Эй, ты чего мне же дурно станет! возмутился Линус, но, к счастью, его не стошнило, и он продолжал притворяться игрушечным.
Ну ладно, проходите. Сотрудница махнула Финни и Линусу, и мисс Уайт благодарно ей кивнула.
В соседнем пункте досмотра Зельда в контейнере тем временем перебралась на другую сторону.
Служба безопасности досматривала нас не очень внимательно даже не заметила перочинный ножик у меня в рюкзаке, сообщил Барри.
Элла оттащила его, чтобы он не распространялся о ноже. Отлично! От них я избавился. Но я так и не придумал, как решить нашу с Рокетом главную проблему, у которой четыре лапы, рыжеватая шерсть и наверняка воняет из пасти.
Крис вопросительно взглянул на меня сбоку. Я кивнул в сторону полицейской ищейки в жилете сигнальных цветов, которая с любопытством озиралась по сторонам. Это был ласковый золотистый ретривер сроду не подумаешь, что он на самом деле коп. Наверняка это для отвода глаз. Злостные контрабандисты его недооценивают и вот они уже в наручниках.
Пока я его разглядывал, довольно молодой на вид пёс поднял морду и с интересом принюхался. Крысиный запах приятное разнообразие по сравнению с его обычной работой.
Чёрт, он меня заметил! Я сваливаю встретимся в магазине дьюти-фри! И Рокет, перебегая от укрытия к укрытию, пустился наутёк.
Служебная собака залаяла и потянула поводок, но не в сторону ручной клади.
Что такое, Бабблс? озадаченно спросил кинолог.
Какой милый пёсик! А почему вы назвали его Бабблсом? Он что, любит пузыри от жвачки? Крис наклонился и протянул руку, чтобы погладить пса. Лучшего отвлекающего маневра ему, видимо, в голову не пришло.
Гладить запрещено! рявкнул полицейский. Это служебная собака на обучении!
Служебная собака, явно не ожидавшая почуять здесь запах морского льва, подозрительно обнюхала Криса и потащила хозяина к магазину дьюти-фри.
Странно, нахмурился полицейский. Проверю-ка, что он там унюхал. На всякий случай.
Я, нервничая, оглянулся на одноклассников, которые устремились к выходу B 08, и посмотрел на часы. У меня всего двадцать минут, чтобы спасти Рокета, иначе опоздаю на рейс! Я побежал к магазину, Шари и Джаспер за мной по пятам.
Над облаками
Я ещё ни разу не был в магазине дьюти-фри и немного растерялся: множество полок с духами и косметикой, бутылки виски в изысканных упаковках, одежда самых дорогих марок, большие пачки сладостей, а между ними сувениры из Майами по завышенной цене. Безупречные продавщицы буквально парили, едва касаясь мраморного пола.
Где ты? беззвучно спросил я Рокета.
Возле духов чтобы сбить со следа собаку, прошептал он, заметно нервничая.
Простите, где здесь духи? обратился я к одной из продавщиц.
Вон там, показала она, глядя на меня свысока, хотя ростом я выше её. Но на кассе проверяют рюкзаки, понял?
Я оторопело уставился на неё, и Шари, ухватив меня за рукав куртки, потащила меня дальше.
Я его вижу! прошептал Джаспер, и вскоре я тоже заметил Рокета, высунувшего мордочку из-под стеллажа.
Эта зверюга убралась? спросил он.
Увы, наоборот: оглядевшись вокруг, я обнаружил, что «зверюгу» от нас отделяют всего два ряда полок и она заметила Рокета.
Бабблс взвизгнул и на разъезжающихся лапах проехал по скользкому полу, смахнув хвостом с полки кремы для лица, на которые мне пришлось бы копить месяцами. Дзынь! Запах из четырёх-пяти разбившихся флаконов разных духов, наверное, можно считать химическим оружием. Продавщицы ошарашенно уставились на нас.
Рокет пустился наутёк, пёс, вырвав поводок из рук проводника, за ним. На повороте Бабблса занесло, он задел пирамиду сладостей в золотистых обёртках, и швейцарский шоколад по цене десять долларов за плитку рассыпался по полу.
Рокет промчался дальше, в отдел сумок. Ищейка продиралась сквозь залежи товаров «Эрмес»[1] и «Булгари»[2] кожаные изделия полетели во все стороны. Поводок запутался в стойке с сумками, и она свалилась под ноги сотруднику аэропорта, тщетно пытающемуся поймать собаку.
Воняет как водорослевая слизь! простонала Шари.
Джаспер посмотрел на некую зелёную субстанцию у себя под ногами, на которой он поскользнулся:
В косметическом отделе продаётся.
Я впал в отчаяние. Есть ли у Рокета шанс улизнуть? Один к пятистам. Мой друг в смертельной опасности по моей вине! Что за дурацкая идея тайком взять его с собой!
Бабблс замер. Повернул голову. Принюхался. Сосредоточился. А потом вдруг побежал к одной из сумок, которые свалил на пол невзрачной коричневой модели, самой дешёвой, и, лая и виляя хвостом, принялся бешено её царапать.
Минутку, сказал его напарник, а продавщицы взвизгнули, когда он достал нож и вспорол подкладку. Там обнаружились полиэтиленовые пакеты с подозрительным содержимым. Молодчина, Бабблс! Ретривер завилял хвостом и радостно схватил протянутое лакомство.
Я заметил, что сотрудница, которая перед этим мне нахамила, попыталась под шумок улизнуть. Сорвалась операция по передаче контрабандных товаров? Это просто подарок небес! Минуту спустя Рокет снова сидел у меня в рюкзаке, и мы поспешили к выходу B 08.
Знаете, что самое отпадное? мысленно спросил Рокет.
Нет, что? пропыхтел Джаспер.
Что все считают виноватой эту шавку, а не нас!
Пёс не виноват, возразил я, начиная успокаиваться. Он выполнил свою работу, а стоимость разбитых духов и другой ущерб покроет страховка.
Мы все были этому рады, потому что ничего не имеем против золотистых ретриверов.
Ну наконец-то! воскликнула мисс Уайт, когда мы минута в минуту явились к выходу. Что, шопингом занимались?
Можно и так сказать, лукаво улыбнулась Шари, и мы заняли очередь на рейс в Сан-Франциско за Блю, Ноем и Ральфом.
В самолёте ещё оставались свободные места. Наш класс расположился в хвосте. Поскольку дельфины сидели не вместе, они наскоро попрощались друг с другом ритуалом хонги. Мы с Джаспером и Шари уселись в крайнем трёхместном ряду.
Ой, можно мне к окну? взволнованно спросила Шари, отправив в рот «Джелли Бинс» со вкусом попкорна со сливочным маслом, которыми угостил её Ной. Мы сейчас увидим Землю сверху?
Надеюсь иначе взлёт не удался, сказал я, благородно уступив ей место у окна, которое, согласно посадочному талону, было моим. Такова любовь.
Джаспер сел у прохода и тут же принялся сооружать из одеяла пещерку он любит темноту. Как и мой друг-крыса.
Всё в порядке? спросил я Рокета, осторожно задвинув рюкзак под сиденье.
Почти если бы не урчание в животе, ответил он.
Это легко исправить Только не кроши, ладно? пробормотал я, достал из кармана куртки пару крекеров и просунул их в приоткрытую молнию в рюкзак.
Эй, с каких это пор ты такой чистюля? По твоему рюкзаку не скажешь: куча фантиков от жвачки. А это что трусы?!
Джонни посоветовал взять с собой в самолёт запасные трусы на случай, если багаж потеряется, стал оправдываться я. Но тебе повезло: они не ношеные.
Рокет фыркнул и замолчал. Пока я перебирал на экране фильмы, из моего рюкзака донёсся хруст, а потом тихий храп. Похоже, погоня сильно вымотала моего друга.
Шари о сне и не думала. Самолёт покатился по взлётной полосе, ускорение вдавило нас в кресла, и мы, переглянувшись, засмеялись. Потом самолёт носом вверх пошёл на взлёт и земля стала удаляться.
О-о-о-о, выдохнула Шари, когда мы набрали высоту, не в силах оторвать глаз от белоснежных кучевых облаков.
Круто, сказал я. Интересно, сколько в них тонн воды?
Ничего красивее я не видела, восхищённо произнесла Шари. Кстати, о воде: как думаешь, можно заказать у стюарда два ведра?
Вдруг к нашему ряду подошёл мистер Гарсия и наклонился к нам:
Ной только что обнаружил в развлекательной программе документальный фильм о дельфинах. Лучше не рисковать, чтобы не случилось непроизвольного превращения. Он протянул Шари шумозащитные наушники и маску для сна.
Вы серьёзно?! возмутилась Шари, вертя предметы в руках. Хотите, чтобы я всё это надела? Но ведь тогда я ничего больше не увижу!
Когда я объяснил ей, что в этом и заключается смысл, моя подруга-дельфин сдалась и, напоследок тоскливо взглянув на облака, надела маску. Ной и Финни, сидящие перед нами, достали книжки и погрузились в чтение, а я выудил маленький альбом и карандаш и решил порисовать: чаек, пеликанов, альбатроса и крачку среди облаков и портреты. По слухам, в калифорнийской школе очень много крылатых оборотней. Интересно, поладим ли с ними мы, водные животные?
Конечно, мы все опасались, что во время полёта может приключиться какой-нибудь казус, как на нашей экскурсии в Майами (часть которой Шари-дельфин провела на перекрёстке). Но нас начинало напрягать, что каждые двадцать минут подходил кто-то из учителей или одноклассников и спрашивал:
Всё в порядке, Шари? Как ты себя чувствуешь?
В конце концов Шари это так достало, что она рявкнула Нестору:
Я чувствую себя превосходно и сейчас, к твоему сведению, собираюсь спать! Скрестив руки на груди, она сползла пониже и прислонилась головой к стене.
Зато проснулся Рокет:
Чувак, я пи́сать хочу обмочить твои запасные трусы или отнесёшь меня в туалет?
Схватив рюкзак, я встал. Лучше сделать это сразу: с обеих сторон две стюардессы и стюард толкали тележки с едой, блокируя проход.
Некоторым одноклассникам еду уже принесли.
Рыба, запечённая в томатном соусе, обрадовался Ральф, но внезапно вздрогнул. Не успел я оглянуться, как он с размаху опустил свой поднос с едой на поднос сидящей рядом удивлённой Леоноры, вскочил и побежал к туалету, держа перед собой на вытянутых руках контейнер для бутербродов, будто тот вот-вот взорвётся.
Ральф, что такое? встревожился мистер Кристалл, сидящий в двух рядах от него.
Зельда сказала, что запах напоминает ей детство на Северном море! прошептал Ральф. Говорит, что чувствует покалывание!
Наш молодой директор застонал. Всю дорогу мы опекали Шари А бояться надо было вовсе не за неё!
Медузьи проблемы
Надо срочно отнести Зельду туда, где никто не увидит её превращения! Оборотень рифовая акула, который сейчас был в обличье худенького мальчика с высветленными панковскими спайками, протиснулся мимо удивлённой очереди, выстроившейся перед туалетом.
Точнее, попытался. Взрослые и не подумали его пропустить. Мужчина в вязаном жакете что-то возмущённо пробормотал о невоспитанном поколении смартфонов:
Манеры в Интернете не скачаешь!
Дождись своей очереди, велела нашему однокласснику одна из пассажирок. Мы здесь уже долго стоим и
На помощь Ральфу подоспела мисс Уайт:
Простите, у моего ученика сильный понос Не могли бы вы его пропустить?
Очередь наконец расступилась, кое-кто пожелал Ральфу скорейшего выздоровления. У Ральфа от смущения покраснели уши, но зато он вовремя успел доставить Зельду в туалет. Повезло, что самолёт как раз угодил в зону лёгкой турбулентности. Зажглись знаки пристегнуть ремни, и пассажиры, стоящие в очереди, вернулись на свои места. Поэтому только пара ребятишек, которых ещё не поймали родители, видели, как Ральф просунул в туалет контейнер и задвинул снаружи дверь.
Твоему провианту что, приспичило? полюбопытствовала девочка.
Э да, кивнул Ральф.
Значит, у тебя вовсе не понос?
Нет, покачала головой мисс Уайт. Но дело всё равно срочное.
Изнутри донёсся шум, кто-то чихнул.
У вас не найдётся какой-нибудь одежды? спросила из-за двери Зельда.
Конечно, нашлась. Все из класса чем-то поделились: я запасными трусами, Шари футболкой, а Мара одним носком (второй хотел пожертвовать Нестор, но его вонючий носок никто не захотел брать в руки). Мы просунули шмотки в туалет, и немного погодя оттуда вышла Зельда: растрёпанные светлые волосы наспех заплетены в косу, бледная кожа, под которой проступили вены, и кажущиеся выцветшими голубые глаза. Она была явно расстроена.
Я запорола оценку по превращениям? спросила она, поблагодарив Ральфа.
Да что там запарывать-то? донёсся из стеклянного шара голос Линуса. Я думал, у тебя и так двойки по всем предметам.
Двойка ещё не самая плохая оценка, с лёгкой обидой возразила Зельда.
Во время обмена оценок не будет, успокоил её мистер Гарсия. Поищи свободное место, расслабься и постарайся остаться в этом обличье. И он снова погрузился в чтение компьютерного журнала.
Рядом с Крисом и Иззи нашлось свободное место. Зельда собиралась его занять, но я скорчил гримасу и замахал ей, чтобы она не садилась.
Только не туда! прошептала Блю.
Что такое? с недоумением спросила Зельда.
Крис и Иззи сидели, повернувшись друг к другу, и увлечённо болтали. Ной стал причмокивать, показывая на них, чего они, к счастью, не заметили. Блю и Шари согнулись пополам от смеха.
Вот оно что, проворчала Зельда и села рядом с Ноэми. Та и ухом не повела: она заснула ещё некоторое время назад и даже в обличье девочки тихо урчала во сне.
Я то и дело поглядывал на Криса неужели он так быстро разлюбил Шари? Или нам только кажется, будто он питает к Иззи романтические чувства? Надеюсь, мне представится случай поговорить с ним наедине.
Остаток пятичасового полёта прошёл спокойно. Мы пили апельсиновый сок и колу, грызли всякие снеки, читали, слушали музыку и смотрели фильмы. Шари и Финни прошли вперёд, чтобы составить компанию Дейзи, которая сидела там в инвалидной коляске. А я тем временем болтал с мисс Уайт, которая расположилась позади нас рядом с мистером Кристаллом.
Думаете, план вывести нас из-под удара сработает? Я не мог отделаться от мысли, что Леннокс, возможно, сейчас каким-то непредвиденным способом угрожает школе.
Надеюсь, сказала мисс Уайт. Мы будем каждый день созваниваться с миссис Пелагиус и мисс Беннетт, чтобы узнать, всё ли в порядке.
Ну ладно, кивнул я и добавил: Кроме того, кто-то может позвонить Алану Дорну и попросить о помощи. Без его команды нам не удалось бы спасти дельфинов во Флоридском заливе!
Что верно, то верно, согласилась мисс Уайт, но лицо её омрачилось. Она не доверяет Дорну, хотя сама говорила, что не может понять почему. Если на школу нападут, никакая помощь лишней не будет.
Он славный, заверил я её, вам просто надо узнать его поближе.
Кстати, насчёт славных ребят: в обмене примут участие несколько учеников школы «Кристалл». Они уже не раз помогали нам во Флориде.
Ой, неужели Караг, Тикаани и Холли? обрадовался я. Круто!
С ними будет ещё один ученик из «Кристалла»: говорят, он крупное копытное животное, но больше я о нём ничего не знаю. Поживём увидим.
Приземлившись в Сан-Франциско, мы стали ждать багаж. Некоторые уже сняли свои чемоданы с конвейера и погрузили на тележки.
Ну и ну! Финни уставилась на свой порванный сбоку чемодан.
Я схожу с тобой в отдел претензий, сказала мисс Уайт, и они ушли.
Иззи пожаловалась, что забыла в самолёте куртку, а Шари спросила, далеко ли отсюда море.
Недалеко, я отвлёк её поцелуем.
А потом меня самого отвлекли взволнованные возгласы. В зоне таможенного контроля что-то происходит а, там тоже ищейка. Она лаяла и царапала чемоданы, а таможенники кого-то обступили. К ним присоединились полицейские. Обнаружили контрабанду? Невысокая темноволосая молодая женщина в просторной чёрной блузке и пёстрых шароварах громко возмущалась. Видимо, служащие пытались её увести, а она отказывалась. Похоже, её сейчас арестуют.
Мы с Шари из любопытства подошли поближе и остолбенели: в открытых чемоданах была не одежда, а плотно утрамбованные яркие экзотические птицы. Я был в шоке. Они спят или мертвы?
Надеюсь, они живы, потрясённо прошептала Шари. В другом чемодане виднелись светло-коричневые шкуры в чёрных пятнах. Это что, шкуры оцелотов?! Они наверняка находятся под охраной! Контрабанда животных просто отвратительно!