Томас вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь библиотеки. Заглянул внутрь и кивком головы предложил следовать за ним. Друг за другом друзья вошли в относительно небольшое помещение, по периметру которого от пола до потолка располагались полки с книгами.
Для особняка довольно маленькая библиотека, заметил Томас, я надеялся увидеть длинный зал со стеллажами пыльных книг.
Лучше так, Дженни пожала плечами, а то выскочила бы та дамочка из-за стеллажа с громким криком. Кстати, кто это?
Банши, ответил Алекс, недавно в сериале видел такую. Неплохой косплей.
Как ты сказал? Косплей? хмыкнул Мартин. Слышала бы она тебя сейчас!
Кто? не понял Алекс.
Банши.
Я не понял, что ты хочешь сказать? допытывался Алекс. Но это же актер?
Забей, дружище! Потом обсудим, отмахнулся Мартин. Давайте делом займемся!
Давно пора, Томас помахал конвертом, на котором значилось: "Задание 2". Я обнаружил на письменном столе вместе со стопкой старых газет.
Так открывай скорее, торопила Дженни, украдкой поглядывая на дверь.
Мартин перехватил взгляд подруги, подошел к двери, приоткрыл и осмотрел в щелку вестибюль.
Чисто! Дженни, расслабься, парень успокоил подругу и подмигнул, ты больше всех рвалась на квест. Что не так?
Девушка обхватила руками плечи и закусила губу. Отвела глаза, потупив в пол. Мартин подошел ближе:
Эй, что с тобой? Банши испугалась? Она создает шум, но коварным созданием ада ее не назовешь.
Мартин, скажи честно, ты знаешь, что нас ожидает? голос девушки дрожал. Хваленая бравада дала трещину. Я читала отзывы о квесте, смотрела фотографии для разных возрастных групп. Ничего похожего там не происходило: опарыши, мозги, клетки, Банши. Такое ощущение, что это создали для нас, а ты знал, предупреждал, но в итоге пошел.
Дженни, возьми себя в руки! «Теперь поздно отступать», Мартин говорил ровным голосом, глядя в глаза девушке. Я рядом! Держись ближе ко мне, и ты не пострадаешь.
Мартин
Тсс! прошептал парень, приложив к губам указательный палец.
Эй, голубки, крикнул Томас, присоединиться не желаете? Мы на квест пришли вместе. Время, ребята!
В подтверждение слов особняк огласил бой часов. Глаза Дженни округлились, девушка открыла рот, но так и не произнесла ни звука. Мартин усадил подругу на кожаный диванчик и бросился на подмогу к друзьям. Кто вышел из очередной клетки, разберутся позже.
Что у вас?
В газетах требуется найти заметки о пропаже детей, о смертельных случаях, Алекс ввел друга в курс дела, выписать названия населенных пунктов, где произошло событие и отметить на карте.
Много осталось? спросил Мартин, прислушиваясь.
Нет, пару газет, отозвался Томас, но ума не приложу, что нам это даст.
Мартин подошел к карте, на которую Алекс кнопками наносил точки с городами и, прищурившись, всмотрелся в поверхность.
У кого-то имеется нитка или шнурок? Карандаш и линейка тоже подойдут, воскликнул Мартин.
Что ты увидел? Дженни вновь захватил процесс отгадывания головоломок.
Девушка подошла к столу и среди письменных принадлежностей нашла искомые предметы. Протянула Мартину. Алекс прикрепил оставшиеся кнопки и с любопытством наблюдал за движениями друга.
Через минуту ребята смотрели на четкое изображение пентаграммы на карте, в центре которого находилось название их города.
Что дальше? спросил Алекс и взъерошил волосы.
В газетных статьях говорилось про страшные истории, которые произошли преимущественно с детьми, так? уточнила Дженни. Вспоминайте, какая трагедия произошла в нашем городе?
Ребята нахмурились, старательно ковыряясь в памяти. Но часто ли дети отдают предпочтение подобным случаям? Друзья недоуменно посмотрели друг на друга, а Мартин бочком пробирался к двери, прислушиваясь к едва различимому шороху.
Я вспомнил! воскликнул Томас. Года три назад произошел пожар в загородном доме. На чердаке застряли трое детей. Никто не выжил.
Что нам это даст? Где ключ? вскричал Алекс.
Видимо, на чердаке, отозвался Мартин.
Ребята посмотрели на друга, понимая, что им предстоит покинуть уютную библиотеку и встретиться с новой опасностью.
Глава 5
Наивные дети! Нибрас прислонился к каменной кладке подвала и поигрывал связкой ключей. Верят всему, что говорят, особенно, лжи. А Мартину не поверили, а зря: парень предупреждал.
Вот именно, предупредил, но о правде умолчал, отозвалась Банши, танцующей походкой прогуливаясь по мрачному коридору подземелья. Факелы на стенах отбрасывали причудливые тени, а рваный подол платья Банши дополнял затейливый узор. Он скрыл от друзей свою суть. О, как же мне повезло, увидеть их лица, когда дети узнают правду, и пацану придется применить силу! Обожаю эффект неожиданности!
О, здесь тебе нет равных, появляться так некстати, рассмеялся демон Нибрас, потому как смерть явление само по себе неожиданное, даже для тех, кто ее ожидает в силу неизлечимой болезни. Они живут и не ведают, когда наступит конец: через год или через день. А для кого-то прямо сейчас!
Демон поддел длинным острым ногтем дверцу маленькой клетки и протянул руку к летучей мыши, что висела вниз головой, уцепившись цепкими лапками за крючок.
Нибрас положил мышь на ладонь и провел указательным пальцем по мягкой серой шкурке. Расправил перепончатое крыло, любуясь узором на тонкой кожице. Мышь пискнула и зашевелилась недовольно.
Тише, Джилайя! Я знаю, что ты проголодался. У тебя появилась возможность знатно подкрепиться, только не переборщи! Помни уговор!
Нибрас подкинул летучую мышь в воздух. Та ловко перевернулась, расправила крылья и с тонким свистом скрылась в недрах длинного подземелья.
Банши ехидно прищурилась:
Пора?
Ваш выход, лединеожиданность! Кому ты сегодня пророчишь смерть?
Позвольте не открывать карты, подмигнула Банши, наслаждайтесь игрой
у которой нет правил, добавил демон и посмотрел на единственную закрытую клетку. Я предупредил деток о том, что каждые полчаса проворачивается ключ в замке. Но я не сказал о том, сколько клеток уже открыто. Наивные дети
***
Мартин, что там? громким шепотом воскликнула Дженни.
Парень поднял руку, призывая к молчанию. Он плавно опустил дверную ручку вниз, приоткрыл дверь и выглянув наружу. Тишина плотным саваном нависла над вестибюлем, ни звука не доносилось до ушей Мартина. Настороженный взгляд скользнул от двери столовой к лестнице и замер, всматриваясь в бледно-серую тень. Сущность медленно проявилась. Неслышно ступая и пригнувшись на согнутых когтистых конечностях по лестнице, спускался монстр. Длинные острые отростки покрывали голову чудовища, придавая устрашающий вид. Монстр приподнял морду и втянул воздух, дернулся и посмотрел на дверь библиотеки. Чудовище оскалилось и зарычало.
Мартин! позвала девушка.
Парень захлопнул дверь, развернулся и скомандовал:
Вверх по лестнице, живо!
В конце библиотеки изящная лестница уводила на второй этаж. Мартин молил, чтобы дверь оказалась не заперта. Подгонять друзей не приходилось: перепрыгивая через ступени, ребята достигли выхода и вывалились в коридор.
Куда дальше? вскричали ребята.
Направо! указал Мартин. Ищем лестницу выше.
Кого ты увидел? на бегу крикнула Дженни.
Тебе лучше не знать?
Почему?
"Потому, что это не актеры!" мысленно ответил парень. Но раздумывать над тем, что затеял Асмодей, и почему он подвергал смертельной опасности детей, времени у Мартина не оказалось.
Пробегая по длинному коридору, друзья достигли лестницы и ринулись наверх. Сверяться по карте на бегу не представлялось возможным. Действовали интуитивно. Мартин прикрывал отступление и периодически оглядывался. Он знал, что при желании монстр в две секунды нагонит их, но тот не спешил.
На середине лестницы Дженни споткнулась и упала. Алекс подхватил подругу, помог подняться. Томас повернулся, протянул руку девушке, но взор парня упал к основанию лестницы.
Смотрите! сдавленно вскрикнул Томас, указывая вниз.
Как по команде, головы повернулись и четыре пары глаз встретились с налитыми кровью глазами монстра. Тот злобно зарычал, роняя тягучую слюну с клыков. Чудовище осело на задние лапы, приготовившись к прыжку.
Бегите! рявкнул Мартин и встал посередине ступени. Быстрее, наверх, на чердак!
А ты? встревоженно вскрикнула девушка.
Я догоню. Хоть раз, поверьте мне! завопил Мартин. Бегите!
Дженни всхлипнула, но Томас дернул подругу на себя и потащил выше. Алекс устремился следом. Мартин проследил взглядом за удалившимися друзьями и повернулся навстречу опасности.
Вот, значит, как? Не знал, что ты теперь на квесте подрабатываешь, скептически заметил Мартин.
А как я рад тебя видеть! ответил монстр. Знатно твои друзья обделались при виде меня.
Еще как! с усмешкой вздохнул Мартин и обнял за шею подошедшего монстра. Я скучал по тебе, Джек! Почему ты так долго не приходил?
Ослушаться князя тьмы? Ты шутишь? удивленно произнес Джек. Мне рядом с ним еще целую вечность сосуществовать.
Зачем это все? Мартин вскинул руки.
После поговорим, отмахнулся монстр, поспеши! Твои друзья в опасности!
Мартин подскочил, обернулся. В глазах парня сверкнули слезы. Джек друг детства. Монстр, которого он не боялся никогда. Тот пошел против принципов и спасал семью Мартина от демонов и ведьмы. И только приказ князя тьмы отца Мартина заставил Джека отступить. Почему? Ответ на вопрос Мартин обещал себе выяснить, как только закончится испытание.
Мартин!
Да, Джек? парень перегнулся через перила и посмотрел сверху вниз на монстра.
Им дан приказ не убивать, процедил тот, но они голодные. Поспеши!
Мартин через две ступени преодолел расстояние до спасительной двери и вылетел в полутемный коридор, который вел к очередной лестнице.
Хвала богам, ты жив! Томас воздел руки к небу. Как тебе удалось?
Он просто ушел, соврал Мартин, ощутив на шее руки Дженни.
Девушка подлетела и обняла друга. Мартин похлопал ее по спине, и Дженни смущенно отстранилась.
Просто, взял и ушел? недоверчиво спросил Алекс. Что, черт возьми, происходит? Ребята, я своими глазами видел, это не робот! Это монстр! Самый настоящий монстр!
Ты не один видел, подтвердил Томас.
Да я в суд подам! Кто организатор квеста? вспыхнул Алекс, теряя контроль. Повернулся к Мартину, сузил глаза и с подозрением спросил, ты ведь предупреждал нас, это верно. Но откуда ты знал? Что ты скрываешь, Мартин?
Алекс, перестань, обеспокоенно попросила Дженни.
Почему?
Не время, Алекс! Мартин положил руку на плечо друга, но тот дернулся и сбросил ее. Поверь мне!
Поверить во что? язвительно прошептал парень. Что ты не при делах? Не имеешь к квесту никакого отношения? Как ты сказал, предчувствие плохое?
Да, так и есть! Мартин вскинул голову. И сейчас самое время прислушаться к моим словам и способности!
Ребята! громким шепотом позвал Томас. Ребята!
Что? рявкнул Алекс, выпустив облако пара изо рта.
Опять? выдохнула Дженни и нервно оглянулась. Ребята, это Банши?
Она возникла из ниоткуда. Появилась за спиной Дженни, выгнулась и издала дикий визг. Девушка упала на колени, свернулась клубком, схватилась за голову, тщетно заглушая крик Банши.
Томас и Алекс закрыли уши, зажмурились и съежились, как от удара хлыстом. Крик прервался на мгновение, но Банши вобрала воздух в легкие для новой порции воплей ужаса, боли и стенаний.
Мартин знал, что Банши не просто призрак: демоническое начало позволяло ей обладать телесной оболочкой. Парень воспользовался заминкой между воплями и резко прыгнул на Банши. Та не ожидала нападения. Сцепившись с Мартином, оба кубарем покатились, вздымая клубы пыли. Физические нагрузки и сила нефилима не прошли даром: Мартин использовал возможность и подмял под себя тело Банши.
Свали с меня! яростно взвизгнула демон.
Лежать! рявкнул Мартин. Сегодня ты никого не убьешь!
Банши усмехнулась и залилась истерическим хохотом, выгибаясь под парнем. Мартин вскочил на ноги и осмотрелся. Томас и Алекс пришли в себя и с недоумением взирали на Банши. Дженни поднялась на ноги, взлохмаченная и напуганная.
Думали, на квест пришли? Поиграть решили? саркастически ухмылялась Банши. Только роли распределились иначе.
Что ты такое? воскликнул Алекс.
Вестник смерти! завопила Банши, и выдала полную порцию крика, прежде чем испариться на глазах подростков.
Вопли демона раскидали ребят по небольшому полутемному коридору. Размазывая слезы по щекам, Дженни поднялась вновь на ноги и накинулась с вопросами на Мартина:
Ты знал, что так будет? Знал, что актеров нет? Что нами играют какие-то монстры? Кто это, Мартин? Что происходит?
Тише, парень поднял руку и прислушался.
Дженни замолчала, машинально втягивая голову в плечи, Алекс и Томас испуганно озирались. Сквозь узкое окно в лестничном пролете едва проникал свет. В неровном освещении порхали поднятые с пола пылинки, а с высокого потолка доносился шелест.
Вы слышите? прошептал Мартин.
Что опять? выкрикнула девушка и гримаса ужаса отразилась на лице.
Бежим наверх! подсказал Томас. Укроемся на чердаке.
Ребята бросились к лестнице, но поздно. Стая летучих мышей сорвалась с деревянных балок на потолке и с противным свистом спикировала на детей. Черная трепещущая волна накрыла ребят.
Дженни заверещала и замахала руками, отбиваясь от мышей. В густой светлой копне волос запуталась пара летучих грызунов. Алекс подобрал с пола доску и размахивал ею, отгоняя тварей, ослепленный злостью и страхом. Томас забился в угол и накрыл голову руками.
Отбиваясь от нападения и колючих цепких лапок мышей, Мартин взлетел по лестнице, развернулся, поднял руку и пустил в середину стаи мощный заряд света. Ослепленные и обессиленные, летучие мыши попадали на деревянный пол. Остальные пропали в недрах высоких потолков особняка.
Алекс с доской в руках поворачивался вокруг оси, осматриваясь и выискивая врагов. С брезгливостью посмотрел на пол и отбросил парочку мышей ногой в сторону. Томас поднял голову и увидел лежащую на полу девушку.
Дженни! парень подскочил и дотронулся до подруги. Дженни, что с тобой?
Мартин в один миг преодолел расстояние и упал на колени рядом с Дженни. Аккуратно перевернул девушку на спину и отвел спутанные пряди с лица. Дженни не шевелилась.
Дженни! Очнись, Дженни! Ты слышишь меня? молил Мартин.
Под пальцами Мартин ощутил вязкую жидкость. Поднял руку и судорожно сглотнул: пальцы окрасились кровью. Парень отвел густые волосы и осмотрел шею девушки.
Ее укусили, выдохнул Мартин, они укусили Дженни.
Что это значит? Она умрет? Это смертельно? Но летучие мыши не кусают. Они в состоянии поцарапать в полете, но не нападают просто так. Я читал, горячился Томас.
Я убью этих гадов! Алекс пришел в себя и с ожесточением опустил ногу на копошащуюся на полу тушку летучей мыши. Брызнула кровь.
Нет! завопил Мартин, но темная тень опередила его.
Нечто молниеносно пронеслось мимо ребят, ухватило Алекса за шею и пригвоздило к стене на высоте полметра от пола. Томас и Мартин вскочили на ноги, уставились на роскошно одетого молодого человека. Тот без усилий удерживал одной рукой Алекса за горло. Ноги парня подрагивали, а глаза вылезли из орбит.
Отпусти его! прорычал Мартин. Клянусь, найду твое гнездо и уничтожу до единого кровососа!
Кишка тонка, парень! усмехнулся незнакомец, обнажая длинные клыки.
Мартин опустил голову, глубоко вдохнул, поднял руку и щелкнул пальцами. Из щелей в полу, из стен и с потолка просочились бесы. Они заняли позицию вокруг Мартина и приготовились к бою.