Ты настолько сильно не хочешь быть вампиром? поразилась я.
Да, стиснув зубы, ответил Кайрэн.
Кузница, про которую говорил вампир, находилась на окраине Ламернока, в живописной местности на берегу небольшой речушки.
Хозяин кузницы, здоровенный, широкоплечий мужчина с длинными рыжими волосами, стянутыми на лбу кожаным ремешком и с бородой, заплетенной в множество тонких косичек, обменялся парой тихих фраз с Кайрэном и ушел, вручив тому ключ. На меня он даже не взглянул.
Заперев за кузнецом ворота, Кайрэн повернулся ко мне.
Путь свободен!
Надев кожаный передник и рукавицы, я направилась к плавильне. Там переплавила руду солнечного ровелино в сияющие слитки. Кайрэн с интересом наблюдал за моей работой.
Позже, уже накаляя заготовки в горне, я применила увеличивающие физическую силу заклинания. И вот мой любимый этап в любимом деле ковка, когда под искусными ударами рождается форма. Придерживая заготовку клещами, я работала попеременно то ручником, то молотом и довольно мурлыкала под нос песенку. Впрочем, я сама себя не слышала. Под оглушающими ударами молота постепенно рождался лук, во все стороны летели искры.
Ну вот и все. С громким шипением заготовка остыла в бадье, превращаясь из раскаленной в ослепительно сияющую.
Стянув с руки рукавицу, я смахнула пот со лба. Теперь дело за малым осталось изготовить стрелы и тетиву. Провозилась я до поздней ночи. Но зато, когда вручила готовый лук со стрелами заказчику, была с лихвой вознаграждена его полным восхищения взглядом.
На следующий день мы посетили зачаровальню, с магом-хозяином которой у Кайрэна также был договор. Это обстоятельство заставило меня слегка отвесить от удивления челюсть, потому что это была не какая-то заштатная контора, а зачаровальня при дворе местного тарна. И маг, соответственно, был не простой, а придворный. Как Кайрэну удалось это все провернуть, так и осталось для меня загадкой.
Так или иначе, а роскошная, со всем необходимым набором символов и магических рун, с дорогим обсидиановым зачаровочным столом, камнями-уловителями и поглотителями, зачаровальня была всецело и полностью предоставлена нам на целый день.
Облачившись в специальный балахон, помогающий концентрировать магию и не дающий рассеиваться зачарованию, я приступила к делу. Положила в центр круглого стола сияющие лук и стрелы, выбрала нужные для данного зачарования руны и символы, разложила их вокруг, внимательно следя, чтобы каждая из них оказалась на своем месте. Готово! По обсидиану словно дрожь прошла, руны вспыхнули зеленым огнем, по черному камню зазмеились замысловатые узоры, окружая лук, переплетаясь с каждой стрелой. Я прижала ладони к столу и начала нараспев выговаривать заклинания.
Все это время Кайрэн стоял напротив и глаз с меня не сводил. Признаться, меня это порядком нервировало и отвлекало. Ну ладно бы, за работой моей следил, это я понимаю, но на меня-то чего пялиться?! Я старалась не обращать на вампира внимания и сконцентрировалась на процессе зачарования. И вот он, заключительный момент! Я хлопнула ладонями по столу и выкрикнула закрепляющее заклинание, наклонилась и прижалась лбом к прохладному камню, предусмотрительно закрыв глаза. Яркая вспышка света! Я злорадно улыбнулась, услышав рассерженное шипение вампира такого он не ожидал. Ну а я-то что? Предупредить его у меня возможности не было. И если кто-то смотрел слишком пристально, сам и виноват.
Тут я почувствовала, что силы стремительно покидают меня, сознание меркнет, а что было дальше не знаю.
Очнулась я в уже знакомом мне особняке в своей временной комнате. Голова раскалывалась хуже, чем после сакарны, меня мутило, стены комнаты медленно кружились.
Мысли с мыслями тоже творилось что-то неладное. Мало того, что они разбегались от меня как мыши от веника, так еще и те, которым удавалось задержаться в моей несчастной, больной голове, были какими-то слишком уж слезливыми. Хотелось жалеть себя и плакать, плакать, плакать Я всхлипнула.
Надо мной склонился Кайрэн.
Выпей-ка, Шэйлис.
Я увидела знакомый хрустальный флакон и внезапно в душе моей родился протест.
Да не буду я пить всякую гадость! возмущенно воскликнула я.
Вампир внимательно посмотрел на меня.
Ты же пила раньше, мягко заметил он. Помнишь, как он тебе помог восстановить силы?
Я не хочу восстанавливать силы, капризно надула губы я.
А что ты хочешь? терпеливо спросил Кайрэн.
Хочу, чтобы меня пожалели, губы мои задрожали. Я такая несчастная.
Шэйлис, пожалуйста, выпей ривелинта, тебе сразу станет лучше. Сейчас ты находишься под воздействием магического истощения, и сама не ведаешь, что творишь.
Все я прекрасно ведаю! со злостью выкрикнула я. Просто тебе наплевать на мои чувства! Мне плохо, а тебе и дела нет!
Вздохнув, вампир поставил флакон на прикроватную тумбочку, а сам присел ко мне на постель. Я села и порывисто обняла его, уткнувшись лицом ему в грудь.
Ох, Шэйли-Шэйли, ласково протянул Кайрэн и мягко обхватил меня руками.
Лучше бы он этого не делал! В моем затуманенном разуме словно ослепительная вспышка полыхнула! Я подняла голову и прижалась губами к губам вампира. Я, которая до этого целовалась только со своим женихом, и то, не слишком охотно, сейчас самозабвенно целовала малознакомого мужчину, больше того, вампира!
Кайрэн, вздрогнув, попытался отстраниться, но быстро сдался под моим натиском. Руки его обхватили мою голову, пальцы зарылись в растрепанные волосы, и он принялся сам жадно меня целовать. Меня унесло куда-то далеко-далеко. И как же это было сладко! Я застонала и запустила руки Кайрэну под рубашку. Вампир замер на мгновение, а потом с трудом оторвал меня от себя.
Орниус тебя побери, Шэйлис! прорычал он. Что же мы творим?! Ладно, ты у тебя магическое истощение и ты совершенно не в себе, но я-то чем думаю?!
Кайрэн! прошептала я, протягивая к нему руки и чуть не плача от того, что все закончилось. Кайрэн, иди ко мне!
Выругавшись, вампир схватил флакон и, зажав мне нос, просто влил в меня несколько капель. Я закашлялась и проглотила зелье. А потом возмущенно уставилась на Кайрэна.
Ты что творишь?! вскричала я и запнулась.
Сознание мое стремительно прояснялось, мысли вставали на свои места. Мирелла!!! Что Я творю?! Залившись краской до самых волос, я закрыла лицо руками. Да что со мной?! Повела себя с Кайрэном как веселая девица! Какой кошмар! Как мне ему в глаза-то теперь смотреть?
Вампир мягко отвел мои руки от лица.
Шэйли, посмотри на меня. Не прячь взгляд и не красней. Все хорошо. После сильного магического истощения такая реакция обычное дело. Краснеть нужно мне мне следовало сразу тебя остановить, но не смог удержаться от соблазна. Прости меня. Сейчас сюда придет Мила, принесет тебе поесть. Набирайся сил.
И Кайрэн стремительно вышел из комнаты.
Встретились мы с ним потом только вечером и то случайно, в саду, куда оба вышли полюбоваться яркой полной луной. По саду плыл одуряющий аромат ночных багряных роз.
Признаться, мне было неловко встречаться с вампиром после того, что случилось. Так что завидя его темный силуэт, я было уже повернула назад, но он заметил меня и окликнул:
Шэйлис, сегодня чудесный вечер, не правда ли?
Кляня про себя глазастого вампира, я обреченно направилась к нему. В конце-то концов, встретиться с ним все-равно придется. Только вот не в такой бы романтической обстановке Ну да какая разница.
Вечер и правда чудесный, спокойно заметила я.
Кайрэн держался как ни в чем не бывало, как будто и не было наших сумасшедших поцелуев, не было наших рук, с чувственным удовольствием изучающих друг друга Вот и прекрасно. Я тоже сделаю вид, что ничего и не было! К тому же надо поговорить о деле.
Завтра я отправлюсь домой, в Вайскар. Свою часть сделки я выполнила и когда ты выполнишь свою отдашь мне остатки ровелино и деньги мы станем свободны друг от друга.
Я выжидающе смотрела на Кайрэна. Он отвел глаза. Воцарилось странное молчание.
Ты плохо вникала в детали нашего соглашения, наконец заговорил вампир. Твоя часть сделки завершится только тогда, когда я стану человеком.
Что?! я похолодела.
То-то я не чувствовала себя свободной, хотя считала свои обязательства выполненными! Я думала, дело просто в том, что Кайрэн мне еще не заплатил, а оказывается вон оно что Но как он это провернул?!
Ну так пусть кто-нибудь пустит в тебя стрелу из этого лука, ты станешь человеком, а я освобожусь, упавшим голосом проговорила я.
Глаза вампира насмешливо сверкнули.
Выстрелить должна ты.
Мирелла! Час от часу не легче Ну и Орниус с ним! И выстрелю, и с превеликим удовольствием! Надеюсь, ему будет больно!
Ладно! я решительно расправила плечи и повернула к дому.
И услышала негромкий смех.
Что смешного? обернулась я.
Ты так торопишься.
Я люблю честные сделки, холодно сказала я. И не выношу, когда какие-то пункты вносятся в договор обманным путем. Хочу поскорее закончить все это.
Не спеши, Шэйлис. Чтобы завершить нашу сделку, выстрелить в меня ты должна там, где меня обратили в вампира. Иначе человеком мне не быть.
Я молча во все глаза смотрела на Кайрэна, а он спокойно продолжал:
А произошло это в родовом замке вампиров клана Вэррисар.
Глава 8
Уже позже, после бурных выяснений отношений, после моих криков и слез, когда я обнаружила, что и в самом деле несвободна от магической сделки и мне придется топать в этот проклятый вампирский замок, чтобы там только пристрелить этого подлеца-вампира, я лежала в постели, совершенно вымотанная и физически, и душевно и слушала историю Кайрэна. Не то чтобы мне так уж хотелось ее знать, особенно после раскрытия его обмана в нашем договоре, но и выбора у меня не было: идти в замок Вэррисар придется в любом случае, так уж лучше знать, откуда ноги растут.
И такая горечь была в тихом голосе Кайрэна, что хоть плачь.
Меня обратил в вампира Гернах, лорд могущественного вампирского клана Вэррисар. Это была прихоть его дочери, Мерланы. С ней я познакомился при дворе тарна Скирона, где был советником. Я приглянулся ей. Тогда я еще не знал, с кем имею дело
У меня была возлюбленная, Улима, следующей весной мы собирались пожениться. Я отверг нежные чувства Мерланы. Впрочем, я не стал бы иметь с ней дела даже будь я свободен Она поклялась жестоко отомстить и мне, и Улиме. И она выполнила свое обещание.
Как-то раз, когда я возвращался из загородной поездки, выполнив поручение тарна, на меня напала, как я тогда думал, хорошо организованная разбойничья шайка. Они мигом скрутили меня в бараний рог я был один, а их целая банда. Мерзавцы усыпили меня с помощью маковой маски и доставили в замок Вэррисар. Там-то я и узнал, с кем мне довелось столкнуться
Меня бросили в темницу и в этот же день ко мне пожаловала Мерлана Я был прикован к стене так, что не мог пошевелить ни рукой, ни ногой Шэйлис, я избавлю тебя от омерзительных подробностей нашей с ней встречи, скажу только, что наименее отвратительное, что она делала тогда со мной это пила мою кровь. Об остальном умолчу поберегу твою психику.
Я провел в темнице несколько дней, впроголодь, прикованный к холодной, влажной стене, обездвиженный. Видел я только стражника, который два раза в день приносил мне хлеб и воду да освобождал от цепей ненадолго, чтобы я мог справить нужду, прости, Шэйлис, за эти подробности.
И каждый день приходила она. Это был настоящий ад! А через несколько дней меня отвели в роскошные покои, велели помыться и привести себя в порядок. На кровати я обнаружил богатые одежды, на столе изысканный обед. А вечером ко мне пожаловал сам лорд Гернах. Окинув меня презрительным взглядом, он сказал, что для клана я не представляю ни малейшей ценности, но на свое счастье, я приглянулся его дочери. А он, как любящий отец, не хочет видеть свою дочь в слезах, потому-то я и оказался в замке Вэррисар, а теперь меня удостоят наивысшей чести примут в клан, подарят бессмертие и жизнь высшего существа.
Он обратил меня в вампира. И не просто в вампира отныне я принадлежал клану Вэррисар. Это был конец! Вампир не может покинуть свой клан, не может сбежать, не может предать его и вообще как-то пойти против своего клана. Тем более в родовом замке.
После моего обращения пришла Мерлана. Надо тебе сказать, Шэйлис, что сразу после обращения чувствуешь себя безумным, пьяным. Пьяным и голодным, охочим до крови, плотской любви и просто невменяемым. Мерлана, конечно, знала об этом. Она принялась целовать меня, присосалась к шее, и я совершенно потерял голову. Я накинулся на нее, как сумасшедший. Сорвал с нее одежду и Мы стонали в объятиях друг друга, наслаждались вкусом чужой крови на губах и предавались страсти с какой-то дикой одержимостью.
А потом я увидел Улиму Она стояла, белая как мел и смотрела на наши постельные игры Ее доставили в замок по приказу Мерланы. Шэйлис! Я моментально протрезвел. Осознал, кто я, где я и с кем Увидел распростертую под собой Мерлану, с грудью, измазанной кровью и хищным, затуманенным страстью взглядом. Я почувствовал такую боль, за себя, за Улиму, за наши испоганенные жизни, такую обреченность, что завыл, как дикий зверь, ногтями раздирая себе грудь. А потом я увидел, как вампирша, с которой я делил постель, вонзает клыки в белую, беззащитную шею моей возлюбленной. Смертельный поцелуй А я был бессилен не то чтобы предотвратить это, но даже отомстить. Ведь я был вампиром клана Вэррисар, а Мерлана, по вампирским законам, стала моей рэис возлюбленной.
С той поры мне пришлось затаить в самом темном уголке души боль, ненависть, ярость и притвориться, что я смирился со своей судьбой, принял ее. А сам, тем временем, все выискивал какую-нибудь лазейку, которая поможет мне отомстить, ускользнуть Я стал хитер и изворотлив и заслужил доверие Гернаха и других вампиров. Да и место советника при дворе тарна Скирона я получил не за красивые глаза. Я помог провернуть Гернаху несколько очень выгодных сделок, укрепить и возвысить положение клана, упрочить его влияние. А сам терпеливо ждал своего часа. И спустя два года я дождался его. Мне дали поручение вне замка. Какое сейчас не имеет значения. Важно другое я обрел относительную свободу на время выполнения этого поручения и воспользовался ею, найдя тебя.
Кайрэн замолчал. Молчала и я, потрясенная его рассказом. Какая ужасная судьба! Сам поневоле стал вампиром, возлюбленную убила вампирша, с которой он переспал, когда стал новообращенным. И не скрыться, не отомстить!
Я даже теперь смогла иначе взглянуть на его обман да переживи я такое и проведи в вампирском замке целых два года, пошла бы на что угодно, лишь бы вернуть себе свободу и избавиться от навязанной вампирской сущности! А уж обмануть какую-то девчонку-оружейницу да вообще раз плюнуть, тут и думать не о чем. Только вот девчонкой-оружейницей была-то я сама, поэтому простить Кайрэна я не могла по крайней мере, вот так, сразуно уже готова была смотреть сквозь пальцы на его нечестное поведение по отношению ко мне.
Но добровольно сунуться в замок, кишащий вампирами гм
Я посмотрела на этого вампира поневоле.
Кайрэн, это все настолько ужасно, что я и представить не могу, что ты чувствуешь, пережив такое. И я постараюсь простить тебе то, как ты обошелся со мной. Но как ты себе представляешь наше проникновение в вампирский замок?!
Спасибо за понимание, криво усмехнулся вампир. Я не ищу себе оправдания, Шэйлис и не собираюсь извиняться за свой поступок, но я рад, что ты готова меня простить. А насчет замка Вэррисар пусть тебя этот вопрос не тревожит. Когда мы туда доберемся, я тебе все расскажу.