Я кивнула. Пусть дозаказывает. С удовольствием догрызла яблоко, чувствуя прилив сил.
Итак, мне удалось разузнать, что отец вложился в магическую лавку, которая прогорела. Нужно еще золото, иначе никак. Мне нужно найти того, кто может помочь. Я же энергик, пусть и слабый, но я могу подпитывать драконов.
Точно! Я же ЧИТАЛА про это. Только так смутно все помню. В этом мире есть драконы. Люди, превращающиеся в них. А есть такие люди, как Мариза энергики. Они подпитывали своей силой драконов. Создавалась определенная связь, которую мог разорвать только сам дракон. Особенно когда хотел делиться. Такие энергики иногда становились спутниками жизни драконов. Но очень редко. Мариза же долгое время шла к этому. Она могла стать одной из тех энергиков, претендующих на место невесты дракона. Но случился отбор, где Стенси выбрал не ее, а Лили. И то, потому что у последней оказался сильный дар.
Я просмотрела счета, принесенные Анжеликой. В них я тем более ничего не понимала.
Но поняла, что сумма долга очень большая.
Ну, так пусть отец и разбирается с долгом, я пожала плечами.
Что вы? Если глава семьи в долгах, то они сразу на всех распространяются, ужаснулась Анжелика.
Я нервно сглотнула и перевела взгляд на бумажку.
То есть ко мне тоже придут?
Да, кивнула она. И могут отобрать этот дом. Вы вернетесь к родителям. Вы что, леди? Вам нужно срочно вернуть милость господина Стенси.
Вот это новости. Я недоуменно хлопала ресницами. То есть он выплатил один долг, а моя семья влезла в другой?
И как мне столько заработать? недоуменно выдохнула я.
Заработать? переспросила меня Анжелика. Госпожа, но вы не можете работать. Вы же леди.
Я скептически посмотрела на нее. Вот бы мне такое сказали в моем мире.
А что я с этим сделаю? я запустила пальцы в волосы.
Истинной леди не позволено работать. Но вы можете предоставлять свои услуги энергика, пояснила Анжелика.
Отлично! Просто прекрасно. Работать нельзя, но долг семьи должна вернуть я. Счастья полные штаны. Только нужно не забывать, что семья-то не моя. Но с другой стороны коллекторы могли ко мне прийти. Да я вообще не должна это делать!
Правда, у вас дар слабенький. Но ничего. Если что, мы всегда вас восстановим, продолжила она.
Я тяжело выдохнула. Вот еще одно совпадение с книгой. Там у Маризы был реально дар, но слабый. Она, так сказать, держала героя другим местом.
Так у меня драгоценности же есть?
Да, но их вам дарил господин Стенси.
Отлично. Надо их продать, я щелкнула пальцами.
Раз уж я здесь за нее, то и продать надо все, что смогу.
Мы с Анжеликой перетрясли все запасы Маризы. Служанка советовала не продавать все драгоценности. Все же украшения для леди очень важны. Ага, а долги это просто прогулка? Жаль, что книгу я помнила плохо. Потому что сейчас не могла понять, как действовать дальше. Все еще усугублялось тем, что Мариза была второстепенным персонажем. И ее мотивы я не знала вовсе.
Я сложила драгоценности Маризы в отдельную шкатулку. Когда разберусь, что куда, то продам их.
А разобраться надо. По сюжету Мариза умерла. А мне этого ой как не хотелось.
* * *
Бросаться и сразу продавать все драгоценности я не стала. Мало ли вдруг еще пригодились бы они мне?
Если я действительно попала в книгу, значит, надо было спасать свою жизнь. То есть никуда не вмешиваться и ничего не делать.
Вот только мой первый запал по этому плану закончился аккурат под вечер.
Потому что, когда я перечитывала в очередной раз письма, в комнату с выпученными глазами вбежала Анжелика.
Судя по ее виду, снаружи апокалипсис вместе с падением метеорита случился.
Что такое? напряглась я.
Господин Ликкут, коротко сказала она. Дворецкий его впустил. Кандидат в ваши мужья.
И сказано это было так, будто сразу определен изменник родины.
Точно. Родители Маризы же грозились выдать дочь замуж. Вот оно. Счастье пришло. Лично мне после измены жениха уже не хотелось и близко подпускать никакого кандидата.
Из коридора послышались шаги.
А бежать некуда. Я покосилась на окно и тут же кинулась к нему. А что? В студенческие годы лазила. И тут всего второй этаж.
Госпожа, Анжелика бросилась за мной.
Дверь в комнату чуть не слетела с петель с грохотом.
На пороге появились несколько мужчин в черном. Суровые взгляды устремились на нас.
А я застыла на подоконнике с задранной до колен юбкой и перекинутой через подоконник ногой.
Госпожа Стеньяк? вперед вышел жилистый мужчина с короткой стрижкой.
Молодой и широкоплечий. Наглая улыбка играла на его лице.
Нет, тут же сказала я. Я служанка. Вот окна мою.
Но тут этот мужчина достал из кармана небольшую картину с рамкой. Сверил изображение со мной.
Холодок скользнул по моей ноге.
На лице коллектора появилась улыбка.
Я, конечно, понимаю, что у вас появилось непреодолимое желание протереть окна. Простите, а вы кто?
Господин Ликкут, представился он.
Я прищурилась. Старший или младший? Просто я помнила, что есть двое братьев Ликкутов. От младшего сбежала главная героиня, которая была его невестой. А вот со старшим было поинтереснее. Он был вторым, если можно так сказать, главным героем. Он и главные герои составляли любовный треугольник.
Ликкут махнул рукой, и мужчины вместе с Анжеликой исчезли из комнаты в мгновение ока.
Девангин Ликкут, закончил он. У вашей семьи долг, а мне хотелось бы побыстрее закончить наше знакомство.
М-да, побег не удался. Я вновь посмотрела на землю. Куда я сбегу в длинном платье от нескольких крепких мужиков?
А может, кредит? я похлопала ресницами.
Уже просрочен, спокойно сказал мужчина. И набежали проценты.
Да не я его брала.
Господин Стеньяк сказал, что вы энергик. Пусть даже слабый, но силы достаточно, чтоб получать какую-никакую энергию, надменно продолжил Ликкут. Так что ваши родители
Они со мной не живут! возмутилась я.
Я же подумала, что в такой ситуации выпасть из окна не самая лучшая идея. Лечить сломанные ноги в неизвестном месте еще то удовольствие.
Долг семьи общий долг. На этот дом будет наложен арест. Если вы в течение недели не выплатите, то его выставят на аукцион.
Я влезла обратно в окно.
Драгоценности принимаете? спросила его.
Брови Ликкута полезли на лоб.
Зачем?
Хочу откупиться от брака с вами, гордо сказала я.
Мне ваши драгоценности не нужны, в глазах мужчины вспыхнул огонек.
Он вальяжно прошел и уселся на кресло, закинув ногу на ногу.
Мне нужна услуга. И я выплачу ваш долг, сказал он.
Я нахмурилась. Анжелика, видимо, что-то перепутала.
Боюсь, что выбора у вас особого нет. Слабый энергик, отец, который проигрывает деньги
Он перечислял, а у меня полз липкий страх по спине.
Ну, ничего страшного, я пожала плечами. Дом можно продать, драгоценности тоже. Так и выкуплю все. Если уж я слабый энергик, то и помочь вам не смогу.
Девангин прищурился.
Можешь. Еще как можешь. Я тебя возьму в жены, внезапно сказал он. Но мне надо, чтоб мне досталась жемчужина, но никак не Стенси. Даже слабый энергик сможет мне помочь. Тем более оплатить долги вашей семьи дешевле, чем искать сильную жену энергика.
Мои глаза расширились. Жемчужина она давала силу дракону. Почти безграничную. А дальше драконы могли претендовать на правление в стране. Очень сильный артефакт, который возникает иногда. Это мне все услужливо подкинула моя память. Найти его редкость.
Пожалуй, мне придется отказаться, сказала я.
Вот как, прищурился он. Тогда ты никогда не выплатишь долг. Твой отец такой ненадежный человек, особенно если ему подкинуть еще идей, куда вложить остатки.
Ликкут медленно поднялся и подошел ко мне.
Но боюсь, что у тебя нет выбора, он усмехнулся.
Выбор есть всегда. Насколько я знаю, но по закону энергик имеет право отказаться.
Подумай, Мариза. Я могу превратить твою жизнь в кошмар. Твоя семья никогда не выползет из долговой ямы, и ты лишишься всего, сказал он.
Глава 3
Проблемы моей семьи мы будем решать отдельно, вставила я.
В конце концов, про младшего Ликкута я хоть немного, но знала. Он хотел взять в жены главную героиню, но та выяснила, что у него грязные делишки, связанные с контрабандой запрещенной магии в королевство.
Ты не в том положении, чтоб отказываться. Или жаловаться. Кто послушает нищенку?
Я к тому, что вскоре в город прибудет корабль Столсон, начала я. Насколько я знаю, его капитан очень любит настойку, которую производят в наших имениях. Думаю, мой отец сможет сделать несколько поставок в другое королевство.
И неважно, что я понятия не имею, чем занимается моя семья кроме прироста долгов, но сейчас важно быть очень аккуратной. Если младший Ликкут связан с контрабандой, значит, у него полно друзей среди бандитов. В моем положении тем более даже близко к таким перспективам и не стоит приближаться.
Вон как напрягся. У него жилка на лбу начала пульсировать.
Он вальяжно отошел от меня, не сводя с меня взгляда. Я же лихорадочно думала о том, что делать. Я же и так знала, что умру, а тут еще и замуж предлагают. Ну спасибо. Вот за кого-кого, а за младшего Ликкута я точно не пошла бы.
Но лицо Ликкута не теряло горделивости. Он самодовольно смотрел на меня.
Жаль, что ты слабый энергик. Так бы порезвился с тобой. он вновь окинул меня взглядом. Твои родители настаивают, чтоб я на тебе женился. Значит, ты выйдешь за меня замуж. Вряд ли на балу кто-то присмотрится к такой, как ты.
Я нервно сглотнула, но тут же выпрямилась.
Каким бы энергиком я ни была даже не думай, вскинула голову.
Да больно надо о такую мараться, чуть ли не выплюнул он слова. Но даже и не думай, что я это просто так оставлю. Ты выйдешь за меня замуж.
Покинул комнату, а я выдохнула. Руки и ноги дрожали даже больше, чем когда я поняла, что не дома.
Я не подозревала, что этот герой окажется таким По книге он почти не отсвечивал. Только пару раз подкатывал к главной героине. Хотя она уже давно считалась невестой главного героя. Хотя формально была невестой этого Ликкута. Но теперь становились ясными ее мотивы. Она не хотела за него замуж, вот и крутилась рядом с героем, а я-то думала, что она совсем гордость потеряла. И вроде понятно равноправием не пахло. Если родители решили выдать дочь замуж, то она будет выдана замуж.
Зато я могла сделать вывод, что не так все чисто, как казалось на самом деле.
Я ходила из стороны в сторону, закусывая ногти. Я же знала сюжет, что мне волноваться? Но я знала судьбу только главной героини и героя. Что там было со второстепенными нет!
В окно я увидела нескольких людей с котомками, покидающих дом. Я нахмурилась. Если Ликкут и его люди ушли, то кто эти? Просто там и женщины были.
А потом я увидела, как еще кто-то выходил.
А еще этот бал. Именно там происходили так называемые смотрины. Туда приходили драконы и энергики. Иногда уходили парами, иногда нет. Все зависело от выбора той или иной стороны либо договоренности родителей. Именно на балу осуществлялся ритуал сватания. Когда дракон и энергик становились невестой и женихом. Хотя оттуда могли уйти и без этого.
В комнату постучались.
Слуги сбежали, пояснила Анжелика. А я вот вас пришла предупредить
И замолкла, стыдливо отводя взгляд.
Ага, протянула я. И ты сбежишь.
Нет, я просто уволиться хотела. Мы же прекрасно понимаем, что за этот месяц ваша семья нам выплатила, а за следующий не будет, продолжила она.
Будет, хмуро сказала я. Все у нас будет.
Господин Ликкут поможет? Но, госпожа, вам нельзя так напрягаться с драконами.
Поможет, внезапная идея вспыхнула в голове. Но не этот. Старший Ликкут.
А почему бы и нет? Он все равно соперник Стенси. Да и братца сможет приструнить. У меня же было преимущество я знала, что, где и как. Только осталось выйти на связь со старшим Ликкутом.
Но мне нужно было как-то заручиться чьей-то поддержкой. Да почему бы, в конце концов, не поддержкой старшего Ликкута? По книге я его знаю. Если его убедить, то у меня есть шанс. Да, можно было бы взять драгоценности и слинять куда-то из города, но меня найдут и вернут обратно, и выйду я замуж. Если уж со мной рядом и должен быть мужик, то пусть я его сама выберу. А если он против, то надо будет его убедить, что, выбрав меня, он обретет счастье.
* * *
Старший Маркус Ликкут, насколько я помнила из книги, был мужчиной серьезным и нелюдимым на балах не появлялся, к светской жизни относился с прохладцей. Но, судя по сюжету той же книги, главная героиня имела на него влияние и могла расшевелить. Но я не главная героиня!
Мой взгляд упал на письменный стол. Точно! Почта! Я же могу ему написать!
Именно этим я и решила заняться.
Насколько я помнила, здесь присутствовала специальная магическая почта. Она отправляла письма, а их адресат получал их почти сразу.
Чтобы удостовериться, я уточнила у Анжелики, и служанка подтвердила, что магпочта действительно тут есть.
И даже я могла ее отправлять, хоть и понятия не имела, как пользоваться магией. Насколько помнила, у Маризы магия была, но тоже слабенькая.
Первые письма с назначением встречи улетели.
Я прождала до самого вечера, кусая ногти, но ответа не получила.
На следующий день отправила еще одно. Но опять безрезультатно. Подумала, что моя магпочта не работает. Проверила на родителях Маризы. Отправила им письмо и хлопнулась в обморок. Просто отлично. Даже магпочта забирала у меня силы!
От родителей ответ я получила сразу. Значит, все работало. А Ликкут меня почему-то игнорировал. Жаль.
Я начала задумываться о том, как бы со старшим Ликкутом выйти на связь.
И надо было бы сделать это заранее вскоре должен состояться бал невест. И вот именно до этого момента мне нужно было успеть.
Ведь именно на этом балу Маркус встретил главную героиню. Между ними случилась химия, и он стал испытывать к ней интерес. Такой, что ему стало все равно на своих остальных невест. Да он в конце даже не женился ни на ком. Может, автор хотела, чтоб он стал героем в следующей книге?
Скорее всего, так оно и было. Я не следила за тем, что автор писала после.
Я отправила Ликкуту очередное письмо, чувствуя себя прилипалой, которая никак не могла отстать. Но что мне оставалось делать? То и дело на руке вспыхивала та самая золотистая вязь.
Будто напоминание, что я должна сделать.
Сдаваться я не собиралась. Поняв, что мне так просто не ответят, я решила действовать. Собралась с силами, которых порой не хватало у Маризы. Вместе с этим телом мне досталась еще и безумная слабость. Анжелика дала мне специальные яблоки. Обмороки прекратились, когда я стала их есть. Они наполняли меня энергией и силой.
Когда до дня, на который был назначен бал, оставалось совсем ничего, я решилась поехать к Ликкуту домой.
Вау, выдохнула я, наблюдая за мелькающими за окном кареты домиками.
Маленькие, аккуратненькие. Я с изумлением разглядывала их, пока карета подпрыгивала на булыжниках. Да, даже тут беда с дорогами.
Анжелику я взяла с собой. Она для меня сейчас была незаменимым помощникам. Хоть и пришлось отдать ей пару серег, потому что даже она хотела сбежать из дома, как и остальные слуги.
Но ничего. Я не отчаивалась. Еще взяла с собой специальные яблоки, которые, по словам Анжелики, восстанавливали мои силы. Если мне будет плохо, то я могу съесть одно, и все опять станет хорошо. Это точно. Ощущение, что Мариза чихнуть не могла без того, чтоб не слечь в кровать на неделю.
И это точно та самая злодейка из книги? Что-то мне не особо верилось.
Вскоре карета остановилась возле огромного особняка, окруженного железным забором.
Дом казался мрачным и неприветливым. Даже на клумбах ни цветочка.
Вам не страшно? спросила меня Анжелика.
Есть немного, но выбора нет.