Валерий Пылаев
Пятый посланник
Валерий Пылаев псевдоним разнопланового писателя-фантаста. Автор пробовал свои силы в популярных сериях «Метро» Дмитрия Глуховского и «Дозоры» Сергея Лукьяненко. И книги Валерия Пылаева по этим мирам были изданы. Представляем вторую книгу его цикла «Пятый посланник». Это боевое фэнтези с уклоном в уся приключенческий жанр китайского фэнтези, где широко представлены восточные единоборства.
Пролог
Я выполнил свою часть договора, Владыка. Выполни и ты свою.
Мастер Сахель поклонился но недостаточно низко. Лишь чуть опустил голову, а в поясе остался неподвижным. И это не ускользнуло от внимания Владыки Алуру, Великого Мастера клана Ледяного Копья.
Так кланяются равному не старшему. Тому, у кого вправе требовать, а не просить.
Но сделка есть сделка.
Ты получишь то, что я обещал Владыка, ответил Алуру. Я прикажу принести
Не спеши. Сахель шагнул вперед и улыбнулся. Ты разбудил мое любопытство. То, о чем ты просил странно.
Вот как? Алуру повернулся к окну. И почему же?
Я лишь отыскал того, кто тебе нужен. Мог бы убить или доставить тебе живым, но ты не желал, чтобы я приближался к нему Почему? Кто он? И чем прогневил тебя?
Он победил в схватке моего сына, проворчал Алуру, убил Служителей клана и нанес оскорбление, которое следует смыть кровью.
Мне приходилось слышать об этом. Сахель пожал плечами. Даже запрет Императора да продлят боги его годы иной раз не в силах удержать месть. Ты в своем праве, Владыка Но разве стоит этот несчастный твоего гнева?
Алуру крутанулся на пятках и посмотрел Сахелю прямо в глаза. Тот выдержал взгляд Великого Мастера, не дрогнув, только чуть улыбнулся, заложил руки за спину и застыл, будто превратившись в мраморную статую. Только едва колыхались полы расшитого серебром белоснежного одеяния. Ветер проник следом за своим Владыкой даже сюда, в самое сердце дворца клана Ледяного Копья в Моту-Саэре.
Неужели догадался?!
Нет, невозможно. Сахель по праву считался одним из самых уважаемых Мастеров Белой Чайки и не только по праву рождения, но и по праву могущества Джаду. Он уже поднялся на третью Ступень Прозрения, хоть ему не исполнилось и семи десятков.
И все же Сахель еще слишком молод, чтобы глава клана делился с ним такими секретами.
Не тебе решать, Владыка. Алуру сложил руки на груди. Разве не следует мне защищать честь семьи и клана? И разве ты сам поступил бы иначе?
Не мне советовать Великому Мастеру. Сахель снова склонил голову. Но даже тебе случалось проигрывать бой. Когда ты и Владыка Мурали из клана Огненного Лотоса сошлись в поединке, я был еще мальчишкой
Тьма и Пекло!
Алуру на мгновение почувствовал боль в плече. Такую, будто бы его рука снова оторвалась от туловища и повисла на тоненькой полоске кожи. Сила Джаду, подаренная Владыкам Ледяного Копья самим Варуной, властителем вод, излечила тело, не оставив даже шрамов но некоторым ранам суждено болеть десятки лет.
Ты был побежден, но не сломлен, Владыка, продолжил Сахель. И когда вы встретились снова, Мурали не устоял. Ты отомстил и вернул себе честь, хоть на это и потребовалось пятнадцать лет.
Это так. Алуру выдохнул, прогоняя боль. Но к чему ты вспомнил то, что уже давно следовало бы забыть?
Потому, что ты удивил меня, Владыка. Сахель пожал плечами. Ты лучше любого в Империи умеешь терпеть и ждать лучшего времени для мести. По одному лишь твоему слову каждый из Владык и Служителей клана отправится в путь, чтобы принести тебе голову обидчика Но все же ты обратился ко мне.
Боги дали тебе то, чем не владеет ни один из Владык Ледяного Копья, ответил Алуру, дар полета!
Значит, ты спешишь Сахель на мгновение задумался. Но все же не настолько, чтобы позволить мне совершить месть за тебя. Чем так важен Кшатрий, победивший твоего сына? Почему ты готов отдать лучший из своих мечей за то, чтобы я отыскал его?
Слишком любопытный Мальчишка по сравнению с самим Алуру и все же достаточно сообразительный, чтобы что-то почуять. Если он выйдет из этой комнаты непременно тут же поспешит на север, на земли Белой Чайки. Быстрее ветра.
И его молчание уже не купить даже за все клинки из личной оружейной Великого Мастера.
Алуру вздохнул. Слишком много ошибок он совершил за последние дни Неужели старость, которая сотни лет сторонилась могучего, как и прежде, тела, уже коснулась ума? Но даже если так еще одной ошибки он не совершит!
Сахеля не зря называли любимцем Ваи. Повелитель ветров дал ему Джаду необыкновенной силы, и будь он хотя бы на тридцать-сорок лет старше и опытнее, Алуру не решился бы наверняка предсказать итог их схватки.
Но сейчас Сахель не ровня Великому Мастеру. Пока еще нет.
Он все-таки успел поднять Щит. И даже ударил в ответ порыв ветра хлестнул Алуру по лицу, заставив отступить на шаг. Но Сахелю оказалось нечего противопоставить излюбленному оружию Великого Мастера. Техника Ледяной Сферы открывалась лишь на второй Ступени Пробуждения, и во всей Империи нашлось бы не так уж много Владык, способных отразить ее смертоносную мощь.
Одеяние Сахеля окрасилось алым, но через мгновение кровь, застыв, потемнела. Холод сковал складки на широкой рубахе-йи и морозной сеточкой пробежал по уже побелевшей коже вверх, к лицу. Черные волосы покрылись инеем, будто поседев, глаза застыли неподвижными льдинками, а изо рта вырвалось облачко пара последнее дыхание того, кто только что был Мастером клана Белой Чайки. Тело Сахеля покачнулось, упало вперед на пол и с грохотом раскололось на несколько частей.
Служители снаружи наверняка услышали шум и уже спешили на помощь своему господину, но даже их опередил тот, кто всегда первым чувствовал, что Алуру в опасности.
Брат всегда приходил вовремя. И пришел сейчас как и десять, и сто лет назад.
Тонкая дверь разлетелась на части, и Неру ворвался в комнату. Огромный, могучий на голову выше Алуру и почти вдвое тяжелее. Его Джаду немногим слабее, чем у самого Великого Мастера полыхнула синим на ладонях, но тут же погасла.
Сражаться было уже не с кем.
Тьма и Пекло! Неру переступил через заледеневшее тело. Что здесь случилось? Он посмел напасть на тебя? В твоем же доме?
Нет. Я сам убил его. Алуру не стал обманывать брата. Он он пожелал знать то, чего я не мог ему сказать.
Но если так Неру пригладил короткую бородку, тогда мы на пороге войны с кланом Белой Чайки, брат.
Война уже началась, вздохнул Алуру. И богам угодно, чтобы мы ударили первыми.
Велишь собрать совет?
Неру умел не задавать лишних вопросов. Второго сына предыдущего Великого Мастера с детства учили сражаться точно так же, как самого Алуру, наследника клана учили править.
Но время собрать все силы в кулак и ударить еще не настало.
Слишком рано. Алуру покачал головой. Джей уже идет по следам того, кто нанес ему поражение. Но то, что предстоит тебе, еще важнее.
Говори, отозвался Неру. Я исполню твою волю, Владыка.
В тот самый день, как мой сын проиграл свой бой, заговорил Алуру, я втайне от Мастеров клана отправил во все, даже в самые далекие земли Империи послание, которое получили люди, верные Ледяному Копью.
Я всегда знал, что у моего брата есть шпионы везде. Неру усмехнулся. И что же ты приказал им?
Искать. И они нашли. Человека мужчину. Алуру на всякий случай заговорил тише. Ты возьмешь семерых сильнейших Мастеров и отправишься на север. Вы встретите этого человека неподалеку от Сафед-Шахара и будете защищать по дороге. Он должен добраться сюда, даже если всем Владыкам придется умереть И даже если умрешь ты, брат.
Неру ответил не сразу. Боги наделили его огромной силой, но не дали столь же острого, как у старшего брата, ума. И все же Алуру не отважился сказать больше их могли подслушать.
Даже здесь, во дворце клана.
Ты уверен? Прошли сотни лет наконец, заговорил Неру. Ты уверен, брат?
Да. Сомнений быть не может. Алуру отступил от окна и опустился на подушки. Медлить нельзя. Если другие кланы найдут его раньше, нас всех ждет смерть и забвение.
На этот раз Неру молчал еще дольше но Алуру уже знал, что услышит в ответ.
Как пожелаешь, Владыка. Мы отправимся до рассвета и об этом не будет знать никто, кроме тебя.
И пусть Варуна, властитель вод, хранит вас в пути, негромко отозвался Алуру.
Он не стал произносить имен других сыновей создателя Тримурти: теперь каждый клан сам за себя, и даже покровители стихий не смогут остаться в стороне. Неру не подведет брат без сомнений пожертвует и любым из своих людей, и самим собой, чтобы выполнить волю Великого Мастера. С Джеем отправилось достаточно Владык и Служителей клана, и он успеет нагнать своего врага быстрее, чем Темная Джаду наберет силу.
Но остальных только предстоит отыскать если этого еще не сделали другие.
Глава 1
Ты уверен, что это здесь?
Я вертел головой во все стороны, но ничего похожего на платформу так и не увидел.
Конечно! Мерукан взобрался по насыпи и первым шагнул на рельсы. Гляди!
Примерно полсотни тощих парней с бронзовыми пряжками сидели в тени низеньких деревьев прямо за железной дорогой. Они не обратили на нас ровным счетом никакого внимания видимо, потому, что мы почти ничем от них не отличались. Разве что были чуть почище: то, что я сначала принял за густой загар, оказалось то ли копотью, то ли какой-то черной грязью, намертво въевшейся в кожу Дасов, которая покрывала не только лица и руки, но и одежду.
Это углекопы-вадеры, пояснил Мерукан. Шахты здесь недалеко, в пяти-шести ли.
Я тут же пересчитал в уме, получив примерно две мили. Значит, шахты Угольные поэтому лица парней под деревьями такие чумазые.
Они тоже ждут поезд? Я спустился к насыпи и зашагал к деревьям. Не так уж их и много
Куда больше, чем я ожидал, отозвался Мерукан. Отсюда уезжают только те, кто болен Или кто заработал достаточно чжу, чтобы отвезти семье.
И сколько же их всего?
Несколько тысяч. Мерукан пожал плечами. Они живут около шахты, а некоторые и прямо внутри. Иногда даже целыми семьями, но такое бывает нечасто. Припасы здесь стоят дорого, а работа слишком тяжела для женщин. Поезд привозит новых углекопов и забирает тех, кто желает уехать. Вот и все.
Несколько тысяч Этот мир в очередной раз удивил меня своими масштабами. Я тут же представил десятки и сотни хижин и шалашей, облепивших скалы вокруг угольных шахт. И углекопов, снующих туда-сюда, как муравьи. Целое поселение. Наверняка какой-нибудь хитрый Дас уже догадался открыть здесь что-то вроде чагуаны или лавки с самым необходимым и торгует по завышенной втрое цене. Ни врачей, ни, судя по черным лицам углекопов, даже возможности нормально вымыться только несколько часов сна, скудная еда и тяжелая и опасная работа в шахте. Каждый день, от рассвета и до захода солнца.
Впрочем, удивительно ли? Магия Кшатриев в этом мире могуча, но все же не всесильна. И чтобы отгрохать железные дороги и что-то вроде дворцов и храмов Моту-Саэры нужна какая-никакая промышленность. Не только дерево и камень, но и сотни, тысячи тонн металла и раз в десять больше угля. Ничего похожего на полноценные заводы я так до сих пор и не увидел а значит, все это создавалось вручную. Целые поколения работяг с бронзовыми пряжками в прямом и переносном смысле отдавали жизни, чтобы построить дороги Империи и небоскребы ее Владык.
Так было, есть и будет. Даже на родной Земле люди всегда делились на богатых и бедных, но здесь разрыв между ними с появлением силы Джаду стал колоссальным. Кшатрии не просто купаются в золоте они превратились в богов. А всем прочим остаются лишь крохи с их стола и смирение Без малейшего шанса изменить хоть что-то.
Но вряд ли я здесь для того, чтобы бороться с всемирной несправедливостью.
Ты немало знаешь об углекопах, заметил я. Разведчики из Ашрея забираются так далеко?
И не только разведчики. Иногда мы даже торгуем с Дасами. Мерукан швырнул мешок на землю и уселся под дерево. Здесь никому нет дела до Безымянных. Думаешь, Служитель или высокородный Владыка полезет в шахту?.. Сколько у тебя денег?
Нисколько. Я пожал плечами. Я взял только мой меч.
Кошелек, который я забрал с тела убитого мной у Канкая старика-Кшатрия, остался в Ашрее. Как все прочее мое немногочисленное имущество.
Глиняная голова, беззлобно выругался Мерукан, подтягивая к себе мешок. Похоже, нам придется отобрать деньги у кого-то из этих несчастных. С бронзой на поясе тебя не пустят на поезд без платы.
Точно Мы с Меруканом Дасы, такие же, как и все здесь. Сейчас уж точно не стоит светиться. В свой самый первый день в этом мире я забрался на поезд и наорал на Служителя. Тот перепугался и даже уступил мне свою комнатушку в вагоне но закончилось все тем, что мне пришлось выпрыгивать на ходу. И что куда важнее наверняка Карна рассказал всем историю о странном Владыке без пряжки. И если я еще раз позволю себе что-нибудь подобное, клан Ледяного Копья тут же снова возьмет след
Они наверняка уже и так спешат сюда изо всех сил.
У меня есть золотая пряжка. Я огляделся по сторонам. Ты сможешь выменять ее на монеты?..
Боги лишили тебя разума, Владыка Рик? прошипел Мерукан. Никто здесь не отважится прикоснуться к пряжке Кшатрия! Скорее уж они сдадут тебя Служителям.
Тогда пора подумать, как можно раздобыть парочку чжу Я откинулся назад и привалился спиной к дереву. Ты знаешь, когда придет поезд?
Нет. Мерукан покачал головой. Может быть, через несколько дней
Дней?!
Не бойся. Здесь не пустыня, улыбнулся Мерукан. Если Ледяное Копье нагрянет сюда уйдем в поселение или спрячемся в шахтах, а там нас не отыщет и сам Владыка Алуру. Но вряд ли придется ждать долго погляди, сколько здесь углекопов.
С железной дороги мы разглядели всего несколько десятков, но многие устроились в тени деревьев чуть дальше. Теперь я насчитал сотню или даже полторы перепачканных угольной пылью доходяг. Они вытянулись вдоль рельс и расселись кучками по несколько человек. Большинство выглядели изможденными и больными, но попадались и те, кто болтал на весь лес, потягивая из мехов пойло явно покрепче воды. Похоже, они-то и возвращались домой с полными карманами чжу.
Осталось придумать, как раздобыть денег на проезд желательно никого при этом не искалечив. И если
Агни всемогущий простонал Мерукан. Слышишь?
Дасы вокруг притихли, и я почувствовал, как земля подо мной легонько задрожала. А когда над железной дорогой прокатился рев гудка, я сообразил, что так расстроило моего друга.
Времени на поиски денег у нас не осталось тупая морда из красно-желтого металла уже показалась из-за деревьев вдалеке и с каждым мгновением приближалась. И если мы не собираемся просидеть здесь черт знает сколько
Вставай! Я вскочил на ноги, подхватил мешок и протянул Мерукану ладонь. Идем!
Куда, ослиная голова? проворчал он. Служители вышвырнут нас, а мне еще и отобьют все ребра дубинками!
Они не посмеют тронуть высокородного, усмехнулся я, забрасывая за спину меч. Снимай свою пряжку.
Что?..
Снимай пряжку Я протянул руку и сам сдернул с его пояса кусочек бронзы. И выпрями спину!
Когда я высвободил свою Джаду, «бронзовых» будто ветром разметало. Только что я был одним из них таким же оборванцем, разве что перепачканным пылью и грязью, а не углем а теперь они поспешно расползались в стороны, утягивая свои жалкие пожитки. Даже Мерукан отшатнулся но я тут же схватил его за локоть и потащил к рельсам.
Что ты задумал, недостойный брат тысячи