И пакетик, как назло, был не завязан. Косточка прямо на классный журнал упала.
Сергей Иванович как закричит:
Что это, что это?!
Я даже не ожидал, что он может кричать таким тонким голосом.
Ничего страшного, говорю. Просто мешок с костями.
Тут все как загогочут! Прямо чуть со стульев не попадали. А Валик и ещё несколько ребят начали кричать мне:
Сам ты мешок с костями!
Колька мешок с костями!
Сергей Иванович увидел, что и вправду ничего нет страшного, и успокоился. Ещё у двух-трёх мальчиков забрал он дневники, за то, что они больше всех смеялись, и урок начался.
Да только меня с тех пор прозвали Мешком с костями. Я не откликаюсь, конечно, а они всё равно А иногда, бывает, и застанут тебя врасплох, когда ты забыл, что надо себя контролировать. Услышишь «Эй, мешок с костями!» и повернёшься на зов знаешь же, что тебя зовут. Вот тогда бывает смеху. И дома мама туда же:
Ел бы ты, Колька, побольше, что ли? А то вытянулся, исхудал кожа да кости!
Знала бы она, как в классе меня зовут лишний бы раз не повторяла. От кожи да костей до мешка с костями совсем недалеко. Папка-то Академик, а я кто?
И главное, Кактуса я с того дня не видел. Нет, точно и не было его.
И я стараюсь думать, что кто-то решил взять его домой. Кактусу живётся хорошо. А что ему сейчас, может быть, плохо, про то я стараюсь вовсе и не думать. А всё равно думается само собой. Кактус всё-таки бродячая собака. С бродячими гораздо чаще случается плохое, чем хорошее.
Каких людей на свете больше добрых или злых?
Выходим мы с Валиком и Славкой со школьного двора, идём через тот двор, где Славка с Валиком живут. Думаю, ну, что бы им не пойти домой? Вон Валиков подъезд, вон Славкин. Но нет, они вместе со мной через свой двор на улицу выходят даже портфели не занесут. Когда же я проведу эксперимент? Я ведь уже который день в школу хожу со старым своим портфелем и книжки не беру вдруг, как папа говорил, оставлю портфель, а он ко мне больше не вернётся. Я только дневник в портфель кладу, чтобы удобней было определить, кто я и в какой школе, ну, кому портфель надо вернуть. А если кто-нибудь захочет присвоить мой портфель вместе с дневником, то мне не жаль. Тем более теперь. На каждой странице: «Мальчик не имеет своего учебника!», «Уважаемые родители! Купите Коле учебники!» Нет уж, такой дневник я и сам куда-нибудь дену. Сразу в июне, вот только каникулы начнутся. А то вдруг потом забуду. Вырасту, будет у меня сын, найдёт он мой дневник и скажет:
Эх ты, а ещё мой папа!
Конечно, до июня ещё три месяца, но если что не жалко мне расстаться с дневником. Да только как при Валике и Славке портфель оставишь? Мы втроём покупаем мороженое, а после они идут со мной на остановку. И ждут автобуса, хотя им ехать никуда не нужно.
Автобуса, как всегда, нет.
Тут Валик толкает меня в бок и говорит:
Гляди, что это?
А это собака идёт по тротуару, качается на тонких лапах Морда нелепая, сразу видать, что беспородный. И грустные глаза так смотрят на тебя, что сразу и засмеяться, и заплакать хочется. Сколько вокруг собак, а мало увидишь таких нелепых мордочек. Да это же мой Кактус! Похудел, шерсть, кажется, ещё длиннее стала, и меньше её, как будто. Лохмы как иголки во все стороны торчат. А в одном месте сбоку шерсти нет, там страшное чёрно-красное пятно. Гляжу я, а там у него как будто яма, а в яме всё кое-как залеплено чёрным и красным пластилином. Я так и подумал сперва, что это у него пластилин.
Вот это рана! говорит Валик. Внутренности видать.
Я прямо обалдел. Этот бугристый грязный пластилин Кактусовы внутренности?
Жгли его, Славка говорит. Шерсть вокруг болячки обгоревшая.
А Кактусу хоть бы что. Тычется мне в коленки, радуется.
Взяли мы деньги, сколько у нас было, купили триста граммов колбасы он как накинулся на неё!
Понятно, изголодался, говорит Славка. Они, пока болячки лечат, ничего не едят. Только травку специальную.
Откуда ты знаешь? спрашивает Валик.
Я в книжке читал.
Тогда я говорю:
Совсем, что ли, с ума сошёл? Откуда зимой травка?
А с Кактусом надо было что-то делать. И мы решили повести его к ветеринару.
Ветеринара мы не сразу нашли. Спросили у какого-то человека, где ветеринарная больница, а он как начнёт смеяться:
Вам, говорит, с вашим чемпионом не к ветеринару, вам в спецавтохозяйство нужно.
А что это, спрашиваю, спецавтохозяйство?
А человек уже дальше идёт. Мне не отвечает.
Славка говорит:
Не знаешь, что ли? Это контора, которая вылавливает бродячих собак.
Валик тогда удивился и спрашивает:
А Кактус разве бродячий?
Славка говорит:
А что, скажешь, Колькин собственный?
Нашли мы всё-таки ветеринарную больницу. Доктор там Кактуса осмотрел, присвистнул.
Вот надо же, говорит, зверьё!
А после говорит:
Если ваш пёс до сих пор не умер, теперь уж не помрёт!
Валик говорит:
У него внутренности торчат!
А доктор:
Это не внутренности. Это у него так рана затянулась. Её зашить бы сразу, эту рану, вон какая здоровенная была. А сейчас он уже сам себе помог. Видите? У него новые ткани нарастают.
Что нарастает? спрашивает Валик.
А Славка отвечает ему:
Ткани! Не видишь?
Я спрашиваю доктора:
Так мы тогда пойдём?
Он говорит:
Смотри получше за своей собакой. Чтобы ей опять какой-нибудь подонок бок не подпалил. Или чтобы её спецавтохозяйство не забрало.
Это не его собака, встревает Славик. Ему родители не разрешают домой собаку. А Кактус его только возле школы ждёт и на остановку провожает.
Доктор тогда принёс ошейник старый такой, потёртый ремешок, и застегнул его на шее у Кактуса.
Хоть так, говорит.
А после подумал и сказал:
Давайте-ка я сделаю ему укол. Для профилактики.
И увёл Кактуса за дверь. Оттуда вскоре повизгивание раздалось больно, видать. Вышли мы из ветеринарной больницы, а Кактус на нас и не глядит. Обиделся, пошёл куда-то за дом, в чужие дворы. Мы звали его, звали, а он не обращает внимания. А мне уже пора домой. Сегодня же среда. По средам к нам в посёлок машина с молочной кухни приезжает. И все, у кого есть младенцы, как наша Юлька, выходят на дорогу с бутылочками. Пустые бутылки в машину отдаёшь, и тебе тётя Катя оттуда новые даёт с молоком, с кефиром. И я маме обещал машину встретить.
Пошли мы втроём на остановку ждать автобуса. Валик со Славкой до сих пор с полными портфелями и не надоело же им таскаться! Валик точно прочитал мои мысли. Говорит:
Колька, а ты почему уже который день с пустым портфелем ходишь?
Ну отвечаю.
И что-то никакой охоты у меня не было что-то придумывать. Я и говорю:
Надо провести эксперимент. Каких людей на свете больше. Честных или вороватых. И куда человечество идёт.
Славка с Валиком, конечно, заинтересовались, какой эксперимент. Ну, я им и рассказал. Если, мол, вернётся ко мне портфель значит, у нас в городе честные люди. А если не вернётся Вот на этот случай я ничего такого ценного в портфеле и не ношу. А дневник, если что, пусть забирают.
Славка спрашивает:
Я только не понял, как ты узнаешь, куда человечество идёт?
А это, говорю, проще простого. Папка у меня, когда в школе учился, проводил такой эксперимент
Тут они оба спрашивают:
Твой папка? Юрий Михайлович?
Ну, да, говорю. А что такого? Он, между прочим, выяснил, что больше в его время было честных людей.
Славка с Валиком подумали и говорят:
Мы тоже хотим участвовать в эксперименте. Если твой портфель, Колька, найдёт честный человек или, наоборот, нечестный, то это, может, будет и случайность. А вот если оставить три портфеля
По городу, говорит Славка.
Ну да, в разных местах, добавляет Валик. Я свой в магазине оставлю, на подоконнике
А я говорит Славка.
Тут мой автобус подошёл. Толпа втянула меня в себя, и сразу мы все в автобус затянулись. Славка и Валик на улице остались. И портфель я оставить позабыл.
Зато назавтра нас уже трое в классе было с пустыми портфелями. Учителя все как один говорили, что мы над ними издеваемся. Но мы-то знали, что всё это ради науки!
После уроков мы в разные стороны пошли. Я как всегда, на остановку. Тихо, чтоб не привлекать внимания, оставил у забора портфель, а сам, как папа, бегом через дорогу в магазин. Встал в очередь, чтобы купить мороженое. Стою, стою. Вдруг слышу:
С собаками нельзя! Пшёл, пшёл отсюда!
Бродячий!
Нет, с ошейником
Да что с того, глядите на него бродячий!
И тётенька какая-то визжит.
А кто-то говорит:
Вы что, не видите, у него хозяин здесь. Вот он ему портфель несёт!
И другой голос отвечает:
Портфель с помойки, кто сейчас с такими ходит?
Эй, собачка, что у тебя в портфеле?
А дальше уж все как-то сразу заговорили.
В общем, это Кактус в магазин принёс портфель. Представляете? Он же обиделся, что мы привели его в ветеринарку, где ему сделали укол, вот и ушёл от нас. А на следующий день всё-таки решил вернуться ко мне. Пришёл на остановку меня нет, а мой портфель стоит. Кактус его взял в зубы, а меня по запаху нашёл. Я тут обрадовался, даже про мороженое забыл. Обнял его:
Кактус, Кактус
Люди говорят:
Что ж ты за своим Кактусом не следишь, смотри, какое чучело! И мучили его следы-то
Ну, нет уж, думаю, буду я теперь за Кактусом следить. Никто меня с ним не разлучит.
Поехали мы с Кактусом в посёлок.
Мама как увидела заплакала.
Это же та наша собака, говорит. Это же наша собака. Мы же ей тогда беляш купили, когда Юлька ещё не родилась. Помнишь, Колька?
Думаю, ну, купили. Конечно, помню. И что?
А мама всё повторяет:
Это же та собака, а они её жгли
Папа поглядел на маму, и я подумал, что сейчас он скажет: «А говорила, люди лучше со временем становятся. Я прав был».
Но он сказал:
Таких уродов всегда было полно.
Но главное-то, главное, Кактус у нас остался. Мама сказала:
Я ещё тогда подумала: вот бы его взять домой, такой потешный! Только вот думаю: чего это я? Скоро малыш родится, а с собаки шерсть, да и потом с ней же и гулять надо будет А самое главное, Колька, думаю, молчит. То всё просил: давай, мол, возьмём домой щенка или котёнка. А тут ни звука. Значит, и не нужно, думаю
Ничего себе не нужно!
Я теперь каждое утро на час раньше поднимаюсь. Папка говорит, что меня будто подменили. А при чём тут «подменили»? Просто с Кактусом гулять надо. Утром он стягивает с меня одеяло и за пятку тяпнуть норовит. Я дрыгаюсь: щекотно. В общем, попробуй-ка не встань!
И после школы с ним надо гулять, и вечером. Кактус то мышь поймает в снегу у леса, то за котом во дворе увяжется. Только знай себе бегай за ним. Бывает, подерётся с котом и улепётывает от него к подъезду. Он, в общем-то, трусишка Кактус.
Да, так вот, я ещё не дорассказал ну, про портфели-то. Про Кактуса важней, и я отвлёкся.
Валик в магазине портфель оставил, но не в том, на остановке, а возле своего дома. И ему его вечером на дом принесли. Уборщица вечером стала убираться, глядит портфель. Открыла, а это Валиков. Уборщица-то была Валикова соседка по подъезду. Ну, она его и принесла. Валику, конечно, дома попало. Мало того, что в дневнике записано, что в школу пришёл без книг, так ещё и портфель оставил в магазине.
А Славка своего портфеля не дождался. Он его в сквере на скамейке положил. И всё только он его и видел. Дома ему тоже попало. Портфель-то почти новый был, и его мама думала, что он ещё на следующий год будет с ним ходить.
Вот и думай, каких людей на свете больше. Честных или нечестных? Добрых или злых?
Наша земля дышит
В мае у нас начинает таять снег, а в июне уже всё распускается и маленькие берёзки, и большие лиственницы. Воздух в это время карамелью пахнет. Лес выдыхает запах карамели, а лесу из нашего посёлка не видать конца, все сопки им покрыты, и кажется, что это сами сопки дышат так.
Кедровый стланик стоит зелёной стеной, точно всегда так и стоял, точно и не прятался всю зиму под снегом. В его ветках иной раз мелькают бурундуки: шмыгнет и нет его. И я никак не успеваю какого-нибудь из них сфотографировать.
За нашим домом, на поляне, полным-полно брусники. Она перезимовала под снегом, как кедровый стланик. Ягоды у неё сейчас мягкие, кислые и совсем немного сладковатые. Будто их карамелью подсластило той, которой пахнут весной деревья.
Мы с Ростей и Кактусом целые дни проводим в лесу. Кому-то надо ехать в лес в полном автобусе, как сам я езжу в школу, а у нас лес вот он, рядом с домом. Мама говорит, как хорошо, что заблудиться в таком лесу нельзя, он во все стороны просматривается. По крайней мере, до оврага. Дальше оврага нам ходить запрещено, да и кто полезет через овраг, который как раз сейчас, в июне, из оврага становится вдруг бешеной рекой. Вода бурлит в ней, прыгает по валунам. Русло ей тесно, и она бьётся в нём.
Снег тает на дальних сопках, талая вода ищет себе пути, ищет расщелины в земле, овраги, и по ним она уже в реку бежит. Река в июне делается полноводной. Нашего мостика в два брёвнышка и не видать, он вместе с тросом, за который надо держаться, как за перила, уходит под воду. И если тебе надо на ту сторону реки, то ты шагаешь через весь посёлок к каменному мосту. Папа говорил, чтоб мы не смели срезать дорогу. Вода в реке несётся с такой скоростью, что может утащить с собой всё что угодно. И человека может унести. Папа сам видел, как человека смыло с мостика, он только крикнул и за трос схватиться не успел. Никто не смог бы спасти его, река не отдаёт свою добычу. Только ещё раз мелькнули вздёрнутые руки там, где кончаются дома посёлка. Может, он ещё был жив. Люди бросились тогда к машине, чтобы по бездорожью попытаться догнать его. А толку?
Люди гибнут, когда торопятся куда-то: на работу или домой к началу сериала. Или, например, когда ребята хотят пройти по мостику на спор. Словом, когда свои дела им кажутся важнее дела этой вот воды, летящей с сопок в море.
Вода спешит, чтобы скорее освободить русла в лесу такие, как наш овраг.
И не заметишь, когда всё изменится. Лесные потоки очень быстро обмелеют, да и река скоро станет мелкой, тихой. Только кое-где возле реки будут оставаться лужи. Я видел, как большие ребята приносили из лесу в ведре длинных таких, пятнистых рыб с усиками. Их, говорят, можно из луж руками брать: вода уходит, а рыбка, если зазевалась, в луже так и остаётся. Ух, как я хотел тоже таких рыбок поймать! Мишке из нашего дома это удалось, он говорил, что они у него будут в ванне жить. Да только эти рыбки не живут дома ни в аквариуме, ни в ведре, ни даже в ванне. Им реку подавай. И в лужах, если ребята их не выловят, им всё равно погибель.