Но Бари хотел пить и залпом осушил половину кувшина. И вдруг, позади него скрипнула входная дверь. Бари повернул голову в её сторону и замер.
Прямо на него таращила глаза приземистая фарна. Он выглядела молодой и достаточно симпатичной. Длинные волосы на её голове были заплетены во множество небольших косичек и сложены особым образом. Бари видел нечто подобное только на древних гобеленах.
Бари было раскрыл рот, чтобы заговорить с незнакомкой, но фарна быстро исчезла за дверью, громко хлопнув напоследок.
Надо же, фарна, подумал Бари. Выходит, родичи поместили меня в очень укромное место, если тут живут фарны.
Бари немного подумал, после чего допил содержимое стоявшего на столе кувшина. Можно было куда-то выйти из комнаты и посмотреть, что тут такое, но всё же самому не стоило этого делать. Кто его знает, как отреагируют местные гномы на то, что он будет сам ходить по их сокровенным местам.
Тогда он просто уселся на кровать, но едва стоило ему это сделать, как дверь в комнату распахнулась и в неё вошёл довольно грузный, приземистый гном с рыжей бородой. Бари никогда не видел его раньше, но в его внешнем виде угадывалось явное сходство с Баданом.
Хм, сказал гном с удивлением глядя на Бари. Смотрю, ты и правда очнулся, далёкий родич.
Гном вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Он уверенной походкой подошёл к Бари и протянул ему руку.
Да, только что проснулся, ответил Бари, вскочив с кровати и пожав руку вошедшему гному.
Ну, добро. Не думал, что ты так рано оклемаешься. Ты должен был ещё дня три проваляться в этой постели, это как минимум.
Почему? не понял Бари.
Из-за тех микстур и снадобий, которые мы тебе давали. Хм. Ты точно себя хорошо чувствуешь?
Хорошо, даже чудесно. Но почему вы давали мне микстуры?
Лечили твою голову, родич. Чтобы тебя оставила тень проклятого леса.
Тень?
Болячка, которую ты подцепил.
А
Хм. Ну ладно. Я рад, что с тобой всё хорошо. Меня зовут Бродур, я младший брат Бадана.
Рад знакомству, я Бари.
Я знаю кто ты. Хм. Вообще, ты застал нас врасплох.
Как это?
Тем, что так рано пришёл в себя. Пока тебе требовался уход, мы поместили тебя в наши внутренние родовые покои, а после хотели перевести тебя во внешний двор.
Понимаю, сказал Бари.
Мда А знаешь, может это и к лучшему, улыбнулся гном. Ты, наверное, голоден?
Не то слово.
Тогда давай сядем с тобой и поедим. Сейчас я похлопочу, чтобы нам приготовили угощение. Так, пиво тут уже есть.
Это было пиво?
Ха, уже всё выпил. Ну ничего, пива у нас вдоволь. Сейчас, подожди минутку, я вернусь.
Уже через пятнадцать минут гном вернулся к нему, неся поднос с двумя мисками жидкой похлёбки. Похлёбка состояла из всё той же самой мелкой крупы. Кроме того, Бродур принёс ещё один кувшин пива и две большие керамические кружки.
Они сели за стол, налили по кружке пива и принялись есть. Еда сразу показалась Бари невкусной. Во-первых, она была совсем не солёной, во-вторых, какой-то очень пресной и водянистой. Сильный голод помог ему осилить половину миски, но уже дальше ел он с большим трудом. Впрочем, он никак этого не показывал. Проявить то, что ему не нравится угощение, значило смертельно обидеть радушие хозяев, а он этого не хотел.
Ну как тебе наше жаркое? поинтересовался Бродур.
Очень вкусно, ответил Бари.
Да ладно, серьёзно?
Ну Не так уж и плохо, особенно на голодный желудок.
Ну на голодный желудок это да. Но вообще, это ужасная баланда, друг мой.
Бари внимательно посмотрел на своего собеседника и понял, что тот не шутит.
Я слышал, у вас тут проблемы с продовольствием, сказал Бари.
О да, ещё какие. Хотя, ты сам всё видишь, чем приходиться питаться. А ведь эти стены помнят ещё времена изобилия, помнят славные пиры Но это было давно, очень давно, друг мой.
Очень жаль.
Да. Я уже смирился с этим. Смирился до тех пор, пока не появился ты. Надо же, прийти сюда из Мерцающей горы!
О да, это был очень непростой путь.
Мне Бадан всё пересказал.
Бадан? Но откуда он может знать, я ведь ему ничего не говорил.
Ха, не говорил. Да ты ему все уши прожужжал в подробностях, пока вы шли в гору. Раскалённый гвоздь такая вещь, что развяжет язык кому угодно.
Раскалённый гвоздь?
Ага. Мы так называем это зелье. Ну. У меня просто нет слов, я на тебя смотрю, как на живое чудо!
А знаешь, я тоже.
Да? И мы для тебя чудо!
Ещё какое чудо, вы и вообще всё это место. И эта фарна, которая заглянула в дверь. Она как будто сошла с древнего гобелена.
Так ты всё-таки видел её!
А Да, но только мельком.
Ну и ладно. Только никому об этом не говори, особенно Бадану. Он большой ревнитель древних обычаев.
Конечно, я могила.
Вот и хорошо. Ну а между нами, у вас что, фарны какие-то другие?
Ну выглядят по-другому, насколько я помню.
Так почему ты не повелел своей жене одеваться и причёсываться подобным образом, как это делали наши древние предки?
А Знаешь, я не женат.
Не женат?! Ты и не женат?! И это в твоём-то возрасте!
Да. Я Просто я всецело посвятил себя воинской службе.
Воинской службе. Нет ну что ты такое говоришь! Если ты воин, тебя ведь могут в любой момент убить, и что тогда? Твой род прервётся! А это похоронит труды всех твоих предков!
Я Я собирался жениться.
Собирался! Нет ну вы только посмотрите! Ох какой же у вас на севере упадок.
Там у нас, конечно, не так как у вас.
Ага. Войны нет, море пива, еды и всевозможных удовольствий.
Ммм Да. Но я в этом не виноват.
Так я тебя и не виню. Но ты пойми, это всё ложная иллюзия. Вы не должны впадать в беспечность, друг мой. Пока наступили времена изобилия, вам тем более надо укреплять свои силы. Ты должен породить как можно больше сыновей, защитников вашего очага. Породить и обучить их, сделать войнами не хуже себя! Это твой долг, твой священный долг перед твоим родом!
Бари покраснел, ему стало по-настоящему стыдно. Да, он жил холостяком и особенно не переживал из-за этого. А окружающим было просто всё равно, и никто никогда не высказывал ему подобных вещей. Теперь же его собеседник был вполне искренен и с точки зрения древних традиций совершенно прав, так что ему и нечего было возразить.
Нет, у меня это просто в голове не укладывается, продолжал говорить Бродур. Ты отправился в такое опасное путешествие, не породив сына вместо себя?!
Бари молчал, виновато поджав губы и опустив взгляд в стол.
Ты меня, конечно, извини, но вы полные дикари, сказал уверенно Бродур.
Выходит, что так, вздохнул Бари.
Ладно, не переживай, хлопнул его по плечу Бродур. Ты наша родня и мы тебя не бросим. Я вижу, ты славный парень и думаю, что ты вполне сможешь ещё ближе породниться с нами. Мы примем тебя в наш клан и найдём тебе хорошую жену, воспитанную в духе древних традиций.
Бари растерялся.
Я, конечно, не глава рода и решений не принимаю, развёл руками Бродур. Но, если что, я за тебя и Бадан тоже, а это уже немало!
Благодарю тебя, родич, но я всё же думал о том, чтобы вернуться в Мерцающую гору.
Вернуться в Мерцающую гору?!
Да, я ведь всего лишь посланник. Я должен был передать послание вашему повелителю и вернуться обратно с ответом. Это приказ моего короля и мой долг его выполнить.
Хм, у вас так много значит слово короля?
Да. А у вас разве нет?
Увы нет, друг мой, бросил недовольно Брогур и большим глотком допил кружку пива. Времена великих королей древности прошли и Их предок, сидящий на лазуритовом престоле не достоин своих отцов. Здесь у нас всё решают родовые кланы. Мы верны каждый своему роду, и слово главы рода для нас священно.
Не понимаю, как такое возможно. Это же Тагалак. Разве тут может править недостойный король?
Да Это Мне стыдно перед тобой за то, что тут происходит, но мы сейчас живём в особенно тяжёлые времена. Эти временна требуют от нас большего мужества и сплочённости. Сейчас ты находишься в наших внутренних родовых чертогах, и тут тебе ничего не угрожает, но стоит только их покинуть Ты должен знать и помнить, не все живущие в Тагалаке рады твоему приходу. Не со всеми кланами мы дружны и мирны. Поэтому, держись нас, брат. Мы твоя родня и в обиду тебя не дадим. Но ты обязательно должен держаться нас. Сам нигде по городу не ходи, никуда не лезь, особенно в чужие дела. С чужаками и незнакомцами не веди откровенных бесед, лучше вообще не разговаривай с ними, всякое может быть. Не принимая ни от кого ни еды, ни питья и всегда носи при себе оружие.
Глава 4
Не называй сильным непрошедшего сквозь лишения, не называй храбрецом не доказавшего это в бою.
(Пословица жителей Тагалака)
Бари сидел на кровати, погружённый в глубокую задумчивость. Его собеседник ушёл уже несколько часов назад, но состоявшийся между ними разговор, он переваривал до сих пор. Пока ему ещё не всё было до конца понятно, но похоже, предостережение Асоле имело под собой определённое основание.
Теперь же ему оставалось только ждать. А ждал он своей встречи с главой рода Арданитов, Ардимироном. Сам он находился здесь в своей родовой твердыне и был не прочь поскорее встретиться с Бари, но Бродур уверил его, что с этим торопиться не стоит. Надо было подождать пока сюда вернётся Бадан.
Тот не стал дожидаться, пока Бари придёт в себя, и по долгу воинской службы покинул город, однако должен был вернуться сюда уже завтра. Присутствие его было просто необходимо, так как он, в случае чего, мог бы замолвить слово в защиту Бари, а слово его имело немалый вес.
Пока же Бродур посоветовал ещё поспать или просто посидеть, но пределов комнаты не покидать, чтобы все думали, что он ещё не пришёл в себя.
Но Бари спал уже много дней, так что просто отлежал себе все бока. Да и просто сидеть всё время на кровати было скучно. И вдруг он услышал скрип входной двери. В комнату вошёл седой, широкоплечий гном, в котором Бари узнал одного из трёх гномов, видимых им раньше во время испытания с зеркалами.
Вошедший гном пристально посмотрел на него, после чего запер за собой дверь и, медленно пройдя в комнату, уселся на стоящий поблизости стул.
Как самочувствие? спросил он у Бари.
Со мной всё в порядке.
Если бы это было так, ты бы до сих пор спал.
Но почему?
Сон необходимое условие выздоровления. Если ты сейчас не спишь, значит что-то идёт не так.
Бари не знал, что ответить на это.
Меня зовут Аларбет, представился гном. Я твой сородич, тоже из рода Арданитов, как и ты.
Бари, рад знакомству.
Да Уж не знаю, к добру ли или к худу твой приход в Тагалак. Но раз уж этому суждено было произойти, нам следует это принять. В твоём самочувствие есть что-то необычное?
Нет, я себя хорошо чувствую, выспался и голова ясная.
А сны или видения посещали тебя?
Нет, я не помню ничего такого. Если только, когда я висел на этом странном ложе, было у меня одно видение.
Хм, и что же это за видение?
Я увидел в зеркале перед собой Истриэль, а потом как будто оказался в Пустоте. Она тоже была там.
Истриэль?
Да
А кто такая Истриэль?
Она эльф, племянница эльфийского короля. Звучит, конечно, нелепо.
От чего же. Хм, но ты уверен, что это именно она?
Да. Просто она сама себя так называет, и все остальные её так называют в том числе и её сестра Асоле. Уж она-то должна знать её в лицо.
Бадан пересказал мне твою историю. Но давай поговорим о видение. Что произошло во время него?
А, да ничего особенного. Она просто подошла ко мне среди тумана и дала мне пощёчину, после чего я очнулся. И ещё она мне что-то сказала Только я позабыл, что именно Бари напряжённо задумался, пытаясь вспомнить слова Истриэль. Да мол, беги отсюда, что-то такое
Бежать? Куда бежать? спросил Аларбет.
Вот уж не знаю, пожал плечами Бари. Просто бежать.
Аларбет тяжело вздохнул и, насупившись, замолчал.
Да, друг мой, сказал он, наконец. Сдаётся мне, эта история ещё не окончилась. Но ты смотри, про видение это никому не рассказывай. Это в твоих же интересах. И если что-то ещё такое увидишь во сне или наяву, сразу расскажи об этом мне.
Да, конечно.
Ну вот и хорошо. Я тут тебе принёс свежих микстур на сегодня, но в таком состояние как у тебя пить их уже не стоит. Я тебе могу дать только лишь одно средство, чтобы ты смог легче уснуть и проспать хотя бы до завтрашнего утра. В твоём случае надо как можно больше спать.
Бари принял слегка кисловатую водянистую микстуру и действительно уже через пол часа крепко заснул. Ему совершенно ничего не приснилось.
Он проснулся, кругом было тихо, комната была погружена в полумрак. Бари открыл глаза и просто лежал, глядя в потолок. И вдруг он услышал какой-то шорох возле себя. Он повернул голову и вздрогнул от неожиданности.
Бари увидел, что на стуле рядом с ним сидит Истриэль и смотрит прямо на него.
Проснулся? спросила она, ехидно ухмыльнувшись.
Бари сглотнул ставший у него в горле ком и сел на кровать.
Ты?! Как ты тут оказалась!
Пришла сюда, пришла вместе с тобой.
Нет. Ты ненастоящая! Ты просто приведение, это всего лишь сон!
Сон? Может быть и сон. А вот реальность, какова она?
Оставь меня в покое! Я не хочу иметь с тобой никаких дел!
Нет, ты уже проникся мной. Проник в мой мир, и этот мир остался навсегда с тобой. Ты стал его частью, и от этого уже не избавиться. Не борись с этим, это глупо. Этот мир чудесен, он куда лучше того серого бытия, в котором ты жил. Просто доверься и прими его. В нём ты найдёшь то, о чём не мог мечтать.
И вдруг наступила темнота. Бари почувствовал, как кто-то ударил его по щеке. Он открыл глаза и сел на кровать. Прямо перед ним стояла фарна. Эта была та самая фарна, которую он видел совсем недавно, только одета она была теперь в другое платье. Фарна вздрогнула от неожиданности и отошла на два шага назад, но убегать из комнаты не стала.
Бари почувствовал, что он сильно вспотел, а его сердце бешено колотилось.
С тобой всё в порядке? спросила его фарна.
Да Я Я уже не сплю?
Нет, удивилась фарна.
А Ты правда мне не снишься?
Нет, улыбнулась фарна. В её улыбке было что-то очень детское и задиристое, а на её пухлых щеках появились милые ямочки.
А почему ты тогда не убегаешь? спросил её Бари.
Но ты ведь никому не расскажешь, что видел меня.
Нет, не расскажу.
А чего мне тогда убегать?
А если кто-то тебя тут увидит?
Нет, все спят, сейчас ночь, а меня оставили присматривать за тобой. Ты ведь выпил микстуру и должен крепко спать.
Да. Я спал, но мне приснился кошмар.
Я заметила. Ты так сильно вспотел и начал метаться по кровати, потом ты закричал: Оставь меня в покое, я не хочу иметь с тобой никаких дел! Я испугалась и решила тебя разбудить.
Вот уж спасибо. Ты оказала мне большую услугу. Кстати, а как тебя зовут?
Милана. Я дочь Брогура. А ты, тебя ведь зовут Бари?
Да.
А откуда ты тут взялся?
Я пришёл сюда из Мерцающей горы.
Никогда не слышала о таком месте. Это что же, находится на краю света?
Ну не совсем на краю, но далековато.
И как же ты смог добраться сюда?
Долгая история, но, по-моему, её уже все знают. Разве Бадана не рассказал тебе?
Шутишь. Мне вообще женскую половину дома покидать нельзя. Я из мужчин вижу только моего отца и родных братьев.
Ого, как у вас тут строго.
Строго? А у вас разве не так?
У нас У нас немного по-другому.
Расскажи как, мне интересно! В глазах фарны действительно читался живой интерес.
Слушай, я Я пока тут недавно и ещё не разобрался что к чему Может быть, тебе пока не стоит разговаривать со мной. Я боюсь, как бы тебе не влетело
Вдруг со стороны коридора послышался какой-то скрип.
Ох, кто-то идёт сюда! заволновалась Милана. Скорее ложись и претворись, что спишь!
Бари быстро лёг на кровать и закрыл глаза, прошло совсем немного времени, как дверь в комнату скрипнула, и кто-то вошёл вовнутрь. Было тихо.
Ну что, как он спит, спокойно? послышался приглушённый голос Брогура.
Да, отец, спокойно спит.
Ну и хорошо. Я думаю, нет необходимости за ним больше наблюдать. Иди сама поспи, уже поздно.
Как скажешь, отец.
Послышался звук шагов, фарна покинула комнату.
Хорошо, что ты спокойно спишь, пробормотал Брогур и, выйдя из комнаты, закрыл за собой дверь.
Бари открыл глаза.
Вот уж проклятая Истриэль! подумал он. Как же эта дрянь смогла ко мне прицепиться. Я же не одевал никаких эльфийских реликвий. Вот уж точно говорят, беда не приходит одна. Ладно, надо просто немного подождать, но вот уснуть я уже точно не смогу.