, вплавь добираясь до суши с веревками в руках, чтобы потом подтянуть ладьи к песчаному пляжу. Я бы тоже хотела там оказаться, но пока приходилось ждать.
Перемещение заняло довольно много времени. И я уже собралась повторить попытку уснуть, как ко мне вдруг подошел Альгерд, переодевшись в сухую одежду.
Почему не ложишься? Я думал, ты уже спишь.
Не могу, не выходит уснуть после такого, сильнее закуталась я в плащ.
Ты выглядишь неважно. Сама не захворала, часом? Он дотронулся до моего лба и произнес задумчиво: Жара нет.
Просто я промокла и никак не могу прийти в себя. А мы здесь надолго?
Побудем пару дней, пока корабли полностью не починят. На острове есть лес, там можно вырубить новую мачту. Он немного помолчал, затем добавил: Боги привели нас к этому месту, сюда мне и нужно. Я думал, высшие решили над нами пошутить, но нет
Что? Этот остров ты искал?
Я не верила, что гроза вызвана мистически силами. Обычный шторм. Хотя мне уже самой повсюду мерещилось проявление чего-то сверхъестественного. Просто Альгерд вел корабли в этом направлении, и ему помогла случайность.
Альгерд тряхнул головой, соглашаясь.
Я уже бывал здесь. Дракону под силу преодолеть воды Срединного озера. Но, как раньше говорил, я не мог попасть в один грот, вход давно завалило.
А мне его покажешь?
Думаю, завтра ты сама все увидишь при свете дня.
Я смогу попасть на берег только утром?
Хочешь отправиться туда сейчас?
Я пожала плечами. Не объяснять же, как устала от постоянной качки и других неудобств. Думаю, княже и сам прекрасно все понимал.
Идем со мной, вдруг порешил он.
Куда?
Скоро узнаешь.
Он помог мне сесть в небольшую лодку, что спустили на воду. Лично взял в руки весла и ритмичными движениями направил ее к берегу. Когда нос лодки уткнулся в песок, помог подняться. А потом подхватил меня на руки, чтобы я не намочила ноги, и перенес на берег.
Постой здесь, я сейчас вернусь, сказал он и куда-то ретировался.
Я разглядывала в звездном свете силуэты людей и корабли, что выстроились у незнакомого берега. Так непривычно снова стоять на твердой земле, где ничего не шатается! Я прошлась по мягкому песку, куда вечерняя буря выбросила водоросли и ветки. Внезапно услышала шум за спиной и обернулась, с удивлением поняв, что Туман принял драконье обличье.
«Золотинка, я тебя жду», прозвучала мысль в голове.
Мы куда-то летим? Я подошла к дракону, уже совершенно его не опасаясь.
«Совсем недалеко. Покажу тебе одно место», проурчал Туман.
Я не стала спорить, хотя лететь куда-то в ночь не очень и хотелось. На берегу уже разводили костры, мужчины устраивались у огня и готовились к ночевке, радуясь относительно удачному окончанию бури. По ночному острову потянулись песни, раздавались споры и едкие словечки.
Я бы осталась вместе с другими дружинниками. Даже ностальгия охватила, будто снова попала в атмосферу прошлого похода.
Но спрашивать у Альгерда, куда он собрался, бесполезно. Если бы он хотел, сам бы сказал, а так оставалось только дождаться результата.
Когда мы взлетели, стало холодно, даже плащ не спасал от дрожи, зубы застучали. Дракон будто почувствовал мое состояние, он быстрее устремился вглубь острова, и в полумраке показались поросшие лесом холмы.
Правда, мы летели минут пять не больше. Туман сделал круг, что-то высматривая, а потом устремился вниз и сел на каменной площадке у подножия небольшой скалы. Я спрыгнула с дракона и оглянулась вокруг.
Свысока, как с балкона, просматривались серебристые верхушки сосен, аромат хвои кружил голову. Лес был насквозь пропитан запахами земли и дождя. Прохладный воздух струйчато касался кожи, будто здесь пересекались его потоки. Но подходить близко к краю я не решилась.
Неужели князь хочет показать мне ночной пейзаж?
Говорил же, это рядом. Идем, золотинка, позвал он меня, став человеком.
Под ногами зашуршали камни, и я ступала за Альгердом осторожно, чтобы не упасть. Мы подошли к скале, где я заметила что-то черное и округлое.
Князь вдруг откинул в сторону заслонку, коей оказалась всего-навсего шкура животного, и за ней открылась пещера.
Тут ничего не видно, посетовала я, неуверенно последовав за ним.
Сейчас мы это исправим. Он щелкнул пальцами, и в темноте блеснула магическая искра, которая мгновенно разожгла ранее сложенные кем-то у входа дрова.
Пламя неуверенными дрожащими всполохами осветило внутренности пещеры. Здесь оказалось вполне обжитое местечко. В дальнем углу возвышалось большое ложе, застеленное многочисленными шкурами и мехами. Рядом пару деревянных кресел, смастеренных из подручных материалов.
Каменный пол устилала бурая шкура большого медведя. Кроме этого имелась полка, где лежали старые книги, обветшавшие от времени. На стенах висело на бечевке вяленое мясо и пучки трав.
Кажется, теперь я точно поняла, где у дракона логово. И он притащил меня сюда. Подумав об этом, я даже хихикнула вслух.
Проводишь здесь свой досуг? не выдержала я, немного отогрев руки у огня.
Как видишь, иногда бываю. Нужно же где-то ночевать в перерывах между другими делами. Но ты первая женщина, которая попала в эту пещеру.
И зачем ты меня сюда принес? полюбопытствовала я.
Он притянул меня к себе за руки. В глазах отразилось пламя, оно затанцевало причудливыми всполохами, делая мужчину еще более загадочным.
У меня в груди разлилось томление, которое жидким огнем устремилось по всему телу. Руки и ноги закололо иголочками.
Чтобы согреть. На берегу неудобно, к тому же, там мы не сможем остаться одни. А я не могу больше наблюдать, как ты общаешься с другими мужчинами и не желаешь даже смотреть на меня
Голос попеременно обжигал щеку, шею, кожу за ухом. В нем чувствовался металл, но разогретый, почти раскаленный.
Альгерд зарылся пальцами в мои растрепанные волосы, массируя затылок. Перебирал пряди, а потом заставил отвести голову назад и еле ощутимо прикоснулся к моим губам своим горячим ртом.
Он медлил, словно не решался продолжить.
С той самой странной ночи во дворце Левандии он, как и обещал, держался от меня на расстоянии, не нарушал собственное слово. А сейчас, в приближении дня свадьбы, будто что-то изменилось.
В его глазах полыхнуло магическое пламя. Туман оторвался от меня, но лишь на мгновение. Щеку снова лизнуло горячее дыхание, и князь яростно накрыл мои губы своими, изгиб в изгиб.
От такого порыва подкосились ноги, задрожали. И я бы упала, не поддержи Альгерд меня за талию. Он ловко прошелся языком по моим зубам, одновременно сминая губы. Подчиняясь, я осторожно переплела свой язык с его языком, и от этого стало томно внутри. Вкус мужчины будоражил кровь, которая мгновенно забурлила по венам, рождая во мне желание.
Туман понял это по-своему. Я и не сообразила, как он увлек меня на шкуру перед импровизированным очагом. Его глаза сверкнули животной страстью. У меня внутри оборвалась какая-то струна и протяжно загудела предчувствием опасности, смешанной с жаждой продолжить эксперимент.
«Он ведь не просто так притащил меня сюда Не просто так» пульсировала отчаянная мысль, теряющаяся в очередном безумии князя.
Руки Альгерда чувствовались везде. На шее, на груди, на животе. Он нетерпеливо развязал шнурки на моей рубашке и снял ее совсем. Я попыталась прикрыть ладонями то, что уже не пряталось от взора князя, но он заставил меня развести руки в стороны, плотоядно пожирая взглядом.
Мне стало жарко и душно. Я и забыла, что несколько минут назад дрожала от холода. Стало как-то неловко, а прилив адреналина вскружил голову.
От соприкосновения голой спины со шкурой по телу побежали мурашки. А когда князь навис надо мной, они лишь усилились, покрывая кожу и покалывая.
Ты же обещал обещал подождать, испуганно прошептала я, прикрыв глаза, чтобы не смотреть на красивое, слегка безумное лицо.
Хочу тебя видеть полностью, хочу знать, какая ты, впиваясь в разум иглами, прозвенел его голос. Ты ведь все равно уже моя
Альгерд с уверенностью положил ладони мне на живот, вырисовывая узоры, и я инстинктивно втянула его, чтобы хоть как-то отдалиться. Но все бесполезно. Альгерд уже стащил с меня штаны, бросив в сторону, во тьму пещеры. При этом с его губ слетел напряженный выдох. А потом я ощутила дыхание в районе пупка и замерла, гадая, что княже будет делать дальше.
С одной стороны воздух был горячим от костра. С другой чувствовалась прохлада каменной комнаты. Контраст возбуждал, теребил нервные клетки, заманивал в сети, и я пока не могла из них выпутаться. На мне оставалась лишь тонкая полоска белья, которое я сама себе соорудила не так давно из подручных материалов, поскольку без него было непривычно ходить.
Альгерд дотронулся до ткани и тихо усмехнулся:
Это лишнее, моя радость.
Оставь! Ты же просто посмотреть на меня собрался, выдохнула я, стараясь даже не шевелиться, чтобы не провоцировать зверя.
Губы князя находились слишком близко к моей коже, как соблазн. Мне хотелось почувствовать их везде, но я не могла торопить события.
От легкого, словно перышко, прикосновения пальцев мурашки усилились. Я вся покрылась гусиной кожей, но уже не от холода. Просто каждое касание действовало на меня по-особенному. Альгерд изучал мое тело с завидной методичностью и виртуозностью пианиста, который отлично знает, как верно нажать на клавишу рояля, чтобы получить тот или иной эффект.
Он точно знал, чего от меня добивался.
С моих губ неожиданно стали срываться стоны. Сначала совсем тихие, потом более явные. И князю это нравилось, его губы то и дело растягивались в улыбке. Я наблюдала за реакцией из-под опущенных ресниц.
Все казалось слишком нереальным. Я. и этот мужчина
Между нами ведь нет ничего общего, кроме древнего артефакта.
Я должна была всеми силами предотвратить нашу встречу, не поддаться искушению, не знакомиться с ним ближе. У меня имелась отличная возможность сбежать в день, когда я отправилась с Варгином к Колодцу, но я ею не воспользовалась
И вот я с князем Лежу и получаю удовольствие лишь от того, как он проводит кончиками пальцев по животу, шее, ногам, груди, чтобы потом убрать их, вызвав тихий возглас.
Постепенно я перестала зажиматься и расслабилась, повинуясь его воле. Мне уже нравились ощущения на грани дозволенности.
А потом вскрикнула от того, как Альгерд обхватил затвердевшую вершинку, сделав круговое движение языком. Зарылась пальцами в его пахнущие дождем волосы, чтобы сблизиться с Туманом еще больше.
Но почему именно сейчас? К чему все эти ласки? Проверяет меня на прочность? Выясняет, готова ли я к большему? Вдруг за эти дни передумала?
Я и сама не знала, готова ли. Физически, возможно, я уже хотела принять этого несносного мужчину. Но душа всеми фибрами противилась тому, что он со мной делает. Я продолжала выгибаться под его напором, но все больше переживала от мысли, к чему может привести моя покорность.