Может, всё же помочь?
Да что ты понимаешь
В этот момент жидкости в ведре надоело пениться и разливаться. Реакция алхимической смеси прошла первую стадию и перешла ко второй. Ведро взорвалось, вспучившись во все стороны, а в воздух выплеснулись клубы синеватого пара.
Торговец редкими ингредиентами зажмурился и задержал дыхание, но пар оказался на редкость безвредным и быстро рассеялся, не оставив ни жжения в глазах, ни першения в горле, ни чего-то иного. Мужчина только хмыкнул. По волнению девушки он ожидал куда худшего. Впрочем, кто знает, может потом какая сыпь должна появиться или иная гадость случится.
Он вновь обернулся к девушке. Она пристально смотрела на него широко распахнутыми глазами, закусив губу и дрожа всем телом.
Да всё в порядке, вроде, мужчина ободряюще улыбнулся и успокаивающим жестом положил руку ей на плечо.
В ответ Даниэлла прерывисто вздохнула и прильнула к нему всем телом, обхватив за шею. Он и не думал противиться, обняв её за талию и прикоснувшись к её дрожащим губам своими. Ладони заскользили вдоль стройного тела, через тонкую ткань балахона ощущая тепло её кожи. Руки девушки тем временем отпустили его шею и уже возились с ремнём штанов.
Мужчина слегка удивлялся столь резкой перемене её настроения и внезапно вспыхнувшей страсти. Впрочем, подобное часто случается, когда человек в последний момент избегает смертельной опасности. В любом случае, об этом можно спросить и позже.
Через несколько мгновений стянутый балахон взлетел и повис на потолочной балке, а обнажённая девушка оказалась усажена на прилавок.
Наполовину заполненная верхняя чаша песочных часов на полке успела опустеть, пока парочка предавалась первому порыву страсти. Наконец, обессиленная Даниэлла с хриплым криком приникла к любовнику и повисла на нём.
Аккуратно отстранившись, он поставил девушку на чуть дрожащие ноги, придерживая за плечи.
Пятнадцать минут перерыв и на второй круг? усмехнувшись, предложил мужчина.
Даниэлла только устало махнула рукой и отступила, потянувшись за своим балахоном. При этом она ненароком столкнула локтем ящик с колбами, но никто не обратил внимания на такую досадную мелочь. Сил одеться не нашлось и, расстелив ткань на полу, она уселась, привалившись к стене. Мужчина застегнул штаны, перевернул часы и присел на корточки рядом, любуясь обнажённой девушкой.
Ты ты ты алхимичка всё ещё дрожала и не могла подобрать слов.
Да, мне тоже понравилось, кивнул мужчина.
На меня приворотное зелье действовало! заорала Даниэлла. А ты подло этим воспользовался! У тебя вообще совесть есть?!
Нету, пожал плечами торговец редкостями. Сменял у одного джинна на масло из его лампы. Одна из самых выгодных моих сделок.
Ты Ты девушка вновь задохнулась от возмущения. Эй, а почему на тебя зелье не подействовало?
Бракованное, наверное, хмыкнул мужчина. Хотя, возможно, из-за пепла феникса, который я вдохнул. Да, наверняка, это повлияло. Жаль такую редкую штуку, но оно того стоило. Кстати, готов предложить скидку.
Ну ты и
Большую скидку, перебил мужчина. Для такой шикарной и ласковой клиентки всё по полцены.
Убирайся, холодно бросила девушка. Чтоб я тебя больше не видела. Я не продаюсь.
Она встала и принялась натягивать балахон. Мужчина тоже поднялся.
Да я ж ничего такого не имел в виду, развёл руками он. Я ж от всего сердца.
Запутавшись в широком одеянии, Даниэлла смахнула подолом со стола горелку. Она упала на разлитое по полу содержимое флаконов из ящика. Вся гремучая смесь нескольких десятков алхимических зелий мигом вспыхнула. Огонь перекинулся на оставшийся от приворотного зелья синеватый след, тянущийся в кладовую.
Да что за день такой! Всё из-за тебя!
Не слушая возмущённых криков алхимички, мужчина схватил её за талию и выволок за дверь. Через несколько мгновений в лавке что-то взорвалось, и весь дом оказался объят пламенем.
Проклятье, обречённо вздохнула Даниэлла.
Дом всё равно плохой был, гоблинской постройки, беззаботно махнул рукой мужчина. А зелий можно новых наварить. Могу предложить некоторые редкие ингредиенты для начала.
Всё из-за тебя! обрушила на него гнев девушка.
Значит, я должен угостить тебя ужином. У меня как раз ещё осталась пара монет, улыбнулся он. Да и вообще, после всего, что между нами было, надо пообщаться, познакомиться получше. А то как-то нехорошо. Нет, в смысле, было хорошо, даже очень Ну, ты поняла.
Вся моя жизнь по ветру пошла! Даниэлла махнула рукой на горящую лавку. А тебе хоть бы хны! Мог бы и посочувствовать для приличия.
Сочувствие делу не поможет, прагматично рассудил он. Хм, а не хочешь сменить сферу деятельности? Могу взять в долю. Скорлупу яиц грифонов и помёт гарпий сподручней вдвоём добывать, один отвлекает птичек, пока второй шарит в гнезде. Правда, нужен новый рынок сбыта. Но у тебя, поди, связи с коллегами-то есть?
Даниэлла недоумевающе заморгала от такого напора.
Ладно, не будем спешить, махнул рукой мужчина. Сначала ужин. Слыхал, есть тут неподалёку одно легендарное местечко, «Приют Героя» называется, и живёт там настоящий Избранный Герой, спасший мир. Давно хотел повидать этого парня. Наверно, и кухня у них должна быть неплохая.
Погоди, погоди, остановила его Даниэлла. Я ещё ни на что не соглашалась! И вообще, как тебя зовут?
Он подмигнул, ухватил алхимичку под руку и увлёк за собой по улице, прочь от догорающей лавки, пообещав:
За десертом скажу.
Глава 2
Стоит убить проклятого башмачника. А перед тем заставить его сожрать проклятые тапки! Без соуса. Даниэлла не сомневалась, что попадись лаптеплёт Скилфорд ей сейчас она бы немедленно осуществила это своё желание. Чудесный трактир, о котором говорил её новый знакомый, оказался аж в столице. А для начала требовалось хотя бы до соседней деревни дотопать, целый десяток верст! Нет уж, дожидаться обещанного там ужина она точно не станет. Но не посреди тракта же выяснять отношения. Вот доберутся хоть до какого-то жилья и любого клоповника там, где можно кости бросить на лавку тогда уж умнику придётся и представиться, и о дальнейших планах более внятно рассказать
Второй час она шагала по разбитой грунтовке и чувствовала, что жажда убийства растет с каждым новым шагом. Новые башмаки из «нежнейшей кожи бизона», как утверждал башмачник, должны были помочь не чувствовать усталость и предотвратить отеки. А в результате два натертых волдыря превращали каждый шаг в неистовую пытку.
Но Даниэлла старалась стоически выносить эту боль. Она помогала не думать обо всём остальном.
Убить Скилфорда! А потом и это недоразумение!
Под недоразумением, естественно, подразумевался беспечно вышагивающий впереди ловец соплей мантикоры. Откуда он свалился на её бедную голову вопрос к мирозданию. И куда теперь двигаться еще больший вопрос. Дома нет. Дохода нет. Перспектив нет. Что есть? Есть своя светлая голова, приятная мордашка и стройные ноги. Но это на самый крайний случай. Работать мозгами, может быть, сложнее. Но безопаснее. Еще всегда есть вариант вернуться в семью. Но это только в том случае, если и вариант с ногами окажется неэффективным.
Можно устроиться в чью-нибудь лавку. На первое время. Насобирать денег и начать всё по новой. Еще десять лет жизни мантикоре под хвост.
Можно приворожить богатенького барончика. Но эта мысль сразу растворилась, толком не успев сформироваться. Вот уж куда-куда, а снова замуж её точно не тянуло.
Конечно, можно было бы принять предложение этого ходячего недоразумения.
Не переставая шагать, девушка уставилась в спину мужчине. Деревня находилась южнее, поэтому полуденное солнце нещадно светило в лицо, не давая как следует рассмотреть мужской силуэт.
Предательская память тут же подкинула парочку картин двухчасовой давности. Сильные мужские руки, ловкие тонкие пальцы. Даниэлла прерывисто вздохнула, чувствуя, как краснеет. И тут же разозлилась. Не на себя сама-то она ничего не могла сделать против действия зелья. Вся местная бабская округа знала, что её зелья наивысшего качества. А вот этот идиот мог бы Мог бы
Поддавшись нахлынувшей злости, Даниэлла не заметила булыжник на пути и со всего маху налетела на камень.
Ай! вскрикнула девушка, прыгая на одной ноге и пытаясь растереть место ушиба. На глазах неожиданно навернулись слёзы. События последних часов навалились неожиданно и с размаху, припечатав своей реальностью аккурат в лоб.
Ты чего? тут же отреагировал попутчик.
Ничего. Иди, куда шёл, девушка выпрямилась и одарила собеседника убийственным взглядом.
Теплоты в голосе было ровно настолько, чтобы тронуть воду ледяной паутинкой.
Мужчина пожал плечами, развернулся и невозмутимо зашагал вперёд. От злости Даниэлла сжала кулаки. Захотелось поднять булыжник и со всего маху запустить в этот темноволосый затылок. С трудом сдержавшись, девушка глубоко вдохнула, выдохнула и сделала шаг.
И снова вскрикнула от острой боли, окатившей правую ступню горячей волной. Один из волдырей лопнул.
Даниэлла опустилась прямо на траву и стянула осточертевшие туфли. Хотя на женские туфли в привычном восприятии это мало походило.
Я бы убил этого башмачника, раздалось над головой. Девушка не слышала, когда он успел вернуться. Больше всего её сейчас волновали кровоточащие мозоли. Тоже гоблин делал?
Нет, косорукий юродивый, Даниэлла пошевелила пальцами на ногах, разминая ступни.
А в роду гоблинов не было, часом?
Откуда я знаю? взорвалась девушка. У меня как-то нет привычки выспрашивать родословную у башмачников.
А зря! Из-за твоей невнимательности с тобой и случаются все неприятности!
От возмущения Даниэлла чуть не задохнулась.
Пока что все неприятности дня со мной случились из-за тебя!
Но мужчина не обратил на её гнев никакого внимания. Отмахнувшись от него, как от назойливой мухи, он продолжил нравоучительным тоном:
Ты зацикливаешься на частностях. А я тебе говорю о глобальных вещах.
Слушай! Я как-то прожила столько лет, прекрасно уживаясь с этим миром. Так что сделай одолжение, избавь меня от дармовых советов безымянного соплелова!
Фу, не становись истеричной бабой, прошу тебя. Тебе не идёт.
Да пошёл ты!
Даниэлла отвернулась, стараясь успокоиться. За спиной послышалось какое-то движение, но она старательно игнорировала любые проявления присутствия этого недоразумения природы поблизости.
О, нашёл. На вот, обработай мозоли.
Мужчина протянул ей пузатый пыльный флакон с тёмно-зелёной жидкостью.
Даниэлла прищурилась, взяла пузырек. Подняла на уровень глаз, рассматривая жидкость на просвет.
Выжимка плантажника? Перекристаллизованная, что ли? Почему блики косые?
Хм, нагло усмехнулся тот. А у тебя, оказывается, не только мордашка ничего. И в черепушке тоже что-то есть.
Даниэлла приготовила было язвительный ответ, но он опередил её.
Нет, не перекристаллизованная. От этого клетки рвутся, и ядерный сок вступает в реакцию с межклетником. Эффективность снижается. У меня своя технология.
Девушка резко обернулась и уставилась на него, как на чёрного единорога.
У тебя? Технология? Не смеши мои мозоли!
Ей слабо верилось, что эта неотесанная дубина способна на что-то большее, чем отсыпать два глаза тритона, три щепотки праха дракона и размешивать пером гарпии в течение пяти минут.
Не умничай! резко оборвал её мужчина. Давай, заливай волдыри. А вот этим башмаки натри.
Он протянул ей широкий лист кислотника, завёрнутый в грязную тряпицу. Даниэлла, не переставая поглядывать на своего спутника с подозрением, открутила крышку и капнула по три капли на каждый волдырь. И если в начале у неё были сомнения в правдивости его слов про уникальные технологии, то по мере того, как волдыри с шипением покрывались корочкой, они таяли. Пошевелив ступнями, Даниэлла медленно закрутила крышку и вернула пузырёк спутнику.
Весьма неплохо, весьма.
Несмотря на злость и раздражение, натура исследователя не могла не признать достойный уровень зелья.
А я тебе что говорил, подмигнул он. Натирай башмаки, ждём десять минут, пока размякнут, и вперёд. Я жрать хочу.
Даниэлла не стала спорить, всё еще пребывая в задумчивости от неожиданного открытия.
Оставшийся до деревни путь прошел в полном молчании. Даниэлла пыталась разгадать, в чём секрет выжимки плантажника. О чём думал соплелов, её мало волновало.
Пыльная дорога медленно пошла вверх, на холм. А оттуда открылся прелестный вид на раскинувшуюся внизу деревню. Каменные домишки ровными улицами выстроились в ряды. В центре возвышался монумент Императора-Вседержителя. На окраине над домами виднелись три столпа, выкрашенные чёрной краской символ ордена Отрекшихся. Даниэлла поморщилась. Только полный идиот мог отказаться от любых магических проявлений, называя магию порождением тьмы. А всех, кто её использует безумцами, идущими в пасть к бездне. Но, как ни велико было её удивление, в последнее время орден разрастался с небывалой скоростью. Как будто их там зомбировали или опаивали чем-то.
Вот и славно, Даниэлла услышала жизнерадостный голос соплелова и вновь закипела от возмущения, отвлекаясь от мыслей о религии. Но спустя пару мгновений медленно выдохнула, признавая правдивость его слов.
Всё действительно было славно они добрались до наступления темноты, сейчас ещё даже не время ужина, а значит, можно будет найти место в деревенском кабаке. А там переночевать и уйти до рассвета. Так, чтобы никто её не нашел. Если повезёт доберётся до леса ещё до того, как первые лучи солнца коснутся макушек елей, стеной темнеющих впереди.
Приободрённая такими мыслями, Даниэлла зашагала вперёд с чуть большим энтузиазмом.
Я смотрю, выжимка действует, а? ехидно поинтересовался её попутчик, когда она увлеклась настолько, что обогнала его.
Ага, премного благодарю, что хоть как-то спас ту катастрофическую ситуацию, в которой я оказалась по твоей воле! так же ехидно отозвалась Даниэлла.
Сама виновата! Нечего было такой бардак у себя разводить. Рано или поздно, так или иначе всё равно бы рвануло всё к едриной бабушке.
Даниэлла снова задохнулась от возмущения.
Каким-то образом до твоего появления десять лет всё стояло! И ни одна едрина тут ни при чем!
Вместо ответа попутчик снова усмехнулся и пошел дальше, напевая свою дурацкую песню.
На спуск с холма ушло чуть больше времени, чем она рассчитывала. Ограды здесь не было только едва заметный, уже заросший травой ров говорил о границе. И кое-где встречающиеся ямы от кольев ограждения. Которое теперь, судя по всему, разобрали.
Недурно, присвистнула Даниэлла. Они что, насобирали монет на сеть?
Какую сеть?
Рыболовную, дубина, бросила через плечо Даниэлла. Магическую, какую же ещё. Не видишь, что ли, что забора нет?
Подумаешь, пожал плечами тот. Как будто в каждой деревне стоит забор!
В этой стоял! упрямо продолжила Даниэлла. А теперь не стоит. Купили магическую ограду. И как только мы явимся
Да-да, старейшина узнает о нашем появлении, пошлёт кого-нибудь посмотреть на чужаков. Отрядит народ, чтобы присматривал за непрошеными гостями. Знаем, проходили. Ты идёшь?
И не дожидаясь ответа, он зашагал вперёд, наплевав на все магические преграды.
Даниэлле не оставалось ничего, кроме как поторопиться следом.
Глава 3
Рассевшись на лавке и откинувшись на стену, Рейнард исподволь рассматривал спутницу. Всего день пути, а она уже вся расклеилась. Ох уж эти городские Он усмехнулся этой мысли, вспомнив, как сам впервые покинул стены Академии. Хотя и был тогда, пожалуй, постарше этой девчонки маги живут долго и стареют медленно. Впрочем, она ведь тоже алхимик, так что внешность может быть обманчива. Но если она и старше четверти века, на которые выглядит, то вряд ли намного.