Я погладила мышь по мягкой шерстке. Было приятно, что она вступилась за меня, этого уже давно никто не делал кажется, Натану было все равно, что происходит вокруг, он был занят лишь своей любовью.
Да зачем месть? Я только поверенного прокляну, и все, успокоила я нечисть. Мне бы сейчас лучше помощь в уборке. Как вы в этом бардаке живете?
Кот покрутил головой, будто бы заново изучая свой дом, и вынес вердикт:
Ну, в целом, да, помахать веником не помешает.
Да брось, ты ведь знаешь, веник тут не поможет, проговорила Маррелин.
Я подалась вперед:
А что поможет? Надо зачитать какое-нибудь заклинание? Я с радостью! Лавка волшебная же, правда?
А вдруг есть очень простое решение моей проблемы? Во мне тут же ожила надежда на богатое и счастливое без-мужнее будущее. Ну или хотя бы на без-свекровное.
И мышь, и кот посмотрели на меня крайне скептически, а домовой протяжно мяукнул:
Наивная-у-у-у, если бы все было так просто!
Сложно будет, да? малость расстроилась я.
Радужные картины понемногу тускнели.
Да не очень, вдруг выдала Марель. Просто надо в одно место сходить, взять одну вещь. И уже после этого заклинание прочитать.
В душу закрадывалось его величество подозрение, взращенное на детских сказках. Там бедных, но гордых девушек часто посылали непонятно куда и непонятно зачем!
И далеко ходить? осторожно уточнила я.
Да меньше мили! Городское кладбище буквально в трех кварталах!
Я нервно икнула.
Кладбище?!
Кот укоризненно посмотрел на повелительницу бюрократии из рода Беломышей и заявил:
Марель, ты не с того начала. В общем, Адель, слушай, да запоминай. На косу в отсутствии уса наматывай.
Марель едва слышно пробормотала, что вообще непонятно, как человеки без усов живут.
И? поторопила я домового.
Видишь ли, я сильный дух, но только в привязке к дому и хозяйке. Без связи сама видишь, в каком состоянии лавка. Моих сил едва хватает, чтобы поддерживать в порядке свой угол да норы мышей.
Но, как я поняла, есть шанс это изменить? Правда, я не поняла, причем тут кладбище.
И не хотела понимать, если честно. Но что-то подсказывало, что придется!
Чтобы стать хозяйкой, тебе нужен гримуар. Магическая книга нашей предыдущей хозяйки, которую положили на ее саркофаг.
Зачем?!
Положено, туманно ответили мне. Так что забери гримуар у предыдущей хозяйки и проведи ритуал. Если ты достойна, то я и все остальные жители лавки войдем в силу и поможем тебе.
А предыдущая хозяйка разве отдаст свое?
Я нервно закусила ноготь и тотчас отдернула руку от лица, мысленно проклиная детскую вредную привычку.
Так она уже лет сто как отошла в Темный мир. Книга в ее склепе. Нужно сходить на кладбище и забрать ее.
Но это же будет воровством!
Я только книги не крала у мертвых ведьм да по ночам на кладбище не гуляла!
Так ты попроси и потом забери. Кот был невозмутим. Выйдет, что не украла, а тебе одолжили. Навсегда.
Но хорошие девочки по кладбищам не ходят меня еще терзали сомнения.
Хорошие девушки выходят замуж и рожают каждый год, прибавила мне мотивации Марель.
Меня перекосило.
В словах мыши определенно был резон! Замуж это навсегда, а на кладбище я проведу всего полчасика.
Глава 2. В которой Адель приходится совершать кладбищенские подвиги и удирать от темного мага
Собирали меня как в поход!
Кот и Марель проводили меня в помещение, которое раньше было кухней и все еще хранило следы былых удобств. Несколько бытовых заклинаний помогли мебели избавиться от пыли, а в магическом кристалле варочной плиты еще остался заряд. Потому чайник весело закипал, домовой расставлял на столе разнообразные варенья и плюшки, а мышь рассказывала, как дойти до склепа.
И не попасться на глаза неблагоприятному кладбищенскому контингенту!
Ты сразу за оградой сверни с главной дороги.
Почему?
Оглядев выпечку, я выбрала ватрушку и тотчас откусила румяный бочок. Это было очень кстати, так как зубы уже начинали нервно постукивать.
Да там в третьей усыпальнице слева такие скандалисты живут Граф Мортон преставился в прошлом году во время оргии с девицами. Но его даже смерть не исправила, и он теперь пристает к девчонкам с неприличными предложениями.
Призрак?!
Угу. А за пять лет до него померла его супруга. И она очень недовольна ветреностью мужа.
К описаниям загробных страстей присоединился домовой.
Только ты направо не ходи, ты налево ходи. Будет обидно попасться маньяку.
Маньяку?!
Угу. Про вестковского извращенца слышала? При задержании убился. Который девок на улицах подкарауливал да плащ распахивал а там а та-а-ам
От накала напряжения у меня дрогнули пальцы.
А там?!
Кот наклонился и прошептал:
Естество!
В ответ мышь шлепнула его ложкой промеж ушей и воскликнула:
Ты пошто, поганец, девочку развращаешь?!
Я?! Я предупреждаю! А то она не только узнает, она еще и увидит!
Кот поманил к себе чайник, и мы с Марель некоторое время молча наблюдали, как он наполняет кипятком сначала заварник с травами, а после уже переливает настой в круглые пузатенькие чашки.
Кладбища я не любила.
Они и днем в меня ужас внушали, а уж ночью тем более с таким «населением».
Но свекровь однозначно страшнее. А потому в путь!
Сейчас вот поем и сразу в путь
А вы проводить меня не хотите? наивно поинтересовалась я. Как раз и покажете, куда ходить, куда не ходить заблужусь ведь!
Домовой лишь усмехнулся и так невзначай, словно в потолок, спросил:
Марель, а так ли нам нужна хозяйка с топографическим кретинизмом, которая в трех склепах заблудиться способна?
Да не знаю, не знаю Как-то уже хочется приличного житья, Котик.
Вот же животные! Магические.
Злые вы, вздохнула я, озвучивая свои мысли.
Нет, деточка, мы опытные, покачала головой в чепчике Марель. Помогали уже И что? И плохо все закончилось. Новая хозяйка должна вступать в права самостоятельно, иначе что это за ведьма, которая от призраков отмахаться не может.
Если честно, становиться ведьмой не хотелось. Ведьмы у меня ассоциировались с избушками на отшибе, закопченными стенами и бесконечными зельями. Ну и, само собой, со старухами с седыми космами и одним зубом.
Но замуж хотелось еще меньше.
Да и сомневаюсь, что сразу после обретения гримуара я постарею.
Но я все равно уточнила данный вопрос и получила заверения, что все это глупые суеверия. И ведьма это просто женщина, у которой от природы мало искр магии, но она научилась их грамотно использовать. И да, в основном, путем взаимодействия с природными материалами.
Когда с чаем было практически покончено, а новые знакомые нарисовали мне карту, по которой можно было найти нужный склеп, и снабдили едой в дорогу, я спросила:
Вот вы говорили, что оказывать помощь нельзя. Но все равно отнеслись ко мне по-доброму и пытаетесь сделать то, что в ваших силах. А ведь мы только встретились Откуда такое участие к незнакомому, по сути, человеку?
Домовой и нечисть помолчали, переглянулись, а после Марель сказала:
Посмотри на лавку, Адель. Жить в пыли и грязи нам тоже не очень нравится. А хозяйка все поправит А если нет, то на нее всегда может упасть балка, а мы подождем новую хозяйку.
Честно. Но неприятно.
Ну ладно. Как понимаю, в самом худшем случае меня тюкнет по маковке раритетным пятнистым дубом.
Так что, воодушевленная этими радостными жизненными перспективами, я вышла из дома навстречу приключениям.
До кладбища я дошагала очень даже бодро и оптимистично.
Видимо, этому способствовали закатные лучи и вечерний мягкий сумрак.
Но, увы, ночи в южных городах наступают стремительно. И к тому моменту, как я шагнула за ограду, солнце словно свалилось за горизонт, и вокруг уже царила ночь. Лунная, светлая но ночь.
Кладбище атмосферно тянуло ко мне кривые ветви деревьев и жизнерадостно приветствовало загробными плюсами, то бишь крестами.
За спиной протяжно скрипнула-застонала кованая воротина, и я, нервно подпрыгнув, сделала несколько шагов вперед.
Тишина вокруг казалась настолько давящей, что от страха засосало под лопаткой, и очень захотелось услышать хоть какой-то живой звук. Свой голос вполне годился.
Тем более что нужно было как раз принимать решение!
Так, налево или направо, направо или налево?
Я развернула карту и с ужасом поняла, что мышь и кот почему-то стали рисовать схему прохода не от центральных ворот, а как раз от судьбоносного поворота.
А я начисто забыла, налево или направо.
Вот правда, словно из головы выдуло!
И соображать лучше мне не помогало ничего! Ни темень, ни уханье совы, ни скрип деревьев под редкими, но сильными порывами ветра.
Особенно мешали лезущие мысли про вестковского извращенца, который ждал меня на неправильной тропинке.
Направо, наконец решила я и даже сделала несколько шагов вперед. Хорошие девочки налево не ходят. Так батюшка говорил, пока не помер
Ну и, в конце концов, если я ошибусь, то усопший маньяк будет достаточно весомым признаком. Просто развернусь и пойду обратно!
Так что шла я, шла
Любовалась на архитектуру. Склепы периодически попадались просто шедевральные. А уж статуи! Настолько искусно сделанные, что временами хотелось вопить от ужаса из-за их реалистичности.
Особенно от всяких там крылатых посланников Единого или просто скульптур, изображающих усопших.
Притом так хорошо изображающих, что сразу было ясно скульптор вот вообще не льстил заказчикам!
Но в любом случае тут было красиво. Мне даже захотелось прийти повторно при свете дня и как следует рассмотреть искусные барельефы и чудесные арки и колонны. И культурно просвещусь, и не так страшно.
В общем, я старалась думать о чем угодно, кроме маньяка.
Но не помогло.
Впереди нарисовалась призрачная фигура, кто-то мерзко хихикнул и спросил:
Девушка, а девушка а чего это вы тут ночью одна гуляете?
Я потрясенно уставилась на окончательно проявившегося полупрозрачного мужика в широкополой шляпе и плаще, из-под которого кокетливо торчали две тощие ноги. При жизни наверняка волосатые!
На красоты смотрю, чуть дрогнувшим голосом ответила я, делая шажочек назад.
На красоты Красоты это хорошо! У меня таки есть, чем вас поразить!
Очень хорошо!
Так, а щас я разворачиваюсь и даю деру!
Тогда смотри! торжествующе завопил мужик и рванул на себе плащ.
Но я уже бежала!
Неправ был папенька. Налево нужно было идти! Хорошим девочкам на кладбищах нужно ходить исключительно налево!
Вот она, главная аллея, а вот и мой вожделенный поворот.
Прямо перед моим носом из воздуха соткался злорадно усмехающийся маньяк, и я, не думая, свернула в сторону и побежала дальше по главной аллее. С тоской вспомнилось, что впереди меня ждали местный ловелас и его ревнивая супруга.
В душе появилась трусливая надежда, что они, возможно, спят. Призраки не спят, конечно, но могу же я надеяться?!
Сегодня однозначно был не мой день, потому что моим даже самым скромным ожиданиям не суждено было сбыться. Только остановилась, чтобы перевести дух в боку уже кололо от вынужденного марафона как аккурат рядом возник призрак почившего лорда Мортона. Он был одет по последней моде аристократии и до возмутительности счастлив меня видеть. Я, к сожалению, не разделяла его чувств.
Доброй ночи, прелестная девица.
З-з-здравствуйте, отозвалась я, думая о том, что ночь таки не самая добрая.
Ну и просчитывая пути отступления. Сзади призрак-извращенец, спереди развратный лорд. Куда теперь идти, спрашивается?
Девушка, а что вы одна гуляете здесь? Я, как истинный джентльмен, должен вас сопроводить, проговорил он с хрипотцой. И, понизив голос, проникновенным тоном предложил: Может, хотите полюбоваться на мой склеп? У меня самый удобный гроб, двухместный!
У меня, если честно, уже начал дергаться глаз.
Но я не оценила весь масштаб попадалова.
Старый кобель! Это позор на мою голову! послышался высокий визгливый голос слева от меня. Что ты тут делаешь, а? Гроб у него двухместный! Да я тебя
Милая, ты все не так поняла! Положи надгробный камень на место!
Кажется, мне сейчас лучше сбежать и, желательно, очень быстро! Становиться потенциальной жертвой ревнивой женушки сластолюбивого лорда совершенно не хотелось. Свидетелем семейных разборок призраков тем более. Но я успела сделать только шаг, как рядом возник маньяк.
Весь сюр моего положения просто не описать словами. По крайней мере, приличными.
Что там домовой и Марель говорили?
Что им не нужна хозяйка, которая страдает топографическим кретинизмом? Так вот, скоро у их хозяйки будет еще и напрочь поломанная психика, потому что с ехидной улыбочкой и под ругань леди Мортон вестонский маньяк неумолимо раздвигал плащ!
Прощай, девичья тонкая душевная организация
Я зажмурилась до белых мушек перед глазами, очень надеясь, что у призрака нет способности показывать картинку прямо в мозг или как-то магией раскрыть мои веки.
Повисла пауза, а после грянул веселый смех лорда.
Интрига нарастала!
Н-да-а-а И это вся твоя гордость? насмешливо спросила леди Мортон.
Кажется, маньяк все же явил свету свое достоинство, и оно не особо впечатлило жену главного развратника столицы.
Понизив голос, леди доверительно посоветовала:
Дорогой, не позорься. Запахни посильнее плащик и больше никому ничего не показывай.
Многие оценили! явно оскорбился вестонский маньяк.
А многие это кто? хохотнул лорд Мортон. Старушка из во-о-он того склепа? Так она почти слепа и вообще померла девицей!
Вот язвы! Вы еще меня вспомните! Поймете, что обидели гения, но меня уже не будет! в сердцах бросил извращенец.
Раздался едва слышный хлопок.
Надеюсь, что память подведет, и я не вспомню гения, усмехнулась жена ловеласа и обратилась ко мне: Все, можешь смотреть. Девичью честь спасли.
Я осторожно открыла сначала один глаз, затем, убедившись, что обнаженных частей тела поблизости нет, раскрыла второй.
Спасибо, леди!
Я с благодарностью посмотрела на тонкую женщину средних лет в изящной шляпке.
Она сощурилась, разглядывая меня.
Откуда ты знаешь моего мужа?
Милая, мы с девушкой не знакомы, обратился к супруге лорд Мортон. Я ее встретил, когда она убегала от этого извращенца.
Да-да, мы не знакомы, заверила я ревнивого призрака. Я просто потерялась и оказалась здесь.
Женщина перевела суровый взгляд с меня на мужа и обратно. Кивнула каким-то своим мыслям и спросила:
И куда ты шла?
Я с радостью показала призракам нарисованную домовым карту и указала на нужный мне склеп.
Мне вот сюда!
Супруги дружно посмотрели на лист бумаги.
Склеп ведьмы? вопросила леди. Интересный маршрут Идем, я провожу! А ты, обратилась она к мужу, живо домой, в свой удобный двухместный гроб!
* * *
После всех кладбищенских путешествий в склеп к старой ведьме я спускалась, как в дом к любимой бабушке! С радостью и воодушевлением.
Ежели что, она просто меня убьет, но уж точно не будет приставать и всякие естества демонстрировать.
В склепе было внезапно уютно.
Светлый мрамор, просторные ниши с барельефами, а магические светильники под потолком заливали всю эту красоту мягким янтарным сиянием.
Надо сказать, что в момент прихода я вообще не озадачилась вопросом, а зачем, собственно, в склепе освещение.
Главное, что я видела, два больших саркофага в центре помещения. На одном из них лежала большая книга в толстом кожаном переплете с серебряными заклепками.
Мой заветный гримуар!
Резвой козочкой подскочив к каменному гробику, я озадаченно остановилась, вспомнив наставления домового.
Надо попросить книгу у хозяйки. А как? И, самое главное, как получить согласие? Почтенная мадам тоже обретается в виде духа?