Мы с Эвой остановились в трактире среднего пошиба. Далв же отправился на розыски Симмлано, чтобы он устроил нам встречу со старшим Командующим. Я неспешно попивал свежее некрепкое пиво, отдыхая после многодневной дороги. Эва сидела за столом рядом и вяло ковырялась в тарелке.
Эй, корова! громко крикнула ведьма.
Запыхавшаяся подавальщица быстро подлетела на окрик. Зал трактира был практически забит, и служащие носились от одного стола к другому.
Чего изволите, леры?
Эва резким движением схватила широкую миску с едой и швырнула в лицо прислуге.
Убери эту отраву! Я просила принести что-то приличное. А не свиные помои. Шевелись!
Сию асенду, госпожа, на глазах прислужницы показались слезы.
Подавальщица быстро подобрала посуду, остатки пищи и убежала в сторону кухни, сверкая башмаками.
Чего тебе не понравилось? Нормальное мясо с овощами, высказал я.
Для тебя нормальное, плебей. Если ты привык к помоям, то ешь их и дальше.
Тебе надо себя вести более сдержанно
Как мне себя вести, не твоя забота, урод!..Селин прав. Тебе надо научиться обходиться с другими людьми. Ведь из-за этого мы и попали в монастырь.
Да. Попробуй не грубить людям. Для начала перестань обзываться. Потренируйся на мне.
Помесь пингвина и гнолла, ты совсем оборзел?!
Нет-нет. Не так! «Лер Селин, ты разговариваешь со мной слишком грубо». Скажи.
Лу схватила меня за куртку и притянула к себе.
Ты испытываешь мое терпение, лер Селин, прошипела ведьма. Думаешь, Ли будет вечно тебя защищать? Если ты всерьез станешь мне мешать, то я прибью тебя, несмотря ни на что. Когда нам грозит опасность, то я главная. И пока я не решу, что мы в безопасности, Ли и не пикнет.
Ведьма была так близко. Я мог бы даже сосчитать количество ресничек. Только выражение лица у нее было страшное. Ведь может же красиво улыбаться. Что если? Я придвинулся и быстро поцеловал девушку в губы. Лу немедленно отпрянула и с размаху вдарила в челюсть с правой. Я скатился со скамьи и приземлился на пол трактира. За ближайшими к нам столами послышался громкий веселый гогот.
Ты посмел обслюнявить меня! Как у тебя наглости хватило?! Лу вытащила свой Черный посох и грозно направила в мою сторону.
Что-то подобное я и предполагал, но все равно стоило попытаться.
Я подумал, что поцелуй поможет. Помнишь, как в сказке было? Храбрый Воюющий спас Владеющую от проклятья вечного сна.
Ты полный дебил! Поверить не могу. Если ты еще раз выкинешь нечто подобное, то это будет последнее лобзание в твоей жизни, ледяным тоном пригрозила ведьма. Мы поняли друг друга?
Я кивнул и вернулся обратно на скамью. Челюсть болела. Достав свой посох Ориелунг, я потянул Аунко. Пока я накладывал лечебные каналы, к нашему столу подошел какой-то небритый мужик не совсем трезвого вида.
Девушка, правильно, нечего тратить свою красоту на этого слабака. Посидим в нашей компании, а? Я угощу вас лучшим местным вином! Пойдем? мужчина стал тянуться к Эве, намереваясь схватить ее за руку. Думаю, если бы он успел, то ведьма бы разорвала его на мелкие части.
Отвали от меня, мудак бесхребетный, Эва демонстративно выложила свой магический посох на стол. Ты в жизни не сможешь ублажить женщину. Кислятину твою пусть нищие хлебают. Ты еще здесь, оборванец?
Мужик стушевался:
Прошу прощения, уважаемая лер, незнакомец коротко поклонился и удалился к своим. Да уж, вести себя как последняя стерва может позволить себе либо очень знатная дама, либо сильная Колдующая. В любом случае с такой лучше не связываться, если ты сам простолюдин.
Настроение Лу ухудшилось еще больше. Ведьма сжимала-разжимала кулаки, ища на ком бы выместить злость. Кроме меня рядом никого не было. Подавальщица что-то не показывалась. Я был настороже, поэтому и успел заблокировать сильный удар в живот.
Эй, чего дерешься? возмущенно спросил я Эву.
Я сейчас кого-нибудь убью.
Это будет не очень разумно. Вызовут стражу. Ты их прибьешь. Пришлют взвод Колдующих. Без Источника ты с ними не справишься.
Аргххх!
Девушка вскочила с деревянной скамьи и подошла ко мне. Я сразу прикрыл лицо и живот руками, однако ведьма не стала бить. Эва крепко схватила меня за руку и потянула на себя.
Иди за мной!
Я с любопытством потянулся за Эвой. Интересно, она меня повела избивать, куда-нибудь на задний двор? Ведьма железной хваткой сжимала мою руку. Сильная. Нет, я, конечно, благодаря своим габаритам, смогу побороть Эву, но с виду и не скажешь, что у нее столько сил. Вспомнилась Ним. Эльфийка тоже была очень сильной. Хотя она тренированный Охраняющий. Может, все дело в том, что Ним светлая эльфийка? И Эва, скорее всего, не совсем человек. Если в ведьме течет частичка светлоэльфийской крови, то она тоже должна унаследовать их природную силу.
Эва привела меня в комнату наверху и заперла дверь на ключ.
Снимай одежку, увалень!
О! Это всегда пожалуйста.
Наша последняя близость была больше двух декад назад. И я уже успел соскучиться по плотским утехам.
Что ты копаешься?!
Ведьма нетерпеливо подошла и начала срывать с меня одежду.
Эй, не надо рвать. Пуговицы потом мне пришивать?
Живее! И запомни. Если ты хотя бы потянешь ко мне свои грязные склизкие губы, то я тебе их отрежу.
Я сам не совсем понимаю, зачем люди целуют друг друга. Какой в этом толк?
Умничка. Нечего подражать этим низшим существам. Жалкие людишки. Они вкладывают в поцелуй столько заумного смысла. Хотя это просто обмен слюной. В итоге всем нужен только секс, верно?Это неправда! Вы ничего не понимаете. Любовь это больше, чем просто постельная страсть! Вы сами животные!..Смотрите-ка, кто еще не спит? Детское время кончилось. Или ты хочешь наконец сама попробовать?Нет! Этим можно заниматься только после свадьбы!..Тогда спокойной ночи, сестра. И не подглядывай, Лу рассмеялась и повалила меня на кровать.
Где-то через полтелла, когда Эва уже вовсю втянулась, в комнату вежливо постучали.
Свалите нахрен, шакалы! Мы заняты!
Прошу прощения, лер Невенхнауэр, зазвучал из-за двери голос Низога. Мы с лером Симмлано обождем вас внизу, в трапезной.
Послышались удаляющиеся шаги. Эва ни на асенду не остановилась, наоборот стала двигаться быстрее.
Может, не стоит заставлять их ждать? спросил я нехотя, с удовольствием наблюдая за извивающимся телом ведьмы. Лу была совсем не против, когда я на нее глазел. Ей нравилось чувствовать себя красивой и желанной.
Заткнись! Пусть хоть декаду сидят. Я еще не насытилась. А голодная я очень злая. Ты же не хочешь, чтобы я им головы открутила?
Будто назло Разведывающим, Эва прыгала на мне еще с телл. В принципе-то мне жаловаться не на что. После мы кое-как привели себя в порядок и спустились вниз.
Симмлано и Низог сидели за одним из дальних столов. Леру Симмлано, Разведывающему II ступени на вид было около пятидесяти. Толстый мужчина с короткой стрижкой и почти сросшимися бровями. Из-за последнего он выглядел постоянно чем-то недовольным. Эва величественно прошествовала через зал, столкнув с пути замешкавшегося пьянчужку. Далв также выглядел хмуро и глядел на меня с немым укором.
Лер Невенхнауэр, прошу вас обсудить некоторые детали с моим начальником, лером Симмлано, холодно произнес Далв. Мы с лером Велиостро отойдем на асенду.
Да-да, присаживайтесь, лер Невенхнауэр, добродушно предложил толстяк Симмлано.
Ведьма сверкнула глазами в мою сторону, однако смирилась и с достоинством подсела к Разведывающему. Низог взял меня под локоть и потащил на улицу. Снаружи было оживленно самый разгар рабочего дня.
О чем ты хотел поговорить? спросил я, внимательно смотря под ноги, дабы не вляпаться в лошадиную кучу.
Эта дама вызывает у меня некоторые опасения.
Да, она опасная.
Поскольку ты мой подчиненный, то я несу за тебя ответственность. И пусть это не мое дело, я бы предостерег тебя от близких отношений. Ты парень простой и честный. А она Из той породы, что всегда могут ударить в спину. Понимаешь?
Это правда. Эва такая.
Если это временная интрижка, то я не имею ничего против. Подумай, стоит ли тебе с ней дальше иметь дело?
Я дал обещание.
Низог покачал головой.
Ладно. Твой выбор. Только не говори потом, что я не предупреждал.
Не буду. Не стоит обо мне беспокоиться, Далв.
Мы вернулись в трактир за наш стол. Симмлано выглядел так, будто сейчас взорвется. Тучный мужчина побагровел, брови его съехались к переносице. Эва же с легкой улыбкой сладко попивала напиток из кружки. Скорость, с которой ведьма довела бедного Разведывающего, поражала. На это нужен талант.
Мы все обсудили, Далв. Вечером к тридцати двум теллам у вас будет встреча с лером Танаписом. Если время изменится, я пришлю к вам своего адъютанта. Засим позвольте откланяться. Лер Велиостро, лер Невенхнауэр, Симмлано с большим трудом отвесил учтивый поклон и спешно покинул трактир.
Низог только вздохнул и покачал головой. Эва выглядела ужасно довольной. Ведьма расслаблено потянулась на скамье и продолжила с улыбкой попивать настой из кружки.
Вечером мы с Низогом и Невенхнауэр отправились к штабу Командующих. Большое, но ничем не выделяющееся серое здание.
Это случаем не ваш? обратилась Эва к Далву, первым заметив знакомое лицо.
Недалеко от главного входа без всякого дела прохлаждался Тамсон. Сослуживец тоже увидел нас и направился навстречу.
Ирви, докладывай.
Лер Низог, мы с М'ищущим гнались за Сэмом до самого Давантора. Но здесь его след потерялся. Скорее всего, он «сломал» свою ауру у кого-то из теневых. Лер М'ищущий сказал, что через пару дней можно будет продолжить поиски. Саймон решил зайти в штаб доложиться и отправить вам донесение. Не думали, что встретим вас здесь.
А я слышал про это! Специальным плетением можно так покорежить свою ауру, что ее будет невозможно отыскать по отпечатку. Это очень болезненная операция, которая сопровождается травмами и болезнями. Да и помогает ненадолго. В зависимости от умений М'ищущих. Говорили, что человек может выдержать одну-две «ломки», на третью точно скопытится. Само собой, в Тазаме подобные вещи вне закона и жестоко преследуются. М'ищущие, кстати, очень высоко ценятся. Им надо заучить для работы всего одно заклинание, зато какое! Меня уверяли, что их форма сложнее сотни обычных плетений. И им приходится по полжизни тратить на обучение единственному заклинанию.
Хорошо, действуйте. Если его след поведет из Давантора, передадите дело Дознающим и Наказующим. Я направлю рапорт. Сами возвращайтесь к легиону. Все ясно?
Да, лер!
Мы оставили Тамсона и прошли в здание. Небольшая заминка вышла у входа. Нас с Низогом быстро пропустили, проверив жетоны Воюющих. А вот на Невенхнауэр командиру пришлось писать доверенность. Далв уверенно отыскал кабинет Симмлано на втором этаже. Старший Разведывающий ждал нас и сразу повел по коридорам штаба. Через некоторое время мы вышли в большой зал, заваленный кипами бумаг и картами. За столом сидело трое немолодых мужчин в форме, что-то обсуждая между собой. Чем-то они были неуловимо похожи друг на друга. Наверное, старшие Командующие в форме все выглядят одинаково. Властные и уверенные в себе. Один из мужчин поднялся:
Приветствую всех собравшихся. Мое имя Лойен Танапис, Командующий III ступени. За столом здесь Командующие II ступени: лер Барасдауэр и лер Анштольм, представленные коротко кивнули. Полагаю, это лер Низог, лер Велиостро и лер Невенхнауэр?
Все верно, Лойен, Симмлано, пыхтя, устроился за одним из стульев. Не терпится услышать, что же это за важные сведения, которые нам хочет поведать лер Невенхнауэр.
Не все сразу, улыбнулась Эва, присаживаясь за стол. Я хочу заключить договор.
Договор? поднял глаза Танапис.
Официальный договор, заверенный печатью. Все честь по чести. У меня будет несколько условий, которые я и хочу с вами обсудить.
Вы считаете, что находитесь в том положении, чтобы торговаться? раздраженно сказал Симмлано. Вы подданная Галиата. По крайней мере, так вы нам представились.
Давайте перейдем к сути. Что вы хотите нам сообщить?
Вам нужна Гиблая долина? с усмешкой спросила Эва.
Что вам известно? резко спросил Танапис.
Не так быстро. Сначала обсудим мои условия.
Вы говорите очень уверенно. Не боитесь, что вас отправят к Дознающим? Тогда никакие условия не потребуются, заметил один из Командующих II ступени.
Это будет не самый мудрый ваш шаг. Если не поспешить, то вам никогда не видать долины. Выбор всегда за вами.
Пока что я не услышал ничего дельного. На уровне пустых рассуждений. Говорите, что вы знаете о Гиблой долине!
Такой солидный мужчина. И такой нетерпеливый, Эва покачала пальчиком. Танапис нахмурился.
Я не собираюсь играть с вами в игры!
Как и я. Поэтому решайте, готовы ли вы пойти на компромисс и выслушать мои условия. Я отлучусь в дамскую комнату, чтобы вы могли обговорить между собой. Селин, проводи меня.
Может, не стоит тихо обратился один из помощников к Танапису.
Нет, пусть идет. Мы обсудим ваше предложение, лер Невенхнауэр.
Мы с Эвой вышли из зала и немного отошли по коридору.
Думаешь, согласятся?
А куда они денутся, вояки хреновы? Я им такой лакомый кусок предложила. Уверена, они потом еще передерутся между собой за право командовать походом на долину.
Я тут не был никогда. Пойду спрошу, где уборная.
Уймись, мне не надо туда.
Ясно.
Мы неспешно прошли по коридору и остановились возле окна. На улице царила темнота, рассеиваемая светом из домов и редкими фонарями. Я посмотрел на Эву, что не укрылось от нее. Ведьма повернулась ко мне лицом и присела на подоконник.
Не хочешь рассказать им правду, интриган?
Я думал об этом. Но у нас же договор? Я считаю, что обещание важнее правды. Наверное.
Поразительно, ведьма покачала головой. Я была уверена на девяносто процентов, что ничего не получится. Однако твои идиотские правила делают мой план выполнимым. Или что-то иное, что заставляет тебя так поступать. Теперь главное убедить их в правдивости моих слов. От тебя здесь многое зависит.
Я постараюсь, Эва. Хотя мне никто никогда не верит. И ты тоже.
Ахахах. Я никому не верю. Не только тебе.
Мы готовы выслушать ваши условия, лер Невенхнауэр, спокойно проговорил Танапис. Шепотки среди присутствующих в зале стихли, и воцарилась тишина.
Отлично. Во-первых, в случае захвата Гиблой долины Тазам должен гарантировать безопасность всех проживающих там существ. Разумеется, речь идет о тех, кто будет жить мирной жизнью в своих поселениях. Во-вторых, вы навсегда откажетесь от каких-либо претензий к моей персоне, какие бы проступки я не совершила в прошлом. Само собой, ни о каком призыве меня как одаренной не может быть и речи. И, в-третьих, вы отпускаете со службы Младшего М'разведывающего Селина Велиостро.
Что?! воскликнул Низог.
Это неслыханно! подал голос Симмлано.
Мы выслушали ваши требования, лер Невенхнауэр, утихомирил Командующих Танапис. Что вы намерены предложить нам за это?
Как я сказала ранее, Гиблую долину. С моими сведениями вы сможете захватить Черный замок и получить небывалую власть в регионе. Я считаю, что это более чем выгодное предложение.
Возможно. Пока я не услышал ничего конкретного. Мы не будем посылать свои войска на верную гибель. Вы в курсе, сколько мертвяков в долине?
Шестьдесят девять тысяч пятьсот тридцать низших немертвых. Из них на нынешний день тридцать восемь тысяч семьсот сорок находятся в боеспособном состоянии. Десять с половиной тысяч высших немертвых, измененных. Это и таранного типа, и камнеметатели, и железнокожие, и стрелки. Семнадцать тысяч восемьсот немертвых-магов. Из них три с половиной тысячи соответствуют примерно II ступени Колдующего. Одна тысяча Колдующие III ступени. Остальные I, Эва забавно наморщила носик, задумавшись. Вроде, все?