Няни? уточнил я.
Вроде того, не стала спорить Василиса.
А откуда твоя няня меня знает? Подожди, я нахмурил брови. В одном из моих снов я попал в Верхний город, и там была старушка, которая называла себя моей няней Но она-то как раз потом оказалась не человеком. Зато какой пендель отвесила тому лысому!
Няни-сервы как раз не редкость. Но они просто следят за детишками. Кормят, играют, книжки читают, жена вздохнула. Нет, моя воспитательница не серв.
Кто такие эти сервы? спросил я. Ты не забывай, где находишься. А то сыплешь непонятными словами уши в трубочку сворачиваются.
Про киборгов знаешь?
Конечно. Папаша их в своё время знатно погонял! с гордостью произнёс я.
Так вот сервы те же киборги, но не военные, а мирные. Слуги.
Ага. Понял, кивнул я. А кто был тот лысый, который за мной по всем снам гоняется?
Я видела всё по-другому. Опиши его.
Высокий, тощий, лысый. Доспехи какие-то странные, стал вспоминать я. Да, на левой стороне груди эмблема со щитом и большими буквами КЩ-02.
Киборг класса Щит. Модификация 2, усиленная броня и ускоренные рефлексы, Василиса вновь потеребила волосы. Часто используется в качестве телохранителя. Но вполне может быть и охотником. Опасный механизм.
Ничего, если придёт огребёт по полной.
Не факт, усомнилась девушка. Это новое поколение.
Так почему же ты сбежала от отца? я попытался заглянуть Василисе в глаза, но она спрятала их за прядью волос.
Завтра у меня день рожденья, вроде бы не в тему проговорила девушка. Точнее, уже сегодня.
Поздравляю, машинально ответил я. И сколько нам долбануло?
Совершеннолетие, по законам моего мира, продолжила Василиса. И я теперь могу сама решать. Она порывисто повернулась ко мне: Ваня, ты мне нужен.
Какое-то время мы молча глядели друг другу в глаза. Меня накрыло странное чувство. Сам не понимая, что делаю, я обнял её и прильнул к её губам. Но в ту же секунду меня здорово тряхнуло, перед глазами сверкнули молнии. Уже теряя сознание, я услышал голос Василисы:
Блин, долбаный рефлекс! Как не вовремя!
24
Когда я проснулся, было уже светло. За окном раздавался скрип ворота кто-то вышел за водой. С кухни доносился стук Жанна что-то профессионально нарезала.
Я приподнялся на локте и оглядел комнату. Василисы нигде не было видно. На столе лежал чистый и выглаженный наряд для пира белая рубаха с красным узором, красный кушак, полосатые штаны и шейный платок, который отец назвал галстуком. У двери посверкивали на солнце сапоги. Я поднялся, повертел поясницей из стороны в сторону мышцы живота были как-то чересчур напряжены. На столе белела записка от жены.
«Принц мой, Ванюша. Мне пришлось срочно отлучиться. Дело чрезвычайное. Поэтому иди на пир один. Если кто спросит, где я, скажи будет позже. Как услышишь стук да гром не пугайся, а говори: «Это моя Лягушонка в коробчонке приехала». Как-то так.
P.S.: Всё будет хорошо.
P.P.S.: Извини за электрошок. Глупо вышло».
Что ж, во всяком случае, эта ночь мне не приснилась. Интересно, в каком виде Василиса планирует посетить сегодняшний пир? Вряд ли в образе Лягушки. Надеюсь, и не под теми мороками, что я видел. Здоровье отца надо беречь.
Живот что-то жалобно пробурчал, давая понять, что пора бы позавтракать. Я с ним согласился и отправился на кухню.
Ванюша, доброе утро! Жанна взмахнула здоровенным ножом и одним движением рассекла кочан капусты пополам.
Хороший удар! Тебе бы фехтование преподавать, улыбнулся я. Что на завтрак?
Завтрака не будет.
Как так? удивился я. Готовка, вроде, полным ходом идёт.
Велено подготавливать блюда к пиру. Но ты присоединяйся. Поможешь, чем сможешь. Голодным не останешься повар с пальчиков сыт.
Кухарка была полностью права. Пока я носился от кухни к колодцу, от колодца в кладовку, оттуда с корзиной продуктов обратно на кухню, успел нахвататься пальчиками так, что уже больше не лезло. Однако и тяжести на желудке не чувствовалось. А говорят ещё, что есть на бегу вредно.
Жан, а ты не видела, когда Василиса убежать успела? спросил я, улучив момент.
Жанна пожала могучими плечами и слегка ворчливо ответила:
Муж должен за женой смотреть. Нечего ей летать, как бабочка беззаботная.
Скажи уж, что крепко спала и ничего не слышала.
Ну, да. Что-то сморило меня, кухарка развела руками. Наскакалась у плиты за день.
Обычно ты чутко спишь.
Обычно не значит всегда. Хватит болтать, дуй за картошкой! безапелляционно скомандовала Жанна. Пришлось повиноваться.
Освободился я только через три часа. До пира времени ещё было предостаточно. Я решил навестить моего изредка разговорчивого философа, не забыв прихватить ему и Тишке морковки.
Однако, к моему глубочайшему удивлению, Ницше в стойле не оказалось. Я повернулся к бычку и, подавая ему корнеплод, спросил:
А где осёл?
Тишка задумчиво похрумкал морковкой и поддел копытом яблочный огрызок.
Не понял, сказал я. Бычок принялся яростно чавкать. Василиса? высказал я предположение.
Тишка три раза кивнул.
А зачем она его взяла? бычок помотал головой. Вроде как не знает. Ей надо было куда-то добраться?
Тишка снова кивнул. Понятно. Вскочила среди ночи, угнала осла, подкупив его яблоком. Лошадь красть, видимо, не решилась. И ускакала в даль тёмную за своей «коробчонкой».
25
Царь-батюшка решил на этот раз поразить своих подданных изобилием съестных продуктов и увеселительными мероприятиями. На дворе устроили состязания по стрельбе из луков, метанию ножей и топоров, поеданию кренделей и блинов. Установили качели и карусели, а также неизвестно откуда выудили огромный надувной батут в виде замка. Пузатые и бородатые бояре с воплями скатывались вниз, сшибая проявивших неосторожность прохожих.
Я предпочёл не участвовать в этом веселье, решив, что не в той весовой категории. Поспешил проскользнуть мимо, но тут около меня с радостным криком шлёпнулся Гаврила.
Здорово, Ванюха! он хлопнул меня по плечу. А где твоя Лягуха?
Задерживается, буркнул я.
Только не говори, что в пробках застряла, заржал боярчук.
Что за история с пробками? не понял я.
Да боярин Орлов давеча на заседание думы на два часа опоздал. Его спросили, в чём дело. А он и говорит: «в пробках застрял». Ты же знаешь, он виноделием балуется. Собирает разные красивые бутылки, ну и пробки тоже всякие красивые и необычные. Так вот, шёл он мимо стеллажа с пробками, и тот на него рухнул. Еле, говорит, выбрался. Потом ещё сколько собирал и сортировал.
Не, ну понятно, пожал я плечами. Пробки главная проблема нашего времени.
А то ж, Гаврила ухмыльнулся и побежал к вершине батута.
Как дети, честное слово, я поспешил убраться от надувных горок и зашёл в палаты.
Здесь уже всё было готово к приёму гостей. Двенадцать длинных столов расположились в пиршественном зале. Они просто ломились от яств. С гордостью я заметил блюда, в приготовлении которых сам принимал участие.
Чем залюбовался? раздался сзади голос Абрама.
Добрый день, обернулся я к брату.
Не очень-то он и добрый, проворчал Абрам. Расходы знаешь какие?
Для настоящего бизнесмена любые расходы оборачиваются прибылью, ты ведь так всегда говоришь?
Разумеется. А где твоя хм супруга?
Задерживается.
По делам ускакала, ехидно констатировал брат.
Вроде того.
Ты давай пока выйди на двор, Абрам похлопал меня по спине. Отец велел, чтобы все по сигналу заходили.
Пришлось снова выйти. На этот раз меня сразу же заметили наши экстремалы. Их пара превратилась в четвёрку они степенно стояли неподалёку от входа в палаты, каждый под ручку с женой.
Царевич, подваливай к нам! махнул мне рукой Вольдемар.
Смотрю, тебе за проказы даже бока не намяли, я подошёл и поздоровался с парнями.
Какое там, Утырок поморщился и потёр правую ягодицу. Гаврила такую пинчину отвесил Правда, потом выпили мировую. Мне, собственно, хватило уже полученного от Степана и Якова.
А где твоя лягушка? Обратно на болото ускакала? сострил было Закидон, но тут же замолк под грозным взором могучей супруги.
Ускакала, не обиделся я. Но чуть позже обещала прискакать.
Скакалка друг спортсмена, сзади неслышно подошёл Степан. Где Василиса?
Да что ж такое! начал злиться я. Надо было транспарант подготовить с надписью: «Лягушка на болоте, мужа не беспокоить»!
Так понимаю, я не первый спросил, проявил проницательность брат. И где же Василиса?
Оставила записку, что задержится, буркнул я. Как там наш детектив?
Пока сидит в порубе. Ждёт аудиенции у царя-батюшки. Чую, разгуляется отец и потребует его на пир, Степан улыбнулся и пошёл к Марфе, ворковавшей с группой девушек.
Его царское Величество, повелитель Шереметева и Обрыдлова, репостроительного хозяйства Чуднинского, меценат искусств, наук и лженаук, тренер и сенсэй, учитель и просветитель, Никанор Долготерпимый приглашает всех на пир! заорал откуда-то сверху Сафон.
Что-то он раздухарился сегодня не на шутку. А может как раз и на шутку. Возможно, они даже вместе с батюшкой каждый раз придумывают, как бы ещё отчудить.
Народ неспешно потянулся в пиршественную залу. Царь встречал всех, стоя во главе стола и слегка наклоняя голову в поклоне. Когда вошли Степан с Марфой, Никанор вышел к ним навстречу и расцеловал невестку. Затем они вместе прошли к столу. Брат с женой были усажены по правую руку от царя. Приём гостей продолжился. Абрама с Сарой отец усадил за Степаном. Тут дошла очередь до меня.
Где супруга? нахмурил брови самодержец, показывая мне место по левую руку. Я же велел ей быть в обязательном порядке!
Угнала осла и скрылась в неизвестном направлении, промолвил я, но видя, что брови отца опустились ещё ниже, поспешно добавил: Обещала быть чуть позже.
Женщины! вздохнул Никанор мечтательно.
Я не понял, относилось ли это к Василисе. Или же к Натали, которая в этот момент входила в компании наших экстремалов и Веры Кожемяки. Царь буквально выпорхнул им навстречу, пожал руки боярчукам и с чувством расцеловал танцовщицу. Стоит заметить, что Натали действительно выглядела сногсшибательно. Высокая рыжая причёска, в меру открытое платье из синего бархата, ожерелье из крупного жемчуга на длинной шее. Заминка вышла, когда царь оторвался от танцовщицы и замер, глядя на Веру. Но та не обратила внимания на его замешательство, сама протянула руку для рукопожатия.