Юлия Щербинина
Конрад. Племя хищника
Глава 1 «Одержимая»
Магическое перемещение в пространстве оказалось омерзительным процессом. Только она стояла на небольшой прогалине хвойного леса, целая и невредимая, а теперь корчится в жутких муках, свалившись с ног от безумного головокружения. Изо всех сил пыталась сдержаться, но желудок отвратительно и так позорно опорожнился. Всё перед глазами плыло, голова чуть не падала с плеч, а на глаза навернулись слёзы обиды и унижения.
Не беспокойтесь, мисс. Это естественная реакция.
Диона на ощупь выхватила из маленького ридикюля платок и торопливо стала утирать лицо. Она очень надеялась, что Леону Валльстерну хватило ума и тактичности отвернуться.
Советник менгельского короля дождался, когда она оклемается и поднимется на ноги. Даже додумался не подавать ей руку. Диона бы сквозь землю провалилась со стыда. Корчась от отвращения, девушка ещё раз как следует промокнула губы, убрала платок в ридикюль, что через плечо цеплялся за неё шёлковым пояском, и осмотрелась. Вместе с Валльстерном она была в цветущем саду дворца королевы Розбель.
Почему А как вы!.. Диона растерянно пробежалась глазами по магу. Почему вы пришли туда, герцог? Как вы узнали, что там происходит?
Я слежу за общественным порядком и довольно часто просвечиваю Канцелль и его окрестности магическим взором, мисс. Так, например, я узнал о вашем прибытии в столицу, когда вы только были на пути к замку, ответил Валльстерн, с отстранённой надменностью глядя на девушку. А сейчас я почувствовал мощные отрицательные волны в той округе, где как раз должны были проезжать вы. Мой король и принц Стефан бы очень расстроились, если бы вы пострадали.
Спасибо, потупила взор Диона, хотя никакой благодарности за то, что её разлучили с Конрадом, она не испытывала.
Маг предложил проводить её к королеве, и Диона побрела к ближайшему входу во дворец, но сама была вся в мыслях.
«Как же он не почувствовал отрицательные волны, когда Конрад устроил разборки с менгельцами и своим братом в том дворе? Или почувствовал? Почему тогда не явился? Не успел? Может, был занят и в правду не заметил? Святые духи, я скоро сойду с ума!»
Сознание царапнул новый вопрос, и сердце до боли застучало по горлу.
«Как объяснить королеве, что сейчас произошло? Почему я вернулась так быстро, одна, без Гарины и Виктора, в сопровождении советника Фрейдриха? Мамочки, неужели придётся рассказать о Конраде и его стычке с инквизиторами?! Что же мне делать? Что?!»
Паника нарастала, в голове творился полный сумбур, и на ум не приходила ни одна правдоподобная ложь. Вот вообще. Диона в принципе не умела лгать, да ещё и строить цепочку из несуществующих или переиначенных событий так, чтобы каждое звено было логически связано. Ни Конрад, ни Гарина не помогут. И свалился же на голову этот проклятущий маг со своей заботой!
Вы не потеряли письмо Его Величества вашей королеве, мисс? осведомился Валльстерн.
Диона рассеянно мотнула головой. Письмо лежало в ридикюле, который она забыла снять с плеча, сев в карету ещё в Канцелле, и пробыло с ней всю потасовку за пределами города. И весь так и не завершённый последний разговор с Конрадом. А ведь им даже не дали попрощаться.
В горле теперь не только колотилось сердце, но и разбух твёрдый ком.
Диона? Дорогая, как ты здесь оказалась?
Девушка, вздрогнув, опомнилась и поняла, что находится в роскошной двухэтажной библиотеке дворца, а к ней, отложив старую книгу на стол, приближается недоумевающая королева.
«Как оказалась?.. Сама не поняла. Мы что, уже успели пройтись по дворцу? И даже не встретили стражу? Как же Это всё Валльстерн?..»
Ваше Величество, отвесил поклон герцог пожилой статной женщине в элегантном платье и короне. Советник короля Фрейдриха Четвёртого, светлый маг, великий герцог Леон Валльстерн. Его Величество просил телепортировать вашу внучку из его замка, чтобы не изнурять её долгой дорогой и поскорее передать вам его ответное послание.
О-о! удивлённо посмотрела на него королева. Что ж, в таком случае, выражаю вам свою благодарность, великий герцог. Нам важен каждый день и каждый час Я вознагражу вас за телепортацию.
Что вы, государыня, не стоит. Я всего лишь выполнил поручение моего короля.
Раз так А что же наёмный отряд безликих ратников?
Удовлетворились авансом и убрались восвояси.
Превосходно
«Что происходит? не понимала потерянная Диона. Зачем он её обманывает? Он же видел инквизиторов, понял, что там происходило сражение Почему»
Ты в порядке, Диона? Как прошла твоя поездка?
Королева подошла ближе и остановилась против Дионы. Нужно собраться и взять себя в руки. Валльстерн избавил её от лжи и оправданий, а его мотивы пока подождут.
Всё хорошо, Ваше Величество, светским тоном ответила Диона, учтиво кивнув. Голос почти не дрогнул. Моя поездка и переговоры с королём Фрейдрихом обошлись без происшествий. Вот только
Мой король передал вам письмо, Ваше Величество, бесцеремонно встрял Валльстерн. Королева удивлённо вскинула седые брови.
Вот так! Что ж, тогда давайте же его.
Стараясь не выдать волнения, Диона достала из ридикюля желтоватый конверт с бордовой сургучной печатью и протянула королеве. Та кивнула, принимая письмо, и направилась к развёрнутому от стола большому креслу, напоминающему трон, бросив краткое:
Присядьте.
Диона заняла место за столом, а Валльстерн сел в одно из мягких бархатистых кресел, стоящих по две стороны от камина.
Читала королева молча и сосредоточенно. Наверное, это к лучшему, что Фрейдрих ответил на её просьбу в письменном виде. Отказ объявлять волакам геноцид в его королевстве Диона восприняла с радостью, и объясняться перед Розбель, выражая неискреннее сочувствие, не хотела. Конечно, расспросов а то и гнева всё равно не избежать, но хотя бы к этому Диона подготовилась уже давно.
Скоро лицо королевы помрачнело. Бегающие по бумаге глаза замерли на одной точке и тут скосились на Диону, а затем прыгнули на герцога, и маг, отвечая на её взгляд, повёл изгибистой бровью.
Королева насупилась ещё больше и вернулась к чтению, а Диона мысленно выдохнула. По крайней мере, Розбель держит себя в руках и негодует молча. Может, даже хорошо, что Леон Валльстерн здесь. Он приближённый иностранного короля и разъяснит его принципиальную позицию, освободив от этого Диону. Пока девушка тихонько сидела против монархини и, затаив дыхание, ждала, когда та закончит читать письмо. А там уже всё как-нибудь разрешится, и Диона наконец вернётся домой, к больной матери.
Приподняв выше листок перед глазами, королева дёрнула уголком рта в подобии улыбки, странно хмыкнула и сложила листок пополам.
Ну что ж Я всё поняла, сказала она, задержав на герцоге выразительный взгляд.
Диона постаралась изобразить сочувствие:
Сожалею, Ваше Величество, но я
Нечего жалеть, дорогая. Всё вышло как нельзя замечательно, произнесла королева, но на Диону почему-то не смотрела. Король Фрейдрих созвал свою гвардию и уже сейчас должен ознакомить солдат с ориентировкой и отдать приказ.
Какой приказ?
О поиске и ликвидации волаков в Менгельберне, разумеется. А после Фрейдрих обратится к королю Вольдемару с рекомендацией поступить так же. Ты ведь за этим туда ездила, Диона. Неужели забыла?
Диона от изумления забыла всё на свете. Кроме того, что король Фрейдрих категорически отказался выполнять просьбу Розбель и буквально сегодня утром виновато спросил девушку, не будет ли у неё из-за этого неприятностей. И это уже после того, как передал ей конверт с письмом для королевы! Что происходит? Как?!
Подождите, но пробормотала она. Но король сказал мне совершенно другое.
Ну ещё бы, королева покачала головой, хмуро осмотрелась и вздохнула. И где этот Римариус, когда он так нужен?
Вы о своём придворном маге, Ваше Величество? тут же отозвался Валльстерн, словно того и ждал. Если вам нужна магическая помощь, я готов её оказать. Разумеется, в качестве подарка от моего короля.
Я ничего не понимаю! Почему начала взволнованная девушка, но на неё не обращали внимания.
Спасибо, герцог, холодно сказала королева. Скажите мне одно эту бедную девочку возможно уберечь от гнусного волака? Это уже не первый раз, когда она попадает под его воздействие и идёт у него на поводу. А потом сама не может объяснить, как так вышло.
Конечно, королева. Я владею методом избавления от привязки.
О чём вы говорите?! едва не сорвалась Диона на крик. Нет на мне никакого воздействия! Я только сказала, что менгельский король отказался объявлять волакам геноцид. Я не понимаю, почему он
Потому что я заранее предупредила Фрейдриха, что ты можешь находиться под магическим влиянием беглого жреца ягуара, как это уже с твоих же слов было раньше, как громом поразила её королева. Я просила короля войти к тебе в доверие и узнать твоё личное мнение об охоте на волаков, что мы ведём во имя безопасности нашей родины и династии. Он увидел, что ты сочувствуешь им. Очень сочувствуешь, даже больше, чем собственной семье. Но сделал вид, что отвергает мою просьбу, и сообщил мне о воздействии на твоё сознание, подняла она выше письмо.
Святые духи шепнула Диона, схватившись за лицо, и сомкнула веки, пытаясь переварить услышанное.
Естественно, король Фрейдрих не отказал мне в ликвидации вражеского народа. Он не может пойти наперекор позиции Андрокада, если дорожит нашим союзом. Волаки будут ликвидированы. Со временем все. А к тебе, моя дорогая, у меня будут вопросы.
Диона скрывала лицо ладонями и молчала.
Ты встречала своего бывшего стража по дороге в Менгельберн, верно? громким, требовательным тоном возгласила королева. Диона замотала головой.
Нет.
Он вступал с тобой в контакт? Пытался поговорить или заставить тебя что-то сделать?
Нет! воскликнула Диона, подняв голову. Я не находилась под его воздействием. Никогда!
Мы хорошо помним, как он манипулировал тобой, напирала Розбель. Ты вульгарно бросалась к нему на глазах Элленгара, дворян и стражи. При всей нашей семье устроила истерику и чуть бы не клялась этому зверю в бешеной любви, когда я приговорила его к казни. А потом яро настаивала на том, что понятия не имеешь, что на тебя нашло, и ты больше всего на свете ненавидишь этого преступника.
Диона вся тряслась от отчаяния и страха. «Яро настаивала» она на этом, потому что тогда Конрад и в правду воздействовал на её сознание, но не чтобы манипулировать, а чтобы уберечь от вторжения в её память тёмного мага, которого наняла королева. И девушка какое-то время действительно не понимала, почему проявляла к своему стражу чувства, которых стараниями эльфийского шамана у неё быть не могло. Вот королева и сделала свои выводы. Только ей этого не объяснишь.
Диона не успела сообразить, что делать или как оправдаться. Слово опять взял на себя Валльстерн:
Ваше Величество, я могу лично снять с леди эту привязку и уберечь от возможного воздействия в будущем. Конечно, есть вероятность, что не получится, если была применена чёрная магия, но попробовать всё же стоит.
Да что вы говорите! Вы же маг, вы видите, что никакой привязки на мне нет! из последней надежды воззвала к нему Диона. Но Валльстерн только странно поджал губы, не то в ухмылке, не то в презрении. И тут выдал:
Есть. Я её вижу. С вашего позволения, королева, я избавлю леди от привязанности к волаку прямо сейчас. Но для обряда над разумом мне необходимо остаться с одержимой наедине.
Розбель повернула голову к двустворчатым дверям, противоположным выходу из библиотеки в холл, и сказала:
Там чайная комната. Она не очень большая, но вам, я надеюсь, хватит места?
Простор необязателен, отозвался маг и поднялся на ноги. Диона, напротив, вжалась в кресло.
Я никуда с вами не пойду!
Ты пойдёшь, дорогая, процедила королева. Это приказ.
В груди неприятно заскребло. Родство с королевой приносило определённый почёт, но и накладывало бесчисленные обязанности. В том числе безропотно подчиняться монархине и не сметь перечить или даже подвергать сомнению её приказы. Но сейчас уединение с магом казалась пострашнее королевского гнева.
Диона подобралась, стиснула пальцы на подлокотниках и отчеканила:
На мне. Нет. Никакого. Воздействия. И я я не пойду в эту комнату! Не пойду!
Хотела сказать решительно, а вышло угрожающе и грубо. Лицо королевы исказила злоба, и взгляд не предвещал ничего хорошего.
Результат воздействия, Ваше Величество, снисходительно произнёс Валльстерн. И Дионе вдруг захотелось швырнуть в него что-то тяжёлое. Жаль, на столе, кроме книги на другом его краю, ничего не лежало. Одержимая не сделает, что ей скажут, чувствуя угрозу своей привязке. Не серчайте на неё.
Да замолчите же! не выдержала Диона, вскочила на ноги, и её резное кресло с грохотом опрокинулось на пол.
Розбель испуганно посмотрела на Валльстерна, и маг пожал плечами.
Вот видите. Она будет защищаться и проявлять агрессию, даже если мы применим силу.
Агрессию!.. процедила Диона сквозь зубы и предательски наворачивающиеся слёзы.
Ну что ж, ладно, посерьёзнела королева и встала. В таком случае, выйду я.
Благодарю за понимание, Ваше Величество, поклонился мерзкий маг.
Постарайтесь сделать это так, чтобы сюда не сбежалась дворцовая стража.
Несомненно!
Диона попятилась, но за спиной была стена и большой книжный шкаф. Отступать некуда. Королева быстро скрылась в чайной комнате и плотно закрыла за собой двери. А Валльстерн достал из-под дублета то ли кулон, то ли медальон, что держался на его шее золотой цепочкой, сжал в кулаке и тихо произнёс:
Лиральда. Вы взяли его?
Амулет для отдалённого общения. Диона слышала о таких и один раз видела у Римариуса. Тогда он напитал замок леди Аделит бытовой магией, собрался уходить и внезапно остановился, достал что-то из кармана и заговорил, будто сам с собой. Собеседника слышал только он. Разумеется, такие амулеты есть исключительно у магов, и ни за какие деньги невозможно их купить. Уж слишком ревностно относятся колдуны к своим артефактам.
Что ответила герцогу Лиральда, Диона не слышала, но сердце опять заколотилось в груди, в горле и, наверное, по всему телу. Ведь это одна из инквизиторов, что сегодня напала на Конрада. И судя по изменившемуся лицу Валльстерна, магу не понравилось то, что он услышал.
Убрав свой амулет, он развернулся и решительно зашагал к Дионе.
Не подходите ко мне! шарахнулась от него девушка.
Значит так, мисс, слушайте меня внимательно. Повторяться я не люблю и не буду.
Маг наступал на неё, Диона всё пятилась, наткнулась на что-то, рухнула в кресло королевы и вцепилась в подлокотники. Валльстерн остановился напротив.
Я прекрасно вижу, что никакого магического воздействия на вас нет и не было. А значит, всё, о чём говорила королева, вы делали по своей воле.
Чего вам от меня надо? затравленно смотрела на него Диона.
Я скажу ей, что избавил вас от привязки, и больше вам ничего не угрожает. Королева оставит вас в покое, а я сегодня же доставлю вас домой, к вашей больной матери. Взамен вы отправитесь с нами к носителю духа ягуара и уговорите его прийти к нашему королю вместе с остальными волаками. Мне почему-то кажется, что не он на вас, а вы имеете на него не последнее влияние.
Вы вы с ума сошли!
Его Величеству нужна эта встреча, с нажимом выговорил маг, прищурившись. Нам известно, что ваш бывший страж и главарь вашего отряда кобр это одно и то же лицо.