Шикарно, оценил царь. Но возникает вопрос: а есть это можно?
Как можно-с Чистое золото-с
То есть как? Это ж должно было быть кулинарное изделие! нахмурился батюшка. Или это расценивать как взятку должностному лицу при исполнении? Ну, хоть какое-то участие жена принимала в изготовлении сего предмета?
Как можно-с? К государеву золоту баб-с? Абрам искренне недоумевал. Впрочем, он всегда с презрением относился к этим конкурсам.
Вот так креатив, государь сдвинул корону на лоб и почесал затылок. Ну, Ванюша, а ты чем порадуешь?
Я хлопнул в ладоши. Человек из царской дворни выкатил мою тележку. Я поднял колпак, и все ахнули. Царь-батюшка спрыгнул с трона и в два прыжка подскочил к тортику, придерживая челюсть. Обошёл сладкий город три раза, остановился.
Гран-при, только и смог вымолвить он. Вот что, граждане дворяне, бояре, купцы и холопы. Этот шедевр будет украшать наш стол на послезавтрашнем приёме. Доживёт, Вань? Какой у него срок годности?
До послезавтра точно доживёт, улыбнулся я.
Так, ребяты! Все свободны, царь хлопнул в ладоши. Мне с Ваней пообщаться хочется.
Царь-батюшка! вперёд вышел Сафон. А задание-то на завтра?
Ах, да отец приподнял корону и почесал макушку. Повелеваю! Пусть к завтрашнему дню ваши жёны соткут ковёр! Ну, или рушник хотя бы В общем, покажут себя в ткацком искусстве. Как обычно, самостоятельно, творчески, креативно. А теперь все вон.
Народ потянулся к выходу. Сначала выскочили боярчики и служилые, потом чинно проследовало купечество. Дворовые исчезли как-то незаметно.
Ну-ка, Ванюша, садись и рассказывай, отец взял меня за локоть и отвёл в комнатку справа от трона.
О чём? удивился я.
Откуда у твоей Василисы съедобный макет Верхнего города?
Без малейшего понятия, мне оставалось только пожать плечами. Проснулся стоит. Судя по аромату свежеиспечённый. Жена загадочно молчит. Правда, обещала послезавтра раскрыть тайны. Но, может, опять бредит.
Девица явно непростая, царь задумчиво потеребил мочку уха. Приглядывай за ней. Чую, с ковром нас тоже сюрприз ожидает. Так что постарайся не спать сегодня.
Постараюсь. Вроде, сегодня пьянки не намечается. Да и хватит уже с меня подобных развлечений. Ты со мной ещё о чём-то хотел поговорить?
Пожалуй, на сегодня всё.
А с чего ты решил, что это именно Верхний город? спросил я, вставая.
Видел когда-то похожий, замялся отец.
Ты бывал у бессмертных? удивился я.
Один раз. Благодаря твоей маме.
Как так? от неожиданности я снова сел.
Она была оттуда. Туда же и ушла.
А разве она не умерла?
Нет. Просто ей пришлось вернуться, со вздохом произнёс царь.
Прошу, расскажи! я схватил отца за руку, пристально глядя в глаза.
Да, видно, пришла пора рассказать, отец помолчал и продолжил. Я тогда был в походе. Мы зачищали лагерь восточных мракобесов. Страшное было племя людей живьём ели. Трудно нам дался поход из сотни воинов осталось только двенадцать. У тех мракобесов в плену томились люди разных народов. Среди прочих освободили мы и твою мать. Она мне сразу приглянулась. Похоже, я ей тоже. Она не говорила мне, откуда сама. На все вопросы либо отшучивалась, либо закрывалась. Я привёз её сюда. Провозгласил царицей. Через год появился ты. Роды были тяжёлые. Ты родился слабым, мы очень боялись тебя потерять. Однажды, после особенно тревожной ночи, Светлана сказала, что может тебя спасти. Но для этого ей надо попасть в Верхний город. Я оставил царство на Сафона и бояр, и рано утром мы двинулись в путь. Наша дорога это отдельное повествование. Но сейчас скажу только, что была она тяжёлой, опасной, но не слишком долгой. В конце концов, мы попали в Верхний город.
Как? перебил я. Он же летает.
Взлетели и попали, улыбнулся царь. Оказалось, что у Светланы там домик. Интересный такой домик Вы остались там, а мне пришлось вернуться. Тоже отдельная история, но полёт обратно был гораздо короче. А через три года вы вернулись. Ты был совершенно здоров. Вместе мы прожили счастливо четыре года
Отец вздохнул и поднялся с лавки. Молча подошёл к окну.
Что же было дальше? нетерпеливо спросил я.
А потом уже ей нужно было вернуться наверх. Больше я её не видел, грустно сказал отец.
Так почему же мне говорили, что она умерла? возмутился было я.
Об этом, как и об её происхождении, знают всего несколько человек. Вопрос политический, строго остановил моё возмущение царь.
14
Казалось бы, что может приключиться со мной по пути от царских палат до моего скромного жилища. Всё ведь на одной территории. Расстояние не более двух сотен шагов. Однако ж, нате вам. Я проходил мимо бани, когда меня окликнули:
Эй, мужик! Масло волшебное нужно? франтоватый долговязый дядька в длинном плаще и широкополой шляпе стоял около угла и махал мне рукой.
Уж не этим ли маслом Марфу облагодетельствовали? Твоя правда, Стёп, хлыщ. Аристократическое лицо с тонким носом и ямочкой на твёрдом подбородке. Откровенно говоря, приятное лицо. Располагающее к доверию. Не всякий жулик таким может похвастаться. Я шагнул к франтику. Только успел завернуть за угол, как на голову мне что-то обрушилось, и мир померк.
Очнулся от окатившей меня ледяной воды. Весьма кстати, надо сказать. Заодно и напился. А вот пощёчина не порадовала.
Где девка? пророкотал знакомый голос.
Жениться тебе пора, пробормотал я. Все мысли только о девках.
Удар под дых выбил из груди воздух, и я сделал вид, что задыхаюсь. На некоторое время меня оставили в покое. Как раз можно оглядеться. Итак, мой старый знакомый громила рядом. У двери двое. Тоже смутно знакомые. Видимо, давешние шаромыжники. Ещё кто-то за спиной. Должен быть как минимум ещё один. Хлыщ, по формулировке Степана. Помещение видимо, сарай. У левой от меня стены стоят лопаты, грабли, вилы. У правой небольшой верстак с тисками. Только бы не догадались применить их к моим пальцам. А то они мне дороги. И ещё без них неудобно в носу ковыряться.
Так. Отдых закончился. Опять подходит, изверг.
Где девка?
Мил человек, объясни, кто тебе нужен? как можно более миролюбиво и жалостливо промямлил я. Чем смогу, помогу. Если в прошлый раз не угодил не обессудь.
Стой! раздалось сзади. Здоровяк остановил руку на замахе. Из-за спины вышел давешний франт. Не обижай особу царского рода.
А я чо я ничо громила отступил к двери. Что ж, хотя бы понятно, кто здесь главный.
Иван Никанорыч, извините за неудобства. Но жизненная необходимость обязывает нас действовать столь бесцеремонными методами, повернулся в мою сторону хлыщ. Мы разыскиваем некую личность, проникшую в ваше замечательное государство на спасательной капсуле. Должно быть, вы её видели на Шереметевской свалке.
Кого?
Капсулу.
Что-то не припоминаю. Это та телега с надписью ГАЗ-3110? сделал я задумчивое лицо. Вряд ли на ней можно спастись.
Ну же, Иван Никанорыч! Не раздражайте меня. Это чревато последствиями, хлыщ щёлкнул меня по носу. На глаза тут же навернулись слёзы. Серебристый шар. Около двух метров в диаметре.
Теперь припоминаю, я решил сказать правду. Стояла такая штука на горе мусора. Только никого в ней не было. А потом пропала.
Видимо, вы всё-таки кого-то заметили и попытались проследить?
Был какой-то мальчонка. Он наткнулся на этих громил. Я ему немножко помог. А потом потерял его из виду.
Та-а-ак протянул франтик.
С кем, простите, имею честь общаться? обратился к нему я.
Не имеет значения, хлыщ сделал какой-то знак рукой громиле. Тот стал заходить мне за спину.
Сразу видно, что вы культурный человек, в надежде на диалог продолжил я. Не чета этим прохвостам. Должно быть, вы тоже из знатного рода?
Что-то зашуршало сзади. Чёрт, неужели сейчас пакет на голову накинут? Этой дряни много валяется в округе. Если не дырявый не пропускает воду. И воздух, что в моём случае гораздо страшнее.
Простите, Иван Никанорыч. Но если вы не можете помочь нам, то и мы вам помочь не сможем, промолвил хлыщ.
Подождите! запаниковал я. Возможно, есть человек, который что-то видел!
Я слушаю.
Вдруг раздался ужасный грохот, и дверь влетела внутрь сарая, выбитая чьим-то телом. Несколько силуэтов заскочили внутрь. В одном из них я узнал Степана. Громила выскочил из-за моей спины и набросился на него, но тут же получил кулаком в нос, коленом промеж ног, а потом и вовсе полетел в верстак.
Стоять! рявкнул старший и понёсся вслед за убегающим хлыщом.
Его спутники закончили с оставшимися шаромыжниками.
Здрав будь, Ванюха! осклабился Гаврила Отрыжкин. Смотрю, тоже экстрима захотелось?
Не припомню, чтобы я о нём просил. Освободите меня уже.
Всё сделаем в лучшем виде, в бугае, доставшем из-за пояса нож, я узнал Якова, помощника Степана.
С выздоровлением! Давно ль из больнички?
Сегодня сбежал. Надоело там бока отлёживать, пробасил Яшка, разрезая путы.
Я поднялся со стула, потирая запястья. Через дверной пролом вошёл недовольный Степан.
Ушёл, окаянный. Как в воду канул, шлёпанцы Суворова! Вяжите этих и тащите в поруб! Сам допрошу.
Мы вышли из сарая. Я огляделся. Неподалёку изба чуть больше сарая, огород на десяток грядок. Почерневший, но всё ещё крепкий и весьма монолитный забор.
Чьё хозяйство? Не узнаю что-то.
Ещё б ты знал всех работяг. Хозяйство батрака Карпа. Сам он на заработки уехал. Жены нет. Что встали?
Яков и Гаврила вытащили связанных шаромыжников во двор и теперь топтались около бесчувственных тел.
Дык как их тащить? До поруба путь не ближний. Их четверо, а нас двое, чесал затылок Яшка.
Телегу бы, промолвил Гаврила.
Хорошо. Мы с Ваней всё равно идём на подворье. Так ведь, Вань? Пришлём вам телегу. А пока стерегите этих. Вдруг хлыщ вернётся. Что они от тебя хотели? обратился ко мне Степан, когда мы вышли за калитку и не спеша пошли к царскому подворью.
Какую-то девку ищут, зевнул я.
Девку пусть ищут, но похищение царевича недопустимое преступление.
Совершенно с тобой согласен. Кстати, как вы меня отыскали?
Кто-то анонимку подкинул мне под дверь, Степан недовольно цыкнул зубом. Не царское подворье, а проходной двор какой-то! Анонимы шастают, похитители средь бела дня царевичей крадут!
Я, откровенно говоря, подумал, что охрана на камерах похищение засекла.
Кстати, надо к Кулибу зайти, воздел указательный палец брат. Пусть проверит записи. Ты хлыща хорошо рассмотрел, который утёк?
Неплохо. Похоже, тот самый, который Марфе твоей масло волшебное продал.
Откуда знаешь? брови Степана сошлись на переносице.
Да он меня на то же маслице подманил.
Вот Ирод! Поймаю разберу по косточкам! рыкнул старший и со злости шарахнул рукой по дереву, имевшему несчастье стоять поблизости.
С хриплым карканьем с него сорвались три вороны и разлетелись в разные стороны. Как бы в ответ на их карканье со стороны палат донеслось громовое мычание. Мы со Степаном переглянулись и побежали.
На дворе стоял жуткий гвалт и суета. Разъярённый Тишка гонял дворню, заглушая своим пароходным гудком их крики. Из-за висящей на одной петле створки ворот конюшни философски поглядывал Ницше. Степан рванул к своему боевому быку, а я остановил пробегавшего мимо банщика.
Что тут происходит?
Тишка рехнулся! работник общественной гигиены тяжело дышал, схватившись за сердце.
Тем временем брат оказался перед разъярённым животным, нёсшимся прямо на него.
Стоять! рявкнул брат.
Все встали. Кое-кто даже упал. Только вот Тишка уже никак не успевал остановиться. Он, правда, попытался притормозить. Но не смог. И, налетев на кулак Степана, проскользил мимо него бесчувственной тушей.
На колбасу изволите? к брату подскочил помятый дворовый, но тут же отскочил, обожжённый взглядом.
Затащить обратно в стойло и осмотреть! Внимательно!
Думаешь, кто-то над ним поработал? спросил я, подходя к туше.
Очень возможно. Пойдём до Кулиба, посмотрим записи.
15
Но ещё на подходе к посту охраны стало понятно, что и здесь не всё в порядке. Из-за двери слышался срывающийся на визг голос нашего техника.
Как? Как, я вас спрашиваю? Двадцать лет работало и не ломалось!!! Ка-а-ак? в ответ послышалось неразборчивое бормотание. Что ты городишь? Отвечай, ламер хакнутый, каким образом?
Степан отворил дверь. Распекающий, да что там распекающий Готовый поубивать двоих детинушек в косоворотках охраны, Кулиб попеременно то тыкал в клавиатуру, пытаясь оживить показывающие снег мониторы, то залезал под стол, то вздымал кулаки к небесам и направлял свой сверкающий взор на стражей.
Здесь-то что стряслось? раздражённо спросил старший. Кулиб чуть не плача бросился к нему на шею.
Эти олухи всё угробили! Мало того, что сожгли пульт управления системы наблюдения, так они ж ещё и все записи стёрли! И бормочут что-то непотребное! Уж насколько я защиту от дурака наладил! Но на таких дураков даже я не рассчитывал!!!
Дык это ж Указания В точности бормотал стоявший рядом с напарником здоровенный рыжий детинушка.
Я тебя сейчас на двоичный код порву! Кулиб отвесил ему звонкую оплеуху.
Подожди, я положил руку на плечо технику и повернулся к охранникам. Какие указания? От кого? Давайте поподробнее.
Ну, это самое замялся рыжий. Сидим мы значит, дежурим с Антохой И тут на экране надпись: «Вас приветствует системный администратор. Возможно, ваш компьютер подвергся хакерской атаке. Во избежание заражения и потери ценных данных следуйте дальнейшим инструкциям». Ну, мы же не могли допустить заражения и потери Потому в точности следовали
Идиоты!!! заорал Кулиб и стал биться головой о клавиатуру.
Пока успокоили техника, прошло добрых полчаса. Потом пошли проведать Тишку. Он уже спокойно стоял в своём стойле и флегматично жевал сено. Будто ничего не произошло. Впрочем, дворня никаких следов воздействия на него и не обнаружила. Степан сам взялся за дело. Постоял рядом, похлопал бычка по боку, зачем-то заглянул в уши, почесал макушку и сел рядом на тюк сена.
Что ж с тобой стряслось, Тиша? От чего ты так взъярился?
Бычок положил голову к нему на колени и тяжело вздохнул.
Что-то не замечал за ним раньше проявлений нежности, удивился я.
Он только наедине со мной себе такое позволяет, Степан, казалось, сам готов был пустить слезу. Я ж для него почти как папка. Маленьким телёнком взял, вырастил, воспитал. Он же не из наших. Мы его в походе нашли. Тощенький весь в проводочках каких-то Мемекает, титьку ищет
Погоди, в каких проводочках? не понял я.
Да там какая-то раболатория была. Извращенцы эти белохалатные что-то химичили. Мы их зачистили во избежание распространения. Так, кажется. А там такой няшка, брат умилённо улыбнулся, Ти-ишка.
Так он что, генномодифицированный? всплыло где-то слышанное слово.
Чо? Степан с подозрением уставился на меня.
Ну, может его вырастили из пробирки?
Ты тут давай не умничай! Как бы он в ней поместился?
Ну, может, опыты тогда на нём ставили?
А вот это вполне возможно. От этих белохалатных всякой гадости можно ожидать. Рабов себе в этой раболатории делали. Ну и поплатились за это. А Тишку я вырастил. Потому что, знаешь, мы в ответе за тех, кого приручили. Я так сказал.
Антуан де Сент-Экзюпери, поправил я.
А ты тут не выражайся мне всякими экзюперьями. Правильно я говорю ? Степан вопросительно поглядел на бычка. Тот негромко мукнул.
Шлёпанцы Суворова! старший хлопнул себя по лбу. Мы ж совсем про Яшку с Гаврюхой забыли! Вань, бери телегу и к ним.
Я махнул на прощанье рукой и пошёл к выходу. Вдруг нога моя отфутболила какой-то чёрный камушек. Приглядевшись, я поднял его и с удивлением обнаружил, что это не что иное, как Марфушин хлебушек.
Эй, Стёп, гляди-ка, что я нашёл! подняв горелый сухарик, я подошёл к брату. Тишка тут же нервно стал бить копытом и всхрапывать.