Спустя одному богу известное количество времени, где-то на двадцатой странице, я нашел первый из нужных мне рецептов, и голова уже трещала от того, сколько пришлось запомнить, поэтому, когда на следующей нашелся второй рецепт я был просто рад тому, что это закончилось, и, убедившись, что все останется в моей голове, сел прямо на пол.
Нашел? Идем.
Меня довольно бесцеремонно повели назад, не обращая внимания на мои вялые попытки отмахнуться. И в тот момент, когда мы выходили через ворота, раздался
Ну, логичнее всего было бы сказать, что это был звук. Вот только на звук это было похоже не больше, чем тихоходка на дракона. Это скорее было нечто, что пронизывало тебя полностью, на клеточном уровне.
Что это?
Тревога!
Судя по тому, что обитателей цитадели было намного меньше, часть из них уже отправилась в поход, а остальные ринулись к воротам, хватая оружие, кому оно было необходимо, а кому в нем не было нужды ощетиниваясь когтями, шипами и клыками.
Волна атакующих возникла буквально из ниоткуда, наверняка скрываясь до этого за первоклассной завесой, и встретила защитников, у которых не было ни малейшего шанса на то, чтобы дать хоть какой-то отпор.
Их рвали на части. В воздухе пела магия, и царил звон оружия.
Я честно попытался уйти с дороги и не путаться под ногами ни у одной стороны, но вокруг творился форменный дурдом, и максимум, чего я добился отбежал к стене, надеясь, что меня по ней не размажут, как моего провожатого.
В какой-то момент, я увидел что-то человекоподобное, уже занесшее над моей головой огромный топор, и съежился, решив, что все закончится одним ударом, но неожиданно что-то
Я рассмеялся.
Мне обещали безопасность до того, как я покину владения Дома Лашэр, и все присутствующие знали о том, что такова часть сделки их главы.
Вокруг меня нарисовалось кольцо защитников, готовых подставляться под любой удар, который был предназначен мне, и они гибли один за другим, а я смеялся. Смеялся как сумасшедший. Смеялся, видя, как захватчики проникают в само сердце цитадели. Смеялся до тех пор, пока кто-то не пробил мне бок когтем, безнадежно испортив новое пальто.
После этого я взвыл от боли, и сполз по стене.
Когда же с защитниками было покончено, стройная и гибкая фигура указала на меня, и произнесла:
Перевязать и подлечить. Нам только проблем из-за этого смертного не хватало.
Говоривший подошел ко мне, и рывком поставил меня на ноги.
Ты Витторио?
Да.
Не благодари. Я Маннанан из дома Скатах.
Рад знакомству Но благодарить и не собирался.
Он усмехнулся.
Вообще-то стоило бы. Лааннан из дома Лашэр не выполнил обещания, данного тебе, так что ты сможешь потребовать с него куда больше, чем он уже дал.
Я тупо смотрел, как на мой бок изливается поток магии, и боль начинает отступать.
И давно вы, ребята, за мной следили?
Не говори ерунды, смертный. Уатах сказала, что ты придешь, и мы просто ждали. А когда ты начал уходить мы и напали, как нам было приказано.
Я поморщился.
Ну, да, а она сама и добровольно напросилась на плен, чтобы я сюда пришел, и за ее заточение выторговал себе то, что мне нужно. А ее заточение стало тем, что заставило Лааннана изменить решение и пойти на вашу территорию Дайте угадаю, он там вообще никого и ничего не найдет?
Так и есть.
Не люблю, когда меня используют.
Маннанан расхохотался.
Смирись, смертный. Вы больше ни для чего и не годитесь, кроме как для того, чтобы вас использовать.
Я задумчиво кивнул.
А невыполненные обещания по сделке для Ши равны позору Особенно, в глазах королевы Зимы. И потеря цитадели и ее защитников это совсем незначительная мелочь, по сравнению с тем, что репутация Дома рухнет в ее глазах. Красиво и умно. Да, кстати, я не собираюсь освобождать Уатах, как минимум еще пару недель.
Воин кивнул.
Понимаю. Хоть сделка и была нарушена, но свою часть ты должен выполнить, чтобы выставить счет. Знаешь, смертный, ты умнее, чем выглядишь.
Это мы еще близко не знакомы. буркнул я, разглядывая дыру в пальто Обязательно было вот так?
Можно было бы оставить тебе красивый шрам на все лицо пожал плечами Маннанан.
Меня передернуло.
Нет уж, благодарю. Так я свободен?
Проваливай. Нам было приказано пока не убивать тебя.
Я прикрыл глаза рукой.
Я был зол и расстроен. Зол на то, что меня так использовали, а расстроен из-за пальто. К тому же Фая мне по ушам ездить будет с месяц за такую дыру. Возможно, что во мне говорила мелкая мстительность, но я решил отыграться, припоминая условия сделки.
Русские правы. С волками жить по-волчьи выть.
Эту нехитрую истину донес до меня Лёша после того, как я ему пожаловался, что ну никак не могу привыкнуть к нашим преподавателям. Хочешь выжить учись играть по тем же правилам, по которым играют окружающие, не нарушая их, но используя так, чтобы комар носу не подточил.
Поймав себя за такими размышлениями, я усмехнулся.
Эх, совсем я обрусел Где тот итальянский мальчишка, который с восхищением рассматривал костюмы на маскараде в Венеции Уже и мыслю русскими фразами.
До Санкт-Петербурга не подбросите?
Нет.
Придется искать дорогу самому, и надеяться, что я вернусь раньше, чем моя сестра навсегда со мной попрощается.
Я поплелся за ворота, оставив на них отпечаток моей руки, испачканной в крови.
Глава 23
Хоть мой бок и подлечили, в смысле он больше не кровоточил, но все равно он болел. Фэйри ничего не делают просто так, и видимо это было своеобразным напоминанием о том, что глава их дома находится у меня в плену.
Тем не менее, информацию, которая была мне нужна, я добыл, и теперь мне предстояла лишь самая малость выбраться из Небывальщины, причем желательно единым куском и без лишних дырок в шкуре, и передать все Диппелю. Последняя часть представлялась самой простой, а вот с первой были ощутимые проблемы, особенно с учетом того, что Мэб закрыла тропы для чародеев, и, значит, вряд ли я найду здесь кого-то из Совета.
Впрочем, существ, которые могли раздвигать завесу здесь было полным полно, но впутываться еще в одну сделку В общем, я уже на личном опыте убедился, что это может быть крайне вредно для здоровья, и по счастью еще легко отделался.
К тому же я не знал, куда мне идти, пребывая на территории Зимы.
Пройдя где-то около часа, я уселся на промороженный валун.
Пришла пора хорошенько пошевелить мозгами.
Итак, что мы имеем
Зима и Лето сейчас готовятся к колядкам, и черта с два кого-то из них упросишь подбросить тебя «на хвосте». Пока они не увидят в этом личной выгоды помогать они не станут, даже если и вредить не будут. Значит, надо искать кого-то из «диких», кто не принадлежит ни к одному из дворов Или нет?
Некоторым из фэйри вполне нравились люди, и даже были им симпатичны. Ну, хотя бы настолько, что они не кидались рвать тебя на части, при первой встрече. Скорее всего, я мог бы найти таких не только среди «диких», но и в каждом из Дворов, вот только мне нужен был кто-то не рядовой, у них проблемы с силой, которая необходима для прохода, и я не имел ни малейшего понятия о том, как зовут
Я расхохотался.
Нет, кое-кого из Зимних я знал, как и любой человек, притом знал с детства. Посмеиваясь, я поднялся на ноги, и слегка поморщился есть и пить уже хотелось, а суставы за время недолгого отдыха уже стали плохо слушаться.
Бабо Наттале! произнес я, вслушиваясь в тишину, и, после небольшой паузы, повторил Бабо Наттале! Бабо Наттале, я зову тебя!
Воцарилась такая тишина, что было слышно, как с моего пальто упали частички прилипшего снега.
Неожиданно, рядом со мной, скрипнул снег, и недовольный, глубокий, голос, заявил:
Знаете ли, молодой человек, это вообще-то невежливо вот так выдергивать меня. Я вам не ручная собачка.
Я, с улыбкой, повернулся на голос.
Тем не менее, вы пришли. За что я вам крайне признателен Меня зовут
Витторио Скамми. И в этом году я не могу сказать, что ты был чересчур уж хорошим мальчиком. Достаточно вспомнить твою кражу со взломом, не говоря про остальные проделки.
Умудренный годами, с печатью вечности на знакомом с детства лице, он стоял передо мной, в своей красной шубе с белой оторочкой.
Вообще, я заглянул сюда только потому, что кто-то решил, что не стоит прибегать к магическому кругу и призыву. В наше время далеко не каждый понимает, что это не лучший способ заводить знакомства.
Я рассмеялся, и сделал к нему пару шагов, но он предостерегающе поднял руку.
Не стоит. Я и так знаю, что ты, в какой-то мере мой фанат, и, да, я настоящий, так что не надо меня щупать.
Я с детства мечтал встретить вас настоящего.
Ты не для этого меня сюда позвал, хотя это и льстит.
Кивнув, я с надеждой посмотрел на него.
Нет, я тебя не верну, Витторио. Слишком много дел, и сейчас такая пора, когда я не могу отвлекаться на пустяки.
Даже если я попрошу, чтобы подарком для меня стало возвращение к сестре?
Вот тут расхохотался уже он.
Это не тот подарок, который просит твоя душа от меня. Кроме того, я еще раз повторюсь, что не я тебя отправлю домой. И, честно говоря, я вообще не очень доволен твоим выбором пути, но вы, смертные, вечно путаете все карты со своей свободой воли.
Тогда, может быть, вы направите меня в нужную сторону?
Он прикрыл левый глаз, прищуриваясь, и я ощутил нечто странное, как будто меня «просветили» насквозь, увидев все, о чем даже я сам не предполагал.
Нужный тебе проход в том направлении, указал он но вот тот, кто выведет тебя Боюсь, что просто это не будет. Однако, если ты готов будешь уплатить ему цену, то окажешься дома. И, кстати, таким именем меня больше не зови Не то, чтобы оно было неправильным, но это не самое любимое из всех имен.
А как мне узнать того, кто может меня вывести?
Он усмехнулся.
Узнаешь. Поверь.
Налетевший снежный вихрь скрыл его от меня на долю секунды, и он исчез.
Ну, что тут сказать Он и впрямь был дружелюбен. Помог советом, и ничего не попросил взамен, что совсем уже даже необычно для фэйри
Вот это меня и насторожило. Они ничего не делают просто так, даже он, хотя и славится своим дружественным отношением.
Тем не менее, я двинулся в указанном направлении.
Иней скрипел под ногами, периодически порывы ветра швыряли мне в лицо снег, и спустя несколько часов я окоченел настолько, что мысль о том, чтобы просто сдохнуть была уже не самой плохой.
Ноги еле слушались, и передвигал я их уже на автомате, даже не пытаясь подключать к этому вопросу голову, когда впереди замерцал костер, чей свет пробивался даже сквозь окружающую меня белую муть.
Мысль об огне и тепле подстегнула меня настолько, что я собрал остатки воли и заставил себя ускориться хоть немного.
Рядом с костром, пылавшим так, что тепло от него расходилось на добрых десять метров, спокойно сидел Нет, я вовсе не уверен, что это был человек. По крайней мере не здесь, в Небывальщине.
Прошу прощения, уважаемый, можно ли мне погреться у вашего костра? сумел выжать из себя я.
Он повернулся на мой голос, позволяя мне разглядеть себя.
Невысокий, красивый, с ухоженной бородкой и острыми чертами лица, одетый в старинный наряд, но я бы не мог сказать, к какой культуре этот наряд принадлежал. В конце концов я не знаток.
Проходи, гость, и присаживайся.
Это было больше, чем я мог рассчитывать. Приглашение в качестве гостя гарантировало безопасность от него, а огонь Ну, вы поняли.
Я сделал несколько шагов в круг тепла, и постепенно начал чувствовать себя живым, а не насквозь промороженным куском мяса.
Тем временем, хозяин огня указал мне на валяющийся за ближайшим валуном мешок.
Если хочешь там есть еда и питье. Не из Небывальщины, не волнуйся.
Это должно было бы меня насторожить, но я слишком устал, замерз и проголодался, чтобы задавать вопросы.
Еда пахла как настоящая, питье из меха пахло медом, и тоже было, вроде бы, настоящим, поэтому я с удовольствием принялся набивать желудок, вежливо поблагодарив своего непонятного хозяина. Когда же, наконец, я насытился и слегка захмелел (в мехе была медовуха), то голова, наконец-то, заработала.
Прошу простить меня, за мои манеры. Я слишком замерз и был голоден, потому позабыл про правила приличия.
Хозяин, с легким прищуром, посмотрел на меня.
Да я и так видел, что пока тебя в норму не приведешь разговаривать с тобой бесполезно. Ну, что, Витторио, теперь уже все в порядке?
Ну, вот почему меня здесь знает каждый встречный, а я не знаю вообще никого?
Да, благодарю. У вас тут очень тепло.
И тут до меня дошло.
Видите ли, как ты ни старайся, но магии нужна основа. То есть, к примеру, если вы хотите разжечь костер, то, как минимум, для него необходимо чтобы что-то горело, а я ни разу не заметил, чтобы он что-то подкидывал в огонь.
Костер ведь иллюзия? вежливо поинтересовался я.
Разумеется, с улыбкой ответил он но еда была настоящей.
Плевать, поморщился я ваша иллюзия настолько теплая, что я готов и дальше в нее верить.
Разумный подход, одобрил он кроме того, согрел я тебя и накормил на самом деле, так что жаловаться тебе не приходится. Ну что, ты уже догадался кто я, или мне, все-таки, представиться?
Если вам не сложно, конечно. Было бы удобнее обращаться к вам по имени.
Ладно, можешь называть меня Хведрунгом. Это имя еще не так заезжено, в последнее время. Кстати, здорово же ты влип, парень.
Хведрунг так Хведрунг. Пока этот тип соблюдает приличия хозяина я даже дергаться не буду.
Ну, что есть то есть. Меня в эту сторону направил Бабо Наттале Сказав, что найду того, кто сможет вернуть в мой мир.
Повинуясь его жесту, костер стал меньше, и перестал отвлекать, однако тепло никуда не делось.
Вот старый хрыч, весело сказал Хведрунг столько лет, а он все собирает себе новые имена. Но, да, он прав, я на это способен. И тебе придется уважить старика, ведь не так просто же он тебя ко мне послал.
Предчувствуя очередную пакость, я вздохнул.
Он говорил про цену, которую я должен буду заплатить. Но без какой-либо конкретики.
Хведрунг очень заразительно рассмеялся.
О, в этом я не сомневаюсь. Ладно, раз уж ты готов приступить к деловой части По хорошему счету мне нужна лошадка в Мидгарде, но, на крайний случай, сойдет и эмиссар. Если ты согласен то сотрудничество будет крайне выгодным для нас обоих.
Слово «Мидгард» и имя «Хведрунг» затеребило мою память, но всего этого было недостаточно, пока я не вспомнил про костер. И про иллюзию костра. Мало кто на территории Зимы рискнул бы баловаться такими вещами.
Локи медленно произнес я.
Ну, наконец-то, парень Я уж думал, что до тебя не дойдет.
Вы и впрямь тот самый Локи?
Поверь, самый настоящий. Сын Фарбаути и Лаувейи, отец Хели, Ёрмунганда и Фенрира И прочее, и прочее, и прочее Бог хитрости, обмана и огня, к вашим услугам. Кстати, на меня произвело впечатление твое общение с Уатах, молодец. Да и вообще, мне крайне импонирует, что ты больше полагаешься на свои мозги, чем на силу. Именно поэтому я и думаю, что мы с тобой сможем сработаться. Я бы предпочел кого-то поопытнее, уж не обижайся, но Зима закрыла пути для чародеев, так что приходится брать что есть.
Если честно, то я был ошарашен.
В моем представлении, этот тип был хитрее самой Мэб и всех фэйри вместе взятых, и опаснее укуса гремучей змеи, а я так необдуманно накинулся на предложенную им еду, не говоря уже о том, что
Хотя, какого черта?
Он пригласил меня как гостя, а значит не может причинить вред. Ну, по крайней мере напрямую. Бог он или нет, законы соблюдают все, хотя этот тип может трактовать их крайне вольно, и найдет в них любую лазейку. Кроме того, он мне помог, да и не считал я его таким уж злом В моем понимании, ему всегда прилично доставалось за его проделки, некоторые из которых были даже забавными.