Нет, серьезно, это были тени. Но не плоские и стелящиеся по земле, какими вы привыкли их видеть, а вполне даже трехмерными. Или даже лучше сказать многомерными. Это очень сложно описать, когда ты привык мыслить в трехмерном пространстве.
Казалось, что они не просто висят в воздухе, заполняя его подобно облаку газа, но и бурлят внутри самих себя, постоянно перемешиваясь, как будто кто-то помешивает варево в котле.
Кто ты? услышал я шепот внутри своей головы.
Чародей, идущий по своим делам.
По распоряжению Королевы дороги закрыты для передвижений Совета, до ее особого разрешения.
Прекрасно, просто прекрасно. И, разумеется, меня никто не уведомил об этом, справедливо полагая, что раз я не умею ходить сквозь Небывальщину, то и знать мне об этом не надо. Ладно, попробуем выкрутиться.
Я иду не как член Совета, и не по делам Совета. И мои тропы будут лишь моими. Задержите ли вы меня?
Куда ведет тебя твоя тропа?
К цитадели дома Лашэр.
Не сворачивай с нее. Отклонишься от нее и умрешь.
Коротко и ясно. Впрочем, я уже даже начал привыкать.
Вообще, даже удивительно, насколько быстро человек способен привыкать ко всему, что его окружает.
Я хочу сказать, что вот лично я, молодой, двадцатилетний, парень, ни сном ни духом не считавший магию настоящей, и думавший, что родители просто уезжают куда-то по работе, в один прекрасный день оказался в Архангельске, в окружении магии и тех, для кого она куда как более важна, чем обычная жизнь. Ну, первый день мы с сестрой, конечно, по стенам жались, а дальше втянулись
Когда вампиры перебили там всех, мы пару часов сидели и тупили глядя на трупы, а потом ничего, быстро сообразили, что надо собрать пожитки и валить оттуда. На трупы внимания уже не обращали, они стали чем-то вроде декора.
Что же касается нынешней ситуации я боялся Небывальщины как огня, и считал всех созданий отсюда кровожадными убийцами, готовыми наброситься на меня, как только я здесь окажусь, а теперь преспокойно хожу здесь почти как по Невскому. То есть, кровожадными убийцами я все еще их считаю, и поэтому хожу с осторожностью, но без какой-либо паники.
Правда говорят, что это работает не на всем. Или на всем, но не так быстро. Говорят, что даже к постоянной угрозе смерти можно привыкнуть, но это я, пока, проверять не намерен. Моя шкура мне дорога, во-первых она у меня одна, а во-вторых сестра расстроится.
В общем, и с холодом я уже немного освоился, и шарахаться от всего подряд уже не хотелось, да и прогулка вышла слишком долгой, поэтому отчаянно надоела, когда я, наконец. Добрался до реки, через которую был перекинут изумительной красоты мост, сделанный из льда.
Что самое интересное, всю дорогу я этого моста не видел, и заметил лишь тогда, когда чуть не влетел носом в перила.
Я искренне и восхищенно вздыхал, любуясь им, пока над ухом не раздался деловитый бас:
Нравится?
Не то слово ответил я, прикасаясь к перилам.
Я старался.
Я повернулся к говорившему, и уперся взглядом в серый живот, покрытый редкой, рыжей, шерстью. Когда я запрокинул голову, то обнаружил что смотрю в физиономию огромного тролля.
Мать моя волшебница Эта махина, наверное, была прапрадедом всего троллиного рода
Это очень и очень заметно, серьезно произнес я без стараний такой шедевр не сотворить. Вон, люди сколько не пытаются, а не выходит ничего. У них вечно, то кто-то цемент не тот привез, то кто-то сэкономить решил, а в результате мосты не выдерживают и рушатся. А этот сразу видно, не только красивый, но и на века построенный.
Вы когда-нибудь видели, как улыбается тролль? Честно говоря, зрелище не для слабонервных.
Люди, презрительно фыркнул он они вообще ничего в мостах не понимают. Считают, что две доски перекинули, и этого уже хватит.
Вот и я о том же, с жаром поддержал его я вас надо было звать, да еще и со всем уважением к вам относиться. А они про вас позабыли, да сказками считают.
Пусть считают. Это лучше, чем когда вилами тыкают.
Надо мной нависла вся эта огромная туша, и меня крайне внимательно обнюхали.
Чародей Обычно ваш брат нас не жалует.
Ну. Мы с вами и не воюем. Если вы нас не задираете, то и мы вас не жжем. А лично я так всегда к вам с уважением относился.
Разумеется, с уважением. Даже маленький тролль весит под тонну, и вся эта тонна может шарахнуть вас о ближайший угол так, что только мокрое место останется.
С уважением, говоришь
Тролль еще раз внимательно меня осмотрел, после чего нахмурился.
А посох твой где?
А зачем он мне? Я же не воевать иду. У меня просто небольшое дело в цитадели Лашэр.
Он задумался, и если кто вам скажет что тролли тупые не верьте. Они не тупые, просто думают очень неспешно.
Ты либо действительно крут, либо полный идиот, раз без посоха ходишь. Но идиотом ты мне не кажешься по тому, что и как говоришь.
Про то, что моя сестра с ним бы поспорила, я благоразумно умолчал. Однако, он был прав, посохом бы обзавестись не повредило.
Вот только долго ты до цитадели добираться будешь. Твоими ногами туда еще день топать.
Я молчал, не прерывая процесс размышления тролля. Сказать кому не поверят.
А дело срочное?
Не слишком, но люди меня ждут.
Он помолчал еще с минуту, после чего я был схвачен огромной лапой так, что кости затрещали, и закинут на плечо.
Ладно, донесу. Вот скажи, чародей, ты с нашим братом ведь сталкиваешься?
Я в Санкт-Петербурге живу.
Тогда почему я твой запах в первый раз узнаю?
Честно говоря, за все время пока я жил в Питере, мои пути не пересекались с его народом. Мы с сестрой старательно избегали привлекать к себе внимание этих созданий. Что же касается его заявления, я и не знал до этого момента, о том, что тролли способны передавать запахи другим из своего народа.
Так ты первый, кто додумался меня обнюхать. Я с вами не ссорюсь, и если встречаюсь, то мирно расхожусь. Даже моя сестра несколько месяцев назад ушла от вашего сородича, ему не повредив Собачку спасала. Кажется, ее съесть хотели.
Видать собака потерянной была. Мы Неписанное соглашение блюдем, и никого не трогаем, но если дети там, или собаки сбегают или теряются то они наша законная добыча. Так что, твоя сестра неправа была.
Может и так, но собаку то искали, а ее наняли найти. Она свою работу делала. Сам же понимаешь, нельзя свою работу делать, никому не мешая. Вот и приходится как можно меньше вреда приносить.
Тролль промчался по мосту со скоростью локомотива, а когда пошел по земле скорость еще возросла.
Вот так, с относительным комфортом и болящими мышцами, проводя время за увлекательной беседой, я и добрался до цитадели.
Глава 21
Цитадель была что надо. Огромное здание, выполненное из льда и черного камня, спокойно могло вместить приличных размеров армию, в текущий момент вовсе не казалось спокойным. Наоборот, жизнь здесь бурлила.
Нет, серьезно, столько фэйри за раз я еще никогда не видел. Они сновали, проверяя доспехи, натягивая шлемы поуродливее Хотя некоторые, выглядевшие как воплощение ночных кошмаров в шлемах явно не нуждались. Постоянно слышались их певучие переговоры, и я непонимающе посмотрел на свою «лошадку».
Они куда-то собираются?
Завеса тонкая.
И тут до меня дошло.
Большая часть магического сообщества считает, что время, когда завеса между нашим миром и Небывальщиной наиболее тонка это ночь Хэллоуина, хотя некоторые уверены, что это День Мертвых.
По хорошему счету правы и те, и другие, но и те и другие ошибаются.
Они не видели колядок в России.
В целом, это то время, когда фэйри могут появляться в нашем мире не особо маскируясь, и, разумеется, они этим пользуются. Правда, кардинальное отличие все-таки есть, ведь День Мертвых это один день, а Хэллоуин одна ночь Здесь же завеса истончалась на целых две недели.
Но колядки больше солнцу посвящены
Летние тоже собираются, но это наше время. Время Зимы.
Неприятно было от того, что огромный тролль смотрит на тебя как на малолетнего несмышленыша.
Его лапища сняла меня с плеча, и он донес меня до высокого красавца-фэйри, который удивленно повернулся в нашу сторону.
Браал, что ты принес?
Чародей. Говорит, что у него дело к Дому Лашэр.
Небрежным жестом фэйри сковал меня по рукам и ногам толстым слоем льда, после чего сделал знак поставить меня на землю.
Твою ж мать, а я так рассчитывал, что смогу пролезть незамеченным Впрочем, сам дурак, тролль-то местный, и мы не друзья.
Итак, чародей, какое у тебя дело?
Мне нужно кое-что посмотреть в одной из ваших книг.
Он усмехнулся.
И ты готов за это заплатить?
Скажем так, я рассчитываю обойтись малым. Скажите, в каких отношениях сейчас ваш Дом с Домом Скатах?
Он внимательно посмотрел на меня.
Мы все Зимние, чародей, а значит все на одной стороне. Но это вовсе не значит, что на этой стороне нас все устраивают.
Я усмехнулся.
Надеюсь вам знакомо имя Уатах? Милая такая девица, примерно моего роста, с крайне неуемным сексуальным аппетитом.
Разумеется. И что?
Тогда, в оплату я предлагаю вам ее отсутствие, на все время колядок.
Он рассмеялся.
И ты полагаешь, что сможешь такое провернуть с главой Дома?
Мда, вот о том факте, что она одна из благородных фэйри она забыла упомянуть, как и о том, что возглавляет целый Дом.
Я могу это устроить. Плата достойная?
Он бросил взгляд на собирающихся.
Если ты все еще будешь здесь, когда мы вернемся, и выполнишь то, о чем говоришь я дам тебе доступ к нашим книгам.
Не годится. Мне нужны не все ваши книги, а лишь одна, да и то не вся, а лишь один рецепт из нее. Кроме того, мне нужно будет потом уйти, и я хочу, чтобы моя безопасность была гарантирована статусом гостя, до того, как я покину вас.
Он отвернулся от меня.
Я сказал свое слово. Думай сам, устраивает оно тебя или нет. Я не имею дел с чародеями, и не вижу причин начинать.
Моя голова заработала на полную.
А зря. Мы могли бы оказаться полезны друг другу. Ведь не каждый чародей может посадить на цепь главу Дома.
Пустые слова. Ты не настолько силен.
Зато достаточно умен. Если я прямо сейчас смогу подтвердить, что я заточил Уатах мы пересмотрим сделку?
Сделки. Все фэйри любят сделки, и в этом их слабое место. А еще этот говнюк стоящий передо мной крайне честолюбив, и отсутствие Уатах ему на руку явно во многих отношениях. Можно давить на то, что если он не согласится на мои условия, то я выпущу ее, и натравлю на их Дом, пока он будет отсутствовать.
Да, многие чародеи решают свои проблемы разбрасыванием пламени, призывом молний, смерчами и тому подобными вещами. Мой же удел манипуляции и компромиссы, ну и самую капельку магии, для вкуса. Кроме того, лучшая магия та, которой не видно, а не та, из-за которой на земле появляются трещины глубиной до самого ада. Впрочем последнее это лично мое мнение.
Он снова повернулся ко мне, разгладил рукой одежду, и уголки его губ поползли вверх, в легкой улыбке.
Что тебе нужно в нашей книге?
Рецепт зелья, которое может разъединить тебя, и собрать назад из этого состояния.
Это два рецепта, а не один.
Ну, так и я не ерунду предлагаю. В то время, пока она будет в заточении, вы можете многое успеть.
Честно говоря, от сковывающего меня льда я уже начал форменным образом подмерзать, и пора было завязывать с этой дискуссией.
Или я могу выпустить ее, пока вы будете развлекаться на нашей стороне. Уверен, что она будет настолько благодарна, что я без проблем изучу всю вашу книгу, пока она устроит вам веселую жизнь к возвращению. Но, в конце концов, ведь Дом Скатах сейчас не особо в милости, пусть поправят свое положение Это же такая сущая мелочь.
Два рецепта.
И беспрепятственный уход с вашей территории. Можно вообще из Небывальщины.
Ты же понимаешь, чародей, что удержание в заточении главы Дома приведет ее в такую ярость, что тебе потом лучше вообще сюда не соваться
Я отдаю себе в этом отчет, и именно поэтому и ищу достаточно разумных союзников, которые могли бы ей противостоять. Пусть мы и не станем друзьями, но почему бы нам не объединяться против других.
Он щелкнул пальцами, и лед упал на землю, освобождая меня.
Доказывай.
Вы знаете про лабораторию одного чародея на ее территории? Она сейчас там, в магическом круге, из которого не выберется, пока я не выпущу.
Его глаза резко расширились.
Ты говоришь правду
Он повернулся к остальным, и негромко объявил.
Прогулка на ту сторону отменяется. Готовимся к походу на территорию Скатах.
Стоп, мы так не договаривались
Мы с тобой договаривались вообще о другом, чародей. И наша сделка заключена. Две недели ее заточения, в обмен на два рецепта и безопасность до ухода с нашей территории.
Тут он усмехнулся.
Но не из Небывальщины. Тебя проводят к книге.
Я мысленно схватился за голову. Если Уатах прознает про то, что ее Дом атаковали или уничтожили из-за меня несмотря на все ее заверения о моей неприкосновенности меня сожрут. Причем, скорее всего, в прямом смысле этого слова. Не она сама, но наверняка кого-нибудь натравит. Почему-то, в этот момент, мне показалось, что сотрудничество с Уатах несколько более выгодно, чем с этим отморозком.
Ладно уж, заварим кашу, а дальше начнем расхлебывать.
Ко мне подошел Подошла Подошло Да, скорее всего, все-таки подошло нечто, выглядящее как результат случайного «тройничка» орла, дикобраза и утконоса, и указало лапой в сторону цитадели, недвусмысленно демонстрируя, что именно оно и будет моим провожатым. Все бы ничего, вот только тварь была размером с человека.
Экипаж с разбитого корабля ринулся в пешую атаку по дну.
Глава 22
Эх, я бы мог неделями петь дифирамбы всему, что создано фэйри.
Нет, серьезно, в их природе доводить все до абсолютного совершенства, иногда используя для этого такие материалы, которые бы вам и в голову не пришли. Внутри цитадель была не менее изящной, чем снаружи, а уж отточенность движений тех, кто в ней находился была сродни движению звука, или звучанию цвета. Создавалось впечатление, что они знали каждый вкус запаха, и встраивали все, что могли воспринимать ваши рецепторы в свои конструкции, рождая абсолют. Идеал. И даже особо угрожающими предметами нельзя было не любоваться.
Проведенный по лестнице, которой позавидовал бы любой дворец, я оказался в огромной зале, которая по самым слабым моим прикидкам должна была бы вместить в себя всю цитадель целиком, а значит тут кто-то очень качественно поиграл с пространством, я был препровожден к огромному постаменту поддерживающему книгу размером с дом. О других книгах здесь речи вообще не шло, вся эта махина была выстроена ради нее одной, исписанной бисерным почерком, при взгляде на который у любого каллиграфа возникло бы желание срочно застрелиться от того, что он никогда так не сможет.
Где твои рецепты, смертный? поинтересовался у меня мой провожатый.
Понятия не имею. Сейчас буду искать.
Побыстрее.
Я мстительно усмехнулся, и принялся деловито рассматривать все написанное, пытаясь найти нужное мне, но, попутно используя магию, чтобы запомнить полностью весь текст.
Это была повесть.
Точнее не совсем так. Это была скорее летопись, которая велась с самого начала существования дома Лашэр, и она была предельно подробной, включающей в себя все взаимоотношения Дома с другими, с самой Мэб и с Летним двором, а так же все, что только можно было использовать.
Вы когда-нибудь пытались запомнить вечность? А если не одну? Ну, ладно, впихнуть на флешку объем информации многократно превышающий ее емкость?
Вот и передо мной возникла та же проблема. Я не мог запомнить все, и голова начала гудеть уже к середине первой страницы, поэтому я перестал вникать в суть того что читал, и просто позволил памяти фиксировать текст. Так было не то чтобы проще, но намного быстрее, и я знал, что когда сяду и спокойно начну ковыряться в воспоминаниях об этом моменте, то смогу вычленить нужные мне детали из всего, что я видел в этой книге.