Тетя, это я, со мной подруга Мы можем поговорить?
Подруга? Женщина сидела за рабочим столом, подняла голову и посмотрела сначала на племянницу, потом на меня. Усмехнувшись сказала, Интересные у тебя знакомства. Ну, проходите.
Простите, это я подбила Регину прийти к вам, я встала у дивана, не смея даже сесть, ведь наверняка сейчас эта грозная грасса выгонит нас как котят.
Да ну, тётя Лари, не обращайте на нее внимания. Я сама умирала от любопытства, почему вылетела Розель, новая подруга прошлась по хоромам родственницы, а потом села на диван. Весь её вид выражал крайнюю заинтересованность, руки сложены на коленях, а глаза горели огнем любопытства.
Регина, сколько я тебе говорила, что сплетничать нехорошо? строгий тон женщины, даже меня заставил выпрямить спину.
Ой, не надо нравоучений. Моя б воля, то уже ни одного платья моего тут не было бы.
Тогда зачем ты тут? Удивлённо посмотрела на грасситу, которую увидела сегодня впервые, но родственную душу почувствовала сразу.
Зачем? Разве ж от нас зависит что-то? Ты забавная, Теф. Регина усмехнулась и раскинув руки упала спиной на диван. Хочу летать.
Слова подруги сбили мои мысли, но натолкнули на другие. А ведь правда, откуда драконы могли узнать, что где-то в захолустье живет еще один сородич? И на отбор притащили зачем-то! Наверняка среди старшей расы есть и получше кандидатки, богатые, воспитанные, красивые, сильные, здоровые. Список можно продолжать вечно, но ответов он не даёт.
А как отбирали кандидатов? Срочно, срочно узнать эту информацию, чувствую, она важная.
Правильные вопросы пошли, грассита, тетушка Регины откинулась на стул и подняла глаза на потолок, будто ища подсказку. Наверное это вам должен был рассказать кто-то другой, но не вижу смысла таить то, что знают остальные. Много тысячелетий назад, один гениальный дракон изобрел артефакт, который указывает на возможную пару правителя.
Только правителя? Или любой может воспользоваться? Я не представлялась как можно изобрести что-то такое, что может помочь в поиске истинной любви.
Не перебивай, грасса нахмурилась и вновь о чем-то задумалась. Ты думаешь, все так просто. Артефактом могут воспользоваться только потомки того гениального ученого. Многие вообще считают, что боги одарили королевский род, чтобы каждый мог найти свою половинку.
И что, этот артефакт прямо указывает полные данные девушки и где ее искать?
Не совсем. Он показывает лик девушки и ее местоположение, а маги уже определяют остальное. Часто бывало так, что претендентки находили истинную пару среди других драконов. Таким образом артефакт помогает не только королевскому роду, но и придворным.
Но как это происходит? Как какая-то вещь, пусть даже магическая или подаренная богами, выбирает кому в этот раз повезет? И что, неужели пару показывает только среди дракониц? Бывает же, что истиной может стать девушка другой расы!
Сколько вопросов Мы не знаем "кому повезет", Лай Фудж вздохнула и улыбнулась, но каждые дракон ждет этого события, особенно отчаявшиеся души. Артефакт сам просыпается и дает знак, что настало время поиска невест. Император или принц лишь напитывают его магией. По поводу остального, в истории были прецеденты, когда в отборе участвовали девушки, в крови которых текла кровь старшей расы, но сами они не оборачивались.
Звучит слишком фантастично, не хотелось сдаваться. Казалось, что мне просто пытаются скормить детскую сказку.
Также фантастично, как то, что кто-то запечатал юной драконице магические каналы, хмыкнула женщина.
Я смутилась, доля резона была в словах грассы. Ведь ответов на вопросы о своем происхождении я так и не нашла. Кто эта девушка, что отражается каждое утро в зеркале? Завтра обязательно загляну в библиотеку, пора начать поиски и раскрыть секреты, а для этого стоит первоначально написать отцу.
Хорошо, про артефакт я поняла. Но зачем оставили такую недодраконицу как я?
Я не знаю В последний момент пришло решение о тебе, просто два слова: "Тефра остаётся". Все. К сожалению, большего я тебе, девочка, не скажу. Ответы только у кронпринца. Эти слова стали толчком. В глубине души я ожидала совершенно другого ответа, хотелось услышать, что помогут, что не дадут уйти за грань так рано.
Ответы у кронпринца говорите? Что ж, держись, женишок, я не намерена быть игрушкой в чужих руках. Пусть сразу наметят маршрут движения, чем маяться от незнания.
Правильно понимаю, что надо просто сидеть и ждать, когда решат мою судьбу? Наверное звучало из моих уст слишком саркастично. Наверное, стоило убавить гонор. Наверное, грубо наезжать на женщину, у которой нет ответов на вопросы. Но! Внутри бурлил вулкан эмоций, выхода которым не было. Вопросы копились, копились претензии. Может кронпринц и будет вершителем судеб в будущем, однако сейчас все мои внутренности кричали о несправедливости.
Я не ждала ответа на риторический вопрос. Что может сказать грасса Фудж? Абсолютно ничего. А вот поймать кронпринца и вытрясти из него правду Идея начинала казаться все более заманчивой. Но где найти мужчину? Наверняка ведь окружён охраной и не подберешься. Сразу взгрустнулось, захотелось на ручки и бидончик мороженого, а приходится торчать за высоким забором в замке свадебного узурпатора.
Знаешь, кое-что я все-таки тебе скажу. Ну и твое любопытство удовлетворю, Регина, а то с тебя станется у принца напрямик спросить про первую же встречу, распорядительница закатила глаза к потолку. И за что только Боги дали такую неугомонную племяшку? Простонала она, потом посмотрела на родственницу и сказала, ответ на твой вопрос начальник тайной канцелярии. Именно он настоял, чтобы убрать с отбора девушку за ее безобразное поведение за столом, женщина выразительно глянула на меня, а я сделала вид, что не понимаю, о чем тут говорят. Грасситы, запомните, за каждым вашим шагом следят. Слуги докладывают обо всём абсолютно, вплоть до дырок на вашем белье.
Интересно зачем принцу знать о наших "пробелах" в гардеробе, хмыкнула я, да и друг его странный, удалять девушек за склоки! Так можно весь этот серпентарий закрыть и оставить только нас с Региной!
Типун тебе на язык, Тефра! Новая подруга скорчила мне рожицу, а потом повернулся к тете. Мы пойдем, пожалуй, поздно уже, и схватив меня за руку потянула к выходу. Я только и успела пожелать доброй ночи.
Возвращались в свое крыло мы быстро. Я вновь поразилась памяти Регины и окончательно записала ее в список самых полезных людей в этом месте.
Спасибо, что поддержала и сходила со мной к грассе Фудж.
Да не за что! А вот и твоя комната, девушка улыбнулась и показала на двери, моя в самом конце коридора. Будет время, заходи в гости.
Обязательно. Спокойной ночи!
Добрых снов! И девушка убежала.
Я зашла в покои и поняла, что жутко устала. Слишком много впечатлений за один короткий срок для провинциальной девушки. Сон лучшее решение в таком случае. Быстро переоделась и нырнула в кровать. Царство морфея встретило как родную и без сновидений.
Глава 3
Утро наступило неожиданно быстро. Я открыла глаза и удивилась окружающей тишине. Почему-то в голове упорно была мысль, что придут, разбудят и отправят завтракать. А раз так, то есть время наведаться снова в библиотеку! Идея меня возбудила, и мыльно-рыльные процедуры были сделаны меньше чем за полчаса. Только я вышла из ванной, как услышала стук.
Грассита Фотис, вы проснулись?
Да! Только ещё не готова. Нас ожидают уже? Я нахмурилась, планы очевидно менялись.
Нет, грассита, через двадцать минут состоится занятие по спортивной подготовке. Вы пойдете?
А это обязательное мероприятие?
Нет, грассита, но я обязан записать тех, кто будет присутствовать.
И много девушек собирается на это мероприятие?
Пока что десять.
Тогда запишите меня одиннадцатой, пожалуйста.
Хорошо. За вами придут и проводят в парк, где будет проходить занятие. Я вам под дверью оставляю форму.
Даааа, планы меняются стремительнее, чем я могла представить, погодя несколько минут, выглянула за дверь. Там стояла небольшая коробка. Забрав ее к себе, поставила на столик рядом с креслом и села на кровать расчесывать волосы. Когда до прихода сопровождающего оставалось минут десять, я решилась посмотреть в чем же занимаются спортом драконы.
Внутри лежали облегающие брючки из тонкой кожи, туника до середины бедра сиреневого цвета и ботиночки на мягкой подошве. Посмотрев на стены, а потом на подаренную форму, не смогла удержаться от смеха. Всех девушек явно делили по определенного гамме, вопрос лишь заключался в том, как происходило распределение.
Я взяла новый комплект и быстро облачилась. Подошла к зеркалу и даже не узнала юную грасситу в нем. Форма идеально подчеркивала достоинства фигуры, но при этом не выставляла напоказ, а просто намекала на имеющиеся плюсы претендентки. На дне коробки лежала лента в тон костюму, взяв ее, я завязала хвост и подошла к двери. По подсчетам с минуту на минуту должен был подойти кто-то, кто доведет до тренировки. От нетерпения уже постукивала кончиком ботинок по полу. Ожидание никогда не являлось моей добродетелью. Папа все время сокрушался, что дочь никак не может научиться терпению и смирению. Углубившись в воспоминания, стук в дверь напугал, и я резко выскочила из комнаты.
Аккуратнее, грассита, вы чуть меня не покалечили, смешок и бархатный голос заставил меня поднять голову и встретиться глазами со своим незнакомцем.
Боюсь, это вы постоянно попадаетесь на моем пути! Я возмущенно посмотрела на мужчину и тут заметила, что за ним стояла вереница участниц в точно таких же костюмах, только других цветов. И все же я попала в точку, рассуждая о распределении по цветам. Всем доброго утра! Кислые мины были мне ответом, лишь Регина в конце махнула рукой и улыбнулась.
Вставайте в шеренгу Тефра, скоро уже начнется занятие, и незнакомец пошел.
Я подождала, когда ко мне подойдёт Регина и встала рядом. Шли недолго, двигались по боковой лестнице куда-то внутрь замка. Мне помнилось, что тренироваться мы будем на свежем воздухе, а вели всю компанию явно не в сад.
Любезный, а вы уверены, что нам туда? Мне отчётливо утром сказали, что тренировка состоится на природе, кричать через всех девушек было неудобно, но подходить не хотелось. Регина зачем-то дёргала за рукав и шикала, но я привыкла держать руку на пульсе. Вдруг нас похищают и это одно из испытаний? Нет, так не пойдет, лучше сразу все выяснить.
Мужчина остановился, развернулся и подошёл к нашей паре. Его взгляд блуждал по лицу нарушительницы порядка.
Краем глаза увидела, что претендентки повернули в мою сторону головы, посылая взглядами страшные кары.
Регина прикрыла лицо рукой и ее плечи вздрагивали то ли от смеха, то ли от слёз.
Сложив руки перед собой, я уставилась на мужчину. Игра в гляделки не очень получилась. Незнакомец был задумчив, а потом сказал то, от чего соперницы потеряли челюсти, а я покраснела как мак.
Вы бестактны, слабы и невежливы. Ваша грубость порою превосходит все границы. Задаёте вопросы, когда надо молчать. Лезете с советами, когда не просят. И дерзите всем подряд. Такое чувство, что уверены в своей безнаказанности. Грассита, подскажите нам, может вы уже выбраны будущей императрицей и невестой кронпринца? Может мы не знаем и вам надо кланяться в ноги?
Нет, я
Молчать! Вас не спрашивали. Неужели трудно иногда просто помолчать? Мужчина вернулся на свое место и продолжил путь.
Его слова обидели, задели за живое. Одинокая слеза скатилась по моей щеке. Регина беспомощно посмотрела, взяла за руку и повела, как маленького ребенка. Настроения идти и заниматься не было, но раз обещала, значит надо. Только что мужчина назвал меня хабалкой, недостойной быть среди невест. Да, он завуалировал смысл, но суть от этого не менялась. И главное, непонятно почему. В прошлые встречи незнакомец был достаточно вежливым и обходительным. О Боги, да он даже поцеловал меня! Какая разница, что таким образом хотел заткнуть рот? Главное, что сделал! А значит не так и неприятна я была! Но что произошло сейчас?
Пока я летала в неприятных мыслях, нас привели во внутренний дворик. Это был не сад, который мы видели из зала, а просто небольшой пятачок площадью метров триста с зелёной травой, ковриками и крепким мужчиной в центре. Нас подвели к нему.
Познакомьтесь со своим тренером. Его зовут грасс Фаунт Дасос. Те, кто сегодня вызвался на тренировку, обязаны теперь посещать ее каждый день в одно и тоже время. Слушаться учителя беспрекословно. Пропуск занятия влечет за собой наказание.
То есть те, кто остался и не пошел будут прохлаждаться каждый день? Сказав прежде чем подумав, я прикрыла рот рукой. Но разве возможно избавиться сразу от привычки говорить, что думаешь? Подняв повыше нос, я гордо уставилась на незнакомца.
Вас ничему не учат ошибки, грассита, девочки тихонько засмеялись, а я вновь покраснела. Удачно вам позаниматься, невесты. Ещё увидимся, и поклонившись, невозможный мужчина ушел.
Зато другой остался и внимательно нас рассматривал. Мы не остались в долгу и тоже изучали новое лицо.
Мужчина в самом соку, крепкие мышцы, высокий рост, поджарое тело и лысая голова. Туника подчеркивала каждый кубик на животе, а штаны не скрывают мощных ног. Этот дракон знал толк в спорте. Военная выправка, хищный взгляд, несгибаемая воля.
Резко стало грустно, я поняла, что тут не пофилонишь и придется выкладываться на максимум.
Ну что ж, грасситы, предлагаю начать, нечего тянуть дракона за хвост. Предлагаю для разминки двадцать кругов по двору, таким голосом только солдат строить, а не как девушек.
Да вы, наверное, шутите! Двадцать кругов? Зачем? Брюнетка, стоящая рядом, вытаращила глаза. Я думала у нас будет обычная зарядка, медитации и прочее, но никак уж не военная подготовка!
Мгновенье и, тренер оказался рядом с девушкой. Он обвел нас всех взглядом, который не выражал ничего кроме холодного интереса.
Если здесь присутствуют те, кто передумал, то ещё не поздно отказаться. Вас не держат, остальные бегом выполнять команду!
Мы рванули как встревоженные хищником лани. Брюнетка продолжила стоять и со страхом смотреть на мужчину. Не знаю, что он сказал, но рванула она с такой силой, что обогнала всех.
Я ненавижу бег. Ещё папа в детстве говорил, что дочь скорее телепортацию освоит, чем будет просто так сотрясать булки. Одно дело гулять или побежать, когда опаздываешь на урок. Но просто так носиться по кругу? Это было выше моего понимания.
Первые несколько кругов пролетели незаметно. В своих мыслях я костерила того, кто придумал такие пытки. Когда зашла повторно на дистанцию шестой раз, уже хотелось взмолиться о пощаде. Однако постоянные насмешки и дёрганья семьи научили главному не сдаваться. На десятом круге я скорее шла спортивным шагом, на пятнадцатом свалилась и уже тупо лежала в нужном направлении. Девочки перепрыгивали лежащее тело и продолжали путь. Регина пыталась помочь, но я отказывалась. Встать и продолжить начатое было выше моих сил. Признаться в поражении? Тоже не хотелось
Грассита Фотис, вам удобно? Ласковый мужской голос заставил вздрогнуть.
Не очень, если честно, грасс. Не хватает наколенников, а так ползти было бы удобнее, ответила в тон тренеру.