И чем же мне поможет слабый энергик? Вы же не просто так носите с собой яблоки, прищурился он.
Я сцепила зубы. Он знал про мою слабость, как и я про его. Драконам нельзя быть слабыми. У них тут все строится на силе. Сильный дракон может выбирать себе любую невесту. Хоть слабого, хоть сильного энергика. Тут уж все ограничивалось лишь тем, кто твоя семья и ее связи. Вот как род Стеньяков аристократы, но бедные. Еще и чистокровные энергики в роду.
Маркус смог бы драться с другими драконами наравне, если б не старая травма. Но раз он решился все равно принимать участие, значит, готов даже в таком состоянии бороться. И я хотела ему в этом помочь.
Я знаю, как его вылечить, пояснила я.
Ведь это была правда. Мне только оставалось сделать так, чтоб он поверил мне, а это весьма сложно. Дело в том, что не само знание, а тот факт, откуда мне известно о его слабости, мог сильно навредить мне. Но о своем источнике информации я сообщать была не намерена.
Да, лучшие лекари не могут, а слабый энергик, он вновь обвел меня взглядом, сможет?
Я сжала руки в кулаки. Ногти впились в ладонь. Да, это же легко издеваться над слабым.
Как видите, я здесь. В обмен на свою защиту я проведу вас к месту силы. Я смогу помочь с жемчужиной, я вскинула голову. Для этого я предлагаю вам взять меня в невесты на ближайшем балу.
И сказала все с толком и расстановкой. Серьезное лицо Маркуса слегка поплыло. Уголки губ дернулись, а затем на его лице и вовсе расцвела улыбка. Смех раскатился по всему кабинету.
Ну да, очень смешно.
Мужчина подался вперед. Еще немного и он уже в паре миллиметров от меня. От неожиданности я замерла.
Тебя невестой? Какие гарантии, Мариза, что ты знаешь, где оно? с легкой издевкой процедил он мое имя.
Еще и на ты перешел.
Я пусть и слабый энергик, но чувствую колебания в воздухе. Можно меня проверить, смогу ли я найти магический предмет, предложила я, заметив, как в глазах Маркуса вспыхнули огоньки.
Я почти не врала, но решила пойти ва-банк с проверкой. Я ее могла провалить, потому что понятия не имела, как пользоваться силами энергика.
Мужчина пробежался длинными пальцами по подлокотнику. На лице читалась задумчивость. Я мысленно молилась о том, чтоб он согласился.
Я ожидала ответа от мужчины, от которого зависела моя жизнь. Вот только он не спешил с ответом.
Тогда почему не мой брат? Ведь вы его невеста? Почему бы не помочь ему? он вновь надменно посмотрел на меня.
Пока что так договорились только мои родители. Я же своего согласия не давала, ответила я. У меня есть свои предположения насчет его деятельности в городе. Как вы знаете, мой отец связан с морскими перевозками. И у вашего брата возникли к нему определенные интересы.
Маркус напрягся.
Все же вы метите в правители, а если ваш брат сделает что-то не то? Я и моя семья не хотели бы дискредитировать никого, продолжила я.
Надо говорить по-деловому. Надавить на то, что у него родственник не особо умом блещет.
Маркус задумчиво смотрел на меня.
Нет, ответил он наконец-то.
Сердце рухнуло в пятки. Как это нет?
Но начала я, а мужчина поднял руку.
Я сказал нет. Я не стану брать вас в свои невесты. Останетесь на чай? тут же перевел тему.
Я не сразу сообразила, что он мне вообще сказал. Я не ожидала подобного ответа. Ему же тоже важно вновь обращаться в дракона. Я хлопала ресницами, не веря в его слова.
Благодарю за чай, но я пью только воду, произнесла я.
Тогда не буду вас задерживать, улыбнулся Маркус.
Я на секунду залюбовалась его лицом. Вот в книге он был описан этаким красавцем, но увидев его вживую, я поняла, что он гораздо привлекательнее, чем я себе представляла. Так, сейчас не о его внешности!
Но я же могу помочь.
Риск слишком велик, чтоб я вам доверился. Вновь, внезапно сказал он.
У меня опять чуть душа в пятки не ушла. То ли я давно читала эту книгу, то ли еще что. Но то, что Мариза была как-то связана с Маркусом я не знала. Ох, так он ее на самом деле знал, а сейчас делал вид, что нет?
Весь спектр моих эмоций отражался в его глазах, а у меня было слишком мало времени для маневра.
Позвольте загладить вину, тут же нашлась я.
Я не виню вас, тут же ответил он. Не вижу смысла.
Ага, и сказано так, что сразу понятно: все очень и очень плохо было между ними.
Ладно. Я тогда пошла, я поднялась с кресла.
Хаунда не забудьте, сказал Маркус, показывая на колобка, задремавшего у моих ног.
А что мне с ним делать? ужаснулась я.
Я была бы и не против, но я же понятия не имела, как ухаживать за местной живностью.
Кормить, усмехнулся Маркус.
О, прям как с мужчиной, махнула я рукой.
Что именно с мужчиной? спросил он.
На его лице вновь мелькнула улыбка. Эм, автор точно описывала его как замкнутого персонажа. А тут уже в который раз он показывает то, что весьма не против и поулыбаться.
Ответ на этот вопрос вы можете узнать, если возьмете меня в невесты, тоже улыбнулась я расслабленно.
Вот только улыбка на лице мужчины померкла.
Нет, я же сказал, Мариза, что не возьму вас в невесты, тяжело выдохнул он и щелкнул пальцами.
Ладно, я все еще улыбалась ему. Не хотите, так не надо.
Может, это и не книга, и я ошибаюсь насчет происходящего сюжета? Ох, тяжелый вопрос.
И главное же читала не вчера, а давно. Так бы хоть немного помнила сюжет.
Я направилась к выходу. Но в этот момент в кабинет вошел мужчина, и мне пришлось отступить внутрь. В руках этот пришедший держал поднос с выложенными на нем яблоками.
Ой, простите, улыбнулась я.
Мариза это вам, сказал позади меня Маркус.
Я перевела на него взгляд, а потом на яблоки.
У меня есть, прошептала я, вспоминая, сколько эти фрукты стоили.
Но в то же самое время было стыдно взять их у него.
Вот лучше б в невесты взяли.
Берите, Мариза, с нажимом сказал Маркус.
Я у вас и колобка забрала, еще и яблоки даете? спросила я.
Да, кратко ответил Маркус.
Я не могу принять столь дорогой подарок, ответила я.
Хаунд уже не сможет находиться в моем доме, продолжил Маркус. А вам нужно будет его кормить. Но не как мужчину.
Я густо зарделась. Вот чего я так себя вела в его присутствии?
А яблоками? спросила я.
Да, кивнул Маркус. Все, Мариза. Рад был вас видеть. Он вновь внимательно осмотрел меня с ног до головы.
Так, ладно. Я хоть и рассчитывала на него, но отчаиваться не хотелось. Этот план не сработал, значит, нужно найти другой.
Да и я замахнулась на такую крупную цель! Может, предложить себя в невесты другому? Мне же главное выжить. Может, реально взять кого-то попроще? Вот например, у меня никакого нет интереса к Стенси, зато у младшего Ликкута есть интерес к связям моего нынешнего отца. А если нет? Если все не так просто?
Я попрощалась с Маркусом и вышла из дома. Анжелика ждала меня у входа. Она тут же забрала у меня мешок с подаренными яблоками.
Нам предоставили карету, которую выделил лично Маркус. Вообще, странно, но я ему была очень благодарна хотя бы за это. Хотя бы домой доберусь в целости и сохранности.
Хозяйка, все получилось? спросила она, посмотрев на негостеприимный дом. Это вам подарок как невесте?
Нет. Невестой я не стала, зато хаунда подарили, я показала на спящего колобка на руках.
Тот открыл глазки.
Мамочки, нам только хаунда не хватало, всплеснула руками служанка.
И не говори. Ничего, прорвемся, подбодрила саму себя я. Все будет хорошо.
Анжелика тяжело выдохнула. Мой маленький колобок ей в руки не дался. Лишь оскалил зубы, когда она попыталась взять его.
Да и я решила не отпускать малыша. Пусть ко мне привыкает.
Правда, теперь нужно было думать, что делать. Еще и с родителями решать вопрос. Насколько я узнала от Анжелики, из семьи выйти нельзя. Только если женщина выйдет замуж. Ну или умрет. Второй вариант меня не устраивал, а первый Но я решила не отчаиваться. До бала оставалось всего ничего. И я решила, что попробую найти другого жениха. В конце концов, мне жизнь надо свою спасать.
Мне совсем не нравилось, что приходилось прыгать по мужикам. Я имею в виду то, что обращаться к всяким драконистым женихам приходилось. В этом мире ни шагу нельзя сделать, если у тебя на безымянном пальце не красуется золотое кольцо.
Со всех сторон обложили. От родителей не отказаться выйдите замуж. Замуж не выйти за первого встречного, потому что меня уже подписали на сомнительное мероприятие стать женой младшего Ликкута.
Кстати, родители частенько писали, прося у Маризы денег. Я упорно их игнорировала, выбрасывая письма в горящий камин.
Но я не отчаивалась. Если придется играть по сценарию книги, то стоит попробовать. Тем более где-то в этом промежутке времени главная героиня книги Лилия Астар уже должна быть среди невест Волгруса.
Они встретились как раз в тот момент, когда она сбежала от Девангина. Героиня была из небогатой семьи. Можно сказать, из бедняков, но при этом она оказалась выдающимся энергиком, а ее сила была замечена в магической академии.
Когда Лилии уже нужно было выпускаться и искать свое место в жизни, с ней познакомился Девангин. Он заметил прекрасный талант девушки и мощную силу энергика, скрывающуюся внутри нее.
Так она и стала его невестой. Упускать такую выгодную добычу Девангин не хотел, а потому почти сразу пригласил ее жить к себе. Девушка поначалу согласилась. Ведь это такой шанс!
Лилии пришлось бежать из дома Ликкута-младшего. Ее взяли под покровительство, всем обеспечивали и всякое такое. Правда, он же к ней начал приставать. Девушка испугалась, приложила Девангина магией и сбежала из его дома.
И в этот момент ее чуть не сбила карета Волгруса.
Они увидели друг друга, и, как говорится любовь с первого взгляда его ширинки на ее верхнюю троечку. Но герой поступил благородно и не приставал к ней, как это делал Девангин.
Только оставалась проблема: Лилия считалась невестой Девангина. Но как-то Волгрусу удалось сделать ее своей невестой. Об этом ему и предстояло объявить на балу.
Я прекрасно понимала, что мое положение так себе, и завидовать тут нечему. Расстраиваться не хотелось, но я была на грани истерики. Все же чужой мир, чужие традиции, а я попаданка из тепличного мира, где главной проблемой могла быть только оплата коммунальных услуг и увольнение.
А тут и себя спасай, и лишнего внимания не получай.
Единственный человек, который меня поддерживал Анжелика. Я списала все на то, что я головой так сильно ударилась, что потеряла память. Служанка поверила, хоть и часто косилась на меня.
Родители же, наоборот, больше злились, что я не рада тому, что они меня решили выдать замуж, и если я такая умная, то вот на балу должна точно-точно найти другого мужа. Потому что никто меня не собирался держать в доме. Так что все равно выпихнули бы в жены к Ликкуту-младшему.
Ну и о хаунде. Мы с Анжеликой условились не говорить о том, где мы были и откуда его взяли, и что мы вообще были у старшего Ликкута.
Кроме того, мой хаунд стал просто прожорливой бездонной дырой. Я уже хотела его назвать Черная Дырка, но решила, что звучит не очень. Потому назвала Васей. Все же среди всяких иностранных имен слышать или называть родное стало для меня своего рода отдушиной.
Помимо прожорливости Вася был чудом. Если не учитывать то, что он как реактивный автомобиль гонял по всему дому, то и дело сбивая все подряд. Даже пару раз кое-что разбил. А в целом шикарный ребенок. Мы как-то сразу нашли контакт. Правда, первое время он сопровождался кормлением энергетическими яблоками, но что поделать? Вскоре Вася ко мне привык. И даже порой спал со мной, по утрам рыча на Анжелику. Та пыталась меня разбудить. Но первым вставал хаунд. Потом они подружились, когда служанка начала давать ему мясо вместо яблок. Наши запасы моей энергии были спасены, хотя мне и не было жалко. Я все же убедила Анжелику продать часть моих драгоценностей. Тех самых, что были на черный день. Полученной суммы хватило, чтобы закупить еще яблок и еды.
Но больше всего я ждала бал. Поэтому приходилось запасаться силами. Вдруг придется показывать все, на что я способна?
Еще думала, как бы так все провернуть, чтоб у меня появился еще союзник. С Волгрусом нельзя было договариваться ни в коем случае, потому что данный вариант событий приводил к смерти Маризы. Значит, нужен был другой путь.
Вопрос какой? Но ничего. Ответ на этот вопрос я собиралась получить во время бала.
Платье туда мы выбрали из запасов, хотя служанка говорила, что я их надевала уже аж один раз. Я закатывала глаза и отвечала, что ничего страшного. Остановились на темно-синем с уцелевшими на нем драгоценными камнями.
Жаль только, что Васю нельзя было взять на бал. Было бы весело с хаундом. И спокойней.
Глава 6
Бал энергиков и драконов проходил в королевском замке. Это были своего рода смотрины. Иногда отсюда уходили парами, а иногда и вовсе никого не находили.
Пестрые наряды мелькали там и тут. Огромные каменные своды были украшены различными пестрыми гирляндами и цветами. Приятный аромат витал в воздухе. Драконы ходили в красивых костюмах и камзолах.
Ослепительный свет люстр разливался по огромному залу.
Я шла сюда с некоторым страхом. Все же я тут была впервые, хотя для книжной Маризы посещение подобных мероприятий было не впервой. Со мной то и дело здоровались, кивая или улыбаясь. Я делала то же самое в ответ.
Вот никогда бы не подумала, что буду краснеть как двадцатилетняя девственница. Ах, да. Я же она и есть. Да, вместе с этим телом мне досталась еще и такая деталь. Книжной Маризе двадцать три.
Мариза? послышался мелодичный девичий голосок позади меня.
Я обернулась. Напротив меня стояла симпатичная брюнетка с тонким станом. Она с улыбкой смотрела на меня. Я отметила миловидную внешность, маленький нос и губки бантиком.
Я так рада тебя здесь видеть, она подошла ко мне поближе.
А я поняла, что понятия не имею, кто она. Я вообще молодец. Хоть надо было перед балом посмотреть где-то портреты героев книги. Но моя память услужливо начала мне подкидывать события, происходящие в книге. На этом балу героиня увидела Маризу без настроения и подошла к ней.
Лилия! тут же радостно ответила я, будто это моя самая лучшая подруга.
Ну конечно, именно здесь героиня узнает, что герой проснулся в одной постели с Маризой. Пусть даже ничего не было, но именно этот момент привнесет небольшой раздор между парочкой. Только я не собиралась ничего подобного оглашать. Вот еще. Лилия взяла меня за руку.
Пойдем вместе? Мне так страшно и волнительно.
Я лишь пожала плечами. А ей-то чего бояться? У нее точно все будет отлично.
А что поделать? Надо же тут поприсутствовать, ответила я ей.
О, это точно, она блаженно закатила глаза. Мои родители так волнуются. Они так хотят, чтоб я была счастлива.
Ну, вы же со Стенси уже целовались. Так что думаю, он и на балу выберет тебя, я слегка нервничала, стараясь вглядываться в лица собравшихся.
Нужно найти очередную жертву.
Откуда ты знаешь? пропищала рядом Лилия. Мариза, это же Это же невозможно. Тебя не было у меня дома!
Я прикусила язык. Вот же ляпнула. Точно. Там же Стенси пришел домой к Лилии. Она не хотела за него замуж, а он ее внаглую поцеловал и сказал, что она будет его. Ох, я просто молодец.
Неважно, говорю я. Мне лично все равно.
Лилия густо зарделась.
Как это неважно? Мариза! продолжила она.
Да видели вас, пожала я плечами. Родители.
Надо было срочно что-то выдумывать на ходу. Лилия остановилась и прижала ладони к щекам. Знала бы она, что про ее поцелуй знали тысячи других людей это я про читателей точно бы в обморок упала.
Они что, твоим рассказали? спросила она.
Да, но так по секрету, тут же сказала я.