Асенду висела тяжелая тишина в кабинете. Только Симмлано скрипел стилом, записывая новую информацию на бумагу.
Почему вы ранее не сообщили об этом, лер Невенхнауэер? И откуда у вас такие точные данные? спросил Низог подозрительно.
Мы с лером Велиостро только недавно смогли осмотреть бумаги, которые захватили при побеге из замка.
Далв перевел свой взгляд на меня. Я важно кивнул, соглашаясь:
Я могу подтвердить слова лер Невенхнауэр.
Все это конечно замечательно, только я так и не услышал, как мы сможем пройти эту армию?
Если я скажу, то наш договор уже не будет иметь никакого смысла.
Зачем это вам, лер Невенхнауэр? Какое вам дело до нелюдей в долине?
Я хочу помочь им, робко вмешалась добрая Ли. Присутствующие удивленно поглядели на девушку. Мои мотивы не должны вас волновать, Лу резко взяла разговор на себя. Я предлагаю закончить сегодня на этом. Встречаемся завтра. Пригласите нужных людей, чтобы составить договор. Позаботьтесь о печати императорского Разрешающего Давантора. Без нее наш разговор бесполезен. Лер Танапис?
Слушаю вас?
Эва посмотрела на Командующего III ступени будто на пустое место и небрежно спросила:
Надеюсь, ваших полномочий достаточно для принятия подобных решений? Или мне обратиться к кому-то другому?
Желваки прокатились по лицу Танаписа, однако ответил он достаточно спокойным голосом:
Безусловно, лер Невенхнауэр. Я именно тот человек, кто может вам помочь.
Я очень рада. Селин, мне что-то душно. Прогуляемся?
Конечно. До завтра, уважаемые леры, я поклонился присутствующим и протянул девушке руку.
Когда мы выходили из зала, внутри стояла мертвая тишина.
Как все прошло? А то я не совсем понял. Мне показалось, что они вот-вот прикажут бросить тебя в темницу.
Лучше, чем я думала. Теперь остается ждать их решения. Насчет темницы ты преувеличиваешь. Даже если бы они узнали, что я и есть Черная ведьма, то мало бы что изменилось. Долина слишком лакомая цель для любого служаки. С распада общей империи, уже больше трех сотен лет, Тазам, Галиат и даже Бессадор точат зубы о Черный замок. Единственное, что у них получилось это пополнить армию немертвых. Ахахаха!
Странно, что никто не прознал о смерти старой ведьмы.
Ничуть. Официальных делегаций давно не появлялось. Старуха говорила, что в последнее десятилетие соседи сидели тихо. Наверное, к войне готовились. После смерти ведьмы приходили письма от гномов о заполнении накопителей. Разумеется, без привязки к Источнику я отсылала только отказы. Гоблины тоже не проболтаются. Даже наитупейший нелюдь в долине знает, что о смерти Госпожи нельзя трепаться. Ведь это самое опасное время. Старая ведьма мертва, а Источник пока не привязан к новой. Долина практически беззащитна.
Спасибо за объяснения, Эва.
Я же тебя знаю. Если не разложить все по полочкам, то ты достанешь своими вопросами. Неплохо справился.
Благодарю.
Лу временно перестала меня обзывать. Очень необычное чувство. Будто общаешься с нормальной девушкой.
Ты заслужил награду.
Да? Какую?
Накопители у тебя на шее. Можешь оставить их себе.
И все?! Я хочу магический кодекс. У тебя же там много в сумках.
Ты получишь кодекс, когда мы успешно покончим с делами и выедем в БессадорСегодня такой прекрасный вечер, правда, Селин?
Мы шли по темным улицам Давантора, ведя в поводу своих лошадей. Я осмотрелся вокруг. Неподалеку лежала большая куча помоев и какого-то строительного мусора. Где-то рядом слышалась собачья возня и рычание. Из ближайшего трактира разносились пьяные песни.
Да, прекрасный вечер, лер Ли, решил я поддержать.
Мы с тобой как будто на свидании. Ты был когда-нибудь на свидании?
Нет. Хотя наверное был. А что делают обычно на свидании?
Ну там, гуляют, целуются, едят вместе, ходят на представления. Не знаю, я не была никогда на свидании, задумчиво ответила Ли.
Если поцелуи обязательный атрибут свидания, тогда понятно, почему Лу на них не ходит.
Ли рассмеялась.
Она странная, правда?
Ну, мне тоже не нравится целоваться.
Так. Селин, ты за кого: за меня или за нее?!
Мне что, выбирать надо?
Ты прав, это глупо звучит. Я хотела бы когда-нибудь сходить на настоящее свидание. Романтика, свечи, нежные касания губами. Только ты и он. Одни на всем белом свете. Еще я бы хотела, чтобы меня когда-нибудь понесли на руках словно принцессу. А у тебя, Селин, есть похожие мечты?
Не знаю. Я могу тебя понести на руках, если хочешь. Надеюсь, ты не очень тяжелая.
Сейчас неподходящий момент! И я не тяжелая!
Ну, давай завтра на свидание сходим?
По-моему, для свиданий тоже не лучшее время. Надо Лу спросить.
Девушка ушла в себя, о чем-то беседуя со своей половинкой. Потом громко вздохнула с сожалением:
Лу сказала, что в окружении врагов не до наших детских игр. Еще за нами следят от самого штаба. Ты видишь кого-нибудь?
Да, сзади идет кто-то, но я не уверен, что именно за нами.
Ли подошла поближе ко мне и боязливо взяла под руку.
Следующим утром мы все вместе завтракали в трактире: я, Эва, Далв, Саймон, Тамсон и немолодой М'ищущий из Сел-Берфельского легиона. Низог мрачно поведал нам с девушкой:
Ну и устроили вы вчера. Я еле уговорил их не помещать вас под стражу.
Зато наблюдателей сколько выслали, перестраховщики. Половина посетителей таверны! Могли бы и получше набрать. Любители, фыркнула ведьма.
Я с интересом оглядел людей вокруг. Кроме нас в трапезной находилось еще десять клиентов. Парочка выглядела подозрительно, но про остальных с уверенностью Эвы я бы этого не сказал. Обычные мужики, вроде. Даже слишком обычные.
Ну что там? Долго они телиться будут?
Такие решения не принимают за телл, лер Невенхнауэр.
О чем речь? полюбопытствовал Саймон.
Мы вкратце пересказали сослуживцу события вчерашней встречи.
Валишь, значит, Селин?
Я давал обещание сопроводить Эву в Бессадор.
Чем займетесь сегодня?
Пройдемся по городу. Надо обновить гардероб, заявила Эва.
У меня гардероб в порядке, заметил я. Теперь мне не надо ей безоговорочно подчиняться, вроде как.
Эва злобно посмотрела в мою сторону, открыла уже было рот, но вдруг осеклась. Наверное, хотела просто приказать мне следовать за ней. Только это бы вызвало ненужные вопросы у остальных.
По- ведьма запнулась, не в силах произнести хоть слово.
По? переспросил я.
Тут Лу поменялась с Ли и дело пошло гораздо легче.
Помоги мне с покупками, пожа-а-алуйста!
Ладно, помогу. Все равно делать больше нечего, я поднялся из-за стола, доедая на ходу последний бублик.
Наблюдатели следовали за нами повсюду, часто меняясь. О сказанном я пожалел уже через телл. Ведьма носилась от одной торговой лавки к другой будто ненормальная. Хотя она ненормальная и есть, так что все в порядке вещей. Выпрашивала цены на посохи, драгоценности, накопители и прочее. Через пять теллов примерно я взмолился, и Эва явила мне свою милость, разрешив отдохнуть. Мы с ведьмой сели возле фонтана на площади, усаженной по периметру деревьями. Парком это место назвать сложно.
Ли с улыбкой опустила руку в фонтан и вдруг плеснула в меня водой.
Эй, ты чего?
Я не собирался оставаться неотомщенным и брызнул в ответ. Ли взвизгнула.
Ах ты, негодяй! Получи!
Некоторое время мы беспечно резвились возле фонтана, обливая друг друга водой. Другие люди старательно обходили нас стороной. Даже дети показывали пальцами.
Ахахаха. Все, хватит. Я сдаюсь! Я вся промокла!
Да уж. Пойдем в трактир. Надо высушить вещи.
Ли прижалась ко мне, и мы быстро пошли прочь с площади. Как только мы вышли из-за крон деревьев, что-то сильно ударило меня сбоку. Я повалился на землю, утянув за собой Эву. Больно. Очень. На пару асенд в голове помутилось. Когда я немного пришел в себя, то первое, что я увидел, было заплаканное лицо ведьмы:
Селин, не-е-ет! За что? тут же ужас на лице девушки исчез, и слово взяла хладнокровная Лу. Развела тут сопли, дура. Тюфяк, действуй, если сдохнуть не хочешь! Я лечебных форм не знаю.
Левый бок жгло адским пламенем. Что-то теплое растекалось под одеждой. Я с трудом ощупал поврежденное место. Похоже на арбалетный болт.
Эва вытащи
Без проблем! оптимизму в голосе спутницы можно было только позавидовать.
Яркая вспышка поглотила мое сознание. Снова пришел в себя я оттого, что ведьма яростно лупила меня по щекам.
Очнись, балбес! Я не намерена бегать искать тебе лекаря, Эва впихнула мне в руки посох. Сдохнешь ведьСелин, умоляю, поторопись. Единый, сколько тут крови!
Кое-как собравшись с мыслями, я активировал Аунко и грубо соединил каналы со своей аурой возле раны в левом боку. Через некоторое время боль немного утихла, и в голове прояснилось.
Что случилось?
Тебя подстрелили, как куропатку на охотеЭто ужасно. Посреди белого дня душегубы. Почему такое происходит? Ли снова заревела. Лу поморщилась. Хватит. Все с ним будет в порядке. Один шрам останется.
А где налетчик?
Вон несут.
Что? я повернул голову и увидел через защитную пленку, установленную ведьмой, группу людей с оружием. Они вели незнакомого мужчину в просторном темном плаще. Еще один человек нес в руках тяжелый арбалет. Похоже, именно из него и стреляли по мне.
Даже от этих идиотов есть польза, хмыкнула Эва.
Лер Велиостро? обратились ко мне.
Да. Кто вы?
В нашу задачу не входила ваша охрана. Однако отпустить этого мерзавца мы не могли. Кто я, неважно.
Ага, Командующий Танапис приказал следить за нами, значит.
Почему этот человек напал на меня?
Кто-то заказал вас в гильдии Лишающих, по-видимому. Мы отведем этого человека к Дознающим. Вам вызвать М'лечащего?
Не надо. Остановите экипаж. Эва, помоги мне встать.
Ведьма послушно подхватила меня под руки и подставила плечо, чтобы я мог держаться на ногах.
Вот теперь пора обновить гардероб, хмыкнул я, разглядывая отверстие в наряде, полностью испачканном в собственной крови.
Мне нравится твой настрой, дырявый. Пусть эта шлюха под названием Смерть подождет!
Оставшийся день и всю ночь я провалялся в номере трактира, отъедаясь и отсыпаясь. Добрая Ли охотно ухаживала за мной: приносила еду, помогала одеться и дойти до уборной. Это вызывало удивление окружающих. Далв так и вовсе ходил с отвисшей челюстью. Забавно. Никто так и не догадался, что девушка Блаженная. Командующие назначили следующую встречу только через двое суток, поэтому еще один день можно было побездельничать.
Лер Лу, а вы куда подевались? поинтересовался я причиной отсутствия злобной половины.
Соскучился по мне, тряпка?
Просто интересуюсь.
Ты нам пока нужен. Надо поставить тебя на ноги. У Ли такие вещи лучше получаются. Ей самое то работать сиделкой.
Да уж, тебя я не представляю в роли Прислуживающей.
А зря, меня как раз этому и учили.
Серьезно?
Раньше я была худой как щепка и плоской словно доска, поэтому меня и не отдали на другую работу. Впрочем, это не мешало им меня пользоватьЛу, перестань!..Молчу-молчу.
Иногда Эва уходила из трактира надолго. Скорее всего, бегала по лавкам, узнавая цены на то добро, что мы украли из сокровищницы. Очень обстоятельно она подходит к продаже ценностей. Думаю, будет торговаться до последнего ржавчика.
Следующим утром ко мне в комнату зашел Низог:
Командующие отложили встречу на завтра. Селин, пойдем. К тебе гость пришел, Далв усмехнулся.
Я быстро собрался и пошел за Командующим. Мы вышли во двор, где нас ожидали Саймон с Тамсоном и давешний М'ищущий. На земле рядом понуро сидел связанный мужчина очень нездорового вида. Кожа бледная, покрытая гноящимися язвами, на голове осталось всего пара жалких клочков волос. Увидев меня, пленник оживился и подался вперед:
Ты все еще жив, ублюдок! мужик плюнул мне на штаны. Я достал чистый платок и аккуратно стер грязный кровавый след. Ты должен был сдохнуть там в долине. Мразь!
Сэм, ты что ли? Неважно выглядишь.
Пленник рыпнулся в мою сторону, но Саймон сильно пнул его ногой, повалив обратно на землю. Связанный сослуживец продолжал бормотать ругательства. Да уж, «ломание» ауры превратило здорового парня в больную развалину. Пусть и временно.
Зачем ты подставил Селина? строго спросил Низог.
Из-за него я оказался в этой дыре! В этом гребаном взводе. Если бы не эта принцессья шлюшка, я бы продолжил спокойно жить в столице. Сука! Что б вы сдохли все!
Сэм, это ты заказал меня Лишающим?
Сослуживец ничего не ответил, только хмуро глянул на меня.
Что это за ходячий труп? подошла Эва с сумками. Вернулась после похода по лавкам. Ведьма брезгливо зажала нос и старалась не приближаться к больному человеку.
Сэм, наш бывший сослуживец. Именно из-за этого гада Селин угодил в плен, пояснил Саймон.
Вот как, с интересом сказала Эва. Тогда мне следует поблагодарить вас, лер Сэм. Именно ваше вмешательство помогло мне в итоге бежать из Черного замка. Без Селина ничего бы не вышло.
Пленник во второй раз плюнул, почти попав в девушку. Эва мгновенно выхватила посох, однако я успел среагировать. Я перехватил руку ведьмы и крепко сжал. Спустя поласенды Эва взяла себя в руки и отстранилась.
Пусти меня.
Ну и дурак же ты, Сэм, покачал головой Низог. У тебя был шанс свалить из города, но ты решил довершить начатое. Тебя ждет трибунал.
И пусть. Ты знаешь кто мой отец?!
Конечно, знаю. Я же твой Командующий. А ты знаешь, кто отец Селина? Проверяющий III ступени.
Что?! одновременно воскликнули Сэм и Эва.
А ты что удивляешься? Я же тебе говорил, сказал я спутнице с обидой. Ничему не верит.
Ведьма в очередной раз окинула меня оценивающим взглядом, однако предпочла промолчать.
Эх, Сэм, Сэм. Тебя ведь ждет казнь, ты в курсе?
Не волнуйся Далв, мой отец все устроит. Годик отработаю на рудниках.
Сейчас идет война Сэм. В такое время Судящие решают все очень быстро. Сколько будет идти твое письмо до отца в Мостфель? Кварту? Тебя казнят к этому времени.
Но Сэм побледнел еще больше.
Далв снова покачал головой, сожалея то ли о глупых поступках подчиненного, то ли о своем решении взять его во взвод. А может и все вместе.
Отведите его к Дознающим. Рапорт я уже отправил им. После езжайте обратно к нашим, Далв развернулся и направился в трактир.
Сослуживцы подняли безвольного Сэма с земли и потащили прочь. Мы с Эвой проводили его глазами.
Такое сильное чувство. Чистая незамутненная ненависть. Замечательно, не правда ли? с улыбкой произнесла Лу, наблюдая за брыканием моего бывшего напарника.
Почему он меня ненавидит? Я же ничего ему не сделал?
Ненависть это то, что отличает нас от животных. Конечно, они дерутся из-за еды или из-за самки. Думаешь, звери могут ненавидеть друг друга настолько, чтобы желать смерти? Только человек может. И это прекрасно. Это и есть жизнь.
Я задумчиво потер подбородок:
Мне кажется, Ли с тобой не согласится.
Пойдем в номер. Я прикупила тебе новый наряд. Не хочу, чтобы рядом со мной шастал оборванец в грязных обносках.
Так, стоп. Ты мне даришь одежду или опять одалживаешь на время?
А ты начинаешь соображать. Хорошо, пусть это будет подарок. За то, что Ли сегодня улыбалась. А за то, что довел до слез будешь отрабатывать ночью. И мне плевать, что ты еще не отошел от ранения.
Глава 3
Спустя сутки, около полудня, мы собрались в том же зале штаба Командующих. На этот раз в помещение набилось четырнадцать человек. Стало немного тесновато. Нам не представили новые лица, но я полагаю, это важные люди: Командующие, Разрешающие, Дознающие и из других служб. Лер Танапис начал встречу:
Лер Невенхнауэр, отрадно видеть вас в добром здравии.
Вы подготовили договор? Лу сразу перешла к делу.