Почему не сейчас? хмуря брови, спросила я. Опять скрываешь от меня какую-нибудь пакость?
Нет, открыто и прямо смотря мне в глаза, заверил Кайрэн. Просто еще не время.
Я передернула плечами. А когда придет это самое время? Когда нас сцапают хозяева замка?! Впрочем, выбора у меня все равно нет Знаю не знаю, а идти придется.
Я тяжело вздохнула.
Как знаешь, Кайрэн. Но я очень тебя прошу: не обмани меня на этот раз.
А на следующий день, прихватив с собой зачарованный лук и стрелы, мы отправились в путь. Кайрэн, чтобы не привлекать внимание сияющим оружием, засунул его в тот бездонный мешок, в котором раньше лежало солнечное ровелино. Его мы, кстати, оставили в особняке, чтобы забрать на обратном пути. Честно говоря, я немного сомневалась, будет ли он, этот обратный путь, суждено ли мне вернуться домой из этого опасного путешествия с вампиром и к вампирам.
В этот же мешок сложили запас продовольствия и несколько бутылочек с какой-то красной, подозрительно похожей на кровь, жидкостью я предпочла не уточнять, что это.
Путь наш лежал на север, к горам Эршвиль. Именно там, между горами и Северным морем, и находился замок Вэррисар.
И что же, весь дальнейший путь мы проделаем на своих двоих? недоуменно спросила я вампира. Это ж мы так и к зиме не доберемся.
Ну уж нет, я не любитель таких долгих пеших прогулок, усмехнулся тот в ответ и свернул с тракта прямо в лес. Иди за мной и узнаешь, на чем мы отправимся дальше.
Заинтригованная, я последовала за своим спутником. Ну не карета же нас в лесу поджидает, в самом-то деле! А что тогда?
А поджидал нас, не много, не мало, вход в пещеру. Темный и не внушающий никакого доверия оттуда тянуло сыростью и слышался какой-то писк, подозрительно смахивающий на крысиный.
Что это? упавшим голосом поинтересовалась я.
Это? Это, Шэйлис, вход в пещеры, которые тянутся отсюда на север на много миль.
И зачем они нам? уже догадываясь, каков будет ответ, спросила я замогильным тоном.
Ну-ну, не раскисай. Не так уж там и плохо. Да и идти пешком не придется.
А как? На крысах, что ли путешествовать? скептически посмотрела я на вампира. Кажется, я уже слышу их призывные голоса.
Не обращая внимания на мои слова, Кайрэн исчез в темном зеве.
Эй, меня не забудь! воскликнула я и кинулась за вампиром.
Внутри было не совсем темно, как мне показалось сначала. По стенам лепились островки кариулисов светящихся грибов, которые можно встретить только в подземельях. В их слабом зеленовато-сиреневом свете я увидела Кайрэна, стоящего на берегу настоящей подземной реки и разбирающего какой-то каменный завал. Вскоре он легко извлек из-под камней лодку!
Вот это ж ничего себе! с чувством произнесла я. Мы поплывем!
Ты очень догадлива, насмешливо произнес Кайрэн, повернувшись ко мне. Бери весла и за мной.
Я подошла к вампиру и увидела среди камней два весла. Без возражений подхватила по веслу в каждую руку и поволокла за Кайрэном, который уже подтаскивал к воде небольшое деревянное суденышко.
Спустив лодку на воду и вставив весла в уключины, Кайрэн погрузил туда наши нехитрые пожитки, помог перебраться в качающуюся лодку мне и легко забрался в нее сам.
Началось самое удивительное путешествие, в котором мне когда-либо приходилось участвовать. Своды пещеры, поначалу нависающие над самыми нашими головами, постепенно поднялись высоко-высоко, стены раздвинулись и вот наша лодка уже плывет по настоящему подземному морю, слабо освещенному кариулисами и какими-то диковинными минералами, вкрапленными в своды. Они сияли и переливались всеми оттенками желтых и оранжевых цветов и это было невероятно красиво! Золотые блики играли на воде, дождем осыпались с весел, отражаясь от водной глади, плясали на стенах этого удивительного подземного царства.
Я посмотрела на своего молчаливого спутника. Он сосредоточенно греб, не обращая внимания на красоту вокруг.
Ты и лодку тут припрятал заранее?
Конечно. Я же говорил, что тщательно подготовился к этому предприятию, по возможности исключив всякие неприятные недоразумения.
И долго нам так плыть?
Пять дней.
Я потрясенно замолчала, переваривая новую информацию. Пять дней! Я-то думала, дня два, не больше
Вскоре стены раздвинулись еще больше, так, что их уже почти и не было видно в туманной дымке, витавшей над водой. Из воды поднялись песчаные берега. К одному из них Кайрэн и направил наше суденышко.
И как приятно было размяться после долгого сидения и неподвижности! Я развила бурную деятельность. Насобирала сухих веток, видимо, принесенных сюда водой с поверхности и выброшенных на берег, развела костер и поставила греться воду для чая. Отдохнув и перекусив (перекусывала, по понятным причинам, только я), мы поплыли дальше.
Путешествие наше по подземной реке проходило почти в полном молчании, только изредка мы перебрасывались парой скупых фраз. Я украдкой поглядывала на вампира и была готова понять эту Мерлану: Кайрэн был очень привлекательным мужчиной. Черные волосы, серые глаза, в которых сейчас затаилась горечь, плотно сжатый рот с красивым изгибом губ, решительная линия скул и подбородка, стройная, изящная фигура Шэйлис! Ну-ка прекрати это немедленно!
Я поспешно отвела взгляд от вампира и принялась прилежно разглядывать окрестности. И услышала сдержанный смешок. Посмотрела на Кайрэна тот с усмешкой глядел на меня.
Ну что, насмотрелась? И как я тебе?
Вот ведь Орниус! Ведь не смотрел же на меня, а все равно заметил, что я на него пялюсь!
Хорош, стараясь придать тону насмешливо-равнодушный оттенок, ответила я. Но не в моем вкусе.
А что так? притворно огорчился вампир. Чем же я тебе не приглянулся? Или тебе больше по вкусу белокурые, мускулистые тела, вроде твоего Рина? Не слишком обремененные интеллектом?
Я насупилась. Гневный ответ уже был готов слететь с моих губ, но меня остановили следующие слова Кайрэна.
А вот ты мне очень понравилась, Шэйлис. И если мой план удастся я смогу избавиться от вампирской сущности Как думаешь, может у нас с тобой что-нибудь получится?
Я покраснела как помидор. Сердце бешено стучало в груди. Это он шутит так? Или серьезно? Ведь не поймешь! С этой его манерой общения
Определенно, нет! воскликнула я, стараясь скрыть охватившее меня смятение. Бывший вампир, да еще и обманщик Фу!
Кайрэн расхохотался.
Ну вот, еще одна иллюзия вдребезги! проговорил он сквозь смех. Эх, Шэйли, а я-то надеялся
Глава 9
Прошло еще два дня, похожих один на другой как две капли воды из того необъятного моря, по которому мы плыли.
Несмотря на красоту и необычность окружающей обстановки, мне уже надоело находиться под землей, в вечных сумерках. Я затосковала по солнышку. А вот Кайрэн, похоже, чувствовал себя здесь отлично прохладный воздух подземелья и отсутствие дневного светила делали его бодрым, энергичным и довольным.
Проснувшись утром пятого дня, я обрадованно подумала, что осталось совсем немного уже сегодня мы выйдем на поверхность. Кайрэн же вел себя как-то странно: внимательно осматривался по сторонам и недовольно щурился.
Что-то случилось?
Нет да. Тут явно кто-то был не так давно: я нашел свежее кострище и другие следы чьего-то присутствия. Не нравится мне это
Ну может еще кто-то путешествовал по подземной реке? И их уже здесь нет?
Они были здесь совсем недавно. Ладно, чего гадать. Увидим.
И мы поплыли дальше. Широкое подземное море здесь разделилось на множество узких проток, отделенных друг от друга нагромождения скальных пород. Вода в них стремительно неслась вперед, бурля, пенясь и закручиваясь в воронки. То тут, то там на поверхность выступали острые обломки скал. Кайрэн продвигался здесь очень осторожно, сдерживая веслами бешеный бег лодки по быстрому, опасному течению.
Я сидела, вцепившись в борта лодки и со страхом глядела то на разбушевавшуюся стихию, то на собранного, внимательного вампира.
Не напороться бы на что-нибудь, пробормотал он, внимательно смотря по сторонам. Нам только пробоины сейчас не хватает
Наконец опасное место осталось позади лодка пробкой выскочила из бурлящего, зажатого скалами, узкого потока на широкую, спокойную гладь реки.
Я с облегчением выдохнула, но, как оказалось, рано с берега в нас посыпались стрелы.
Шэйлис, ложись! крикнул Кайрэн, толкая меня.
Больно ударившись локтями, я распласталась на дне лодки, с ужасом глядя на вампира. Тот, сильными, мощными гребками быстро гнал лодку к берегу, не обращая внимания на град стрел, со свистом проносящихся мимо и ударявшихся о борта. Вот одна из них вонзилась в плечо Кайрэна, сбив его уверенную греблю. Но только на миг. Не вскрикнув, не издав ни звука, только плотнее сжав губы, Кайрэн выдернул стрелу и погнал лодку дальше. На коричневой замше его куртки проступало, увеличиваясь в размерах, темное пятно.
Буквально пронзив носом лодки песчаный берег, он стремительным броском оказался на суше, одновременно выхватывая меч и кинжал. Послышались чьи-то крики и звон стали. Я осторожно приподнялась. Кайрэн бился с тремя мужчинами в кожаных доспехах. Меч его сверкал молнией в его руке. Один противник с глухим вскриком упал на песок, пронзенный смертоносным клинком вампира. Другой, споткнувшись о тело своего товарища, не удержался на ногах и, падая, попытался увлечь за собой Кайрэна. Третий же противник в это время занес топор над его головой. Я в ужасе вскрикнула. Но одолеть вампира оказалось не так просто. Вывернувшись из цепких рук, он молниеносно отпрыгнул в сторону и топор с глухим, чавкающим звуком вонзился в лоб упавшего бандита. Во все стороны так и брызнула кровь и что-то еще, ужасно мерзкое на вид.
Бандит в ужасе уставился на своего мертвого собрата, которого сам же и прикончил, выпустил из рук топор, так и оставшийся торчать во лбу незадачливого разбойника, и стал пятиться назад, не сводя с того глаз. И напоролся прямо на кинжал Кайрэна.
Все было кончено. Причем произошли эти события намного быстрее, чем я могла бы рассказать о них. За какие-то считанные минуты на берегу, вместо живых, полных сил, людей, осталось лежать три трупа, истекающие кровью. При виде нее ноздри Кайрэна хищно раздулись, а глаза стали совсем красными. На несколько мучительно-долгих мгновений он застыл на месте: в душе его, похоже, шла борьба между двумя его сущностями вампирской и человеческой. Вампирская звала отведать крови, человеческая противилась. Качнувшись в сторону разбойников, он отвернулся и отошел подальше.
Я выскочила из лодки и полетела к нему.
Кайрэн! Ты ранен! Как ты? Очень плохо? Дай я посмотрю. Тебя надо перевязать!
Налетев на него, я принялась лихорадочно стягивать с него пропитавшуюся кровью куртку, за ней последовала и рубашка. Вампир молча наблюдал за моими действиями, не вмешиваясь и не препятствуя мне раздевать его. Отбросив рубашку в сторону, я изумленно воззрилась на его плечо там не было и следа раны! Только кровь, размазанная по совершенно здоровому, неповрежденному плечу.
Мирелла! выдохнула я. Я и забыла про легендарную вампирскую регенерацию!
Слезы облегчения и радости заструились у меня из глаз. Да что же я так остро отреагировала на это! Ну ранили Кайрэна, но не смертельно же! Чего я так перепугалась сначала и почему так рада теперь, когда обнаружилось, что все в порядке?! И зачем тогда
Я воззрилась на вампира.
Почему ты мне сразу не сказал, почему не остановил меня, когда я принялась стаскивать с тебя одежду?! возмущенно воскликнула я и замолчала, не в силах отвести от него глаз.
Во взгляде вампира, обращенном на меня, бушевал настоящий шторм. Он заставил меня гореть и трепетать в ожидании все приближающейся грозы, и она не заставила себя долго ждать.
Кайрэн крепко прижал меня к себе, другой рукой обхватил мой затылок, не давая отстраниться. Глаза его оказались совсем близко, и я окончательно утонула в их серой штормовой глубине. Губы его прижались к моим, я судорожно вздохнула и обвила руками шею вампира, растворяясь и теряясь без остатка в его поцелуях.
Не знаю, сколько бы мы так простояли, самозабвенно целуясь и как далеко бы вообще это зашло В суровую реальность нас вернули крики и топот ног, и Кайрэн, мгновенно сориентировавшись в обстановке, дернул меня за руку.
В лодку! Быстрее!
Забросив меня туда, он с силой оттолкнул ее от берега и запрыгнул следом. По песчаной косе к нам стремительно неслась орда орущих и размахивающих оружием людей разбойничьего вида видать, дружков убиенных. На наше счастье, лучников у них больше не оказалось. Не было и лодок. Так что наши преследователи могли только бежать за нами по берегу и выкрикивать угрозы. Кайрэн сосредоточенно греб, не обращая на них внимания, под гладкой кожей перекатывались мускулы его рубашка с курткой так и остались на берегу. И несмотря на опасность в лице наших преследователей, я невольно залюбовалась ладно скроенным телом вампира.
Кайрэн же забирал все левее, по диагонали удаляясь от вражеского берега. Бандиты, похоже, поняли бессмысленность своего преследования и постепенно отстали. Вампир же, причалив к противоположному берегу, сказал:
Дальше пойдем ножками, Шэйли. Вылезай.
И не дав мне самой выбраться из лодки, подхватил меня на руки и крепко прижав к себе, вынес на берег. Чуть помедлив, отпустил. Под его пристальным взглядом я невольно покраснела. Мирелла! Как же мы целовались А Кайрэн все смотрел. Чтобы отвлечь его от этого смущающего меня процесса, я брякнула первое, что пришло мне в голову:
Тебе не холодно так?
Вопрос, надо сказать, был совсем не лишним в подземелье было прохладно, а вампир с голым торсом, в мокрых штанах и сапогах, в которых так и хлюпала вода, попавшая туда, когда он отталкивал лодку от берега. Так что я совершенно не поняла, чем этот вопрос так развеселил Кайрэна.
Отсмеявшись, он ответил:
Какая ты заботливая, Шэйли. Нет, мне не холодно, но переодеться не помешает.
И ничуть не смущаясь моим присутствием, он сбросил сапоги и принялся невозмутимо стаскивать с себя штаны.
Ты что творишь? прошипела я рассерженно, поскорее отвернувшись. Совсем стыд потерял?
Ну надо же, какая скромница! фыркнул за моей спиной вампир и зашуршал вещами.
Все, можешь поворачиваться твоему невинному взгляду больше не грозит никакое неподобающее зрелище, насмешливо протянул он чуть позже.
Я повернулась, кляня и его, и себя мои щеки от его слов снова запылали. Кайрэн стоял совершенно одетый, мокрые штаны и сапоги валялись в стороне.
Идти готова? Пока сюда не набежала толпа разбойников.
Идем, конечно! сердито ответила я.
Быстрым шагом мы двинулись дальше.
Откуда они тут вообще взялись, эти разбойники, да еще целая банда?
Кайрэн пожал плечами.
Откуда они вообще берутся? А здесь просто организовали себе временное убежище. Думаю, они и не подозревают, насколько велико это подземелье. Устроили себе гнездышко в одной из пещер, расположенных недалеко от поверхности, вот и все. Ты же видела у них даже лодки не было.
Ну да
Так, за разговором, я не сразу заметила, что стало намного светлее, свечение кариулисов померкло, сделалось почти незаметным, а впереди впереди забрезжил свет, яркий дневной свет!
Выбрались! Наконец-то! воскликнула я радостно. Кайрэн, да ты посмотри! Там выход!
Вампир моих восторгов совсем не разделял одарив меня мрачным взглядом, он накинул плащ с капюшоном и молча пошел к выходу.