Теперь и Ник подался чуть вперёд, внимательно глядя в глаза своему гаду-отчиму.
Она твоя жена. Ты полетишь вниз вместе с ней, сказал парень.
Вот и нет, помотал головой его отчим. Потому что я, как сознательный подданный Лердонии, сообщу в тайную полицию при первых же подозрениях. Максимум потеряю пост. Хотя он меня и так уже за десять лет изрядно утомил.
Никкейлу очень хотелось прямо сейчас разбить гадкую рожу Югаса об его же дорогущий стол. Он даже в красках представил себе, как красная кровь будет растекаться по покрытому лаком золотистому дереву и только чудом заставил себя остаться на месте.
Мне от тебя нужна всего одна услуга, деловым тоном продолжил лорд Тренсер. И, если выполнишь всё как нужно, клянусь, я забуду, что в жилах твоей матери вообще течёт эльфийская кровь.
Чего тебе надо? устало произнёс Ник.
Сущая мелочь. Ничто для такого портальщика, как ты. Тебе всего лишь нужно будет перенести в указанное мной место несколько человек. После этого ты свободен.
Интуиция завопила, как ненормальная. Нику даже показалось, что он уже чувствует приближение неприятностей. Тут явно было очень тёмное дело. И всё же отказываться он не спешил.
Что за место, какие люди? спокойным тоном уточнил парень. Без подробностей ничего делать не буду. С тебя станется меня подставить.
Никакой подставы, Ник, с самым честным видом ответил отчим. А подробности здесь не важны.
Всё ясно, бросил Никкейл и решительно поднялся на ноги. Постарайся в следующий раз по такой ерунде меня не беспокоить.
Ник! раздражённо рявкнул Югас. Сядь. Будут тебе подробности.
Тот обернулся, смерил мужа матери презрительным взглядом, но возвращаться в кресло не стал, всем своим видом показывая, что готов слушать, но недолго.
Недавно пираты захватили мой корабль, нехотя начал лорд Тренсер.
Ты хотел сказать, мой корабль, раздражённо бросил парень, на что отчим только хмыкнул. Какой?
«Алый рассвет».
Никкейл с шумом втянул воздух и сжал пальцы в кулаки. «Алый рассвет» был любимым бригом его отца. Когда-то сам маленький Ник придумал название для этого судна. Именно на нём он впервые вышел в море. Оттого было особенно больно слышать, что негодяй отчим умудрился его потерять.
Не кипятись, Югас выставил перед собой ладони. Мне удалось выяснить, что корабль почти в порядке. Он пришвартован на одном из пиратских островов. И тебе нужно перенести десять моих парней именно на него. Они сумеют тихо увести «Алый рассвет».
Тебе ведь не сам корабль нужен, догадался Ник.
Ты прав, поморщился лорд Тренсер. Того всегда бесила догадливость пасынка и его острый ум. Но в подробности я вдаваться не стану. Это тебя никак не касается.
Тогда я отказываюсь, усмехнулся Никкейл, но уходить пока не спешил.
Если корабль на самом деле удастся умыкнуть у пиратов, я отдам его тебе. Просто подарю.
Мне?! Мой же корабль? со скепсисом проговорил парень.
Фактически и номинально он принадлежит Лиасу. А не тебе.
Потому что моя мать вышла замуж за мошенника, зло бросил Никкейл.
В моих делах нет ничего противозаконного, пожал плечами министр. Но ты всегда можешь попробовать подать в суд.
Когда-то Ник думал над этим. Ровно до того момента, как узнал, что верховный судья близкий друг этой падали Тренсера.
Ты согласен на мои условия? напомнил суть разговора Югас.
Мне нужно подумать, ответил ему Ник.
Думай, кивнул отчим. Но только недолго. Помни, я жду твоего ответа.
Никкейл на это ничего не сказал. Молча кивнул и вышел из кабинета. А потом просто перенёсся прямиком на крышу мужского общежития академии.
Сюда никогда никто не забредал. Вход через чердак закрывала сильнейшая магия, а попасть сюда через внешние стены крайне сложно. Ник любил бывать тут, сидеть в тишине, смотреть на плывущие по небу облака, слушать отголоски жизни студентов. Здесь ему всегда хорошо думалось. И сейчас самое время как следует обдумать сказанное Тренсером. И хоть интуиция твердила, что лезть в это не стоит, но перспектива получения «Алого рассвета» казалась слишком заманчивой.
А вот на счёт тайны о светлой магии он почти не переживал. Более того, увидел в этом возможность наконец освободиться от Тренсера. Да, если отчим исполнит свою угрозу, маме придётся туго. Она лишится роскоши, к которой привыкла. Вероятнее всего, с ней перестанут общаться подруги, не будут больше приглашать на светские мероприятия. Возможно даже, что её на самом деле попробуют обвинить в шпионаже. Но на этот счёт у Никкейла были некоторые соображения.
Всё же он теперь стабильно раз в неделю лично встречался с лордом Стайром, передавал отчёт о жизни Мелиссы, многое рассказывал на словах. А значит, во время одной из таких бесед мог поведать и про настоящий дар матери. И попросить помощи. Да, эта самая помощь обойдётся ему очень дорого. Но шанс на благополучный исход есть. Сейчас даже перспектива работы на тайную полицию уже не казалась ему глупостью. Наоборот, он увидел в этом немало плюсов. Даже больше, чем возможных минусов.
Но важно показать себя лоду Стайру ответственным и важным сотрудником. Сделать так, чтобы глава тайной полиции сам начал искать способы окончательно присвоить такого талантливого и поистине уникального мага. Правда, пока Мелисса вела себя вполне спокойно и особенно в защите не нуждалась. Она усердно училась, занятия не прогуливала, часто засиживалась в библиотеке с книгами. Иногда проводила вечера с подружками соседками по этажу.
Вот только в группе боевиков девушку так и не приняли, что совсем не удивительно. А её, помимо всего прочего, начали хвалить преподаватели. Подумать только, у малышки Мэл были все перспективы стать лучшей на курсе, обойдя парней. Понятное дело, это не могло не бесить её однокурсников. Тут как ни крути, а недовольные обязательно найдутся.
Никкейл не следил за ней постоянно, изучил её расписание и приглядывал только в те моменты, когда она шла в столовую, общежитие, или на занятия по физподготовке. Академию она, к счастью, не покидала совсем. Ник повесил на девушку несколько следилок, помогающих точно определять её местонахождение. А ещё приплатил двум однокурсникам подопечной, чтобы сообщали о любых недовольствах в её адрес от остальных парней из группы. Знал, чувствовал, что очень скоро кто-то из них сорвётся, а у Мелиссы может попросту не хватить сил и опыта, чтобы дать отпор.
И вот тогда он будет рядом.
Глава 7. Первый бой
После заключения пари с тренером в моём обучении всё стало ещё лучше. Теоретические дисциплины давались легко, на практике по магическим плетениям я вообще была одной из сильнейших в группе, и даже пресловутая физподготовка стала проходить проще.
Нагрузки с каждым днём заметно увеличивались, но и моё тело из-за постоянных тренировок стало сильнее и выносливее. Через две недели занятий я легко преодолевала бегом шесть кругов, а через три девять. Теперь часто в глазах тренера я видела одобрение, а иногда даже восхищение, что просто не могло не радовать.
Увы, легко давалось мне не всё. Как и предсказывал Ник, самая большая проблема возникла именно со спаррингами. Ну не умела я драться! Нет, могла замахнуться на обидчика, отвесить пощёчину. Но только за дело, а не просто так. Не поднималась у меня рука ударить противника. И это бесило не только меня, но и мастера Пакса.
Все приёмы и связки движений я осваивала легко. Но когда дело доходило до боя, просто не могла решиться напасть. Тренер хватался за голову, а парни из группы откровенно надо мной потешались и называли «глупой бабой».
Домой по выходным я не ездила, предпочитая оставаться в академии. Дядя всё равно вечно где-то пропадал, а сидеть в пустом особняке было как-то скучно. Всё же общежитие тем и прекрасно, что тут всегда можно найти с кем пообщаться. А соседки мне достались весёлые, разговорчивые и очень приветливые.
В общем, почти всё в моей студенческой жизни оказалось легко и просто. Даже про Ника почти не вспоминала. Тоже мне, охранник. За три недели он появлялся всего дважды. Нет, я каждый день видела его в коридорах учебного корпуса, но он не обращал на меня ни малейшего внимания.
Хотя, может, это и хорошо. Скажу дяде при встрече, что меня и охранять-то незачем. Я даже в город не выходила всё необходимое заказывала в сети со своего магфона. А свободное время проводила либо за учёбой, либо с Аминой и Вираной её соседкой по комнате.
И чего меня пугали этой учёбой? Уверена, многие девушки смогли бы потянуть обучение на боевом факультете.
Сегодня на улице было откровенно прохладно. Небо затянуло тяжёлыми тучами, и с утра даже накрапывал лёгкий дождик. Но занятие по физподготовке всё равно проходило на открытом стадионе. Будто паршивая погода никому не казалась помехой.
Итак, сегодня у нас сдача промежуточного норматива по первому блоку приёмов рукопашного боя, сообщил тренер, прогуливаясь вдоль нашей шеренги. Буду вызывать по двое. А, пока одни сдают, остальным рекомендую разбиться на пары и освежить в памяти нужные движения.
Обычно я тренировалась с Риттером. Никто другой просто не соглашался вставать со мной в пару. А Рит сразу заявил, что они все просто трусы и боятся моих точных и жёстких атак. Он вообще так и остался единственным, с кем у меня сложились дружеские отношения в группе. Остальные либо демонстративно меня не замечали, либо при взгляде в мою сторону кривили носы. И чем лучше становились мои отметки в табеле, тем сильнее я ощущала возрастающее недовольство парней.
Стайр и Вильямс, на позиции, вдруг скомандовал тренер.
Я растерянно посмотрела на Риттера, но тот только развёл руками.
Иди, сказал друг, легко подталкивая меня к овальной площадке, на которой и проходили спарринги. Тебе будет полезно опробовать приёмы на ком-то, кроме меня.
Пришлось кивнуть.
Помни, детка, Рит догнал меня и покровительственно приобнял меня за плечи. Перед тобой не просто противник, а твой однокурсник. Дилли Вильямс не упустит возможности тебя ударить. И жалеть не станет, потому бей первой и не забывай о защите.
Бредя к тренеру, я мысленно повторяла себе эти слова. «Бей первой. Не забывай о защите». А встав на указанное место, глянула на ухмыляющегося Дилли и тяжело вздохнула. Он был худым и высоким. Водил близкую дружбу с Ларритом, которого назначили старостой. А меня откровенно недолюбливал, и даже не пытался это скрывать.
Кто первый уронит противника на песок, получает зачёт, пояснил тренер. Проигравший меняет партнёра и получает вторую попытку сдать во второй части занятия. Приступайте.
Дилли самодовольно ухмыльнулся и демонстративно размял шею. Он не считал меня достойной соперницей и собирался быстро и легко выиграть. Видя, что он расслаблен и явно доволен победой, которую, кстати, ещё не заработал, я собралась с мыслями. Во мне будто что-то щёлкнуло, внимание стало острым, а тело напряжённым. Заметив, что Дилли отвлёкся на Ларрита, что-то ему говоря, я стремительно подскочила ближе, шибанула Вильямсу кулаком под дых, и тут же поспешила исполнить связку приёмов, которую мы сегодня сдавали.
Дилли даже опомниться не успел, как оказался лежащим спиной на мокром песке, которым была покрыта площадка. Он смотрел на меня в полнейшем непонимании, а вокруг слышались удивлённые возгласы.
Да ладно?! вдруг рассмеялся мастер Пакс. Серьёзно? Стайр, ты опрокинула противника? Вот это новость!
Он даже встал со своего складного стульчика, который часто носил с собой на занятия, и медленно похлопал в ладоши.
Ну, Мелисса, ты даёшь. Вот это я понимаю, стремление к цели, продолжил тренер, глядя на меня чуть ли не с гордостью. А вы, олухи, берите пример. Девчонка, а учится в вашей группе лучше всех. Вон даже Вильямса за пару секунд побила.
Он сделал вид, что основательно задумался и вдруг выдал, глядя на Дилли:
Я даже не знаю, кого из вас теперь считать бабой. Что-то мне подсказывает, яйца у малышки Стайр будут покрепче, чем у тебя.
Теперь рассмеялись многие. А громче всех хохотал Риттер. Смотрел на меня и приговаривал:
Так их, малышка! Молодец!
Я сияла. Чувствовала себя настоящей героиней. Будто победила не отвлёкшегося одногруппника, а настоящее чудовище. По такому случаю тренер даже разрешил мне покинуть занятия раньше. К спортивному корпусу, где и располагались раздевалки, я не шла, а летела на невидимых крыльях. Парила. Никогда не ощущала себя настолько окрылённой и воодушевлённой. Меня так пугали этими спаррингами, а оказалось всё не так уж и страшно.
Эй, Стайр, послышался из-за спины голос Дилли. Куда так спешишь?
Я остановилась и обернулась. Он приближался не один. С ним был извечный приятель Франс Сильвер белобрысый, тощий, с такими пухлыми губами, что позавидовала бы любая нимфетка. Странно, что они Ларрита Койна с собой не прихватили. Обычно везде ходят втроём.
У меня много дел, ответила я. Ты что-то хотел?
Реванша, заявил Вильямс, проведя рукой по короткому ёжику тёмных волос на своём затылке. Сейчас.
Брось, покачала я головой. Ты бы лучше не за мной ходил, а ко второй попытке готовился. Не сдашь норматив, будут неприятности.
Это точно не твоё дело, оскалился он. Давай, Стайр, нападай. Ты же так хорошо умеешь это делать.
Я не сдвинулась с места. Стояла и смотрела на него, как на придурка. Вот только на самом деле ощущала в этот момент самый настоящий страх. Ладошки предательски вспотели, дыхание так и норовило сбиться, но я понимала, что не имею права показать этому гаду, что испугалась.
Сам нападай, ответила, всё же приняв боевую стойку.
Смотрела с вызовом, мысленно прикидывала, какую именно связку он выберет. Но Дилли поступил странно. Он вдруг подался вперёд и просто толкнул меня в плечо. Не сильно, но я всё равно едва не упала.
Мне пришлось отступить.
Что же ты? Убегаешь? проговорил с издёвкой в голосе.
И снова толкнул, но в этот раз уже сильнее. Я почти оступилась. А он смотрел на меня, как на загнанную в угол трусливую мышь. Именно это сравнение, наконец, разбудило во мне злость, и третий толчок в плечо я отбила.
О, неужели? рассмеялся Вильямс. Продолжай.
И я снова попыталась проделать то же самое, что недавно помогло мне выиграть в спарринге. Вот только в этот раз противник был готов к такому повтору. Он не просто отразил мою атаку. Нет, этот негодяй поймал мою руку, развернул меня к себе спиной и, резко ударив по ногам, заставил опуститься на колени.
Я сразу же попыталась встать, но Дилли навалился сзади и прижал своим телом. Чтобы не рухнуть лицом в траву, мне пришлось упереться руками. Но вот чего я никак не ожидала, что Вильямс вдруг начнёт ёрзать на мне, с силой прижимаясь бёдрами к моим ягодицам. Конечно, попыталась скинуть его с себя, но тот держал крепко.
Его дружок и вовсе хохотал в голос, снимая всё происходящее на магфон.
Вот и кто из нас теперь баба? бросил Вильямс, откровенно веселясь. Хотя мне больше нравится, когда девушка лежит на спине.
И вдруг отпустил. Я уж подумала, что он собирается наглядно продемонстрировать эту позу, и решила воспользоваться мгновением свободы, чтобы подняться. Вскочила на ноги, развернулась, готовая даже применить магию, хоть это и запрещено делать вне полигонов но застыла на месте, увидев поразительную картину.
Дилли лежал, повёрнутый носом в землю, а над ним возвышался до жуткого спокойный Никкейл. Нога в начищенной туфле стояла посредине спины поверженного противника, не позволяя тому подняться.
Хорошая поза. Идеально подходящая для слизняка, проговорил Ник, копаясь в магфоне, который, видимо, отобрал у стоящего рядом растерянного Франса. Кажется, ты не понял моего предупреждения. А жаль.