Что же с нами будет? спросила я.
Не переживай, Игния. Нас выбросит порталом где-нибудь поблизости, объяснил Гаск.
Я и не переживала. Милорд бы наверняка придумал что-нибудь, если бы нам грозила опасность.
Держите к себе поближе свое имущество, посоветовал барин. Подземелье разрушается, без темного артефакта его стабильность нарушена. Чужая энергетика будет выброшена либо в темное измерение, либо в наш мир. Предметы и люди, отмеченные Непроглядной, вернутся к себе, нас же вышвырнет обратно в наш мир. Игния!
Да!
Иди ко мне.
Я повиновалась и прижалась к боку Эйлерта. Он обнял меня одной рукой и пояснил:
Дабы нас не раскидало далеко друг от друга, затем эрл обратился к авантюристам. Встретимся в трактире. Я сдам кристаллит и прочий хабар администратору гильдии, чтобы она поделила на всех.
Фурия битвы, фыркнула Заноза, глядя прямо на меня, полускрытую в объятиях Эйлерта. Я-то уж думала, что родственную душу отыскала. Теперь все понятно. Скажи-ка маг, не ты ли ей болты зачаровывал?
Глупости! У меня в усадьбе вполне достойный маг имеется. Стану я всем сам лично заниматься? величаво махнул рукой эрл. Так и не дав прямого ответа.
Камень вокруг нас продолжал трескаться. Пространство заполонила странная серая хмарь. Я задержала дыхание, хотя подобного и не требовалось. Затем мир мигнул. За секунду перед глазами пронесся разноцветный калейдоскоп, и я пожалела, что не закрыла их. Если бы мой желудок не был пуст, меня бы наверняка стошнило.
Яркий свет резанул по глазам. Проморгавшись, я поняла, что свет был вовсе не ярким. Солнце уже клонилось к закату. Но после темного подземелья со скудным освещением столь светлое небо и красное светило казались безумно ослепительными. Мы с милордом парили на высоте немногим ниже крон деревьев, плавно опускаясь вниз.
Что случилось бы, если нас переместило в дерево, милорд?
У деревьев и других предметов есть своя энергетика, она бы вызвала конфликт при телепортации, поэтому подобное маловероятно. Хотя случаи бывают разными. Один незадачливый приключенец оказался наполовину вмурован в столб после разрушения подземелья. Но в подавляющем большинстве случаев именно воздух считается за нейтральную стихию, хотя и он полон разных легких энергий. Нас могло забросить на значительную высоту или в какое-нибудь замкнутое пространство вроде подземной каверны. В этом и кроется главная опасность насильственного схлопывания подземелья. По правилам нам следовало вынести сердце, либо уничтожить его на верхнем этаже возле входа. Кто ж знал, что фанатики клинков решат поспешить. С другой стороны, они могли подумать, что нам уже конец, так что с их точки зрения решение вполне оправданное. Главное, по их мнению уничтожение подземелья, что же до авантюристов то их гибель послужит неплохим отвлекающим маневром.
А что случилось с сиром Ксайклом и его группой?
Понятия не имею.
Мы мягко опустились на землю, и милорд разжал объятия. Я осмотрелась. Ни одного знакомого ориентира или следов цивилизации. Дикий лес во всей своей первозданной красе. В Латернии не все земли были освоены. На границе с Недзагорном ситуация периодически обострялась, поэтому никто и не селился. Также окрестности таких мест как Шемтенские топи пустовали по понятным причинам. В других провинциях имелись свои безлюдные зоны.
Где мы, милорд?
А демон его знает. Я плохо ориентируюсь по латернийским местам силы. Вот в известных мне странах я бы вряд ли заблудился. Здесь же слишком слабые источники, сложно выделить конкретное место, чтобы понять направление и оценить свое местоположение. Кстати, как насчет пикника?
Пикника? удивилась я. Здесь? В неизвестных землях? После того, как мы прошли через темное подземелье?
Следов порчи поблизости я не чую. Должно быть безопасно. Ты не хочешь?
Милорд, разве мое мнение имеет значение?
Действительно. Что это я все о тебе пекусь? Рабские привычки без боя на сдаются, да? Тогда давай обоснуемся на вон той опушке. Собери дров, а я поищу источник воды. Хотя что его искать, он в двухстах шагах в ту сторону
Мы с милордом занялись хозяйственными хлопотами. Есть уже хотелось зверски, и я надеялась, что Эйлерт подстрелит какую-нибудь зверюгу помясистее. Хотя мой арбалет тоже достаточно грозное оружие, плюс стрелять по движущимся целям у меня уже получается неплохо. Однако я сильно сомневалась, что смогу подкрасться по лесу на достаточное расстояние к дикому животному, у которых очень чуткий слух и нюх. Господин вернулся с небольшим чифником полным воды и принялся разводить костер. Я и не предполагала, что у него в сумке хранятся походные принадлежности. В принципе этого стоило ожидать, если вспомнить, что содержалось в его кошеле.
Второй раз я удивилась, когда Эйлерт достал из недр сумки огниво и принялся высекать искры. На мой невысказанный вопрос он ответил, что с магией пикник на природе теряет половину своего очарования, так говорила его подруга. Я не стала ему напоминать о такой мелочи, как магический мешок с пространственным карманом, откуда он доставал разные вещи. А именно: плед, одеяла, подушки, два спальных мешка, комплект разнообразной посуды, мешочек с дорогим иностранным чифом, разной свежести сыры, сушеное и вяленое мясо, копченую рыбу, сухари и немного зачерствевшую буханку хлеба, сладкие сухофрукты, пару бутылок вина, закупоренный кувшин с элем, специи и шатер. Небольшой шатер, всего на четверых примерно, но я не думала, что его можно запихать внутрь сумки он еле пролазил через горловину.
Эту головку сыра уже лучше выкинуть пробормотал эрл, после чего забросил продукт подальше в заросли. Эйлерт заметил мой немного прифигевший взгляд. Что? Я периодически пополняю запасы на всякий случай. Еще есть различные крупы и пряности, но думаю сейчас нам хватит на небольшой перекус. Ах да, я же перед уходом захватил с кухни пирог из вуньи
Милорд извлек озвученное из своего магического мешка.
Эм, господин, а вы уведомили повара?
Не-а.
Так вот кто таскает пироги с кухни! До меня доходили жалобы Шеоклиста.
Милорд, из-за ваших проделок все подумали на Лироя и лишили его несколько раз ужина.
Ха-ха-ха!
Милорд! укоризненно произнесла я.
Что? Не стоило брать пирог?
Не мне вам указывать, но я считаю, что подобное поведение не по статусу влиятельному эрлу. Если бы вы занимались самодурством и наказывали рабов за малейшую провинность, я бы и слова не сказала.
Ладно-ладно, я потом извинюсь перед ним. Это было весело.
Я не смею просить вас извиниться перед слугой, господин
Конечно, отмахнулся маг. Заваришь чиф?
Будет исполнено, с радостью я взялась за работу. Это было просто и понятно, в отличие от странного разговора, в ходе которого я каким-то образом обвинила хозяина в хулиганстве и принудила принести извинения рабу.
Без использования магии эрл поставил шатер с моей посильной помощью. Мы пили чиф и до отвала наелись простой, но сытной пищей. Затем Эйлерт достал из сумки небольшой сверток, обернутый в дорогую бумагу с рисунком. Внутри обнаружилась странная твердая масса коричневого цвета.
Что это?
Шоколад. Никогда не пробовала?
Нет! Но мне рассказывали, что он очень вкусный! Можно кусочек?
Конечно.
М-м-м! Объедение! Прямо тает во рту, милорд! А можно еще?
Бери сколько хочешь.
Шоколад исчезал в моем желудке, а я все не могла остановиться.
Мне тоже нравится. Жаль, что на нашем континенте какао-бобы не растут из-за климата, только некоторые энтузиасты с помощью магии выращивают. Эта плитка, кстати, стоила тридцать золотых примерно. Фактически на вес золота.
Кха-кха! закашлялась я, и с опаской положила взятый кусочек шоколада обратно.
Больше не будешь?
Спасибо большое, я наелась.
Милорд откупорил бутылку вина и разлил по походным кружкам. Выглядело вино очень дорогим, и мне показалось несоответствие посуды и окружающей обстановки с высококлассным напитком довольно нелепым. Я не разбиралась в выпивке, но вино на вкус было превосходным, терпким и сладковатым. Оно же очень быстро мне развязало язык. Когда мы пировали с другими людьми, я всегда старалась держать лицо, но здесь, в далекой глуши, наедине с Эйлертом, я чувствовала себя раскованно и безопасно. Милорд поведал мне несколько историй из своего прошлого, о своем детстве и о быте гильдии Странники ветра. Я тоже немного рассказала про свое неказистое прошлое. Про нападение людей на эльфийский поселок, пленение, перевозку в Латернию, продажу и дальнейшую службу у сира Авеля.
Слушай, ты действительно там в подземелье сочла меня привлекательным? Когда я был занят выкашиванием разных порченный тварей?
Ага Еще когда вы проводили ритуал воскрешения пробормотала я.
Не понимаю Игния, ты странная. Ты в курсе?
Я знаю, милорд.
Хм, ложись на плед рядом со мной.
Я исполнила указание Эйлерта и с удовольствием плюхнулась на спину на шерстяной плед, под которым мягко пружинил травяной покров. Взор мой обратился на небо, усеянное бесчисленными мириадами звезд. То ли так действовала выпивка, то ли отходняк от тяжелого рейда по темному подземелью, то ли непривычная романтическая обстановка повлияла, но звезды сегодня ночью находились очень близко, они манили к себе и ярко сияли на небосклоне.
Звезды ведь очень далеко, да, милорд?
Очень. Даже архимагу не по силам туда телепортироваться без маяка Некоторые энтузиасты пытались отправить маяк на одну из звезд, но попасть практически невозможно. Они ведь постоянно движутся. Как и наша планета. Я думаю, что рано или поздно магическая наука научится просчитывать траектории небесных тел.
Здорово Посмотрите, вон та синяя звездочка самая яркая из всех. Мне так кажется.
Ты права. Это Путеводная звезда. По ней еще в море курс прокладывают. Жаль, я после академии совсем забыл науку ориентирования по звездам. Впрочем, инструментов с собой никаких нет. Смотри, видишь вон то созвездие? В разных странах его называют крестьянским или созвездием Лопаты, а в других его относят к более благородному созвездию Клинка. Вот те звездочки напоминаю гарду, верно?
Да! Я вижу! Вы так много знаете
Звездочет в академии мог назвать все созвездия на небосводе, я лишь с десяток припомнить могу.
Я слышала о Большой и Малой Короне. Только не знаю где они находятся.
Вот здесь Большая, из пальца Эйлерта ударил тоненький лучик света, которым он показывал мне на россыпи звезд. Чуть левее и ниже Малая Корона. Еще левее созвездие Посоха, которое также называют созвездием Мага. Вон там созвездие Лучника: лук, тетива и наложенная стрела. Видишь?
Да! А может это арбалет, а не лук?
Все может быть, усмехнулся эрл. Еще я помню созвездия Котла, Волка, Дерева, Изумрудный Пояс и Багровый Треугольник. Поищем вместе?
Хорошо! А вон та зелененькая цепочка из звезд не Изумрудный Пояс?
Точно
Мы лежали рядом в ночи с Эйлертом, рассматривая и выискивая созвездия. Некоторым давали свои смешные имена. Ночную прохладу разгонял горящий костер и согревающее заклинание милорда. Затем мы переместились в шатер, зарывшись под одеяла. Хоть милорд и подлечил меня магией жизни, событий за день произошло слишком много. Плюс сказалось выпитое вино. Заснула я очень быстро.
Глава 2
Утром мне было немного стыдно за свое вчерашнее поведение, но извиняться словесно перед хозяином я посчитала лишним. Из шатра мы выбрались, когда солнце уже вовсю светило на горизонте. Эйлерт извлек из сумки банные принадлежности: полотенца, мыло и мочалки. А затем обеспечил нам совместную ванну, вырыв котлован с гладкими стенками с помощью магии земли, наполнив водой и подогрев ее. Мы наконец смогли смыть с себя грязь, пот и прочие телесные выделения. Милорд не выказывал ни капли волнения, принимал ванну словно само собой разумеющееся. Я же чувствовала себя не в своей тарелке. Такая, казалось бы, простая бытовая магия оставляла после себя неизгладимое впечатление, не хуже боевых заклятий. Будто бы маги всемогущи, могут сотворить все, что захотят. Хотя мне были известны вчерне возможности Негоша, и они не шли ни в какое сравнение с магией милорда. Поэтому далеко не каждый чародей способен на такое филигранное управление стихией, обычно их арсенал заклинаний намного менее разнообразен. К тому же я впервые принимала ванные процедуры вместе с Эйлертом, да еще и в такой экзотичной обстановке. Впервые я мылась вместе с другим мужчиной, если исключить купание с отцом в далеком детстве. Совместная помывка плавно перетекла в иное более приятное времяпрепровождение, после которого нам снова пришлось намыливаться.
В итоге нам все-таки удалось выбраться из теплой воды, быстро перекусить, свернуть лагерь и двинуться в путь. Мы направились к ближайшей реке, которую почуял барин. У воды должны располагаться людские поселения, так что мы сможем разузнать дорогу. Призвать своего тарантула у Эйлерта не получалось, что говорило о слишком большом расстоянии до усадьбы. Местность была мне незнакомой. Чужие деревья, более густая и плотная растительность. Как бы нас в соседнее королевство не забросило.
Мои опасения полностью оправдались, когда мы набрели на первое поселение местных жителей, больше напоминающее форт. По периметру шел высокий деревянный частокол из мощных бревен. Высились смотровые башни, у входа в деревню стояли массивные деревянные ворота, окованные в усиление железными полосами.
Кто такие? окрикнули нас на имперском из дозорной вышки.
Никаких заклинаний, маг! сразу предупредили с другой башни.
Эйлерт Туранн и Игния Лаакрис, авантюристы из гильдии Ловцы удачи. Нас выбросило неподалеку после зачистки темного подземелья. Уважаемые, не подскажите, где мы очутились и как добраться до Шемтена?
Латерния?! Вы шпионы людишек?!
Тихо! прозвучал властный окрик командира. На стене показалось лицо с яркими желтыми глазами и рожками. Драколюд. Вы двое подданные Латернии?
И что с того? Между Недзагорном и Латернией разве война?
Война с людьми у нас идет не прекращаясь. Лишь затихая на время. Не делайте глупостей, латернийцы. Отложите все артефакты и сдавайтесь!
Вы там часом совсем не озверели, зверолюды?
Не нарывайся, маг. Наши чародеи тебя разделают в один миг!
Меня? Ваша четверка жалких подмастерьев? Да я одним заклинанием разнесу всю вашу деревянную халупу по бревнышку!
М-милорд, подала я голос. Вы можете спровоцировать скандал и начало новой войны с Недзагорном.
М-да, нехорошо получится. Ладно, зверолюды, живите! В какой стороне граница?
Ответа до нас не донеслось. Похоже, воины форта совещались между собой о чем-то.
Что ж. Раз ваши главные защитные укрепления расположены с северной стороны, скорее всего Латерния именно там. Пойдем, Игния.
Да, господин.
Стоять! Немедленно сложите оружие и артефакты! Лучники и маги, огонь!
В нас полетело несколько десятков стрел и четыре заклинания разных стихий. Эйлерт даже не повернулся, выставив сзади мощный магический щит. Все атаки зверолюдов бессильно пропали втуне. Мы двинулись по проселочной дороге в сторону севера. Преследовать нас никто не стал. Из защитников крепости, по крайней мере. Появление зверолюдки Эйлерт почувствовал загодя. Я же ничего не замечала, пока милорд не остановился и не произнес недовольно: