А господин Стенси? Вы же были с ним.
Я хмуро посмотрела на нее. Знала бы она то, что знаю я.
И все же выходить из кареты были немного страшновато. Я помнила, что Ликкут весьма хмурый мужчина. Вот какой сам, такой и дом. Огромный, серый.
Найдя в себе силы, я подошла к воротам. Поначалу от непривычки начала искать звонок или домофон. Потом вспомнила, что я в другом мире. И что тут точно ничего такого нет.
Постучала по воротам. Те звякнули, но ничего не произошло. Кинула взгляд на Анжелику.
А как тут войти?
Если вам не назначено, то не знаю, разочаровала своим ответом она.
Я закатила глаза.
Сдаваться я не намеревалась.
Эй! крикнула в сторону дома.
Да что ж такое? Вечно я везучая, как сто дохлых удавов. Была крамольная мысль пролезть внутрь через забор, но я ее отмела. Этого мне только не хватало.
Кучер наш, позевывая, спросил: ему оставаться или он может дальше ехать? А за простой платить надо.
Я махнула рукой. Мол, пусть уезжает. Анжелика недоуменно посмотрела на меня, но я лишь пожала плечами. Будем ждать.
И наше ожидание оправдалось. Правда, через полчаса, когда из дома показалась мужская фигура. Высокий широкоплечий мужчина с темными волосами. Он натягивал на руки перчатки, о чем-то переговариваясь с тем, кто стоял внутри дома.
Я слегка дрогнула. Ведь это он и есть. Маркус Ликкут.
Здравствуйте! вновь крикнула я.
Мужчина тут же перевел на меня взгляд. Я помахала ему рукой. И пусть расстояние весьма далекое, но я видела, как он обвел меня взглядом. Даже замер на какие-то несколько секунд.
Простите, но я вас не звал, сообщил он низким бархатным голосом с легкой хрипотцой.
Глава 4
А я не за этим. Мне нужно с вами поговорить. О вашем брате! выпалила я.
Идти ва-банк так идти.
Мужчина замер и напрягся. Очень неудобно с ним вот так перекрикиваться сквозь ворота, но выбора особо не было.
Об этом со мной бесполезно общаться. Если вы его невеста, то тем более прошу покинуть это место.
Да что ж он такой? Вредный и совершенно не сочувствующий другому человеку. А, ну да. Действительно. Я же для него чужой человек. Эх, как жаль, что нет надо мной нимба главной героини. Было бы намного легче.
Ладно. Это вопрос, касающийся одного из приютов! вспомнила я про его меценатство.
В рабочее время в кабинете у моего помощника вы можете все рассказать. Я едва не зарычала. Что ж он такой непробиваемый? Анжелика рядом пробурчала, что негоже леди вот так приставать к мужчинам.
Я Мариза Стеньяк. Я вам писала. Это касается и приюта, и отбора. Пожалуйста, выслушайте меня.
Маркус замер. Его рука легла на ручку двери, будто он решил вернуться домой из-за меня. Медленно повернул голову в мою сторону.
Жаль, что я не могла увидеть эмоции на его лице. Только легкий прищур. Да и что с такого расстояния можно увидеть? Но раз он меня слышал, значит, уже не так все плохо.
Мариза, значит. Хорошо. Я поговорю с вами, он повернулся ко мне.
Я же обрадовалась, что есть шанс сейчас же решить все проблемы и вопросы. Только мне не понравилась улыбка, скользнувшая по его лицу.
Если вы попадете ко мне домой.
Я замерла. Чего?
А вы меня так не пустите? уточнила я.
Нет, с легкой издевкой в голосе ответил он.
То есть мне надо пролезть к вам в дом? вновь ошарашенно спросила я.
Как вам будет угодно, он пожал плечами. Но разговаривать с вами я буду, только когда вы будете в моем доме. Даже через забор можете попробовать перелезть.
Я перевела взгляд на Анжелику. Та и вовсе была бледна и тряслась.
Это нормально? я спросила у нее.
Нет, она покачала головой.
Когда я повернулась к дому, его хозяин исчез с порога.
Хозяйка, вы очень странная в последнее время? испуганно сказала Анжелика.
Да с чего это? У меня просто постоянно голова болит, пояснила я. Но мне нужна помощь господина Ликкута.
А может, все-таки господина Стенси попросить помочь? Просто вы с ним столько времени вместе были. Не думаю, что он вам откажется помогать.
Я вновь посмотрела на нее.
Вот именно, что за прошлым не бегают. Там все прошло, завяли помидоры.
Анжелика тяжело выдохнула.
Мне надо было что-то придумать. Первой идеей было найти какого-то общего знакомого и через него попасть в дом Ликкута. Вот только этими единственными знакомыми были: его брат, главная героиня и тот же Стенси. Вообще не вариант. Мне нужно было спешить до начала отбора.
Я же не знала, что младший Ликкут должен был жениться на Маризе. А она в свою очередь не отлипала от Стенси. Вот такие странные отношения были. И все же я помнила, что Мариза не стала невестой младшего Ликкута. Или стала? Не помнила я этого момента по книге. Но то, что у Маризы все пошло наперекосяк после того, как она проснулась в одной постели со Стенси точно было.
В общем, чем быстрее я скооперируюсь с его старшим братом, тем лучше будет для меня.
Бедный мужик еще не догадывался, какие у меня на него планы. Или догадывался, поэтому и прятался дома.
Но я же не нашла ничего лучше, чем попытаться пробраться внутрь дома через забор. Мне же не сказали, как именно я должна попасть?
Первым делом я опустила глаза на землю. По низу забор был отделан крупными валунами и ракушечником. Вдруг тут где-то ключи от ворот есть? Я подошла к одной из стоек ворот и отодвинула один валун.
Вы что, напролом решили идти? спросила Анжелика.
А, нет. Думала, тут где-то ключ прячется, пояснила я.
Зачем прятать ключ под камень? Он же магический всегда с хозяином и слугами, пояснила она.
Я вытерла пот со лба. Вот раньше она не могла такого сказать? У-у, не люблю магические миры. В них никто ключи под ковриками не хранит.
Анжелика, ты же маг? спросила у нее.
Да, училась в магической академии, кивнула она.
Во. А можешь выкопать магией ямку? спросила я.
На что вновь получила недоуменный взгляд. Я закатила глаза.
Ну мне же надо как-то попасть на территорию дома, пояснила я. Можешь телепортировать меня туда?
Хозяйка, я не настолько сильный маг. Всего лишь бытовой факультет.
Я в ступоре посмотрела на нее. М-да, тогда тем более ничего не помогло бы. Или помогло бы. Может, она с помощью магии может накрошить ближайший кустик.
Я решила поступить все же по-другому.
Мы с Анжеликой побрели вдоль высокого забора. Резными оказались лишь массивные кованые ворота, сам же забор представлял из себя глухие каменные стены, украшенные по верху острыми пиками.
Я постучала по гладкой поверхности. Посмотрела вновь на забор. Вскоре увидела, что холм, около которого и была установлена ограда, уходит вверх, и забор в этом месте становится немного ниже. Немного, но хоть что-то. А ведь высота не такая уже и большая.
Анжелика, подсади меня, сказала девушке.
Бедняжка. Она скоро так в обморок упадет от приказов своей хозяйки.
Только я не ее хозяйка и очень сильно жить хочу. Причиной гибели Маризы точно не был забор. Так что у меня есть шансы.
Изнеженное тело явно не ожидало подобной физической нагрузки. Я подтянулась на заборе, уцепилась за пики. Ногой ступила на сцепленные в замок руки Анжелики.
Я ее искренне убеждала, что лучше б она помогла магией, но девушка лишь головой покачала. Если б она воспользовалась магией, чтоб попасть на чужую территорию то могла попасть в темницу.
Я с ней согласилась. Единственная служанка, которая у меня осталась, не должна попадать в темницу.
Аккуратно, сказала встревоженно Анжелика, когда я оказалась наверху. Благо между зубьями было предостаточно места, чтоб перелезть.
И все бы ничего, но я не учла одного длинное платье. Только я перекинула ногу, а затем вторую, готовясь спрыгнуть вниз, как почувствовала, что подол зацепился за зубья. Я попыталась его снять, но не получилось.
В этот момент я кляла все на свете из-за своих дурацких идей. А потом вспомнила, что только эта моя идея могла спасти мне жизнь.
Все, больше я никогда не буду бегать за мужиками.
Хозяйка? пискнула Анжелика внизу.
Я застряла, ответила я.
Хозяйка, опять позвала она.
Я повернула голову к ней.
Нервно сглотнула, увидев рядом с ней двух амбалов. Упс. Вот так и попалась бы я. Но я решила, что уже хуже точно не будет, а потому попробовала спрыгнуть с забора.
Слезай! рявкнул один амбал.
Ага, сейчас. Спешу и туфельки роняю. Ну уж нет. Я сюда забралась и не уйду из дома, пока не поговорю с его хозяином.
Послышался треск. Миг, и я упала на мягкую траву, больно ударившись руками.
Поднялась и отряхнулась.
Испуганную Анжелику уже схватили.
Хозяйка, вновь простонала она.
Так, веди ее к хозяину, сказал первый амбал второму.
Я аж прищурилась. Так что, мне необязательно было лезть через забор?
Хозяин сказал привести вас, вставил вновь первый. Чтоб вы тут не сломали ничего.
Глазик дернулся. Часть моей юбки будто флаг реяла на пике.
А вот раньше он не мог сказать?
Ох, ну я обратно лезть не буду, призналась я.
Уже и не надо, отозвался амбал. Идите к входу.
Я кивнула и направилась по дорожке.
Только там злой хаунд! крикнули мне в спину.
Я резко затормозила. Хаунд? Мозг лихорадочно соображал, что же это значило. Я вспомнила, что это не маленькая продолговатая лопоухая собака, а местное животное.
И оно очень недружелюбно к незваным гостям.
Я решила, что лучше двигаться в сторону дома.
Красивые тут клумбы и цветы. Таких возле дома Маризы не было. У нее вообще возле дома цветы не росли. Хм, интересно, а Маркус не будет против, если я возьму немного семян для своего сада?
Ладно, этот вопрос я решу, когда встречусь с ним лично. Если у нас разговор пойдет не в то русло.
Пока я шла по красивой зеленой травке, бросая то и дело взгляды на удалявшуюся Анжелику, то не заметила, как споткнулась обо что-то.
На меня зарычали. Я опустила голову. На меня смотрели черные глазки. Само же существо было маленьким, а выглядело как помесь швабры с кисточками и колобка.
Ути, какой миленький, умилилась я. Прости, малыш, что споткнулась о тебя.
Я хотела уже присесть и погладить, но рык, раздававшийся от этого существа, слегка напрягал. Может, это и есть хаунд? Вот не помнила я, как его описывали в книге.
Но малыш продолжал рычать.
Ну все-все, успокойся, я присела и протянула к нему руку.
Маленький ощетинился. Миг, и я отдернула свою конечность. Просто не понравилось, как он накинулся на нее. Малыш откатился и вновь замер, рыча на меня.
А я понимала, что пускать меня дальше он не намерен. И тут я вспомнила про яблоки для восстановления моей энергии.
Достала из кармашка. Малыш покосился на яблоко.
Хочешь? протянула я.
Колобок принюхался. Его кисточки дернулись в воздухе. Он подошел поближе.
Я смотрела в черные бусинки глаз, стараясь не прерывать контакта. Помнила, что когда на вас нападает собака, то нужно смотреть ей в глаза. Тогда она будет думать, что вы с ней на равных.
Яблоко я предусмотрительно положила на ладонь. Надеюсь, что мне не оттяпают пальцы.
Колобок сделал рывок. Миг, и его тело резко увеличилось. Блеснули острые зубы. Я уже искренне пожалела, что решила его вот так покормить. Но на мое удивление на ладони остался низ яблока.
Малыш сыто рыгнул, а затем подкатился ко мне настолько стремительно, что я мысленно приготовилась лишиться ноги. Но вместо этого о меня потерлись, вызывая приятные мурашки. Будто бархат по ноге ходил.
Внизу заурчали. Бусинки глаз опять на меня посмотрели, мол, а есть еще? Но, к сожалению, не было. Я даже не знаю, сколько стоят эти яблоки!
Малыш зевнул, показывая внушительные зубы, а затем прыгнул. Я машинально подхватила его и прижала к себе. Тот покрутился на моих руках и застыл. Ну, хотя бы меня он есть не собирался.
Я направилась дальше. Надеюсь, что хозяин дома не сильно обидится за своего питомца.
Ну надо же, какой он все же гад. Перелезь через забор, и я с тобой поговорю.
Глава 5
Но вся злость улеглась, когда я подошла к дому. Малыш так и не спешил меня покидать. Он лениво засопел на моих руках, а я в который раз подумала не хаунд ли он? Просто я себе представляла, что это огромная собака, а не никак не колобок.
Но тут позади послышался опять рык.
Я медленно обернулась. Теперь передо мной стояли несколько колобков. Двое больших намного больше малыша в моих руках, и несколько маленьких, как мой малыш.
Я нервно сглотнула. Мамочки. Что же это такое?
Большой колобок оскалился, а я поняла, что надо бежать. Ибо яблок больше нет, а эти явно не оставят меня в покое.
Рванула так, что в ушах засвистело. Бежала не различая дороги, но хотя бы в сторону дома. А тут, как назло, ни одной двери и ничего такого!
Рык позади приближался. Еще немного, и можно будет завернуть к главному входу в дом. Ускорилась, чувствуя, что вот-вот на меня накинутся и затопчут колобки.
Только хотела завернуть, как мне навстречу кто-то выступил.
Стоять! раздался строгий мужской голос.
Я не поняла, кому именно это, а потому затормозить не успела и на полном ходу врезалась в сказавшего.
Малыш на руках пискнул. Поворот, и мы оказались за спиной у Маркуса.
Я сказал стоять! вновь рявкнул мужской голос.
Я же и так стояла. Разве что коленки тряслись.
Вы чего учудили, госпожа Стеньяк? раздался властный голос Маркуса над моим ухом.
Ну, надо было раньше пускать.
Я же пошутил насчет забора, укоризненно сказал он. А вы чего удумали? Хаунда у меня украсть? Только разродилась же самка.
Я перевела взгляд на колобка в руках. Так это и есть тот самый хаунд?
Вы сами сказали, что поговорить с вами я смогу только тогда, когда попаду в дом, продолжила я.
Так, ладно. Отпустите ребенка. Сейчас поговорим. Святая лунная богиня. Я же пошутил.
Хороши у вас шуточки, буркнула я.
Малыша опустила на землю. Вот только тот не спешил меня покидать и катился рядом, пока я шла за Маркусом.
Мощная же у мужчины спина. Я даже залюбовалась. Так, не об этом сейчас.
Маркус провел меня вокруг дома и остановился у входа.
Хм, посмотрел на малыша, по-прежнему преследующего меня. Вы его чем-то кормили?
Да, яблоком. Оно еще энергию восстанавливает. Послышался тяжелый вздох.
Он ваш, обрадовали меня.
В смысле? испугалась я.
Вы накормили хаунда яблоком с энергией? Ведь так? задумчиво протянул он.
Я кивнула.
Я не специально, тут же сказала я и улыбнулась.
Что-то я в этом сомневаюсь, Маркус открыл дверь.
Первое, что бросилось в глаза огромный холл. Все такое белое и стерильно-чистое.
Я опустила глаза на свои туфли. Да, они немного запачкались в земле.
Ликкут провел меня в кабинет. Обстановка здесь была минималистичной. Всего лишь стол и пара кресел. В одно из них и уселся Маркус, предложив мне второе.
Я воспользовалась его предложением. Мне на руки запрыгнул мой малыш. Вот не думала, что заведу в другом мире зверушку.
Итак, о чем вы хотели со мной поговорить? Я сомневаюсь, что про приют, мужчина пробежался пальцами по подлокотнику кресла.
Ладно, не совсем про приют. Мне нужна помощь, я сжала ткань платья.
И почему же я должен вам помогать?
Надменный взгляд синих глаз скользил по мне из-под полуопущенных ресниц. Его обладатель раскинулся на кресле, подперев рукой голову.
Я могу вам помочь с вашей проблемой, сказала я.
И с какой же? прищурился он.
Синева его глаз гипнотизировала меня. Я будто проваливалась в глубину моря.
С вашим драконом, я выпрямилась и одернула платье. Я слышала, что он был ранен, и вы давно не обращались.
Послышался рык. Лорд Маркус Ликкут напрягся.
У меня же ноги и руки затряслись. Нельзя же так пугать. Хотя с другой стороны, я тоже тут не по своей воле. Только этот мужчина может мне помочь. Осталось только его убедить в этом. Хотя страшно рядом с ним. Я почему-то думала, что не испугаюсь, но как встретилась с ним лицом к лицу, поняла, насколько же сильно он давил взглядом. Властным. Темным.
Не зря его многие боялись, но моя жизнь зависела от него.