Селена, ты ешь, не переживай. Хороший шашлык получился, заметив мои страдания, поспешила успокоить меня леди Икэсса.
Согласен, подтвердил лорд Джэффас, потянувшись за вторым шампуром. Ты молодец, Селена.
Я облегчённо вздохнула и, наконец, решила попробовать своё творение. И, проглотив первый кусок, удивлённо выдохнула:
А ведь и вправду вкусно. Не ожидала.
Сидящие за столом дружно рассмеялись.
Селена, укоризненно сказал Стэнн. Неужели ты думаешь, что я позвал бы папу с мамой, если бы было иначе? Я не хотел тебя опозорить.
Я знаю, смущённо улыбнулась я. Но всё равно страшно было. Я до сих пор поверить не могу, что колдовать научилась.
А я в честь такого случая торт приготовила. Давайте отметим рождение новой колдуньи, леди Икэсса прищёлкнула пальцами, и в раскрытое окно влетел громадный торт. Покружившись над столом, торт опустился на подставленное Стэнном блюдо.
Какой красивый! охнула я, разглядывая башенки из крема и озеро из глазури. Целая картина. Даже есть жалко.
Леди Икэсса улыбнулась:
Надеюсь, на вкус он не хуже, чем на вид.
И подвинула ко мне нож:
Выбери себе, что больше нравится.
Я взяла нож, но тут же растеряно положила его обратно и жалобно попросила:
Оставьте мне кусочек на пробу. Я просыпаюсь! Почему-то я уже выспалась.
И проснулась.
ЕЛЕНА
Четверг прошёл более-менее благополучно, хотя я весь день с содроганием ждала новых пакостей от своей не в меру разошедшейся судьбы. Но она, видимо, тоже подустав, на сей раз дала мне пожить спокойно. И даже адвокат «мадам Брошкиной» до меня сегодня не докапывался.
Вечером я позвонила Ларисе:
Ты мне до сих пор не рассказала о своей поездке. Если ты и сегодня скажешь, что не сможешь пойти со мной поужинать прокляну!
Лариса моя подруга. Когда-то мы работали в одной организации, тогда и подружились. Потом наши пути разошлись, но дружить от этого мы не перестали. По профессии Лариса консультирующий психолог. Пользуется заслуженным уважением своих клиентов, которых у неё достаточно много. Но помимо работы у Ларисы куча увлечений. Самое главное реконструкции Древней Руси. Ездит на фольклорные фестивали, сама шьёт одежду и делает атрибуты, участвует в исторических постановках. О древних славянах знает, наверное, больше любого историка. Мгновенно готова сорваться с места и поехать в любую Тьмутаракань, если только узнает, что там состоится очередная реконструкция или какое-то другое событие на древнеславянскую тему. А ещё она плетёт из бисера замечательные украшения и прекрасно вышивает. Словом, вполне себе разносторонне развитая личность.
И вот эта личность пару дней назад вернулась из Ярославля, куда ездила опять по каким-то древнерусским делам, и мне не терпелось узнать, что же они там делали на этот раз. Но ни в день приезда, ни на следующий день встретиться нам не удалось. И сегодня я, наконец, решила ликвидировать этот пробел в моей жизни.
Итак, я позвонила Ларисе.
Услышав мою угрозу, подруга рассмеялась:
Как я понимаю, при таком приглашении отказ чреват большими неприятностями? Но я всё-таки рискну и откажусь. Правда, не могу сегодня. У меня через пятнадцать минут клиентка придёт. Давай лучше в субботу позавтракаем в пиццерии?
Хорошо, давай в субботу, уступила я. Я, честно говоря, и не рассчитывала, что ты прямо сейчас побежишь со мной видаться. Мне и самой никуда идти не хочется. Но надо же было немного поругаться, верно?
Ну, да, ехидно подтвердила Лариса. Если за весь день ни с кем не поскандалил, считай, день прожил зря, верно?
Ага, улыбнулась я. Могу тебе похвастаться: исходя из твоих слов, неделю я прожила очень плодотворно.
Неужто со всеми учениками переругалась? восхитилась Лариса, знавшая мою нелюбовь к склокам.
Хуже мадам Брошкина задолбала, вздохнула я.
Что за мадам? И почему я о ней не знаю? возмутилась подруга.
Знаешь. Говорила я тебе. Просто не так её называла. В субботу встретимся расскажу. Не хочу по телефону.
Ладно, покладисто согласилась Лариса. В субботу, так в субботу. А сейчас давай прощаться ко мне пришли. Встречаемся в десять.
Хорошо. Пока!
Улыбнувшись, я положила телефон в кармашек сумки. Кажется, жизнь налаживалась!
СТЭНН
Стэнн и Рэвалли сидели в кабинете, просматривали отчёт казначея полиции за прошедшую декаду, и Рэвалли чувствовал, как друг постепенно наливается злостью. И хорошо понимал, чем эта злость вызвана.
Древние Боги! внезапно высказался, оторвавшись от листочка с цифрами, начальник Тайной полиции. За что мне такое наказание? Уволю! Точно уволю! За разбазаривание Королевской казны. Вот это что такое?
И Стэнн ткнул пальцем в пятую строчку таблицы.
Унитаз, инкрустированный бриллиантами, с платиновой арматурой. У нас всё есть и нам для полного счастья только унитаза с бриллиантами не хватает? Или он боится, что из-за отсутствия платиновой арматуры у меня запор случится, от которого меня никто излечить не сможет? А это что? Письменные приборы из драконьего камня, десять штук! Десять! Из драконьего камня! Это же целое состояние! Уволю, кимрак его забери! Чтоб его нежить слопала!
Рэвалли расхохотался:
Тебе не угодишь. То ты его в скупости обвиняешь, то уволить за растрату хочешь.
Но ведь так и есть! Когда нужно срочно приобрести что-то действительно необходимое, начинается нытьё: денег нет, лимит на эту декаду исчерпан, средства остались только на экстренные траты. А тут месячный бюджет целого города выброшен на ветер! Вот заставлю его за все эти излишества заплатить из собственного кармана, в следующий раз подумает, нужен ли в Тайной полиции унитаз с бриллиантами. Хотя, пожалуй, следующего раза не будет. Уволю и унитаз на прощанье подарю. И Указ издам с запретом этот унитаз у него покупать. Пусть сам наслаждается без работы, зато на унитазе с бриллиантами.
По-прежнему улыбаясь, Рэвалли качнул головой:
Не горячись, Стэнн. Согласись, покупки для нашего казначея нестандартные. Раньше он на подобные вещи деньги не тратил. Может, прежде чем увольнять, выслушаешь его объяснения?
Выслушаю, согласился начальник. Прямо сейчас и выслушаю. Уже зов ему послал.
В дверь едва слышно поскреблись.
Входите, громко сказал Стэнн, и в полуоткрытую дверь проскользнул маленький тщедушный человечек.
Вызывали, лорд Стэнн? в голосе было вежливое удивление и ни капли страха.
Вызывал, зловеще подтвердил начальник полиции. Объясните мне, уважаемый лорд Гартэммо, странный выбор ваших покупок, который вы сделали, не согласовав со мной и потратив кучу денег на совершенно ненужные излишества.
Вы имеете в виду унитаз, инкрустированный бриллиантами с платиновой арматурой, и письменные приборы из драконьего камня, десять штук? дотошно перечислил казначей.
Именно их, сердито подтвердил Стэнн.
Приказ короля! гордо поднял голову лорд Гартэммо.
Что? растерялся начальник.
Приказ короля, снова значительно повторил казначей. Из личных фондов Его Величества. За выдающиеся заслуги Тайной полиции в деле защиты мирного населения от нежити.
Кхм, закашлялся Рэвалли, пряча улыбку. Очень уж забавно выглядел приятель, глотающий воздух и не знающий, что сказать в ответ на подобное заявление.
Понятно, наконец взял себя в руки начальник. Спасибо за службу. Можете быть свободны.
Казначей сдержанно наклонил голову и вышел. Едва за ним закрылась дверь, Рэвалли расхохотался:
А ты хотел его уволить. Король бы не понял твоего поступка.
Не ожидал я такого от Его Величества, пробормотал Стэнн, вызывая Кэйти. Придётся пообщаться с прадедушкой.
Пообщайся, продолжал веселиться заместитель начальника. Выясни, почему именно унитаз? Может, король подразумевал, что после встречи с нежитью он нам понадобится?
Теперь расхохотался и Стэнн.
В дверь снова постучали. На пороге появилась Кэйти с блокнотом в руках, сказала деловито:
Я слушаю, лорд Стэнн.
Кэйти, с трудом приняв серьёзный вид, приказал начальник. Свяжитесь со Службой по организации встреч Его Величества и попросите для меня аудиенции. Желательно сегодня. Пусть найдут хотя бы минут пятнадцать в любое время, хоть ночью.
Хорошо, лорд Стэнн, кивнула Кэйти. Это всё?
Всё. Идите.
Кэйти вышла, а Стэнн посмотрел на заваленный бумагами стол и тяжело вздохнул:
Ладно, давай продолжим с отчётами. Надеюсь, больше неожиданностей не будет.
Может, сначала пообедаем? спросил менталист, с отвращением подняв двумя пальцами одну из бумаг.
Хорошая мысль, согласился начальник. Тут ещё читать и читать.
Но пообедать им не удалось. Едва они вышли за дверь, пришёл мыслезов от Кэйти:
«Лорд Стэнн, Его Величество готов встретиться с вами через десять минут».
Рэв, извини, но я, кажется, обедать буду в другом месте, остановился Стэнн. Меня ждёт король. А опозданий он не любит. Так что я побежал.
Беги, кивнул Рэвалли. Потом расскажешь, о чём говорили?
А куда я денусь, улыбнулся друг и быстро пошёл к выходу.
Выйдя из Тайной полиции, Личным Путём прошёл к воротам дворца и уже через пять минут оказался возле обеденного зала. Остановился у дверей, склонился в почтительном поклоне.
Заходи, мальчик мой, раздался весёлый голос деда. Давненько ты у нас не был.
Дела, дедушка. Я и дома-то мало бываю, Стэнн выпрямился, улыбнулся статному седому человеку с властным лицом, подошёл к столу.
Садись, пообедай с нами, король указал ему на место возле себя. Ты очень кстати. Я сам хотел тебя вызвать, узнать подробности нападения нежити на Аместолу. Говорят, ты чуть не пострадал?
Ерунда, улыбнулся начальник Тайной полиции. Всё было под контролем.
Хвастунишка, усмехнулся Его Величество и неодобрительно качнул головой, глядя на входящего в зал мужчину средних лет, очень похожего на короля: Гэйнис, ты опаздываешь.
Извини, дедушка. Дела задержали.
Стэнн встал:
Доброго дня, дядя Гэйнис.
Доброго дня, Стэнн. Давненько ты у нас не был.
Вот и я ему это же сказал, подхватил король. Совсем нас забыл противный мальчишка. Говорит, некогда ему.
Некогда, согласился правнук. И вам тоже некогда.
И мне некогда, с грустью согласился Его Величество. Вот ведь должность какая: с собственным правнуком повидаться некогда. А говорят, что короли хорошо живут.
Не прибедняйся, дедушка, усмехнулся Гэйнис. Должность как раз для тебя. Быть королём твоё призвание.
Но я не вечен, а передать власть некому, ехидно заявил дед. Джэффас не может занять моё место, а ты всё в мальчишку играешь: жениться не хочешь, наследника не делаешь.
Дед, не начинай, поморщился Гэйнис. Хотя бы при Стэнне не заводись.
Как с королём разговариваешь? грозно спросил Его Величество, и Стэнн улыбнулся: этот разговор он слышал уже не в первый раз, и понимал, что гневается прадед не всерьёз.
Монарх увидел его улыбку и горестно вздохнул:
Ну, вот. Правнук и тот меня не боится. Какой я король после этого?
Хороший, с искренним убеждением сказал Стэнн, совсем не покривив душой. Прадед правил уже больше трёхсот лет, умело направляя страну к могуществу, а жителей к процветанию. Да, страну держал он жёсткой рукой, и в первые годы много голов его недругов слетело с плеч, но ему удалось подавить бунты и прекратить внутренние междоусобные войны. Он заставил считаться с собой правителей других стран. И при нём Кэтанг стал мощной державой, к голосу которой прислушивался весь мир.
Приятно слышать похвалу из твоих уст, внучок, проговорил дед и, наконец, сказал слова, которые голодный начальник Тайной Магической полиции очень хотел услышать: Давайте же обедать. А потом расскажешь нам о сражении с нежитью.
Ели в молчании, не торопясь, тщательно пережёвывая пищу. Прадед строго следил за придворным этикетом, и поэтому Стэнн сидел выпрямившись, ровно держа спину, только чуть наклоняя голову, когда подносил ложку ко рту. Аккуратно орудовал ножом и вилкой, промокал губы салфеткой после каждого глотка дорогого вина. Вполголоса благодарил разносящих еду лакеев за очередную смену блюд. И к концу обеда уже мечтал о завершении этого церемонного мероприятия и сочувствовал дяде Гэйнису, вынужденному терпеть эту пытку три раза на дню. Впрочем, Гэйнис, наверное, давно привык к этому.
Ну, что, внучок, расскажи о своих подвигах, благодушно повелел король, когда они, закончив обед, перешли в небольшую комнату отдыха с мягкими диванчиками и широким удобным креслом, в которое прадед сразу и уселся. Кресло повозилось, принимая наиболее удобную для короля форму, и снова застыло. Чудо это подарил королю лет двести назад правитель драконьего народа в честь восстановления когда-то загубленных предшественником Его Величества дипломатических отношений, и с той поры редкие минуты безделья проводил прадед только на нём, давая отдых уже немолодым своим мышцам, вынужденным весь день держать царственную осанку.