А кто тебе сказал, что я боюсь? он жестом показал мне на ресторан.
Моё платье было приличным для посиделок в кофейне за углом, но не для этого места. Только мы вошли, к нам поспешил мужчина в белой рубашке. Поверх золотисто-коричневая жилетка с вышивкой явно ручной работы. Снимать пальто я не хотела, но сделать это пришлось. И сразу же стало ясно, насколько я вписывалась в дороговизну обстановки. Если бы в кофейню, куда собиралась, я пришла бы в дырявой ночнушке, впечатление было бы примерно такое же.
Прошу вас, обратился мужчина к Жене.
Меня с ним словно бы и не было, хотя вежливую улыбку я получила.
Зря стараешься, сказала я сухо, когда нас повели по освещённому изящными светильниками холлу. Этим ты меня не удивишь.
Я и не собирался тебя удивлять. Я всего лишь хочу вкусно поужинать в хорошем месте.
Я фыркнула. Как же! Хотя ожидать от него можно было чего угодно. Он и раньше устраивал выходки на грани, теперь же возможностей у него стало ещё больше.
Я нахмурилась. Только теперь я поняла, что за всё время не видела ни одного человека. Обычного шума, присущего любым, даже самым пафосным заведениям подобного рода, тоже не было. Только тихая, пробуждающая мысли о восходе в горах, музыка и чуть уловимое журчание декоративных фонтанчиков.
Прошу, поклонившись, мужчина показал на зал. Через несколько минут к вам подойдёт Алехандро. Если что-то потребуется раньше, на столе колокольчик.
Женя даже не поблагодарил его. Коротко кивнул и, больше не взглянув, прошёл в арочную дверь. Вот теперь я удивилась. Удивилась, мать его! Зал был совершенно пуст: ни единого человека, ни души. Только на покрытых перламутрово-серыми и жемчужно-розовыми скатертями столах колыхались огоньки свечей. Зал украшали живые цветы, в большой клетке в углу резвились жёлтые канарейки.
Единственный сервированный столик находился возле стены с декоративной лепниной. Как и на других, в подставке на нём стояла высокая свеча, напомнившая мне своей формой фаллос.
Садись, Женя и не подумал выдвинуть стул и помочь мне сесть.
Я дёрнула спинку, и по залу прокатился раздражённый скрип прочертивших пол ножек, выразивший моё настроение лучше слов.
И что дальше? я нарочито поставила локти на стол и упёрлась в скрещенные кисти подбородком. Посмотрела на бывшего мужа. Я тебя внимательно слушаю.
Дальше я буду есть, ответил он и открыл меню. Перевернул несколько страниц. Предложил бы и тебе, но, насколько помню, после пяти ты пьёшь только воду и кофе без сахара. Кстати, он бросил взгляд в сторону, твой кофе уже готов.
Только он это сказал, у нашего столика появился официант в безупречно выглаженной, отделанной такой же вышивкой, как и жилет нашего провожатого, рубашке. Вежливо склонив голову в поклоне, он поставил передо мной кофейник и чашку, а затем принялся наполнять её.
Я неотрывно смотрела на бывшего мужа, раздумывая, что будет, если прямо сейчас выплеснуть крепкий горячий кофе ему в лицо. Или хотя бы на его рубашку. Останавливало только понимание: от этого сукина сына зависит будущее центра, а, следовательно, и наше с Никиткой, не говоря уже о детях, занимающихся на катке.
Я, пожалуй, тоже выпью кофе, небрежно отложив меню, обратился к официанту Женя. Мокачино с двойным шоколадом. И побольше взбитых сливок сверху. Да Ещё блины с сёмгой и сливочным сыром, а на десерт Сан-Себастьян. Двойную порцию, и чтобы был, как я люблю.
Чтобы сдержаться, пришлось изо всех сил стиснуть лежащую на коленях сумочку.
Для вашей спутницы будет что-нибудь, кроме кофе?
Для моей спутницы Женя сделал вид, что задумался. Нет.
Ещё раз вежливо склонив голову, официант удалился.
И мерзавец же ты, выплюнула я. У тебя ничего не слипнется?
Люблю хорошо и вкусно поесть, ты же знаешь.
Я знала. Для меня, вынужденной придерживаться жёсткой диеты, походы с ним в ресторан всегда были той ещё пыткой. Когда мы впервые встретились, я и не думала о завершении карьеры фигуристки. Наоборот, мечтала о победах и медалях. Мы и познакомились на соревнованиях, где он присутствовал в качестве гостя среди других чиновников. Высокий, статный, поджарый брюнет со смуглой кожей и потрясающими глазами. На него обратили внимание даже девочки из других стран. А он обратил внимание на меня. И это стало началом конца.
Ешь, не собираясь играть в его игры, я отпила кофе. Он оказался безумно вкусным, такого я не пила ещё ни разу. Но и этого показывать я тоже не стала. Делай что хочешь, Женя, только без меня. Говори, что тебе от меня потребовалось, и всё на этом.
Я уже сказал.
Это бред! я вернула чашку на блюдце. Достала мешочек, который отдал мне сын и положила на стол. Если считаешь, что это делает меня твоей женой и даёт тебе на что-то право, ты ошибаешься. Давно хотела вернуть его тебе. Но ты у нас теперь стервятник высокого полёта, а я так мелкая пташка.
Резким движением он подался вперёд, накрыл ладонью мешочек с кольцом. Я едва успела отдёрнуть руку, сердце так и подпрыгнуло в груди, словно я бросилась вниз с огромной высоты на тарзанке. Сохранять самообладание становилось сложнее с каждым мигом, с каждым словом, и сидевший напротив мерзавец чувствовал это.
А ну-ка, он взял из-под моей чашки блюдце и вытряхнул на него кольцо.
Оно упало с едва слышным звоном, а мне показалось, что он заглушил все звуки вокруг.
Не находишь, что оно не на том месте, где должно быть?
Хочешь сказать, что нужно было отправить его в мусорное ведро? Я думала об этом, но мой бывший муж мелочная скотина. Знаешь, я побоялась, что он за ним когонибудь пришлёт. Пришлось бы расплачиваться за этот хлам. Оно мне надо?
Не знал, что до меня ты была замужем. Если так, у твоего бывшего мужа было очень много проблем, раз он даже девственности тебя лишить не сумел.
Я вспыхнула. Почувствовала, как краска заливает щёки и шею. Вдруг Женя схватил меня за правую руку и надел на палец кольцо. Как я ни пыталась выдернуть кисть, он не отпускал. Сдавливал запястье до боли и смотрел в глаза.
Снимешь пожалеешь, прочеканил он неожиданно твёрдо и жёстко. Напоследок сдавил кисть ещё сильнее и, наконец, отпустил. Я всегда добиваюсь своего. Любыми способами. Начну с центра
Начнёшь с центра?! я всё-таки не выдержала. Лишишь меня работы, а потом что?! Прикажешь снести дом, в котором я живу, и построить на его месте новый?!
Зачем? Можно решить всё куда проще. Звонка в банк, где у тебя ипотека, думаю, будет достаточно.
Именно это он и сделает. Глядя на него, я окончательно поняла: подобно безжалостному смерчу, он будет рушить мою жизнь, пока не добьётся своего. И не кирпичик за кирпичиком, как я её выстраивала, а наотмашь.
Мне страшно за этот город, проговорила я тихо. Ты самое ужасное, что могло с ним случиться.
Лучше за себя бойся.
Я вздохнула. Я все ещё не понимала, чего он хочет от меня. Но спрашивать в очередной раз не стала. Около нас снова появился официант. Поставил на столик графин с водой и огромную чашку кофе с белой шапкой из сливок. Воздух наполнился ароматом шоколада и молока. У меня даже живот сжало, таким он был манящим. Несмотря на то, что карьеру я давно закончила, позволить себе подобное не могла, тем более вечером.
Женя взял ложечку и, зачерпнув сливки, с удовольствием облизал. Зачерпнул ещё одну.
Рано или поздно ты поймёшь, что идти против меня не в твоих интересах. И чем раньше это случится, тем лучше для тебя же, увлечённый сливками, сказал он.
Я обхватила чашку со своим кофе ладонями. Взглядом проводила очередную ложку со сливками и заставила себя не смотреть на него. Не из-за этого дурацкого кофе и не из-за густого белого облака, конечно же.
Тут я услышала, как звякнула ложечка, и опять встретилась с Женей глазами. Как фокусник, он вытащил сложенный лист бумаги и, накрыв ладонью, подвинул ко мне.
И что это? с раздражением я взяла его и развернула.
Вопрос сразу же потерял значимость.
Я вскинула голову. Женя смотрел на меня в упор холодным царственным взглядом. Взглядом безжалостного победителя. А я держала в руках подтверждение того, что, однажды получив, он не отпускал меня, и свобода моя была всего лишь иллюзией.
Это на случай, если ты сомневалась.
Я швырнула листок на стол. Поднялась, начисто забыв про открытую сумку. Та упала на пол. Конечно же, неудачно: монеты, косметика, флакончик духов всё разлетелось по полу. Как назло, в этот момент появился официант с подносом.
Сядь, приказал Женя. Сядь, Настя. У меня был не очень хороший день, и я, чёрт подери, хочу поесть.
А я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, процедила я, но всё-таки вернулась за столик.
Под ногой что-то хрустнуло. Нужно было собрать рассыпавшееся, но, господи, я понимала, как буду выглядеть, ползая под столом. Почему со мной вечно случается какая-то ерунда, причём именно тогда, когда это нужно меньше всего?!
Пока ты жива, в покое я тебя не оставлю, он вдруг рассвирепел. Его глаза сверкнули серебристым льдом.
Выходит, чтобы это случилось, мне нужно отправиться на тот свет?!
Это тебе тоже не поможет. Тебе ничего не поможет, Настя.
Пять лет тебе дела до меня не было! А сейчас что?!
А сейчас я хочу, чтобы ты вернулась домой, отчеканил он. И ты, мать твою, это сделаешь. И сделаешь в ближайшее время.
Всё, хватит, мне стало плевать на всё. Я ухожу.
Подобрав то, что было рядом, я снова встала и направилась к двери. Но как только я сделала несколько шагов, дорогу мне преградил не пойми откуда взявшийся охранник.
Я оглянулась на мужа. Не бывшего, чтоб его, а самого настоящего мужа. Женя на меня не смотрел. Куда больше его привлекали блины. Крепко взяв меня за локоть, охранник вернул меня к столику и силой усадил на место. Встал поодаль.
Я тебя не отпускал.
А я тебя не спрашивала, отпускал ты меня или нет. Меня сын ждёт. Если ты не забыл, у меня есть ребёнок. Сын, Женя! я почти закричала. Ему четыре года! Почему он должен страдать из-за твоих прихотей?!
Из-за твоих выходок, равнодушно отозвался он и поддел вилкой большой кусок ароматного блина с рыбой. Само собой, что твоего сына я тоже заберу. Вернёшься ко мне вместе с ним.
Что? я недоверчиво усмехнулась. Ты мне ещё и одолжение делаешь?! Да я тебя пристрелю, если ты к моему ребёнку приблизишься! Мой сын
Не люблю, когда люди бросаются пустыми словами, оборвал он меня. Кого ты собралась пристрелить? Ты не знаешь, где у пистолета спусковой крючок, а где дуло, мать твою! Хватит, Настя, он сделал знак, и охранник, отделившись от стены, пошёл к нам. Хотела домой, тебя отвезут.
Сама доеду, прошипела я в ответ, покосившись на громилу в костюме. А касательно нас с тобой Ты же не считаешь, что это что-то значит? я подняла бумажку. Раз ты за пять лет так и не смог довести дело до конца, я сделаю это сама. Наш развод дело времени.
Он усмехнулся. Прожевал свой дурацкий блин, сделал глоток кофе. Отрезал ещё кусок и только потом повторил с непрошибаемым спокойствием, проигнорировав мои слова про развод:
Тебя отвезут.
Проще было не отвечать. Отвезут, да и чёрт с ним!
На сей раз никто меня не удерживал. В сопровождении охранника я дошла до раздевалки. Надела поданное мужчиной в жилете пальто и вышла на улицу. Вечер был холодным, в воздухе пахло осенней сыростью. Не сказав ни слова, охранник проводил меня до машины и открыл дверь. Я тоже молчала. Села на заднее сиденье и уставилась в окно.
Пока мы ехали по улицам, я думала, что делать дальше. К кому идти за помощью? Из всех, кого я знала, на ум приходила только Вероника. Вернее, её муж. Связей у него было много, но мог ли он что-то противопоставить Воронцову?
Задумавшись, я не сразу поняла, что едем мы не туда. Только когда на глаза попалась подсвеченная вывеска с названием улицы, почуяла неладное.
Куда вы меня везёте? обеспокоенно посмотрела на водителя, потом в окно и снова на водителя. В свете фар влажно блестела дорога, по стеклу туда-сюда скользили дворники, смахивая водяную пыль.
Евгений Александрович приказал отвезти вас домой.
Именно, домой! я нервничала всё сильнее. А вы куда меня везёте?
Домой, Анастасия Сергеевна, водитель посмотрел на меня через зеркало. Вы не поняли. Евгений Александрович приказал отвезти вас домой. К нему домой.
Глава 4
Настя
Остановились мы только возле дома. До боли знакомого, откуда пять лет назад я уехала с единственным чемоданом и разбитым сердцем.
Вы не можете запереть меня тут! сообразив, что именно это и собирается сделать приведший меня в квартиру цербер, я бросилась к двери. Дайте мне номер вашего хозяина! Или позвоните ему и дайте мне трубку! Слышите меня?!
Слышать меня, конечно, слышали, только это ничего не поменяло. Не прошло и минуты, как я осталась одна. Думала, такое только в кино бывает, оказалось, нет. Сколько я ни дёргала ручку двери напрасно.
Люсь, набрав соседке, я постаралась унять пробивающуюся истерику. Люсь, тут такое дело
Ты задерживаешься, в её голосе слышалась улыбка.
Д-да
Задерживайся на здоровье. Мы с Ником дособирали мозаику, попили чай и съели твоё заныканное курабье. Он уже почистил зубки и, кажется, уснул. Сейчас в трубке повисла тишина, слышался только шорох. Да, он спит, Насть, теперь Люся стала серьёзной. Не волнуйся. Всё в порядке.
Затаив дыхание, я досчитала до пяти. Не говорить же ей, что меня похитил мой бывший муж и запер в квартире, как принцессу в башне?
Что делать? Вызвать полицию? Да, так бы и стоило поступить. Вот только мой бывший муж по совместительству ещё и хозяин этого города.
Спасибо, избавив её от подробностей, ответила я. Извини, что так вышло. Я правда не думала
Прекрати, Насть, остановила она меня, и мы обе замолчали.
Ещё раз поблагодарив Люсю за помощь и понимание, я положила трубку. Рука с телефоном бессильно упала вниз. Я стояла посреди просторной прихожей и не могла заставить себя двинуться с места. Отделанные деревянными панелями стены, широкие дверные проёмы, мягкие тона: всё тут говорило о дороговизне и основательности. Всё было предназначено для того, чтобы ублажать хозяина. Жаль, что раньше я этого не понимала. Потому что ублажать хозяина должны были не только вещи, но и люди. В том числе и я.
Прошлое
Ничего себе, ахнула я, едва Женя включил свет.
Он улыбнулся уголками губ. Мы стояли в прихожей размером с мою съёмную квартирку. Родительская, в Екатеринбурге, в общем-то, была немногим больше.
Обернувшись, я качнула головой.
Я, конечно, подозревала, что квартира у тебя роскошная, но чтобы настолько
Жизнь должна приносить удовольствие, Женя помог мне снять куртку. Открыл шкаф-купе и взял плечики. Для чего она ещё нужна?
Из одних удовольствий состоять она не может, заметила я и, подойдя, коснулась его груди.
Мне нравилось дотрагиваться до него, нравилась исходящая от него уверенность. С момента нашего знакомства прошёл уже месяц, и с каждым днём я всё яснее понимала обратного пути нет. Каждая встреча была для меня глотком воздуха, а время порознь тянулось бесконечно.
Не может, согласился он, перехватив мою руку. Потянул к себе и обнял за талию. Я об этом и не говорил. Дело в самом ощущении.
Он отпустил мою руку и коснулся лица. Я мигом позабыла о словах. Привстала на носочки и, обхватив за шею, поцеловала Женю в губы.
Это ведь тоже удовольствие, да? шепнула я, заглянув ему в глаза.
Ещё какое, он провёл рукой по моей спине, спустился до ягодиц.
Выпустив меня из объятий, Женя жестом показал в конец коридора. Вместе мы прошли в такую же просторную кухню. Женя сразу включил кофемашину. На улице было холодно, осень сыпала красно-жёлтыми листьями. Но зародившееся едва ли не с первого взгляда на Женю чувство грело лучше летнего солнца.