Вуйа-а-абчхорг-а-йа-хгуйа-а-а!.. неодобрительно протянул он и поцокал языком, метя взглядом куда-то ему в лоб. Вохитику бросило в жар. Он даже приблизительно не понял причины его недовольства, а тот повторять не любил.
Три Локтя щелкнул пальцами мрачному юноше, прогнавшего вчера со спального места Вохитику.
Гу-йа-а!..
Юноша с ходу понял, что от него хотят. Не заставляя себя ждать, он проворно зашагал к съездовому уступу.
Пришло время наводить красоту, парень, негромко подсказал Веселящий Стену. Следуй за Руганом, ему поручили тебя сопроводить
Вохитика без лишних слов потрусил за мрачным юношей. Тот шагал широко и быстро. Так они навернули два кольца вокруг пропасти, спустившись ко дну еще ближе. В самом низу щемились какие-то бараки, должники безостановочно сновали между ними, что-то таская на своих горбах.
Вохитика решил сделать вид, что вчера ничего не было, и нагнал провожатого для не дающего ему покоя вопроса.
А куда мы идем?
Тот остолбенел, будто ему в спину швырнули камень, а не вопрос, и неверяще повернулся. В черных глазах сквозила ярость, которой бы позавидовал даже коротышка.
Здесь громковато, да? наконец выдавил он. Углы его рта были опущены, нос сутулился, кусочек левого уха отсутствовал, а желваки топорщили кожу даже сильнее, чем костяшки пальцев на сжатых кулаках. В таком грохоте всякое может послышаться, не спорю Так вот тебе явно послышалось, что я давал разрешение со мной заговорить.
Грохот вокруг был невообразимый, но Руган стоял достаточно близко, чтобы без труда различать его слова. И тем не менее Вохитике действительно показалось, что ему послышалось.
Что? А разве нужно разрешение?
Лицо Ругана скривило еще ненавистнее, и он шагнул к новенькому вплотную, пытаясь взглядом вдавить его в землю.
А мне надо как-то доказать, что оно нужно?
Наверное, в карьере тот же устав правил, что и у Смотрящих в Ночь, где Ждущие Закат снискивают разрешений от тех, кто выше их по званию. Отец его об этом не предупреждал.
Ой Я просто не знал Прости меня.
Руган еще какое-то время пожирал Вохитику взглядом в упор. Наконец он отстранился от него с презрительной усмешкой и продолжил свой путь.
Вскоре они спустились к баракам и направились к ветхой пристройке с дырявой кровлей. У входа чесалась очередь из нескольких мужчин с крайне неопрятной шевелюрой. Их ладони то и дело хлопали себя с остервенением по голове.
Чего толпитесь? Боитесь заходить что ли? рыкнул на них Руган, прорубая себе дорогу тощими плечами. Чего встал? крикнул он Вохитике. Тот неуверенно последовал за ним под обомлевшими взглядами.
Внутри на перевернутой корзине сидел и корчился кто-то из носильщиков, судя по грубой, негнущейся циновке с прорезанным в ней отверстием для головы так одевали эту братию, чтобы плечи и шея их представителей стирались от ноши не так быстро. По его рябым щекам и шее текли ручейки темной крови, заливая циновку, а над ним высился морщинистый старик с щербатым лезвием. Голова была наполовину обкромсана, а земляной пол усеивали клочки черных волос. Еще пара корзин у стены были доверху наполнены будущей набивкой подушек для малоимущих.
Мы тут ждем вообще-то возмутился один из очереди.
Ну вот и дождались меня. Подождете еще, и подольше от работы отдохнете сегодня, обрадовал их Руган.
Но тех явно не соблазнял озвученный Руганом расклад. Они взвешивающе смотрели на наглеца и украдкой оглядывались, желая убедиться, что поблизости нет надзирателей. Руган тем временем помог должнику встать с корзины и повелительным кивком призвал Вохитику занять освободившееся место. Старик с бритвой казался равнодушным к происходящему ухватив Вохитику за прядь, он начал ее грубо кромсать. Порог цирюльни перешагнула куча недовольных мужчин.
Мы пришли первыми, насупленно сказал тот, что был покрупнее, с сосульками грязных патл на лбу. Валите отсюда в конец очереди
Руган удивился.
Когда надо было заходить вы боялись. А сейчас пришел я, и сразу охрабрели? Я кажусь настолько безобидным? Мне что ли доказать обратное?..
Тебе плитой голову отбили или что? В конец очередь валите, говорю
Лезвие в руках старика неуверенно застыло.
Мне тут ваших клятых разборок устраивать не нужно, прошамкал он беззубым ртом. Если неймется, идите передерните в канаву, а здесь мне ничего не надо
Делай свою работу, Олевик, бросил Руган старику. А до этих наверное дошли слухи, как я стригу, вот и рвутся сюда Так и быть, могу вас всех подравнять. Мне даже бритва не нужна ногами я машу будь здоров
Он повернулся к ним полубоком, небрежно расставив ноги.
Ну что, решили, кто первый? Не до ночи же мне здесь торчать Рожу отпинаю так, что патлы осыпятся, как листья к зиме Ну?!
Мужчина, которому он бросил вызов, гневливо водил нижней челюстью. Руган смотрел на него прямо и насмешливо. Не выдержав его взгляда, тот отвернулся и повлек за собой остальных на выход. Вохитика незаметно выдохнул. Драться собирался его провожатый, но руки почему-то дрожали у него. Сомкнув их в кулаки, он терпел треск отрываемых от головы прядей.
Но не успели ему отсечь и нескольких клочков волос, как мужчины вернулись. В их руках были зажаты ломы, заостренные клинья и ребристые камни, похожие на те, которыми его отец колол и шлифовал черепа.
Олевик, выйди отсюда, обратился к старику тот, с кем говорил Руган. Если что, ты этих двух не видел. Шли, да не дошли. На карьере всякое случается
Ребят, ну вы что, как дети то
Уходи, говорю, старик, не то и тебя потом хватятся искать
Демонстративно отбросив лезвие к корзинам, старик отряхнул ладони от волосни и с ворчанием поплелся подышать свежим воздухом. Но и Вохитика тоже не стал задерживаться.
И куда вы ломанулись? рассердился Руган. Олевик, делай свою работу, будь ты проклят!
Старик притворился глухим и исчез в проеме. Вохитика обошел мужчин по дуге с примирительно вздернутой ладонью.
Я тут ничего не решаю, дайте пройти, проблеял он. Мужчины на него особо не смотрели, их тяжелые взгляды были прикованы к улыбающемуся Ругану. Зубы у того были на удивление ровные и белые. Удивительно, как он их еще с таким нравом не растерял.
Руган быстро подхватил брошенное стариком лезвие с пола.
Что ж, убедили, стричь вас буду по старинке.
Руган, пошли, вырвалось у Вохитики.
Этот урод останется, а ты вали, решил мужчина с ломом в руке.
Вы хотите к пудлинговщикам попасть?
Мы хотим засунуть это, трудяга потряс ломом у его носа, в его зад
А сразу после этого к пудлинговщикам?
Мужчина снова яростно поводил нижней челюстью, переводя пылающий взор с трясущегося Вохитики, на застывшего с лезвием в руке Ругана.
Да пусть даже и к ним, наконец пожал он плечами и развернулся к своему обидчику. Вохитика выдернул свою голову в проем и крикнул.
Старик возвращается. С Тремя Локтями.
Мужчины заколебались, а Руган окликнул своего подопечного:
Чего врешь? Не порть нашу разборку. А если сил нет на нее смотреть, то беги к коротышке, поплачься ему о произошедшем
Вохитика чуть не хлопнул себя по лбу от глупости Ругана. Он протянул цепь человеку, увязшему в Прощающих Холмах, а тот ее с пренебрежительным смехом отпнул от себя подальше.
Вы из команды Трех Локтей? поднял брови мужчина с ломом. Так у него там одни глиномесы, он других к себе и не берет Тьфу!.. сплюнул он под ноги Вохитики. Мараться еще о вас Валите оба, пока я не передумал.
Руган зашелся истерическим смехом.
Передумал?.. Что?.. Кого ты пытаешься обдурить? Мертвецы не умеют передумывать, за них всё уже давно додумали и решили. А ты уже считай мертвец
Вооруженные мужчины переглянулись.
Твой дружок сдохнуть хочет? обратились к Вохитике. А ты заодно с ним?
Тот энергично помотал головой.
Пошли, Руган
Я проводил тебя на стрижку и будь я проклят, если мы уйдем отсюда, не обрив твою башку
Я уйду, заверил его Вохитика. А ты можешь оставаться. Но только чего добьешься?
Ты никуда не пойдешь, пока мы не закончим, яростно процедил Руган.
Вохитика вышел из цирюльни и зашагал обратно к уступу. К его облегчению, недовольный, но невредимый Руган вскоре его нагнал.
Ты меня подставил!..
Вохитика не сдержал возмущения.
Нет, это ты подставил сам себя!.. С чего ради нам должны были уступать? Кто тебя дергал так с ними разговаривать?
Руган схватил и сжал его запястье, словно кандалами.
Я напоминаю, что не разрешал тебе со мной заговаривать. А уж обсуждать мои решения и подавно. Мы возвращаемся.
Вохитика напряг руку, не давая себя сдвинуть с места.
Старик все равно уже ушел.
С этим Руган поспорить уже не смог.
А все потому что надо было сидеть, а не драпать чуть что, как тушканчик, зло сказал он. А когда старик дернулся уйти, тебе надо было выхватить у него бритву и приставить к его горлу Почему ты этого не сделал, а?
Потому что Потому что не хочу к пудлинговщикам.
Руган фыркнул.
Заладил ты со своими пудлинговщиками Тебе туда как раз и нужно стремиться, хоть выковали бы из тебя мужчину
Там умирают, не протянув и зимы Разве не так?
Может и так, неохотно согласился Руган. Так что я не горю желанием подыхать там из-за такой бесхребетной тушки, как ты Стой смирно.
Отпихнув Вохитику, он побежал в ближайший барак, а вернулся оттуда с зажженным факелом.
Давай, сделай то, что ты так хотел в цирюльне!.. Закрой ладошками свое лицо, как девка при виде мокрицы
Ты что собираешься делать? в ужасе спросил Вохитика.
Делай, что говорю!
Вохитика прикрыл свое лицо ладонями, и Руган поднес к его шевелюре огонь. Волосы вспыхнули. Злое и короткое пламя пронеслось от его лба к вискам и затылку. Вохитика вскрикнул от жжения, охватившего всю его голову.
Вот так, удовлетворенно выдохнул Руган. Он хлопнул своего подопечного по лысине, стряхнув остатки пепла. Куда ж лучше, чем ножом Но нет, им же набивку для подушек подавай Пошли, успеешь еще собой налюбоваться!..
Вохитика поспешил за ним, не отрывая трясущихся пальцев от новоявленной лысины.
А этих уродцев надо подстеречь сегодня ночью, злопыхал Руган, оглядываясь на Вохитику. Надо же Сдохнуть мне предлагали!.. Да после такого они теперь сами все передохнут!.. Пошли со мной после работы, поможешь мне удавить того, здорового!..
Нет
Он плюнул тебе в ноги, напомнил Руган. И что, хочешь оставить это безнаказанным?
Да.
Провожатый глянул на него с брезгливой подозрительностью.
Это ж несправедливо. Ты что это, несправедливый, значит? с вызовом спросил он.
Вохитика решил промолчать, тем более, что гул доменной печи уже был где-то поблизости. Они возвращались.
Доброй половины горняков уже не было на месте, как и коротышки. Оставшуюся горстку задействовали в подмогу к плавильщикам, но те только раздраженно отмахивались рудокопы виновато таскались за ними второй тенью, мешаясь и путаясь в ногах. Руган не сбавляя ходу направился к тягачам, что вращали вал, и присоединился к тому, что похудее. Вохитика снова потерянно заозирался.
Эй, лысый, сюда дуй! крикнули ему сверху. Это был Поганьюн.
Глава 4. Проблемный новичок. Часть 2
Вохитика быстро вскарабкался к нему по склону. Поганьюн остался один, без Вугулая. Теребя в пальцах шип с бечевкой, он рассеяно осматривал неровности скальной породы, взвешивая, где стоит начать выработку. Буквально подкрадываясь к камню, он прислонялся к нему ухом и прислушивался.
Как там тебя звать, не помню?
Вохитика.
Что думаешь? почти прошептал Поганьюн, не отрывая щеки от нагретой солнцем плиты. Где нам лучше начать колоть камень?
Парень растерялся.
Я не знаю, я же не
Да ладно тебе, поморщился горняк-тактик. Отбрось эти предубеждения. Просто скажи, как чувствуешь сам
Вохитика честно попытался успокоиться и взглянуть на скальную породу перед ним другими глазами. Но это ничего не дало. Та была ребристой, с выпуклостями и впадинами, где-то щербатой, где-то гладкой Ему это не говорило ни о чем. В довесок сверлящая боль в его обгоревшей голове, появившаяся еще со вчерашнего утра, была против всяких мыслительных усилий Но Поганьюн демонстративно ждал.
Парень наобум ткнул пальцем в самое, как ему показалось, заметное углубление в плите.
Здесь?
У Поганьюна изумленно расширились глаза, а тонкий рот разъехался в лучистой улыбке.
Ну и ну Я четыре зимы потратил в этой дыре на то, чтоб в ремесло вникнуть, а в итоге даже не знаю, как к этой скале подобраться А ты с ходу, прямо играючи взял, да решил эту задачу. Ты, должно быть, врожденный горняк-тактик?
Вряд ли, сильно смутился польщенный Вохитика и отвернулся прощупать избранное им углубление в скале еще раз. Самодовольная улыбка бесстыдно лезла из него наружу, и он пытался ее скрыть. Но тут же просто все Здесь стена тоньше, а там толще
Да да, согласно закивал Поганьюн. Но ведь не все же среди нас это поймут, иначе бы каждый уже был мастером!.. Тебя поди в племени уже чему-то такому успели научить?
Нет, но у меня отец резчик по кости, с легкой гордостью поведал Вохитика. Я часто следил за его работой, и он учил, как из одного предмета представлять на его месте другой А потом вырезать из него в точности то, что представил
Поганьюн тепло улыбался ему и одобрительно поддакивал.
Так раз у тебя склад ума горняка-тактика, может, и снарядиться тебе следует, как подобает?
Не дожидаясь ответа от запунцовевшего парня, он стянул через лохматую голову свою жилетку с вдетыми в нее инструментами и осторожно водрузил на него. Вохитика почувствовал приятную тяжесть на плечах, от которой захотелось не сгорбиться, а наоборот, важно распрямиться.
Как влитая сидит, выдохнул Поганьюн, отшагнув назад, чтоб полюбоваться новоявленным мастером.
Абхчгор-й-йа-а-а!.. донеслось снизу. Коротышка вернулся.
У Вохитики все сжалось внутри от вида карабкающегося к ним Трех Локтей, и он впечатался в углубление, надеясь стать незаметнее. Поганьюн остался таким же непринужденным, однако дружелюбие покинуло его улыбку, и та стала вымученной.
Ху-гайа-а?! Ханчхора вуйа-а!.. возмутился коротышка при виде лысины Вохитики. Еле дотянувшись своими кривыми обрубками до его обожженного затылка, он грубо саданул ими, а потом будто что-то зажав в подушечках, ткнул это под нос парню. Агуй-хгуйа-а?! пальцы недовольно поелозили друг о друга. Гу-йа-а!..
Вохитику воротило от тухлой вони изо рта Трех Локтей и его широкой безобразной рожи, пытающейся лезть ему прямо в лицо, будто для поцелуя. Благо, что эта рожа не дотягивалась ему даже до плеча.
Вдоволь поздравив новенького со стрижкой, коротышка повернулся к Поганьюну и хлестнул жердью по плите.
Бр-р-р-гу-йа-а?! курлыкнул он что-то похожее на вопрос. Поганьюн слегка поклонился ему.
Скоро начну.
Три Локтя снова вмазал жердью по камню и стал горняка чему-то поучать, явно не заботясь, что его наречие здесь непонятно никому, кроме него самого.
Да, так и сделаю, подчеркнуто учтиво повторял и кивал Поганьюн. Хорошо.
Коротышка еще что-то понудел, постукивая тростью по выступам на стене.
Му-йао-о-га-йа-а!.. Ву-йа-а? напоследок спросил он, будто желая удостовериться, что его наставления были усвоены.
Поешь говна, заверил его Поганьюн, почтительно склонив голову.
Вохитику чуть не разорвало от смеха. Горняк не отводил участливых и серьезных глаз от рожи коротышки, а на его собственном лице не дрогнул ни один мускул. А Три Локтя даже не понял, что его чудовищно оскорбили. Удовлетворенный послушностью горняка-тактика, он что-то проворчал и съехал по склону, чтобы домогаться других.