После мы лежали в кровати довольные и умиротворенные. Даже у Лу настроение поднялось.
Ты раньше не спала вместе со мной, заметил я. Лу всегда уходила, как получит требуемое. Один раз только осталась со мной в замке после боя с гоблинами.
Цени, плебей. Это высший знак доверия с моей стороны. Впрочем, я тебе нужна, поэтому и не беспокоюсь.
Я оглядел светлые волосы Эвы, разметавшиеся по подушке и обнажившие заостренные уши.
Я думал, все ведьмы рыжие.
Ахахаха. Ну да, а все светлые эльфы вегетарианцы. А гномы все отличные рудокопы. Постой, а ведь это неплохая идея. Меня наверняка еще разыскивают в Бессадоре. Шанс нарваться небольшой, но рисковать не стоит. И в твоей голове иногда проскакивают умные мысли пробормотала Эва, засыпая.
Только следующим днем мы покинули Ванадис. Ведьма в одном из салонов города покрасила волосы в свой любимый черный цвет, поэтому и задержались. Мы выехали на юг. Эва принялась меня инструктировать.
Значит так. Слушай внимательно. Я все также Эва Невенхнауэр. Переходить границу будем западнее. Через несколько дней сойдем с тракта и найдем неприметные тропы. Будем продираться через лес. Именно так я пересекла границу, когда бежала из Бессадора лет пять назад. Тогда было проще отношения между странами были нормальными. Если встретим тазамцев тут не до сантиментов. Валим всех сразу. Если отряд слишком большой тогда уже сваливаем мы
Постой, это незаконно. Мы не должны убивать тазамцев.
Вот-вот. Послушай Селина, поддержала Ли.
Колдуем только Бао, продолжил я. Это тоже незаконно, но уж всяко лучше убийства. На тебе одиночные цели. Я буду плести пробивной Баов. Моего запаса хватит на три заклинания, то есть на пятнадцать защищенных целей. Так что будем надеяться на твою силу.
Мне надо близко подъехать, чтобы был толк.
Да, и не нападаем сразу. Сначала попытаемся договориться.
И что ты им скажешь?
Покажу кольцо доверенного и скажу, что мы на секретном задании, к примеру.
Ах да, я и забыла насколько же ты умелый подлиза. Как тебе эта Вивьен в постели?
Не знаю, мы не спали с ней. Она ведь Мне нельзя говорить. Вивьен мой друг.
Эва сплюнула.
Хорошо, тазамцев берешь на себя. Бессадорцев крошим сразуНет Лу, их тоже нельзя убиватьТы постоянно усложняешь задачу. Ладно, вы победили, недовольно произнесла Лу. Я буду использовать Бао и «руки». Тюфяк, колдуешь свою оглушающую волну.
Руки? Это твоя сила?
Да. Так старая ведьма называла их.
Ты меня научишь?
Долго же ты тянул, усмехнулась Лу.
То есть?
Я все гадала, почему ты не прикончил меня, когда у тебя была возможность? Почему не выдал меня в Даванторе? И зачем преследуешь меня сейчас?
И зачем же? спросил я осторожно.
Может, хватит? Я и так уже поняла, кто ты и зачем здесь. Давай не будем играть в эти игры? Я смирилась со своей ролью. Ты получишь то, что так желаешь. Только не сразу.
Я устало вздохнул.
Может, объяснишь нормально?
Если ты настаиваешь. Не понимаю, зачем тебе продолжать этот спектакль? Я думаю, что ты из Недремлющих, верно? я промолчал. Шпионящие не подходят для таких операций. Я полагаю, ты попал в опалу к императорской семье, поэтому тебя и послали на это задание. Хотя кольцо оставили. Или ты просто мог оказаться единственным подходящим кандидатом под эту миссию. Тебя обучили новейшим формам для взлома Син. В первую очередь ты должен был вывести из строя старую Госпожу. Ты попал в замок и понял, что она уже мертва, хотя может и знал заранее. Тут ты и приступил ко второй фазе задания. То бишь охмурению Ли. И у тебя прекрасно вышло. Тебе поведали про нас все, до мельчайших деталей. Недаром я столько времени провела в монастыре под присмотром. Может, меня даже специально готовили к роли Черной ведьмы? Далее мы сбегаем и составляем договор в Даванторе. Ты, разумеется, в курсе, что я не могу заключить договор на поддельное имя. Его тут же аннулируют. Единственный выход переложить обязательства на тебя. Теперь ты фактически являешься Владеющим долины. Поздравляю. Конечно, придется побороться с вашими Судящими и Разрешающими, однако я постаралась оставить для тебя лазейки. Признаюсь, до меня не сразу дошло, почему ты мне все это позволил сделать. Я ожидала каждый телл какого-то подвоха. Но потом я подумала, какой смысл тебе втираться ко мне в доверие? Что тебе от меня нужно, ведь замок и Источник уже ваши? И поняла. Все, что у меня осталось это моя сила. Сила, которую ведьмы издавна передавали из поколения в поколение. Теперь пошла следующая фаза попытки обучиться нашим способностям. Это очень грозное оружие, от которого не помогают никакие щиты. Только такие же «руки». Представляю, насколько Тазам желает заполучить подобное оружие. Полагаю, ты уже видишь в своих мыслях новую школу магии, где ты будешь готовить колдунов с силой ведьм. В Черном замке, прямо рядом с Источником. Так? И я согласна тебя обучить. На кой черт мне сдалась эта секретность теперь? Однако без Источника это растянется на десятилетия. Поэтому я думаю, что мы в пути каким-то чудесным, волшебным, мистическим образом совершенно случайно наткнемся на бесхозный, неохраняемый, ничейный Источник магии. Я права?
Я закрыл отвисшую челюсть. Круто. Я бы так не смог. Есть ведь куча неувязок, но их ведьма словно не замечает.
Ты любую вещь объяснить можешь. Удивительно, что можно выдумать, лишь бы не верить человеку. Значит, я этот, Недремлющий, типа? Здорово.
Ты все продолжаешь? Как хочешь.
Нет. Я действительно Недремлющий. И я хочу научиться твоей силе. Ты почти обо всем догадалась правильно. Только я не могу говорить о своем задании и тех, кто меня послал. Таковы правила.
Вот видишь, это было не сложно.
Ты меня теперь убьешь?
Ну почему? Я ведь нужна Тазаму. Пока я не передам свои знания, я в безопасности. Таким вещам нельзя научить под принуждением. Поэтому можешь спать спокойно.
Благодарю. Я продолжу играть свою роль, если ты не возражаешь.
Тебе это нравится?
Можно сказать и так.
Дорога на юг вилась вдоль невысоких холмистых цепей. Постепенно горы сходили на нет. Насколько я помню, в Бессадоре преобладает равнинный тип. Леса ближе к нашим, тазамским. Незнакомых деревьев встречалось немного. Правда цвет и форма некоторых настораживали сразу. Багряные листья одного невысокого деревца виднелись издали. Эва сказала, что у них в Бессадоре оно называется «кровянница». Еще забавно смотрелись длинные листья-трубки, покачивающиеся на тонких ветках «тулиста». Ведьма поведала, что дети из таких листьев делают дудочки.
Два раза мы обходили артефактную Синко каких-то тазамских отрядов. Один раз заметили очень большую Синко вдалеке. Вероятно, лагерь одного из легионов. Хоть мы и старались держаться глухих троп, трижды нас останавливали патрули. Почти каждый взвод Разведывающих считал своим долгом допросить двух непонятных Колдующих, которые следовали на юг, в логово врага. В одном взводе попался очень дотошный Командующий. Он не только тщательно проверил мой перстень, но и потребовал иные доказательства. Пришлось долго и уныло описывать знакомство с принцессой Вивьен. Рассказал и о битве в Черном Дубе, и о награждении императором. Разведывающий еще что-то начал спрашивать, но я просто проигнорировал вопросы и поехал вперед. Нападут, так просто оглушим всех. Преследовать нас не стали.
Границу перешли практически по звериным тропам. Иногда приходилось прорубать заросли тесаком или бросать Баокора в густые кусты, чтобы лошади прошли. Лу как-то ориентировалась в местных краях. Когда вышли на тракт, запасы провианта закончились. Теперь мы с ведьмой отвлекались на охоту, если недалеко обнаруживались ауры животных. Лу разделывала тушки. Я готовил на магическом костре. Что странно, нелюдей почти не встречалось.
Вырезали всех, пояснила Лу. Совет магов ведет политику по уничтожению нелюдей. Кто поумней перебрались в Тазам и Галиат.
Спустя несколько теллов езды по тракту мы напоролись на отряд с пятью магами и десятком воинов.
Бессадорцы, издали приметила Эва.
Обмундирование всадников представляло собой кольчужные доспехи. Даже у колдунов. У воинов в дополнение небольшой округлый щит, за исключением трех лучников. На каждом висела накидка с четырехконечной красной звездой на белом фоне герб Совета магов и всего Бессадора.
Только Бао, помнишь? сказал я ведьме.
Это у тебя память дырявая. Давай показывай свою форму. Спорим, и половины не оглушит?
Маги-бессадорцы окутались щитами. Ходили слухи, что у всех простых солдат тут есть защитные руны. Где-то массовое производство наладили. Не знаю, почему воины их не активировали. То ли не успели, то ли посчитали нас недостаточной угрозой, то ли защитных рун было не так много, как говорили.
На что спорим?
На адабреный. Слабо?
По рукам.
Сумма немалая, тем не менее я уверен в своих силах. Главное, чтобы бессадорцы-воины щиты не врубили. Подпустив неприятеля на подходящее расстояние, я приготовил посох.
Кто такие? громко крикнул кто-то из скачущих впереди.
Я отпустил пробивное Баов в полет. Заклинание почти невидимо. Только воздух немного подергивается, будто марево при сильной жаре. Я немного переделал форму ранее, добавив еще пять Бао-частей в плетение к предыдущим десяти. Теперь волна охватывала большую площадь. Пробивных оставил пять. Волна за доли асенды достигла строя воинов, и раздались слитные хлопки разрывов. Первую пятерку откинуло сразу же, до второй дошло пару частей-форм. Встали бессадорцы грамотно. Маги находились не в прямом простреле. Около половины этих форм разорвалось при встрече со строем воинов. Остальные веером полетели справа и слева от строя. Направление их движения никак не пересекалось с магами. Те даже не стали наращивать защиту, думая, наверное, что я пустил непробивную форму. По-моему начали плести что-то атакующее. И в этот момент до магов дошла моя сигнальная форма и обнаружила щиты на своем пути. Тут же вытянулись щупальца, собирая разлетевшиеся мини-формы. Две пробивные Бао притянуло справа, одну слева. Четко сработано. В сознании осталось два растерянных колдуна, да несколько воинов и коней постанывали, которых задело краем. Все произошло буквально за пятую часть асенды. Я гордо поднял голову и глянул на ведьму.
Что стоишь, придурок?! Сейчас уйдут ведь!
Маги уже вовсю улепетывали, так что я еле успел попасть по ним пробивным Баов. Эва походила и оглушила тех, кто еще шевелился. Потом достала из сумы монету и кинула мне. Ничего не сказала, однако вид у нее был недовольный.
Я думаю, надо еще раз каждого Бао приложить, предложил я. Опасно, конечно, дважды колдовать на человека. Может умереть. Но лучше уж так. Мы уйдем подальше.
Селин! Как ты можешь такое говорить?! взорвалась Ли. На удивление разумная мысль. Обшарим их заодно, тут же двинула вперед Лу.
Денег отыскали примерно поладабро на двоих. Долго задерживаться мы не стали и поскакали дальше. Ведьма приняла решение еще некоторое расстояние пройти вдали от наезженных дорог. Мы углубились в лес.
Глава 5
Прошло полдекады.
Мы заблудились
Хватит ныть, неудачник. Скоро выйдем на тракт.
Это я неудачник? По чьей милости мы тут застряли?
Я тут один раз всего проходила. Думаешь, каждый лесок наизусть помню?
Да это не лесок. Это лесище! Мне надоело есть одно пресное мясо. Почему ты не додумалась хотя бы соли взять больше?
Хватит все на меня валить! Мы вместе закупались!
Откуда мне было знать, что ты решишь поиграть в лесных дикарей?!
Ты достал уже. Посыпь мясо золой.
Ага, то-то я гляжу, ты сама прям горишь желанием таскать хворост и собирать потом золу. Я уже по горло сыт этими чертовыми шашлыками. Да еще дождь, будь он неладен. Сапоги сырые насквозь. Десять раз на день приходится сушить. Сколько нам еще пробираться через эти джунгли? Они бесконечные.
Б****. Как же ты задолбал. Только и можешь, что жаловаться. Зря я взяла тебя в поход. Одни проблемы.
Да? Ты смогла бы в одиночку пробраться мимо тазамских патрулей? А с отрядом бессадорцев справилась? Там было пять магов. Я же знаю тактику Разведывающих при сражении с малыми группами. Маги работают издали. Воины также соблюдают дистанцию, пока противник сам не сблизится. Ты бы смогла достать их своей силой с такого расстояния?
Нет!!! Нет, не смогла бы! Ты доволен, утырок?!
Ладно, не злись. Извини, что-то устал.
Лес будто бы оборвался, и мы вышли на небольшую возвышенность. Перед нами на лиры расстилалось поле, заросшее высокой пожухлой травой. Вдали виднелись какие-то развалины.
О! Глянем, что там? Может, сокровища найдем? сказал я в приподнятом настроении.
Геморрой мы себе найдем на нижнюю точку, проворчала Эва.
Мы подошли ближе к остаткам строений. Насколько я могу судить, тут когда-то стоял небольшой замок и деревня вокруг. Угадывались намеки на крепостную стену и донжон.
Смотри, там кто-то есть! первым заметил я. Только аура странная. Где-то я видел такую
Это же немертвый! Тупой невежа.
У нас в Тазаме нет ваших немертвых. Почти. Вот я и не в курсе.
Надо валить отсюда, ведьма осмотрелась по сторонам.
Да ладно. Пойдем развалины замка осмотрим. По-любому адабро заныкано где-то.
Упоминание денег подействовало на девушку положительно. После некоторых колебаний Эва согласилась. Мы оставили лошадей пастись и пошли к деревне.
Помнится, Бао не действует на них.
Еще бы. Мозгов ведь нет. Как у тебя. Запомни, существует два основных типа немертвых: привязанные и дикие. Привязанный это значит, что зомби подчиняется конкретному человеку. У меня есть в кодексе форма массовой перепривязки на себя. Потребуется принести в жертву несколько человек. Диких привязать проще, только нам они нахрен не сдались. Лучшим вариантом будет порубить их на куски. Огонь хорошо подходит под это дело. Еще усиленное воздушное лезвие. Пока не вышибешь мозги или не обезглавишь, немертвый будет двигаться.
Понял, лер! Спасибо за лекцию. А ты делала эти ритуалы привязки?
Нет, ведьме жалко было тратить рабов на это дело. Так что на практике я их не отрабатывала. Несколько раз делала привязку диких, но там и животных хватает.
Я хочу попробовать. Он ведь не живой, да? Его можно убить? Это точно? Мне ничего за это не будет?
Точнее некуда. Убить ты его не сможешь, потому что он давно мертв.
Да, лер!
Я вышел вперед, и нечисть заметила меня. Кроме дырявых штанов на мертвяке ничего не было. Глаз, волос и нижней челюсти тоже не наблюдалось. Однако существо умудрялось издавать какие-то звуки. Я бросил слабое огненное Тио. Мертвяк почти тут же загорелся, продолжая идти в мою сторону. Нет, так не пойдет. Тиов слишком затратная. Надо преобразовать волну в узкое лезвие. А еще лучше поработать с Баокора. В теории воздушное лезвие должно потреблять меньше маны, нежели огненное.
Пока я копался, Эва в два счета расчленила цель.
Эй!
Не волнуйся, тебе хватит, ведьма показала рукой в сторону.
Ого!
Со всех сторон к нам медленно брели мертвяки. Цветом твари варьировались от нежно-зеленого до пурпурно-бордового. Размеры, скорость передвижения, количество конечностей все было разным у мертвяков. Кто-то почти бежал, кто-то еле ковылял, кто-то полз без ног.
Я принялся за эксперименты. Спустя десяток попыток я настроил воздушное лезвие. Пусть оно будет называться Баол. Баокорал как-то длинно. Очень удобная вещь. Если приноровиться, то можно и мясо разделывать без ножа. Хотя отрубленные части тела разлетались на значительное расстояние. Плюс жидкость внутренностей разбрызгивалась повсюду.