Сварив кофе, я уселся в постели читать утреннюю газету, время от времени отвлекаясь поваляться в приятной прострации, обоняя запах Кейси, задержавшийся на простынях и на мне самом. Немытый и небритый, я чувствовал себя чистым, аки младенец. На дворе стояла суббота, так что никаких неотложных дел на горизонте не маячило. До душа я добирался добрых пару часов, а когда вышел, весь мокрый, за полотенцем, она стояла, выжидая, у кровати.
Вытирайся давай. Нам уже приходилось помнишь?
Весь этот день мы провели в постели.
И субботу, и почти все воскресенье тоже.
Я так и не удосужился спросить ее, что она сказала своим родителям. Меня это, повторюсь, особо не заботило. Очевидно, она знала способ как-то все устроить и ничто не указывало впоследствии на то, что имел место какой-либо конфликт по поводу ее длительного отсутствия, по поводу долгих шатаний незнамо где.
Может, ее предки просто понимали, кто им достался, как и я. Некто очень особенный. Человек, которому простые законы не писаны. К такому нет никакого толка приставать с расспросами.
Может, и стоило бы.
Но, как сказал Уирт Уильямс[3], лишь святые умеют видеть в своих поступках грехи. Ни я, ни предки Кейси святыми не были.
Я взял отгул в понедельник, сказался больным. Никогда не делал так раньше ни разу, так что проблем не возникло. Дождь прошел вместе с выходными, дав дорогу жаркому ясному утру. Было первое июля, и мы решили снова поехать на тот пляж.
Стивен подобрал нас на роскошном голубом крайслере «Ле Барон». Они с Ким уже успели поживиться в магазине, так что в машине было полно пива и всех привычных деликатесов. Я был отчего-то рад, что меня оставили в стороне от этой конкретной части. Стив был в потрясающем настроении; я вслух задался вопросом, не из-за воровства ли это.
Не-а. Нет, это, конечно, тоже весело. Но моя сестра дома, прикинь? Угадай с первого раза, кто ей роженьки наставил. Юная Бабс из Рэдклиффа, вот кто. А она-то! Морда лошадиная, двух слов связать не может, вместо титек дули. Зато ныне свободна, как ветер в поле! Боже, родители от нее умом скоро тронутся. Уж третьи сутки как закатывает истерики ну, как оно бывает, когда срывается женишок при деньгах, и им все это дерьмо приходится лопать полной ложкой. Умора вообще не представляешь, какая. Это ведь они ее подкинули под него, сечешь? Они просто без ума были от Роберта Каупи Джессапа, не говоря уж о «Джессап Лабораториз». За завтраком сестрица назвала их вивисекторами, прикиньте? Сто пудов это Роберт ее таким словам научил, ха. А прошлым вечером она их всего-то «сво-о-одниками» кликала. Я чертовски хорошо провожу время, говорю ж.
Вижу, родственные чувства у тебя отменные.
Да просто охрененные!
Я мечтал, чтобы нечто подобное в его семейке случалось каждое утро, ведь он, по крайней мере, не гнал, как петухом клюнутый. Вышла приятная такая авто-прогулочка под пивко и ворованную икру по прибрежной дороге мы катили легко и спокойно, в приятном миролюбивом темпе. Когда в поле зрения замаячил дом Краучей, Стив глянул на меня и ухмыльнулся.
А у них там свет горел, отвечаю.
Да хорош заливать.
Его настрой радовал нас всех.
Кейси сказала, что соломенная шляпка Ким выглядит так, будто ее сняли с Ильзы Лунд и нахлобучили на Кейт Хэпберн[4]. Стив заметил, что по сравнению с «обширной крестьянской красотой» Кимберли, «нашедшей наибольшее отражение в отличных молочных дойках и ляжках, созданных для того, чтоб в них забуриться рожей», Хэпберн смотрится просто «скучной англосаксонской дощечкой». Ким на это заметила, что если кто-то во что-то и «забурялся», то, скорее всего, я в Кейси, ведь от нас все выходные ни ответа, ни привета не было. В общем, все довольно-таки быстро скатилось к обычным молодежным сальным подколкам. Мы вдоволь нахохотались. Наконец Кейси пустила шпильку о неизбежности обсуждения груди Кимберли на любом светском мероприятии, которое та надумает посетить, и тогда Ким, стянув свой соломенно-широкополый головной убор и сунув его под сиденье, бросила:
Хорошо, раз вам их так хочется получайте.
С этими словами она стащила с себя светло-голубую майку через голову и вышвырнула ее из автомобиля на ветер. Мы проследили взглядами, как та, порхая, опускается позади нас. До пляжа оставалась еще добрая миля, а Ким уже сидела полуголая, довольно выпятив грудь. Прохладный ветерочек, залетающий в салон, усыпал ее кожу мурашками, заставил вздернуться соски.
Какое многообещающее зрелище, протянула Кейси. И в чем ты теперь пойдешь домой?
Ким хихикнула.
Тебя это колышет? Зря, зря. Лучше подумай, в чем сама вернешься!
За нашими со Стивом спинами завязалась короткая потасовка. Мгновением позже простая, рабочего кроя, рубашка Кейси порхнула в воздухе и расстелилась на придорожном рогозе. Теперь на заднем сиденье у нас со Стивом сидели уже две полуголые девицы.
Дорога впереди стелилась пустынная. Да и позади не лучше; но мне все казалось, что нас где-нибудь непременно тормознут копы и станут ехидно пялиться выписывая попутно штраф за нудизм. Ким и Кейси тем часом хохотали до алых щек.
Ладно, пора уравнять счет, заметил Стивен. Машина начала вихлять и порывисто останавливаться, когда он расстегнул молнию на джинсах и спустил их сначала с одной ноги, затем с другой, затем стал выпутываться из кроссовок. Это заняло некоторое время, но в конце концов он остался в одних трусах. Ну хорошо, что этот герой-любовник в принципе их носил. Аккуратно сложив бумажник, пояс и ключи на сиденье рядом с собой, он протянул мне пригоршню мелочи и отправил джинсы в полет через окно. Те хлопнули штанинами на прощание.
Давай теперь ты, велел Стив, глядя на меня.
О, только не я.
Давай-давай!
Ты ж знаешь, как мне неловко, когда все пялятся на мой катетер, с самым непроницаемым видом парировал я.
В общем, до пустынного скалистого местечка на пляже мы добрались без происшествий и вскоре уже вовсю уминали награбленный провиант.
Знаете, сказал я, а мне б сейчас славно зашел простой бутер с колбасой.
Стив кивнул.
Понимаю. Да и вообще пора завязывать с шоплифтингом.
Ким остановилась на середине кусочка сыра с крекером. Она посмотрела на меня, а затем на себя.
А все-таки в чем мы домой пойдем? спросила она.
Я заржал, выплюнув всю икру себе на руку.
Хорош денек!
Я лежал на спине, полусонный, позволяя солнцу обжигать меня. К этому времени моя задница сделалась такой же коричневой, как и все остальное, и моя скромность давно уступила место беспечности во всем, что касалось моей новой компании. Ким сидела рядом со мной на полотенце, втирая масло в руки и плечи. В одно мгновение Стив вскрикнул, и она со свистом втянула воздух сквозь зубы. Оба звука прозвучали неожиданно испуганно.
Я уже вскочил на ноги, пока Ким только-только переваривала ситуацию. Я успел кое-что понять, хотя бы отчасти.
Стив и Кейси пошли на скалу ту самую, куда мы с ней взобрались в тот первый день, где чайки разбивали панцири крабов и ракушки моллюсков. И теперь Кейси стояла там одна и смотрела вниз, на Стива, вся скованная каким-то диким напряжением вот только не испуганная, а скорее разозленная.
Там, внизу, Стив отчаянно пытался вскарабкаться обратно.
Его руки вяло и бестолково били по воде, будто он позабыл, как ими нужно правильно пользоваться, что заставило меня беспокоиться не столько о возможном переломе, сколько о полученным при ударе о скалу сотрясении мозга.
Я побежал, и вскоре следом за мной, отставая на пару шагов, сорвалась и Ким. Стив тем временем всполз кое-как на скальный уступ, попытался выпрямить спину и тяжело опрокинулся на грудь. Там, где он упал, не было песка только камни. Приложился он, должно быть, нешуточно. Я слышал, как дыхание рвется из его груди но никаких других звуков он не издавал. Все, что попадало мне в уши глубокий нутряной свист, крик чаек, топот наших с Ким ног. Довольно скромно для форс-мажора.
Присев рядом с ним, я заложил одну руку ему за спину, чтобы поддержать его, прямо под плечи:
Расслабься, Стив. Расслабься.
Он посмотрел на меня осоловело. Я увидел небольшую царапину чуть ниже линии роста волос, над его правым глазом. Распухала на глазах, но, в целом, не так уж и плохо выглядела, если не считать темных сгустков крови. Я прошерстил его волосы в поисках чего-нибудь похуже голова оказалась цела. Просто встряхнуло о камешки. Какое же, черт возьми, облегчение.
Ким присела на корточки рядом со мной. Ее взгляд метнулся куда-то влево, и она снова засипела сквозь зубы, сморщившись. Я понял, на что она глядит: левая рука Стива была вытянута под прямым углом от нас, запястье безвольно болталось. Ладонь от большого пальца до мизинца была довольно сильно порезана, почти что распорота. С запястья стекала устойчивой струйкой кровь, на ладонь свисал лоскут кожи дюйма в два длиной.
Принеси что-нибудь. Для перевязки, остановить кровотечение, приказал я Ким. Ну, поторопись!
Теперь его взгляд худо-бедно собрался, хотя в лице по-прежнему не было ни кровинки. Я был почти уверен, что со Стивом все обойдется. Он явно хотел мне что-то сказать на лице у него читалось неподдельное изумление.
Она она спихнула меня
Я пристально посмотрел в сторону Кейси. Та и бровью не повела. Слепящее яркое солнце всегда делало ее глаза странно прозрачными. Как две ледышки, я ведь уже говорил
Кейси, что там у вас произошло?
Ничего.
Ты, блин, уверена?
Ким прибежала обратно с моей футболкой, я помог ей замотать тканью руку Стива, показал, где нужно прижать.
Держи крепко, сказал я и снова обернулся к Кейси: Ну так что, может, ответишь? Я жду.
Я увидел, как ее плечи слегка поникли. Ее голос звучал на низких нотах, и в нем прямо-таки плескалось презрение. В таком тоне он способен был напугать не на шутку:
Да пошел ты на х
Она отступила от нас.
Оба катитесь.
Я смотрел, как ее понурая фигура исчезает где-то за дальним краем скалы. Накрыл ладонь Ким своей и помог ей придержать рану Стивена, украдкой глянул на нее. Она полностью сосредоточилась на порученном ей деле.
Только тогда я понял, что меня пробирает дрожь.
Я так и не выяснил, что за кошка пробежала между Кейси и Стивеном, хотя был почти уверен, что он попытался к ней подкатить. Настроение у него тогда как раз под стать было, вот он и попался под горячую руку.
Внятного разговора о происшествии в любом случае не последовало.
Мы поехали домой. Девушки сидели сзади, завернувшись в полотенца, мы со Стивом впереди; та же расстановка сил, что и по дороге сюда. Только на этот раз я был за рулем, а Стив баюкал свою руку, прижимая окровавленную футболку к ране. В городе ему пришлось наложить восемь швов.
Всю обратную дорогу никто не проронил ни слова. Холодок между Кейси и Ким стоял почти осязаемый. И едва ли здесь можно было винить Ким я и сам был чертовски возмущен поведением Кейси. Что бы там, на скале, ни произошло у нее не было повода так отделать Стива. И еще это холодное безразличие он ведь мог и голову там раскроить, и утонуть запросто. А она и глазом не моргнула, еще и на нас собак спустила.
Тут стоило призадуматься а хорошо ли я эту девчонку знал?
И, несмотря на наши совместные выходные, этот вопрос всплывал снова и снова: я все гадал, сколько еще будет от нее сюрпризов, подобных сегодняшнему, и действительно ли я хочу быть рядом с ней и наблюдать все это.
Я высадил девчонок у их домов. Потом принес из своей квартиры запасную пару брюк, помог Стиву надеть их и отвез его к доку Ричардсону, в поликлинику на Кедровой улице. Там ему промыли и обработали рану, наложили толковую, а не из футболки повязку, залепили пластырем ссадину на лбу. Работая, док в типичной для него манере жаловался, что после Гувера[5] времена пошли не из лучших.
К тому времени когда мы ехали обратно через город, Стив оклемался.
Я высадил его у летнего домика предков и проследил, как он медленно идет по мощенной камнем дорожке к покрашенным белой краской дверям с резьбой в колониальном стиле.
Мы не виделись с ним почти неделю.
В следующий раз, когда я увидел Кимберли, она все еще была в непонятках. Но можно было сказать, что горечь немного прошла, размытая пониманием. Мы вместе сидели в кафешке у Хармона и пили кока-колу. Она тоже подозревала, что Стив сделал шаг к Кейси. Она думала, что у него были на то причины.
Мы похожи, Кейси и я. На нас будто знак повесили, как табличку какую-то, что-то вроде «За свободной любовью сюда». А знаешь, это же не так скверно, как многие думают. Многие люди, хоть сами себе ни за что не признаются, ни к чему конкретному не стремятся дай им немного веселья, немного удовольствия и парочку компромиссов с совестью, и все будет в ажуре. Я полагаю, что при прочих равных условиях мы просто самые лучшие девчонки на свете. Намного лучше, чем какая-нибудь унылая ехидна вроде сестры Стива, у которой между ног всегда как в пустыне Мохаве. С нами все легко, и ты сам в конце концов чувствуешь себя не таким придавленным. «Щелкни пальцами и станет легче», помнишь эту песенку?
Я кивнул, глядя, как она водит соломинкой по краю стакана.
Но иногда я думаю, что Кейси очень уж этим пользуется. Понимаешь, о чем я? Как будто у нее при себе какой-то динамит, и с его помощью она взрывает любые заслоны так получая все, что хочется от жизни. Вот это уже неправильно. Даже опасно. Я знаю, что Стив хотел ее с тех пор, как они были детьми, но я ему не меньше нравлюсь. Вот только я ему подхожу, а она нет.
И кому же тогда подходит Кейси? уточнил я уклончиво.
Тебе, может быть, на голубом глазу ответила Ким. Я не знаю, не стану говорить наверняка. Но уж кому она точно противопоказана, так это Стиву. Хоть он и не оставляет надежд. Пытается набиться ей под руку время от времени. И мне все больше кажется, что и для нее в этом нет ничего хорошего. Ради чего обычно парень и девушка вместе? Ради удовольствия. Удовольствия, привязанностей. Но у Кейси какой-то свой план. Она людей завоевывает, я бы сказала.
Для чего? удивился я.
Кимберли посмотрела на меня серьезно. Подняла руку и скрючила пальцы с персиковым лаком на ногтях, как бы загребая воздух.
Для того, чтобы их съесть без остатка. Кейси охоча до людей, сказала она и прозвучало это предельно серьезно.
Глава 8
Чего бы ты желала, Кейси?..
Мы лежали в одной кровати, у меня дома.
А что вообще стоит того, чтобы желать?..
Ее лицо с моим разделяли считаные миллиметры. Жерла глаз втягивали мою душу куда-то вглубь себя, и я даже не смел противиться.
Удовольствия?
Знания. Своя позиция. Обладание хорошими вещами, надо думать. Успех по возможности. И что-нибудь удивительное, способное меня захватить. Ну или что-то в самом мне, что удивляло бы
Я не спрашивал ее. Только наблюдал, как сужаются ее глаза; вдруг она села в постели, лунный свет делал ее похожей на кошку.
Воля вот что стоит наших желаний. Она выдержала паузу. Воля и власть.
Глава 9
Как оно там у богатых, жеребец?
Рафферти сидел на своем обычном месте в уголке бара, у стены со старой кривой гравюрой Фредерика Ремингтона над головой. Оттуда было видно, как все входят и выходят четкий обзор до самого музыкального автомата. Часы на стене показывали пять пятнадцать.
В данный момент воздух немного разрежен. Я рассказал ему о том, как Стивен и Кейси повздорили. Он покачал головой и улыбнулся мне.
В одной киношке с Уорреном Оутсом было сказано так я прям хорошо запомнил: «Не будь у бабы манды, ее бы только пристрелить оставалось». И далеко ты с ней зашел? Он смочил глотку пивом.
Далековато, мне кажется.
Плохо, что тебе ума не хватит попросту соскочить с дорожки на дорожку. Эта блондиночка помладше тоже миленькая.
Твоя правда, Рафферти.
Но тебе подавай поэкзотичнее, да?