Короче, слушайте план. Если вы оба всё-таки не передумали ещё. Мы пойдём к лодке, как ни в чём не бывало. Не надо пригибаться или срываться на бег, Димка зыркнул на Антона, ты отвяжешь верёвку от колышка. А ты запрыгнешь в лодку и будешь сидеть там, пока я не спихну её на воду, поняла? Алина утвердительно кивнула, про себя подумав:
«Я собираюсь украсть лодку, папа. Жёлтую лодку».
Девочка погладила пальцем гальку лежащую прямо под её ногами. Такую холодную, гладкую, неживую. Она крепко сжала её в руке, стараясь перенаправить весь тот страх, что одолевал её в камень, а затем бросила его вдаль. Галька пролетела не больше десятка метров несколько раз подпрыгнув, но так и не долетела до воды.
Зачем ты это сделала? ошалело глядя на подругу, спросил Демон. Я же только что попросил.
Всё есть энергия, равнодушно проговорила девочка, И камень тоже.
Даже не стану развивать эту тему. Короче, ты это Просто завязывай камнями кидаться, ок? Алина кивнула. Уголок её губ дёрнулся, пытаясь изобразить улыбку, но тщетно. Всё, пошли.
Трое детей выскочили из укрытия в кустах и друг за другом зашагали по каменистому берегу к лодке. Каждый из них пытался не выдавать своих эмоций, но всё равно все оглядывались по сторонам, высматривая внезапную угрозу. Добравшись до лодки, Антон кинулся развязывать узел, но он не поддавался. Верёвку затянули слишком туго, и мальчик не в силах был справиться с узлом.
Слишком туго, взмолился он, посмотрев на приятеля.
Вот черт! Дай сюда, Дима подошёл к колышку и просто вырвал его из земли, укоряя себя за то, что не додумался до этого раньше.
Всё. Иди в лодку, приказал он Антону и принялся спихивать лодку на воду, навалившись на неё всем своим весом, даже не обратив внимания, что по камням она скользила слишком уж легко. Так случилось, потому что Алины в ней не было. Девочка стояла чуть в отдалении, так и не достигнув указанного места, и смотрела куда-то вдаль на мост, что остался за спиной ребят.
Что она делает?
Что ты делаешь? запаниковал Антон, выбросив верёвку вместе с колышком из рук. Ту самую, что ещё секунду назад подобрал с камней и пытался закинуть на борт. Он не понимал, что делать, подойти к девочке или залезть в лодку, так как и велел ему Дима. Но Алина не отреагировала на вопрос. Напротив, несмотря на обеспокоенный тон Святоши, сделала еще несколько шагов по направлению к мосту.
Какого хера ты задумала, мелкая? Шум бурлящей воды заглушил его голос, но он был уверен, что девчонка расслышала его, и всё равно никак не отреагировала. Дима бросил своё занятие и побежал к Алине. Подбежав, он схватил её за руку и попытался увлечь за собой. Нужно было действовать без промедлений, ведь она, похоже, всё-таки собиралась загубить им всё дело. В то же мгновение подруга подняла другую руку, указывая куда-то на мост, и спросила:
Вы видите того человека? Того, что стоит на мосту?
Подоспевший Святоша, вместе с Димой совершенно не соображая, что происходит, проследили за взглядом подруги и увидели мужчину забравшегося на ограждение моста. Тот мужчина выглядел так, будто собирался спрыгнуть в стремительно текущую воду, но при этом не двигался и вообще не выказывал никаких эмоций за исключением того, что неотрывно смотрел на кучку детей, уставившихся на него с любопытством с берега реки.
«Я видела его. Не помню когда и где, но видела».
(Не смей заводить знакомств с чужаками!)
Вы это видите? безразличным голосом спросила Алина, от чего у Антона почему-то по спине пробежал холодок.
Того мужика? Видим, конечно. Какого чёрта он задумал? Кто это вообще такой? Заговорил Дима, не заметив, а может, и нарочно проигнорировав странные, словно неживые нотки в голосе подруги.
«Он собирается прыгнуть. Мы свидетели» пронеслось в голове у девочки, но она даже размышлять не стала, почему подумала так.
Даже издалека незнакомец выглядел подозрительно. То, что он не держал рукой трос так, как это сделал бы нормальный человек, пытающийся сохранить равновесие, стоя на тонких ржавых поручнях моста. Он просто опирался о него плечом, а руки его безвольно висели подобно плетям и даже с приличного расстояния детям было видно, что ладони его в каком-то необычном состоянии. Опухшие и кривые.
На нём был одет костюм на манер шестидесятых, непонятного желто-серо-зелёного цвета. Несколько минут спустя Алина вспомнит, что такие костюмы в ёлочку называли твидовыми, но пока она видела лишь старую грубую помятую ткань и глаза человека с растрепанной шевелюрой, уставившегося на неё.
Большинство самоубийц погибают задолго после того, как попадают в воду. Медленно известила девочка. Некоторые выживают, но если высота моста выше 30 метров, при столкновении с водой, кости человека ломаются. Удача, если ударится головой. Тогда смерть наступает мгновенно, если нет, то человек тонет испытывая неимоверную боль от полученных травм. Высота этого моста метров 20, значит
Он что, собирается прыгать!? с ужасом спросил Антон и снова сжал ладонью деревянное распятие.
Не знаю, чего он там собирается делать, но мне это совсем не нравится. Кто он вообще такой? И почему смотрит на нас так странно? Дима поёжился.
Он смотрит не на нас, а на Алину, поправил его Святоша и парень тут же отметил, что это действительно так.
«ПРОХОДА НЕТ» прочла ещё раз Алина, отметив, что мужчина стоит прямо над первой буквой «О».
Ты его знаешь? Он кто-то из твоих знакомых? поинтересовался мальчик, пытаясь заглянуть в лицо подруги, но та смотрела на незнакомца, а незнакомец смотрел на неё.
Он мерцает. Вы видите? вместо ответа на вопрос произнесла она.
«Это вижу только я»?
Приблизительно каждые 7-10 секунд тело человека озарялось каким-то странным свечением, при котором тело его как будто то пропадало, то появлялось. Алина видела эти повторяющиеся вспышки. Не могла оторвать от них глаз, настолько притягательными они были для девочки, её друзья нет.
О чём ты? Кто мерцает? Тот мужик? Девочка посмотрела, но не на Диму, что задавал ей вопросы, а на Антона и кивнула головой.
Ты хоть что-нибудь понимаешь? встревожено спросил он у Святоши.
Я не вижу никакого мерцания, но Мы должны ему помочь. Нам непременно нужно забраться на мост и поговорить с этим бедолагой. Возможно, он не знает, что самоубийство смертный грех. Очень тяжёлый грех. Его душа не обретет покой.
Дима застыл, раскрыв от удивления рот.
«Помочь? Да как же мы можем ему помочь?! Мы не должны отклоняться от плана, думал он. Откуда вообще появился этот мужик? Ведь его не было на мосту, когда я осматривался из кустов. Точно не было, чёрт побери».
Мы не можем ему помочь, наконец заговорил он, Мы всего лишь трое подростков.
Услышав слова Антона, Алина задумалась, подняла взор к небесам, а потом решив чего-то, ни сказав ни слова друзьям пошла к мосту и стоящему на нём человеку. Пошёл и Святоша, неожиданно взяв девочку за руку.
Да вы чего?! Совсем сдурели что ли? Куда вы? возмутился Димка, но побежал вслед за ними. Не ходите к нему. Это какой-то подозрительный тип. Неужели не видите? Он не из местных. Тараторил паренёк со сбившемся от бега дыханием, но ни Алина, ни Антон не реагировали на его уговоры, настойчиво поднимаясь на холм, что вёл к подножию моста. Оба они напрочь забыли, что еще недавно собирались украсть лодку Буффало, пересечь на веслах реку и найти таинственный загончик отца Демона. То, что ими двигало сейчас, больше не было ни детской забавой, ни местью. Да и, откровенно говоря, никто из них на самом деле и не собирался уничтожать выводок несчастных кур.
«Я уже видела тебя когда-то, так ведь? Просто почему-то не помню этого».
Слушайте, может не надо? Остановитесь, наконец. У меня от этого мужика мурашки по коже. Дима и сам не верил, что боится, пока не произнес этих слов. Что-то влекло его к незнакомцу, несмотря на чувство всепоглощающего ужаса. Притягивало словно сильным магнитом, как и остальных, но, в отличие от друзей он противился этому притяжению. Мелкая, да как же так? Ты же только что чуть сознание от страха не теряла, а теперь идёшь на выручку этому сумасшедшему?
Он не сумасшедший.
Как только Алина забралась на мост мерцание незнакомца исчезло, будто и существовало только лишь для того, чтобы подманить троицу как можно ближе. Не дойдя каких-то пару метров, дети остановились и сделали это только потому, что наконец смогли рассмотреть руки человека. Они действительно были красными и опухшими, а ещё неестественно большими, но не это остановило детей, а переломанные, буквально раздробленные торчащие в разные стороны пальцы. Несколько минут никто из них не смел и пошевелиться, опасаясь, что мужчина вдруг сиганет вниз, никого не предупредив. Не шевелился и мужчина. Незнакомец выглядел как угроза, но ею вовсе не являлся. Он тяжело сопел, будто что-то застрявшее в горле препятствовало поступлению воздуха в его лёгкие. Стоял ровно, прочно, не прилагая абсолютно никаких усилий для того, чтобы удерживать равновесие.
«Он боится», сразу решила Алина, отметив у незнакомца те же симптомы панической атаки, что и у себя.
Я не причиню вам вреда, вдруг произнес он, будто услышав мысли ребят.
Вы не должны совершать того, что задумали, первым вышел из ступора Святоша. Вбитая родителями религиозность принудила его сделать это. Самоубийство смертный грех, повторил он свои же слова.
Я здесь, потому что должен совершить то, что задумал. Чтобы всё исправить, сказал незнакомец каркающим голосом, Только тот, кто делает, что должен, поступает правильно. Все иные живут, чтобы умирать.
Естественно, никто из детей не понял смысла того, что сказал человек, и, казалось, он это понимал и не ждал от подростков участия в беседе.
Кто вы? робко спросила Алина и осмелилась сделать несколько шагов по направлению к мужчине, высвободив руку из ладони Святоши, Я видела, как вы мерцали.
«Вы мерцали. Я видела». Мысленно повторила она.
Я не тот, кого ждут, но я тот, кто приходит если позвать. Я страж того, во что никто не верит Того, что случается так редко. Ответил он, закашлявшись, и дети увидели, как из его рта вытекала струйка крови. Крови подозрительного жёлтого цвета, если вообще ею являлась.
Я не понимаю вас, сказала Алина, обреченно вздохнув.
Я и не жду от вас понимания. Мне нужно только чтобы вы верили в то, что вы делаете. Верили в путь, на который встали. Этот путь приведет вас к ответам. Приведёт к неизведанному. Не бойтесь того, чего не знаете и он вновь закашлялся и пошатнулся на перилах. Просто идите.
«Здесь слишком сильный ветер. Он не смог бы удержать равновесия, если бы только не был циркачом. Кто же он? Человек? Может призрак? Может он ждёт сильного порыва ветра? Порыва, что скинет его вниз».
Не нужно этого делать. Не нужно прыгать вниз.
Дима вдруг осознал, что Святоша плачет.
Вы там, где должны быть, и вы будете там, где должны быть. Прохрипел незнакомец, повернулся на перилах лицом к детям и добавил: Закрой глаза, Алина. Попросил он, и она выполнила его указание тут же, запечатлев в своем сознании уставшие, с красными прожилками глаза незнакомца. Увидела она и клочок белоснежной плотной бумаги, торчащий из кармана его пиджака. Успела подумать, что ей хочется, очень хочется узнать, что написано на той бумаге, как раз тогда, когда услышала, как шумно охнули её спутники, и она поняла, что мужчина спрыгнул вниз.
23 мая 13.23 дня. После прыжка.
Никто из поселенцев Верхнего Убая, ровно точно так же как и Нижнего Убая, разделённых надвое неконтролируемой бурной рекой Агастой, даже не вздрогнул в момент, когда тело незнакомого для них человека, стремительно полетело вниз. Ещё одна бессмысленная смерть в мире непричастном к тому, что происходит вокруг. Птицы не сорвались с веток, зайцы не попрятались по норам и лишь три одинокие любопытные души замерли на мосту в немом молчании. Каждый по-своему ощущая, что секунду назад произошло нечто экстраординарное. Не просто самоубийство, но что-то посланное только им троим.
Вся её недолгая жизнь промелькнула перед глазами Алины. Да и как могла не промелькнуть? Ведь мысленно, она сорвалась вниз вместе с незнакомцем. Она ощутила плотность сопротивляющегося падению ветра. Ощутила безвыходность и утонула в своих воспоминаниях. Странное дело, но в те секунды ей привиделись образы совершенно незначительные. Не из тех, что казалось бы должны оставить след в душе. Образы как будто вообще ей не принадлежащие. Словно кто-то смешал её реальные воспоминания с чьими-то другими.
В одном из них она держала на руках тряпичную куклу с пышными рыжими волосами, подаренную ей матерью на её пятый день рождения. Бетти кажется, так её звали, но с уверенностью Алина утверждать этого не могла. Она увидела себя смотрящей на ту куклу с зелёными глазами-пуговицами. Услышала, как та кукла вдруг заверещала совсем не так как плачут куклы, а как плачет вполне себе живой младенец, который испытывает неимоверную боль. А потом почувствовала как тряпичная ткань, такая грубая на ощупь вдруг стала тяжелеть и наливаться жизнью. Красное платьице Бетти превратилось в плоть, а зелёные глаза-пуговицы отскочили от лица и закатились под кровать, на которой спала Алина. Она увидела червей жирных, белых и извивающихся, выпадающих из глазниц младенца. Тогда-то она и закричала отшвырнув от себя подарок и с истеричными воплями выбежала из комнаты, не на шутку напугав свою, и без того постоянно взвинченную мать.
Следом за тем образом возникла другая картинка, в которой она увидела себя привязанной верёвками к водительскому сидению машины. Вокруг ночь, освещаемая лишь безучастной наблюдательницей луной. Ночь, луна и оглушительный стрекот тысяч сверчков спрятавшихся где-то неподалёку в траве.
«Нет. Это не мои воспоминания», успела подумать Алина, но остановить их всё равно не смогла.
Девочка заелозила, пытаясь освободиться от пут, но верёвка лишь туже затягивалась, врезаясь в кожу.
«Это не я. Меня нет в этой машине».
Медленно машина покатилась вперёд, а человек сидящий за рулём замер, перестав дышать. Ещё мгновение и она увидела, как автомобиль скатился в воду, но наполнился вовсе не водой, а чёрной липкой жижей. Тогда-то в голове Алины и промелькнула мысль, что жижу ту невозможно смыть. От неё невозможно избавиться, ведь она само зло. То зло, что окружает её с самого момента рождения.
Были и другие видения, одни из её привычной жизни, другие нет, но в момент, когда тело прыгуна ударилось о бурную воду, сознание девочки озарилось ярчайшей вспышкой света, словно сам ангел расправил свои ослепительные крылья и воспарил на небо прямо перед её глазами. Нереально приятное ощущение спокойствия, вскоре сменившееся тревогой, ведь вслед за светом вновь пришла тьма. В той тьме Алина увидела малышку, сидящую в сыром пропахшем плесенью подвале. Где жёлтая мигающая лампочка раскачивалась из стороны в сторону под низким потолком, отбрасывая зловещие, похожие на руки монстров тени. Она увидела распухшее от слёз и побоев лицо малышки запертой в клетке с железными прутьями и не признала её. Она понятия не имела, что это за ребёнок, но всем своим существом ощутила весь тот ужас, что пережило это несчастное дитя. Удушливый запах свежей крови, страха, пота, человеческих испражнений и кто-то стоящий рядом с клеткой. Некто возвышающийся над малышкой. И он не боится. Наоборот. Он жаден до её страданий. Жаден до криков.
«Нет»! крикнула мысленно Алина, стараясь отогнать от себя жуткие образы, но никто даже не обратил внимание на то, как сильно она испугалась. «Что это? Что я только что видела?»
Нифига себе! Услышала она восторженный восклик Димки. Это что ещё за нахер?
Алина открыла глаза и увидела обалдевшее лицо Святоши, как будто совершенно бескровное и неподвижное. Мгновением позже до девочки дошло, что она больше не слышит звуков бурлящей реки, а прежде влажный воздух теперь сушит нос и горло. Посмотрев вдаль, она увидела не воду, а высохшее, потрескавшееся, уходящее поворотом за зелёный холм русло реки, словно внезапно они оказались в жаркой долине, не видавшей дождей уже долгие годы.