У Тамина таких преимуществ не было, и будь я проклята, если Восемь были на его стороне.
Брат Коун опустился на колени рядом со мной. Он не колебался ни мгновения. Впрочем, как никогда не колебался, если чья-то жизнь была в опасности. Он нарисовал символ на лбу Тамина.
Я покачала головой:
Дым уже проник ему в легкие.
Я найду способ вытащить его, сказал он. Какая-то сила удерживает этого человека в живых. Его случай не похож на другие. Если из раны не вытащить меч, ее не получится излечить даже магией.
Я услышала за спиной крик Нинавис:
Кэлазан, нет!
Мне этого было достаточно.
Я вскочила и обернулась как раз вовремя для того, чтобы увидеть Кэлазана, рванувшегося ко мне с мечом на изготовку. Но метил он не в меня. Кэлазан приберег свой гнев для барона, приказавшего казнить его отца, сделавшего преступником самого Кэлазана и готового убить его и всех его товарищей. Приберег свой гнев для человека, предавшего их дружбу.
Кэлазан увидел меня и прикинул свои возможности:
Уйди с дороги, мой господин.
Я твой господин?
Он дернул уголком рта. Даже несмотря на дым, стоявший между нами, я видела, как горят его глаза.
Похоже на то.
Тогда опусти меч.
Но он Кэлазан указал на Тамина. Он был твоим другом еще до того, как ты встретила меня. Тебя он тоже предал.
Он был нашим другом, поправила я его. Но нашего друга больше нет. Не знаю, что с ним случилось, но подозреваю, что что-то ужасное. Я не знакома с той тварью, что корчится на земле позади меня. Если ты боишься, что я собираюсь защищать Тамина, вместо того чтоб свершить правосудие, будь спокоен.
Тогда позволь мне Он шагнул вперед и замер, когда я вскинула руку:
Он здесь единственный, кто, вероятно, сможет рассказать, почему произошло все то, что случилось сегодня, а также назвать виновных в этом. Как граф Джората, я связана клятвой защищать эту провинцию. Я обязана узнать, кто это сделал, и убедиться, что они никогда не смогут повторить это. Меня не волнует, что случится с бароном Барсины, но мне нужен живой свидетель до тех пор, пока я не выясню правду о том, что здесь произошло. Понял?
Кэлазан облизнул губы, его лицо было угрюмым, как у собаки, которой не дали воды.
Понял? повторила я.
Он вложил клинок в ножны.
Я понесу его за ноги, а ты сможешь взять его за голову.
Я могла бы нести Тамина и сама, но, если нести его вместе, брат Коун мог сделать для этого человека все, на что он был способен. Я кивнула и взяла Тамина под мышки.
Мы направились дальше к ярмарочной площади. По пути я изо всех сил старалась не смотреть на тела, усеивающие землю. И дым помогал в этом, гневно скользя между нами, ярясь нашему побегу.
Не думаю, что это преувеличение. Возможно, туман и в самом деле был зол. Дым действовал почти разумно. Надеюсь, я просто это выдумала[57].
Добравшись до площадки для соревнований, я увидела Данго и Дубину вместе с дюжиной других людей, которых мы спасли. Все они были заняты тем, что складывали тела рядом с заготовленными для костра дровами. Дорна помогала им.
Я еле сдержала себя, чтоб не наорать на них, не рассказать, что они идиоты, а то и хуже.
Они не знали о демонах столько, сколько знала я.
Кроме того, я не могла кричать: неизвестно, сколько продержится пузырь из воздуха.
Я опустила Тамина и жестом приказала Кэлазану сделать то же самое. Тамин немного успокоился служение брата Коуна принесло свои результаты, но цвет его лица оставался все таким же ужасным. Может, он и выживет, но уже никогда не поправится.
Что вы задумали? спросила я Дорну. Спокойствие, напомнила я себе. Я должна сохранять спокойствие.
О, Данго сказал, что мы должны разжечь погребальный костер. Ну, знаешь, потому что Дорна сделала многозначительный жест.
Сейчас не время для погребений, сказал брат Коун.
Я вздохнула и подавила желание ущипнуть себя за переносицу или врезать кулаком кому-нибудь в лицо, все равно кому.
Мы, в Джорате, сжигаем наших мертвых не по религиозным соображениям, брат Коун. Мы делаем это, чтобы убедиться, что демоны не захватят их тела. Вы видели, что случилось с Дедрю. Это может случиться с любым, чье тело оставлено гнить[58].
Брат Коун удивленно заморгал, глядя на меня:
Что?
Я нахмурилась:
Твой орден эксперт по борьбе с демонами. Как случилось, что отец Зайхера никогда не рассказывал об этом?
Брат Коун уставился на меня:
Что?
Я вздернула бровь.
Я видел, что Дедрю одержим, взвизгнул он, но я предположил, что черная магия вызвала демона Он повернулся к Нинавис и уже шепотом спросил: Она серьезно?
Нинавис понимала наши обычаи.
Как металл. Демоны должны завладеть живым человеком, чтобы призвать больше себе подобных, но они могут завладеть и мертвыми. Заставить их двигаться. Заставить их убивать. Там, откуда ты родом, все иначе?
Он что-то забормотал себе под нос.
Я же вновь повернулась к Данго и Дорне:
Так что у меня всего два вопроса. Во-первых, как вы собирались разжечь костер, если колдовской дым гасит огонь? И вовторых, вы действительно собираетесь сжечь эти тела, используя зачарованные с помощью ритуала колья, предназначенные для отправки душ прямо к поджидающим их демонам?
О боги, выдохнула Дорна.
Глаза Данго расширились от ужаса:
Но?..
Я указала на колья:
Это дерево нельзя использовать. Это дерево нельзя использовать и здесь нельзя сжигать мертвецов иначе ты просто выполнишь за колдунью всю ее работу.
Дубина в ужасе отбросил кремень и брусок стали, с помощью которых он хотел разжечь костер.
Будь они все прокляты! Мы должны сжечь тела!
Нет, поправила его я. Мы хотим сжечь тела. Но так уж получилось, что мы не можем это сделать. Так что прекрати тратить мое время.
Выпрямившись, он уставился на меня:
Если мы не сожжем их, мертвецы недолго останутся мертвыми.
Если мы не уедем отсюда в ближайшее время, мы недолго останемся живыми. Мы не знаем, когда рассеется дым. Может быть, когда демоны начнут использовать наших убитых вместо платьев, он все еще будет здесь. Мы не можем ждать. Понимаешь? Мы не можем остановить все это.
Это тот самый барон? спросил незнакомый голос. Я мысленно застонала: люди вполне могли захотеть обвинить его во всем произошедшем.
И, возможно, они будут правы.
Послышались новые голоса.
Кэлазан единственный из всех заставил их замолчать:
Кто бы это ни сделал, он не предпринял ничего для того, чтобы защитить Тамина. Он был такой же мишенью для дыма, как и любой из нас.
А кто сказал, что это не ты виноват? крикнул кто-то. Он говорил, что ты помогаешь колдунам. Это твоих рук дело?
Нет! нахмурился Кэлазан. Конечно, нет!
Замолчите! приказала я.
Они не обратили на это никакого внимания.
Я вздохнула, а затем набрала полную грудь воздуха. Но прежде чем я повысила голос, за меня это сделал Арасгон:
Мой господин сказал замолчите! Вы все живы лишь потому, что она спасла вас! А ну тихо!
Голоса смолкли.
Спасибо, Арасгон, сказала я. Хватайте все, что можете. Встретимся в городе, если дым туда еще не дополз. А если он там, двигайтесь вперед, пока не найдете место, где его не будет, и ждите там.
Но мой муж
Несмотря на все мои усилия говорить тихо, мне пришлось повысить голос:
Если его здесь нет и если мои люди не смогли дать ему благословение, то спасать его уже слишком поздно. Сегодня мы оставляем мертвых там, где они пали. А теперь идите!
Откуда мы знаем, что вам можно доверять?
Я вновь повернулась обратно к толпе. По сравнению с тем, сколько их было совсем недавно, сейчас их было так мало.
Потому что я все еще здесь. Пусть ваша совесть посоветует, доверять мне или нет. Но если вы останетесь здесь и ничего не будете делать или останетесь здесь, чтобы сжечь своих мертвецов, то скоро сами присоединитесь к ним. Ваши трупы просто добавятся к остальным! Так что делайте свой выбор. А мы уходим сейчас же.
Собравшаяся толпа бросилась искать свои азоки и пожитки, в отличие от Нинавис и ее людей, которые уже расстались со своим скудным скарбом.
Отряд Нинавис увеличился в размерах. Я узнала кузнеца, что выходил из азока посмотреть на нас прошлой ночью, а также чернокожую девушку с серебряными волосами, которая привела его.
Дорна хорошо справилась, спасая их всех, плюс свою лошадь, Кусачую Крошку, и милого мерина брата Коуна, Облако. Всего несколько десятков людей в дополнение к тем, кого спас брат Коун. А ведь ярмарку посетили тысячи.
Нет. Я не должна была задумываться об этом.
В какой стороне город? спросила я Арасгона.
Он вскинул голову, указывая сквозь дым. Насколько я могла судить, он с таким же успехом мог указывать на замок, но я знала, что он лучше меня чувствовал направление.
Я помогла Кэлазану поднять Тамина, и мы отправились в путь.
11: Восемь Врат
Провинция Джорат, Куурская империя.
Через два дня после того, как Деворанские пророчества перестали быть чем-то гипотетическим
Этот дым уничтожил целый город? Кирин даже не пытался скрыть ужас в голосе. Сколько людей погибло?
Джанель нахмурилась:
Я не считала.
Чуть больше трех тысяч, сказал брат Коун[59]. Нам еще повезло. В обычной ситуации население Мерейны составляло около пятнадцати тысяч человек, но большая часть сбежала, скрываясь от охоты на колдунов, устроенной бароном.
И все же Кирин обнаружил, что не может выразить, насколько опустошенным он себя почувствовал от этой новости.
Она бросила на него проницательный взгляд:
Ты должен знать, с чем столкнешься. Эта бутылка голубого дыма наверняка не уникальна.
Любой, кто использует подобное оружие, монстр.
Не буду с тобой спорить, мягким голосом сказала Джанель.
Кирин наклонился вперед и вытер глаза ладонью:
Это неправильно. Я до сих пор не знаю, сколько человек погибло в столице. Не знаю, слышали ли вы
Я слышала, сказала она. В том, что произошло в столице, нет твоей вины.
Если бы я не вернулся Он уставился на огонь в камине, оборвав речь на полуслове.
Если бы ты не вернулся, Гадрит все еще был бы «жив» или как еще можно назвать его частичное освобождение от разложения?
Кирин нахмурился:
Это звучит почти так, как будто ты его знала.
Может быть, и знала, но не стоит забегать вперед, не так ли? Давай позволим брату Коуну продолжить. Она улыбнулась: Ему нравится эта часть.
Неправда! запротестовал брат Коун. Эта часть очень печальна! Но читать он тем не менее начал.
Рассказ брата Коуна.
Мерейна, Знамя Барсина, Джорат, Куур
Увидев солнечный свет, брат Коун с трудом справился с искушением упасть на землю и вознести молитву Селанолу это означало, что дым не достиг города. Там должны были быть выжившие.
По крайней мере, хотя бы немного.
На окраине города их поджидала небольшая кучка людей. Всего несколько десятков, которые по разным причинам не были рядом с ярмарочной площадью, когда случилась катастрофа. Но и среди них были погибшие. По крайней мере, несколько горожан попытались разыскать родных и близких, не обращая внимания на облако. О том, что с ними случилось, говорили лежащие на границе колдовского дыма тела.
В отличие от людей, у животных дела обстояли лучше: какой-то врожденный инстинкт побудил их к раннему бегству. Расстроенные и раздраженные долы стаями бродили по главной улице. Все шесть используемых на ярмарке слоних сбежали и сейчас бродили по улочкам в поисках утешения или заунывно трубя в поисках друг друга. Несколько лошадей тоже вырвались на свободу, но большинство все-таки погибло в загонах.
Брат Коун с каким-то тупым оцепенением наблюдал за беспокойно снующей Джанель, чувствуя, что он не готов смириться с тем, что только что произошло.
Не будь Коун знаком с графом, он бы сейчас и не догадался, сколько ей лет. Казалось, Джанель невосприимчива к смертям, свидетелями которых они только что стали, невосприимчива к ужасу, да даже к шоку. В то время как сам брат Коун чувствовал, что он готов в любой момент сломаться, граф приказала выжившим разделиться на группы и велела обыскать город: кто-то мог не знать о том, что появился демон, а кто-то мог просто сбежать. А раз так, они могли укрыться в своих домах, молясь о том, чтобы весь этот кошмар миновал их. Джанель приказала людям собрать все припасы, конфисковать фургоны, подготовиться к эвакуации.
Она была обучена этому, подумал он. Всю свою жизнь она училась быть тем голосом, за которым в чрезвычайной ситуации последует любой. Она считала себя главной, и, следовательно, это было правдой[60].
Брат Коун наблюдал, как люди исчезали во внутренних двориках, пока наконец не сообразил, что же он видит. Сходни. В каждом из двориков были расположены сходни, уходящие под землю или в глубь склона холмов. Создавалось впечатление, что жители Мерейны попросту забыли построить дома над своими подвалами. Круглые груды камней, которые он принял за кострища, были дымоходами.
Услышав крики, брат Коун очнулся от размышлений: это Данго рявкнул, чтоб выжившие замолчали. Граф Джанель накинула на плечи длинный красный плащ, который, должно быть, прихватила с турнирной площадки. Было очевидно, что на ней доспехи, но догадаться, что именно она и была Черным Рыцарем, было нельзя. Сейчас граф заняла место Нинавис на спине у Арасгона, используя высоту его роста для того, чтобы обратиться к толпе.
Сегодня на Мерейну напали, объявила Джанель. Против людей Мерейны была использована подлая черная магия. Синий дым, который виден позади нас, проявление колдовства, и он убьет любого, кто задержится рядом с ним, не имея защиты. Мы не знаем, сколько продержится дым, но пока он здесь нельзя сжигать мертвых. А потому здесь небезопасно находиться после захода солнца.
А как насчет Привратного Камня? крикнул кто-то из-за спин людей.
А что с ним? откликнулся сэр Барамон. Он сейчас в замке! Для нас он с таким же успехом может находиться на дне озера Джорат.
Нинавис нахмурилась:
А что случится завтра утром, когда Хранитель Врат откроет портал?
Джанель заколебалась, и выражение ее лица смягчилось.
Все зависит от того, будет ли он достаточно глуп для того, чтоб пройти сюда Дорна вытерла об юбки пальцы, перепачканные перцем. Конечно, он должен пройти. Только так он сможет открыть ворота всем участникам турнира и путешественникам, которым нужно возвращаться домой. Если он будет достаточно умен, он сможет остаться там, и тогда он увидит дым и расскажет своим людям в Доме Де Арамарин, что что-то пошло не так. Но если он не обратит на это внимания? Дорна пожала плечами: Думаю, он либо умрет от колдовского дыма, либо встретится с местным исчадием ада, когда они начнут бродить здесь, в округе, и тогда он умрет от этого.
Но ведь получается, что это хорошо, да? Когда Хранители Врат поймут, что один из них не вернулся, они пошлют армию, сказал Данго. Как раз через Врата.
Нет, сказал Кэлазан, это как раз таки последнее, что они сделают.
Джанель склонила голову в знак признания:
Он прав. Если Хранитель Врат шагнет сюда завтра, для того чтобы открыть порталы, по которым смогут вернуться посетители турнира, то его уничтожит либо дым, либо одержимые демонами мертвецы. В любом случае после этого не будет открыто ни одного нового портала. А если у него хватит ума не проходить сюда? Тогда тоже не будет открыто ни одного нового портала. Но протокол будет соблюден, и от него не будет никаких отклонений.
Протокол? послышался новый голос. Это спросил Гозен, который до этого был вынужден уступить свое место на соревнованиях Джанель.
Система Врат величайшая сила Куура, объяснила Джанель, но она же и ее самая большая слабость[61]. Если вражеские силы получат контроль хотя бы над одним из Привратных Камней, они смогут за считаные секунды переместить армию в любую точку империи. Каждый титулованный аристократ в каждой провинции обучен протоколам действия при вторжении смертных или демонов. В этом случае Привратный Камень считается утерянным и находящимся в руках врага. И тогда куурская армия действительно откроет Врата, но не здесь. Здесь этого ни за что не произойдет. Они попытаются открыть Врата через Привратный Камень, который находится как можно ближе к нашему. И убедившись, что Врата можно открыть безопасно, армия вернется сюда, чтобы узнать, что случилось с местным Привратным Камнем. Но это займет как минимум неделю.